“哥……”
蘇珊妮雅再任性，也知道現在的情況對馬特爾家絕對不利，如果家族毀了，她就什麼都沒有了。
“好，我答應。”約翰說道，“但是你要把資料全部給我，並且不能留備分。”
“可以，也請你交出家父所籤的借據，明天會有人把錢送到貴公司。”
約翰從胸口的內袋掏出一隻信封，“這是借據。”
“謝謝。”喬爾送上資料袋，兩方交換，“最遲後天早上，我希望可以看到你的道歉啓事。否則，我既然能查到這些，當然也能查出更多你不想被人知道的事，就算不動用家族的力量，我也有對付你的辦法，這一點，請你記住。”英國有名的優雅貴公子，絕對不好惹。
約翰心一驚。
“哼！”拉了妹妹，他轉身就離開。
雖然不甘心，但也沒辦法，籌碼沒了，他們當然只有退場，約翰沒有笨到在這種時候逞強，繼續跟霍曼家族結仇。
喬爾輕笑一聲，回過頭。
“父親，這是你的借據。”他將東西交出去。“取消這場婚約，父親有其他意見嗎？”
“沒有。”確定借據正本無誤，爵爺點了火，將它往暖爐裏丟。
“喬爾……我們……”霍曼夫人遲疑着。
“不必再說，我都明白，但我希望不會有下次。”喬爾微笑地望着母親，“另外，我帶蘭回來，正式介紹給你們，她將成爲我未來的妻子。”
“伯父、伯母，你們好。”進來到現在，此刻她纔有機會打招呼。
霍曼夫妻對望一眼。
“喬爾，你……真的確定了？”經過剛纔的事，現在他們也不好反對，但霍曼夫人還是不死心地問。
“是。”無庸置疑。
“那麼……你自己決定吧，我們沒有意見。”在這種情況下，他們還能有什麼意見？
明明憑兒子的條件，要娶什麼樣的名媛淑女沒有，他卻偏偏選一個……沒背景、地位的孤兒？他們真不不明白。
“謝謝父親、母親，那麼我和蘭先離開了。”對於父母親的“無能反對”他當作沒看見，挽着蘭輕鬆地走出祖宅。
＊
“這樣好嗎？”離開祖宅，在外面的餐館享受完晚餐，然後回到兩人的住處，蘭纔將心裏的疑惑問出口。
“有什麼不好？”
端過蘭調配的花茶，喬爾沒忘記把蘭安置到自己懷裏，悠哉地享受兩人時光。
“約翰·馬特爾看起來很不甘心，而令尊和令堂……還是很希望你娶一個身分相當的淑女來當妻子。”
她沒忽略約翰臨前不甘心的一眼，也沒漏看爵爺和夫人眼裏的可惜和無奈。
“別擔心，就算約翰·馬特爾想變什麼花樣，也得先解決他自己的財務危機。”
其實，馬特爾家的財務一直在惡化，所以他才設計喬爾的父親，讓他揹負一筆債務。
霍曼家族雖然有錢，但各自的家庭開銷仍是自行負責，除非有什麼重大變故發生，否則本家是不可能無故支援的，但外人並不知道這一點。
但約翰利用了霍曼家愛惜名聲這一點，想說只要聯姻成功，喬爾不會不管妻子孃家的事，再者，有這層關係，要向霍曼家族銀行貸款就比較容易。
而他父母親除了因爲賭債而答應這件婚事之外，也寄望與有錢的馬特爾家族聯姻，提高他們在家族裏的地位。
很可惜，他從來不是一個會按照別人的期望過活的男人，他們是挑錯對象打如意算盤了。
“至於說到我父母親的意見——”喬爾讓她躺入胸中，“我要娶的，是一個‘妻子’不是‘身分地位’這種東西，要跟妻子過一輩子的是我，所以我的意願比較重要。”
“這樣好嗎？”這樣好像很不孝。
“事關我自己的終生幸福，當然要努力爭取。”他沒興趣成爲玩美Club裏的第一個苦情男，“還有什麼要問的嗎？”
“……沒有。”就算有，他也會覺得那不是問題吧！
“那麼，換我問了。”他換了語氣，“如果我父親與母親依然反對，你會放棄嗎？”
放棄……
躺在他懷裏，蘇蘭依然會覺得不好意思，但多了一種難以言喻的安心感。
她在成長的過程一直是半工半讀，睡眠不足、忍受飢餓是家常便飯，她早就習慣。
後來她當上中國城的廚師，雖然待遇比較好，可是生活仍然很簡約，直到過上喬爾，她的生活才真正穩定。
雖然同住在一個屋檐下,但喬爾在的時候不多，多半的時候她還是一個人生活，自己照顧自己。
生活穩定下來後，她不必在學校與打工地方奔波，喬爾甚至鼓勵她多去旁聽、充實自己。
他們同在美國求學的那一年，她學了非常多東西，她選修法語、德語，而喬爾就是她會話的練習對象，奠定她通曉多國語言的基礎。
這些年來，說是她照顧他，事實上，他爲她做的才真正難以計數。
無論發生什麼事，他對她的態度總是很堅定，從來沒有把她擺在後面過
就像在他的父母面前，他緊握住她的手不放，像是在對她保證——什麼都不必擔心，他不會放開手，一切有他在。
拾手，她輕碰着他的臉——
這男人就算有惡質的時候，也從不掩飾他的心意……
“你會放棄嗎？”覆住她的手，他再問一次。
蘇蘭柔柔地笑了，搖搖頭說：“不會。”
“真的？”這麼快就肯坦白了？
“嗯。”她點頭，示意他低下頭，然後才附在他耳邊說道：“因爲，我喜歡你，很喜歡很喜歡。”
喬爾訝異地望了她一眼，看見她略帶羞澀的笑容，忍不住低首深吻住她。
“蘭，你總是這麼讓我訝異……”
他知道他的蘭會學會勇敢、學會在他面前坦白，但沒有想到會這麼快。
“因爲，在這方面，我不想輸給你。”她對他的心意，不會比他淺，應該傳遞給他的，她要慢慢學着不再掩藏。
除了喜歡，她同樣信任他所有的一切。
“蘭，”他笑喚一聲，“你呀……會讓我更着迷的！”說完，喬爾又低吻着她，再抱她回房。
蘭的光采或許從現在開始纔要真正綻放，不過，她是他的女人了，誰都別想垂涎。
【全書完】
編注：
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