皇宮的後殿清風閣是女皇會見密客的地方。
當君月走到殿門口時，她吩咐侍女，「在這裏等朕，沒有吩咐不要進來。」
然後她推開緊閉的殿門，緩步走進去。
午時的陽光已穿過殿門和窗戶的花雕框樓透灑進大殿，兩個男子就立在殿中。
其中一個身挎腰刀，在殿中漫步，好奇地到處打量，一見她來到，立刻拜倒。
「參見陛下。」
「請起吧。」君月凝眸望着他身側的那個背影，「赫連將軍，好久不見了。我本以爲你明日纔會趕回，看來清風有意，船行如風，眼下我正好有棘手的事情要請你幫忙。」她悄悄改變了自稱，不再以『朕』自居。
赫連爵站在明暗交接的陰影處，聲音不高不低地飄過來，「船速太慢，我改乘了馬，也免得引人注意。快馬奔回只爲了一件好奇的事情——三公主因何會做了血月國的女皇？」
「機緣巧合，僥倖得之。」君月微微笑着，「感謝赫連將軍這樣信任我，願意返京助我一臂之力。」
「我回來只是想看看，這京裏的人事到底有多少改變，還是像以前一樣臭不可聞，醜不忍睹？」他的言詞犀利，咄咄逼人。
走出陰影交錯之中，他已經站在她面前，高大的身材在她嬌小的身形前，猶如一棵蒼柏與弱柳面面相對，而他銳利中帶着幾分寒意的雙眸，使得他原本俊美的面容多了許多不近人情的冷漠，與她淡然從容的微笑更相映成趣。
「將軍沒有改變多少。」君月仰望着他的臉，笑道：「看來外面的生活比我想像的要自由舒服。」
「卸去一身重任，不再拚搏沙場，的確很自由舒服。」赫連爵一側身，在旁邊找了張寬大的太師椅坐下，蹺起腿，「我聽說二公主準備造反？」
「看來二姊已經不準備避諱任何人，竟然連赫連將軍都聽到這樣的消息了？」她苦笑，「我早知道當這個女皇不容易，不過沒想到二姊的耐性這麼差，已經等不及要和我翻臉了。」
「大公主呢？難道全無表示？」
「大柹一直稱病在家。」
赫連爵哼了聲，「大概是想來個『黃雀在後』吧？」他斜睨着君月，「那麼你想讓我做什麼？」
「赫連將軍的威名，血月國上下無不心生敬畏——」
君月的讚美剛剛出口，就讓赫連爵冷笑着打斷，「可惜我是流亡之人。」
「如今我已經赦免了將軍，而且近日還會下旨封將軍爲撫遠侯。」
赫連爵的黑瞳一閃，微露詫異之色，吐出兩個字，「爲何？」
她溫婉地笑着。「我從無奪位之心，僥倖當上這個女皇，身邊卻沒有一個可以依靠的親信。環顧四周，舉朝的文臣武將大都是大姊二姊的同黨，我只有另闢蹊徑培植自己的力量，而將軍是我眼下唯一可以信賴的人。」
「信賴？」他玩味地咀嚼着這兩個字，「你憑什麼信賴我？」
君月輕聲道：「十年前，我還是一個髫齡少女的時候，曾經被刺客擄劫，差點送命，當時是將軍救了我，我身受將軍救命之恩多年，無以爲報，如今不正是報答你恩情的絕佳時機嗎？」
「十年前？」赫連爵眯超眼，記憶不停地閃回。若非她提起，他還真的快忘記那件事了。
不錯，十年前，他也不過是個血氣方剛的十八歲少年，恰巧擔任了皇宮守衛之職，聽說有刺客潛入皇宮，並擄劫公主，便立刻帶着人馬前去圍堵捉拿，就在接近護城河邊時，他們追上了刺客，那刺客正準備乘船逃跑，結果被他一箭射殺，救下了那個身形弱小的公主。
當時他並沒有太留意公主本人，只是讓手下將公主送回皇宮，後來女皇因爲這一事對他格外嘉獎，再後來封他爲將，派他到邊關作戰，一路加官進爵，最後號稱百將之首，位列極地。
想到這裏，他不由得對君月古怪地笑笑。「原來那個公主是你？這麼看來，你也是我的貴人，若非當初救你，我也不會被先皇看中，有了後來的一番事業，直至今日的境地。」
「今日之後的將軍便是侯爺了。」她從容而堅定地說：「以後將軍的前途也必定不可限量。」
「你把條件開得這麼優渥，到底想讓我爲你做什麼？」
「很簡單，請將軍幫我平叛。」
赫連爵挑起眉毛，「我哪有那個能耐？」
「將軍如果肯幫我這個忙，當然就一定能做到。」她對他的信任超乎赫連爵想像的堅定，而接下來的話更是讓他喫了一驚。「我知道將軍雖然被流放在外多年，但是一直心有不甘，這些年在外面悄悄建立了自己的祕密組織，已經是血月國暗中不可小覷的力量。即使我身在深宮之內，也聽說過『殺之旗』的威名，將軍不會說與那個組織無關吧？」
隨從万俟驟然大變臉色，本能地挺身向前，手掌摸向自己的腰刀，喝道：「你想怎樣？」
赫連爵一回手，按住了他，雖然也很驚詫，但是還能保持鎮定，好奇地看着君月，「你說你久居深宮，從哪裏聽到這些事情？怎麼就會猜它與我有關？」
「很簡單，殺之旗的行事作風與將軍當年的作戰風格極爲相似，而且，將軍被流放出京之後不到一年，殺之旗就出現了，我相信將軍不是甘於混跡江湖的平庸之輩，必然會有一番作爲。將軍這幾年一直悠哉遊哉地過日子，實在有種有恃無恐的感覺。」
「僅憑如此就能斷定？」赫連爵還是不解。
君月再一笑。「當然還要憑藉幾點大膽猜測。剛纔我說出殺之旗的時候，將軍並沒有特別驚詫的表示，也沒有做出任何反駁，顯然我的猜測是正確的。」
「原來你是在詐我。」他眯着眼，將她上上下下打量了一番，「我原本想不透先皇爲何會選定你做繼承人，現在好像有點明白了。」
「那麼，將軍是否肯答應我的相求，幫我解決眼前的危機呢？」
赫連爵問：「我幫了你，有什麼好處？」
「我已經答應平反將軍之前的冤情，並且升君爲侯，這還不夠？」
「不夠。」站在她面前，他微微低下身，漆黑幽邃的眸子緊緊望進她的雙眸深處，「我會要得更多，只怕到時候你給不起。」
她的心中忽地一顫，有種奇怪的預感一閃而過，那或許不是什麼不祥和恐懼，只是難以抓住的瞬間悸動。可眼下她知道自己不能有過多的遲疑，因爲她沒有更多的機會和可以求助的對象了，即使赫連爵是匹狼，她也只能引狼入室。
於是她鄭重地點頭，「好，只要我能給得起，將軍的要求也不算太無禮的話，我可以保證，一定會如君所願。」
赫連爵微微一笑。「一言爲定。」他伸出寬大的手掌舉在空中，君月纖細白皙的小手與之一拍相碰，偌大的殿中傳來雙掌相擊後的回聲。
這一碰之下，赫連爵才發現她的指尖都是冰涼的。原來在她看似沉靜堅強的外表之下，也有着屬於女孩子該有的不安和膽怯啊。
察覺到這一點之後，他脣邊的笑意更深了。
＊
二公主霽月原計劃在君月登基大典當天早上動手的。她已經調集了由她管轄的數千精兵在皇宮四周集結，只等她的命令就要全面封鎖接管皇宮內的禁衛工作。
但就在這天清晨，她突然得到了驚人的消息——她安排在皇宮東西南北四門，統領數千精兵的四位將軍，竟在一夜之間被人將腦袋搬了家。
乍然接到密報的時候，霽月簡直驚呆了。
「這不可能！」她怒斥前來報告的手下，「怎麼會無緣無故被人殺了？難道是大姊還是老三派人做的？就算是她們派的人，我也不信她們能有這樣手段的手下！一定是你們誤報！」
跪在她腳下的是一名副將，心中被訓得很委屈，但也不敢表露，「公主，屬下聽到這消息開始也是不信，便親自去現場看了，可幾位將軍真的是……身首異處，而且是被人一刀砍斷脖子……」
「行了！」霽月的臉色真的變了，「是誰幹的？難道是同一個人？」
「據說幾位將軍的死亡時間差不多都在子夜時分，四個宮門相去甚遠，這個人輕功再好也不可能瞬間移動四個方位，應該不是同一人，而是四個人一起動手。但是動手時間如此精確，下手如此很辣又不被人察覺，只怕不是宮裏的人，更不是軍中的人能幹得出來的。」
「那是什麼人做的？難道是鬼不成？」拍着桌子，她氣得火冒三丈。
副將遲疑了一下，吞吞吐吐道：「不知道公主聽說過殺之旗沒有？」
霽月的表情忽然像是被極冷的冰凍結住，「你、你是說哪個殺之旗？」
「就是近來在血月國有傳聞說是一個神祕人統領的神祕組織，旗下有大批死士殺手，近年有不少朝廷官員和富紳大戶以及有頭有臉的江湖人士死於非命，據傳都與這個組織有關。」其實母需解釋這麼多，因爲二公主青白的表情，就已說明她對這個殺之旗的瞭解遠不比他少。
「你是說，大姊或老三中有人請來了殺之旗的人，做下昨晚的事情？」
「屬下現在只能這麼猜測。所以請公主千萬三思，不要冒險行事，暫時先讓三公王順利登基，反正她做一天皇帝也好，一年皇帝也好，只要二公主有心，還怕這江山不歸您嗎？」
霽月珠貝般的銀牙緊緊咬住下脣，她恨聲咒罵，「就便宜君月那丫頭幾天好日子！我不信這個殺之旗能罩住她一輩子！」
宮內，君月得到消息，霽月的人馬已經開始散去，顯然是接到了撤兵的命令，於是她微微鬆了口氣，抬頭笑望着站在一旁的赫連爵。「還是將軍有辦法，二姊肯乖乖撤兵是最好的，我也不希望剛一登基就和她翻臉。」
赫連爵哼了聲，「撤兵是她迫不得已，要她乖乖的那是不可能，你要是掉以輕心就一定會被她抓到反撲的機會。」
「我明白。」她嫣然笑着。「有將軍在身邊保護我，我可以放心許多了。」
他彎下腰，望着她燦爛明豔的笑容，「我答應你的事情已經辦妥，你不會背棄對我的承諾吧？」
「當然不會，」她隨手拿起旁邊一卷黃綾，「爲將軍昭雪和升遷的聖旨我已經寫好，明日起會在城南爲你建一座新的撫遠侯府，兩個月左右便可竣工，這兩個月中你可以先住回原來的將軍府，那裏我已經命人替你收拾好了。」
「我要住在宮裏。」赫連爵吐出驚人之語。
君月一怔，「住在宮裏？可是……」
「這是我索要的第一個好處。」他直視着她，目光中有着不容置喙的堅決。
她不由得眨了眨眼，「第一個？將軍難道要從我這裏要走許多的回報？」
「當初擊掌時我可沒有說只要一個好處。」他提醒她曾犯下的錯誤。
君月輕嘆，「是的，的確沒有約定。但是將軍不必將第一個要求就提得如此驚世駭俗吧？將軍該以什麼樣的身份留在宮內呢？雖然我是女皇，也不得不顧忌羣臣的嘴巴。要知道，爲了把將軍請回來，爲將軍修侯府，我實在得罪了不少人。」
「以什麼樣的身份留在宮內並不重要，重要的是你是否願意和我站在一起，爲我說話，如果願意，自然可以有無數的理由去說服別人，即使不能說服，也該以你女皇的本事封住他們的口舌。」
他霸道得過於自我的言辭讓她微微蹙子蹙眉，「好吧，我會努力試試看的。」
「你已經是女皇了，就該有女皇的氣勢。」他伸出一指按在她的眉宇間，「不要再像個孩子一樣，以爲躲在角落裏就沒有人注意到你，因爲沒有人可以變作爲你遮擋的大樹陰影了。」
她陡然一震，彷彿他的話觸動到了她心底最深的心絃。
這一刻她意識到自己同時做對和做錯了兩件事。
對的，是急召赫連爵回來，解決了眼前將要發生的宮廷政變。
錯的，也是召赫連爵回來。這個男人可以如此輕易就看穿她的心，而她已在不經意間，將自己的生死榮辱都交託到他的手上，是不是太輕率了？
赫連爵微微轉身，揚聲道：「女皇陛下，吉時已到，登基大典即將開始，您該到前殿去了。」
「哦。」她站起身，華麗的金色宮裙曳地張開，猶如美麗的金蓮，在她的眼前忽地伸過一隻手，赫連爵向來拒人於千里之外的俊容，難得露出一絲淡淡的微笑。
「微臣是否有這個榮幸爲女王引路呢？」
他的笑容高深莫測，讓君月竟然不敢直視，微微遲疑了片刻，纔將柔荑輕輕放在他的掌中。
他屈指一握，便將她握於自己的股掌之間。
