刑部的李智大人剛剛從公堂上處理完公務，就聽說後堂有客人等候。他以爲是同僚好友，但是乍見到那位客人卻喫了一驚。
「赫連將軍？」他立刻走上前深深一揖，「聽說將軍已經被陛下召請回京，但是將軍一直住在宮中，無緣見面，這麼多年，在下對將軍十分想念。」
赫連爵一手拖住他的雙臂微笑，「李大人何必客氣？我離京的那一年，大人是樂城的一縣之長，咱們曾經多次秉燭夜談，到底老天有眼，讓大人這樣有才氣的人得以升遷。」
李智呵呵笑道：「在這裏可不比在樂城自在，一點懶都偷不得。若要說老天有眼，那可就是陛下要升將軍爲侯爺了，恭喜恭喜！」
他聳了聳肩，「這件事情還未必能成行，丞相那裏就第一個不同意。我也無所謂，反正都是爲陛下效力，古人不是說嗎？處江湖之遠則憂其君，何必在乎什麼名份，在哪裏辦公？」
「還是將軍想得開，當年將軍被貶出京的消息傳來，我還曾經擔心過，不過後來聽說將軍一切無恙，我才知道是我多慮了。」
李智和赫連爵熱情地聊著過去兩人的交情，好半天才注意到他的身後站了一個年輕的小廝，一直低著頭，看上去似乎是個面目清秀的小夥子。
「怎麼？現在不是万俟跟着你了嗎？」他隨口問。
赫連爵笑道：「万俟還有事去辦，我回京不久，有許多舊部想見，又怕人家無意，故差他先去替我打個前哨。這孩子是這幾日陛下賞給我的，看他還算伶俐，就讓他一直跟着我辦事了。」
「將軍當年的舊部中應該有不少人是惦記將軍的。年前我去巡城太守王威那裏拜年，遇到不少將軍的舊部，大家談及將軍的時候都欷吁感嘆，十分想念。最近他們沒有去拜見將軍嗎？」
「我在宮裏不便大肆見人，最近這幾日會一個個去見，就怕見多了，見得頻繁了，又會被人說成有異心。」
兩人又閒聊了一盞茶的工夫後才結束，李智親自送赫連爵到門口，待見到他走上馬車之後，又多看了一眼那個小廝，有點狐疑地自言自語，「這孩子怎麼看起來有點眼熟？」
那小廝坐上馬車後，他從馬車窗口處正好看到他的側臉，突然間一個念頭從他心頭閃過，將他嚇得不輕。啊——那小廝的容貌酷似女皇君月！
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這小廝的確是君月，經過十來天的休息，她的腳傷恢復得差不多了，聽說赫連爵要見以前的好友，她堅持要一同前往。爲了不讓別人知道，她將自己打扮成一個青衣小廝的樣子，一路上低眉斂目，並不引人注意。
坐回馬車後，赫連爵一邊吩咐車伕趕車，一邊笑問：「怎麼樣？放心了吧？」
「這個李智是先皇很器重的大臣，但我沒想到他和你的私交這麼好。」君月摘下頭上的方巾，青絲一泄而下。
「我最初在樂城駐紮了三年，所以和他認識，這個人爲人正直，從不搞陰謀詭計，值得深交。」
她瞥着他笑，「可是我以爲你不會和這種過份正直的人交朋友，你和他們不像是一種人。」
「在你心中，我該是搞陰謀詭計的惡人了？」他挑着眉尾，說出她心中沒有說出的話。
「起碼不是正人君子，這是你自己承認的。」她以牙還牙，用他當日對自己的評價回擊他今日對她的疑問。
赫連爵哈哈一笑。「君子這種稱號的確不適合我，因爲要想做個君子，首先就要僞善，我平生最恨僞善，陛下忽然這麼說，是不是在提醒我，該做點不夠君子的事情？」
她臉色一變，「每次和你說正事，你就開始胡說八道，是不是我太寵你了？」
他笑得更爲得意。「這一個『寵』字還真是讓人飄飄然啊，放眼血月國，能被你『寵』不容易吧？那我就更該恃寵而驕一些纔對。」
君月無奈地伸手掀開旁邊的車簾，看向外面的街景，將他的得意忘形冷淡到自己的身後。
「在看什麼？」車內的空間狹小，他稍微錯個身就來到她身後。
「沒什麼，只是在想如果血月國能一直這樣，百姓過着安逸的日子該多好。」她幽幽地看着窗外的一切，「這幾年先皇一直有野心擴大血月的國界，然而司空國的司空曜一直是我們的勁敵，幾次戰役下來不僅沒有佔到便宜，還喫了不少虧。」
「司空曜其實並不難對付，只是這樣的人和他爲敵，不如和他交朋友。」赫連爵的確和司空曜私交不錯，所以對他的性格瞭如指掌。「司空曜勇猛善戰，但凡事剛烈到底，沒有半點轉圜餘地，打仗不要命，和他交鋒不宜硬碰硬，只能智取。」
「這麼瞭解他？」她哼了一聲，「該不是紙上談兵吧？」
「若不信，可以撥兵馬給我，我打給你看。」
他將戰爭說得輕描淡寫，惹得君月回頭瞪他。「血月的將士性命可不是用來和你打賭的。待有需要你這位大將軍親自出馬的時候，我絕對會讓你大顯身手。」
「選你這位仁慈的公主做血月國的女皇，真是先皇的英明。」他的話聽不出是嘲諷還是讚許。
君月只將目光投向窗外，沒有再回應他的話。但是她感覺得到他的氣息近在毫釐，也感覺得到他的迫力隨時壓在她的脊背之上。
她願意相信赫連爵，也相信他有能力可以幫她走出眼前的困境，這讓她暫時鬆了一口氣。不過這喘息的時間不會太長，大姊和二姊那裏還對她虎視眈眈，因爲赫連爵的介入，相信自己與兩位姊姊結的樑子會越來越深了。
不過君月的擔心暫時有點多餘，因爲正如赫連爵所設計的那樣，大公主望月和二公主霽月的確開始鬧紛爭了。
其實望月和霽月的紛爭由來已久，最初多是因爲皇位繼承而暗中校勁。血月國不同於其他國家立摘立長的皇嗣選擇方法，每一代的女皇繼承人都是在最後一刻纔會由前一代女皇當衆宣佈，所以所有可能繼承皇位的皇女們都拚命表現，以圖在最後勝出。
事實上，一直以來先皇對兩位公主的態度也好像難分軒輊，吏戶禮兵刑工，兩個人各有執管，大權分散，表面上好像和和氣氣，但所有人都知道她們私下鬥得有多麼激烈。
原本因爲這次皇位繼承的結果，兩人應該聯手反撲君月，但是赫連爵的出現卻將情勢改變了。
也正如他所想的那樣，在一次皇族家宴上，二公主故意向他示好，言詞隱晦，惹得大公主狐疑嫉恨，又不能光明正大去質問，於是兩位公主結下新仇。
當君月得到消息，說兩位公主在離宮之後，各自的車隊堵在大街上互不相讓的時候，不禁嘆了口氣，對坐在一旁悠哉遊哉的赫連爵說：「都是因爲你，我倒要看你最後怎麼收場。」
「不急，事情還沒有鬧大，這不過是個開始。」他依舊笑得從容，「她們兩個互鬥得越激烈，你越好坐收漁翁之利。其實她們爭執也不全是爲了我，前日你把大公主本來管着的皇家綢緞莊忽然轉給了二公主打理，這一下子讓大公主每年白白少賺一大筆私銀，她能不生氣嗎？」
君月也笑了，「表面上的大事交給大姊去出頭，讓她有了面子，總要安慰一下二姊，大姊心裏生氣也不好多說什麼。」
「你也是個小狐狸了，越來越狡猾。」他戲譴，「所以別將什麼罪責都怪到我頭上來。」
她再一笑。「這也是迫不得已，我不學着使用權謀，人家就要算計我了。」
「這就是生存之道。」赫連爵轉口又問：「昨天你召見的那兩個侯爺，對我的事情有什麼意見？」
「靖遠侯年紀大了，不管這些事情，鎮遠侯還是很不服氣，像是和丞相早就串通好了說詞，堅持不同意。不過你的侯爺府一直在修建之中，沒有停下來過，等到修好就算是他們不同意，我也會讓你搬進去住。」
「急着要將我趕出宮嗎？」他倏地欺身逼近，「你要是還怕外面的那些是非口舌，只要做一件事就可以平息了。」
「做什麼？」她不解地看他。
他以右掌托住她的側頰，幽幽笑道：「只要宣佈封我做你的皇夫，自然就可以名正言順地讓我留在你身邊了。」
「胡鬧！」她的臉倏然紅了。
「怎麼？覺得我配不上你？」他明白地挑開這個話題，「你不覺得我們是天作之合嗎？」
君月垂下眼睫。「你要是做了我的皇夫，只怕要反上天了，更何況被大姊和二姊覬覦的男人如果做了我的皇夫，我的位子會更加不穩。」
「你以爲我很喜歡招蜂引蝶是嗎？若是我向你保證說，我赫連爵是個會一心一意只鍾情一個女人的男人，你信不信？」
她抬起頭，對上的那雙黑眸中，竟沒有想像中該有的戲譴相玩世不恭，它專注得讓她的心幾乎發抖，在那一刻差點真的相信他的話，但是理智又告訴自己：對赫連爵不能交付太多的真情和信任，起碼，她不能先將這一切交付出去，否則她也許會輸得很慘。
「你不是今天還要去見一些舊部嗎？」君月提醒他，「這是正事，趕快去辦，別和我在這裏胡說八道了。」
赫連爵剛走，就有人來稟報，「陛下，太醫首座有事求見。」
「讓他進來。」
端正了身子，她看着走進來的太醫首座王平大人，微笑道：「王大人今天來，是有什麼好消息要告訴朕嗎？」
「是關於陛下的病情。微臣想來提醒陛下不宜耽誤，上次赫連將軍拒絕了微臣提出的建議，但是微臣覺得還是親自和陛下商議比較好，」
「他拒絕的建議？什麼建議？」君月對自己病中的事情一無所知。
「龜息絕是一種血脈病，雖然號稱絕症，卻有改善之法。靖遠侯的愛子也身患這種疾病，因爲娶了司空國一位郡主而已逐步恢復健康，上個月我去靖遠侯府中複診，那位小侯爺已經和正常人完全一樣了。所以微臣想……」
她明白了。「你的意思是，讓我也和司空國的皇族成親？」
王大人有點尷尬地說：「這個方法也許不夠絕妙，陛下也會認爲這是微臣無能之計，但是微臣見識淺短，只覺得這樣既可以緩解陛下的病情，還可以改善我們兩國的敵對狀態，一舉兩得，何樂……不爲？」
君月的沉默讓王大人心中忐忑不定，彷彿過了很久之後，她才問道：「赫連將軍怎麼說？」
「他說陛下不能用這種方法治病，就是當年先皇也不曾同意使用這種方法，因爲陛下不能爲了生存而丟掉尊嚴，還說陛下的事情他能說了算。可是陛下，赫連將軍又不是顧命大臣或是攝政王爺，更不是陛下的什麼人，這樣將陛下的性命視作兒戲，微臣實在不能苟同，所以一定要和陛下當面說明。」
她淡淡笑道：「王大人，謝謝你。你是三朝老臣，三代女皇都有這種龜息絕，我知道你爲此研究了大半輩子，但凡你有別的方法也不會對我提出聯姻的下策，我會考慮你的意見的。至於赫連將軍，他心直口快，也沒有什麼惡意，不必和他計較。你先回去吧，我的病情請不要和任何人提及，我不想讓太多人知道。」
「微臣曉得。」
王大人走後，君月沉吟片刻，從桌上拿起一張素箋，沾飽墨汁，緩緩寫下一封書信，開頭是——
司空陛下如晤……
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