項子熙與全吉祥兩人一路無言，並肩回到項子熙租在翠竹衚衕的屋舍去，一進到裏頭，全吉祥便找了最近的一張竹椅坐下，一副很疲累的模樣，事實上在她心頭揮之不去的，始終是父母的身影。
她以爲就算再見到無情地將她賣掉的爹孃，也不會有任何感覺，不會心痛，不會難受，會將他們當成陌生人一樣看待，結果她的心依舊會痛、會難受，原來她並不如自己所想的堅強。
“辛苦你了。”項子熙見全吉祥累癱在椅子上的模樣，輕笑。
“你的確是讓我很辛苦，要知道應付楚嫺淑可不是件簡單的事，若不是我夠聰明機靈，唬得她一愣一愣，早就被她給看穿了。”全吉祥故意說得特別誇張，不讓項子熙看出她的異樣。
“如果你不夠聰明機靈，我就不會找你了，不是嗎？”對於全吉祥將功勞全攬在自個兒身上，項子熙一點也不在意，沒費事與全吉祥爭論若非他料事如神，全吉祥如何事先與他套好招騙過楚嫺淑。
“算你會說話。”她在心裏告訴自己，過去的就讓它全都過去，不要再想了，今天她在戶部尚書府裏什麼人都沒見到，沒有！
“我們認識也好一段時間，我除了知道你叫全吉祥，和全如意住在泉水井衚衕的大雜院裏以外，對你的過去是一無所知，你在家鄉也扮成江湖術士嗎？”會問起全吉祥的過去與身世，皆因今日聽聞了一個姑娘悲慘的遭遇，教他想起全吉祥之所以到處招搖撞騙，應該也是有可憐的身世，纔會使全吉祥不得不以欺騙他人銀兩的方法來謀求生存。
“我的過去無聊得很，有什麼好知道的，而且家鄉里的人都知道我有幾兩重，扮江湖術士騙得了誰？你以爲我有那麼傻嗎？”項子熙突然問起她的過去，教她渾身不自在，不過她盡力表現出輕鬆自若的模樣，不讓項子熙瞧出端倪。
“那你在家鄉都做些什麼？”項子熙想象不出全吉祥在家鄉不油腔滑調的模樣。
“我就這裏走走，那裏坐坐，沒做什麼啦。”全吉祥對他擺了擺手，語氣滿是不在乎。她在家鄉是被困在“怡紅院”的小桃紅，整天待在“怡紅院”裏，哪裏也去不了，不過最後還是讓她偷跑成功，想來便感到得意。
“你爹孃呢？他們是做什麼的？你有幾個兄弟姊妹？”全吉祥有透露等於沒透露，項子熙察覺全吉祥不願吐實，不動聲色地繼續問道。
“我爹孃他們是種莊稼的，我家中除了我以外，沒有其他兄弟姊妹，奇怪，你問我這麼多做啥？我告訴你，你瞧我在京城一副怕事的模樣，就知道我在家鄉也是隻軟腳蝦，我沒犯了事或殺了人逃到京城來，你不用急着想把我抓回大牢去。”項子熙一個接一個深入的問題，讓她極不舒服，她不想讓項子熙知道她的過去，她的過去一點都不光彩，假如項子熙得知她有不堪的過去，他還能這麼跟她說說笑笑嗎？他難道不會瞧不起她嗎？
“我會問自然是想多瞭解你，我的事你知道得清清楚楚，你的事我卻是寥寥可數，我們算是朋友不是嗎？沒有朋友會不知道彼此的事不是嗎？”項子熙自動將兩人歸類爲朋友，說得理所當然。
“誰跟你是朋友了？！有朋友會開口閉口就說要抓朋友進大牢蹲嗎？朋友應該是有福同享、有難同當，你這算哪門子的朋友啊？！”全吉祥大聲抗議，他們什麼時候成了朋友她怎麼會不知道，這件事哪是他說了就算的。
“懂得明辨是非的人見到朋友誤入歧途，爲免朋友一錯再錯釀成大禍，毅然決然將朋友關進大牢是正確的做法，至於有福同享、有難同當這一點，來日方長，咱們可以慢慢體會。”
“你的腦袋一定有問題，誰說我要跟你做朋友了？”她被他說的一長串朋友給弄得頭暈腦脹。
“你爲什麼不跟我做朋友？”項子熙滿臉疑問，平時想和他做朋友的有一大堆，全吉祥居然說不要跟他做朋友，這倒是奇了。
“誰要跟你做朋友？更何況，你是堂堂兵部尚書的長子，又是吏部員外郎，將來前途不可限量，而我是在宣武門外大街上招搖撞騙的江湖術士，我們是兩種截然不同的人，怎麼可能當朋友？”全吉祥不知他是真不懂還是裝不懂，氣呼呼地解釋給他聽。
“我小弟跟一羣馬賊是朋友，我跟江湖術士又怎麼不能當朋友？”項子熙舉例。
“你是說那個搶了你老婆的小弟有一羣馬賊朋友？”難怪！就是誤交匪類纔會連大哥的老婆都搶，雖然是皇上賜婚，也是不該，誰曉得他是不是在背後動了什麼手腳，才讓皇上下旨賜婚。
“嗯。”
“難怪你會搶輸他。”人家有馬賊獻計，而他奸詐歸奸詐，可也敵不過一幫馬賊獻出的陰謀詭計啊！
“現下我結交了你這個朋友，就不用怕我小弟那幫馬賊朋友了。”項子熙明白全吉祥又在心裏暗暗同情他被搶了老婆，同他打趣。
“怎麼說？”
“我小弟的那幫馬賊朋友若是亂來，你可以開壇作法制住他們不是嗎？”
“你當他們是鬼嗎？還要我開壇作法，你明知道我什麼都不會，還跟我開玩笑，你爹知道你小弟交了馬賊朋友難道沒說什麼？”假如一張黃紙加上幾句咒語能制住一幫人，那她就真是活菩薩了，不過想到他所說的她以黃紙鎮住一幫馬賊，她還是覺得很有趣的笑了。
“我爹覺得子堯的那幫馬賊朋友很有意思。”
“難道都沒人說什麼？他的妻子呢？也由着他胡來？”全吉祥簡直不敢相信，項家可是有頭有臉的官宦人家，聽說皇上非常器重他們，他們私下這麼胡來行嗎？
“皇上說做得好，淡幽和他們也處得很好，沒啥問題。”子堯成功成爲一幫馬賊的頭頭，且編入麾下，讓鎮守大漢的軍隊陣容更加龐大，皇上高興都來不及了，豈會責罪。
“什麼？！我發現你們這些富貴人家想的真的和平常人不一樣。”連皇上都這樣，這是不是人家所說的上樑不正下樑歪？
“每個人的想法都一致，豈不是太無趣了，朋友，你想不想告訴我，你爲何會離開家鄉。”繞了一圈，又繞回正題。
“就跟你說我家鄉的事沒啥好提，既然你想知道，那我就說了，我爹我娘他們是老實的村夫村婦，我家祖上留有一塊地，我爹孃平日時耕地種田，至於我呢，因爲他們非常疼愛我，捨不得我下田，所以我就當個不肖子整天喫喝玩樂，後來我爹孃因病相繼去世，我生活沒了着落依靠，就把祖傳的田地賣了，錢也很快被我花光，我心想與其留在家鄉乾耗，不如來京城闖一闖，就上京城來了。”全吉祥俐落地編造假的身世背景。
“那你和全如意是怎麼認識的？”
“如意啊，他和我住同一個村子，也是生活沒着落，我們就決定結伴上京。”她簡略帶過如意的事，沒讓項子熙知道如意曾是乞丐。
“原來你和全如意是同村的朋友，你的本名叫什麼？”項子熙盯着全吉祥的眼睛問，剛纔全吉祥說的，他一個字都不信，因爲全吉祥說得太輕快、太流利了，就像先前他教他說謊欺騙楚嫺淑一樣，彷彿全吉祥早就預料有人會問及他的身世背景，也早就想好一套說詞。
“……全吉祥就是我的本名。”全吉祥沒料到他會有此一問，一怔。
“你的朋友叫全如意，你叫全吉祥，這兩個名字看來就像是刻意取的，你們倆僅是朋友，並非親人，卻名爲吉祥如意，實在很難教人相信這是本名。”項子熙指出不容忽視的疑點。
“對我而言，全吉祥就是我的本名。”全吉祥不管他看穿她說了多少謊，無畏地直視着他的眼說道。
“你說得對，我所認識的朋友就是全吉祥這個江湖術士，至於其他的都不重要。”既然全吉祥不想提過去的事，想必全吉祥的過去一定讓他非常痛苦，項子熙不想全吉祥因他的好奇追究而再陷於痛苦之中，就此打住了。
與全吉祥相識有好一段時間，之前會覺得對全吉祥再瞭解不過，全吉祥就和其他在京城騙喫騙喝的小混混無多大差別，求的不過是無憂無慮、三餐溫飽，但一經長期相處後，就會發現全吉祥的笑容與謊言背後，暗藏了許多不爲人知的苦楚。
思及全吉祥隱瞞過去的動機，竟會讓他的心口發悶，喘不過氣來，他究竟是怎麼了？
項子熙不再追問使全吉祥鬆了口氣，原以爲他會死纏爛打，非問出個結果不可，但他並沒有，他選擇尊重她，這讓她對他有了更新的認識。
她一直不願承認項子熙的確是個好看的男人，舉手投足間具有渾然天成的貴氣，她想人家常說從畫裏走出的人指的就是他這樣的人吧，教她每次見到他，總會不自覺地自慚形穢，常常很自卑，偏又想再多看他幾眼，與他再多說上幾句話，真的很奇妙……
“咳，現在最重要的是三天後我該做什麼。”全吉祥轉移話題，要自己別再沈浸於他過人的相貌與氣質中，也別將他說的話當真，以免她真誤以爲他們真成了朋友了，實際上，他們並不是朋友不是嗎？
原本在戶部尚書府中見到許久不見的爹孃後，她告訴自己不要再回到戶部尚書府，不要再見到傷透她心的爹孃，打算告訴項子熙說她不玩了，他要裝神弄鬼找別人去，可隨即又冷靜仔細想過，項子熙不是傻子，倘若她突然又直嚷着不到戶部尚書府幫他欺騙楚嫺淑，他一定會曉得事出必有因。
她不要他知道自己見到了不再想見的爹孃，她不要他知道自己不堪的過去，那會顯得他們倆更是相差千萬裏遠，所以就算再不情願，她也要咬緊牙關佯裝什麼事都沒發生，進戶部尚書府助他一臂之力。
“開壇作法，降妖伏魔。”
“你會不會突然有一天要我祈雨解旱？”她故意同他說笑，轉換心情。
“不無可能。”項子熙不排除任何可能性。
“本以爲可以撈一筆，誰知麻煩隨之而來，當初我真不該在街上騙你。”全吉祥故意誇張地表現出悔不當初的模樣，不讓項子熙察覺到自己對他的感覺有了變化。
“現在後悔已經來不及了。”項子熙感覺得出全吉祥刻意表現出情緒不曾低落的模樣，他對全吉祥極力掩飾裝出開朗的姿態，感到一絲心疼與不捨，但他並未表現出來，而是裝作被矇騙過去了。
“嘖！”全吉祥對他扮了個鬼臉，以爲自己順利矇混過關，心想這項子熙精明歸精明，終究還是比不上在街頭打滾的她啊！
全吉祥的鬼臉與笑容看在項子熙眼裏，有種道不出的苦澀與痛苦，在這一瞬間，他想爲全吉祥撫平所有傷痛，無關乎全吉祥是男是女，是老是少，他就是想分擔全吉祥所有的不愉快。
他想要見全吉祥真正開心度過每一天，不要再以虛假的笑容與謊言粉飾太平，他真心希望全吉祥能過得好，不會再遇上傷心痛苦的事。
下意識展開雙臂，項子熙將全吉祥攬入懷中，大腦不再思考，此時此刻，他只想好好抱着全吉祥。
全吉祥被他突如其來的擁抱給嚇傻了，一瞬間不知該如何反應，他的懷抱寬廣厚實，鼻間嗅聞到他身上清新好聞的氣味，他的體溫溫暖熨燙她那早已傷痕累累的心，究竟有多久不曾如此被人憐惜擁抱過？或者該說她從來不曾有過被珍視的感覺。
在遙遠的記憶中，她爹和她娘不曾像項子熙這樣抱過她，當她哭着跪求爹孃別將她賣掉時，他們冷漠地告訴她，那是她最好的去處；當她自“怡紅院”偷跑回家時，他們非但沒有開心迎接她，反而是無情地再將她送回“怡紅院”，一次又一次狠狠傷害她，直到她認清爹孃不可能給予她任何幫助爲止。
她爹孃不願給的，在這一刻，項子熙無所求地，給了。
豆粒般大的淚水再也關攔不住，細瘦雙臂悄悄攀上他的腰際，緊緊抱住。
然後，放聲大哭。
全吉祥用力哭出藏放於心底所有的委屈與渴望，在他懷中感受到前所未有的安全與溫暖，不用想過去與未來，此刻有他在一旁扶持纔是最重要的。
項子熙緊緊擁着全吉祥，由他哭得顫抖的身軀，感受他的痛苦與悲傷，覺得自己的心因此掀起萬丈波濤洶湧來襲，再也無法招架了。
＊
三日後——
戶部尚書府，楚嫺淑居住的“承花居”中，擺放着一張桌子，桌上擺有香燭、黃符與鮮果。
服侍楚嫺淑的僕傭們，皆知今日逍遙居士將在此開壇作法驅逐惡鬼，逍遙居士特別言明，今日開壇所要驅逐的女鬼怨氣太重，爲免在驅鬼的儀式中，女鬼心有未甘找上其他人做替死鬼，所以在場除了逍遙居士與其弟子在場協助外，其餘人等最好能避則避。
大夥兒聽見死去的三姨太恐怕會找人當替死鬼，個個嚇得心驚肉跳，躲得不見人影，不想成了無辜的代罪羔羊，至於始作俑者楚嫺淑則避入佛堂，尋求佛祖庇佑。
整個院落登時冷冷清清，僅剩身穿道袍的全吉祥在裝神弄鬼。
“天靈靈……地靈靈……爲什麼會這樣？”全吉祥一手持桃心木劍，一手搖鈴念自創的咒語。
她滿腦子亂哄哄地回想那天她怎會抱着項子熙放聲大哭，像是想要哭出所有委屈不滿？她哭得聲嘶力竭，不曉得自己究竟哭了多久，僅曉得到了最後，雙眼紅腫，聲音啞了，而項子熙的前襟已被她的淚水與鼻水弄得溼糊成一片。
那天，他抱着她，任她盡情哭泣，在她哭完之後，他愛憐地揉揉她的發頂，對於她將他的衣服弄髒，是隻字未提也不追問爲何痛哭，他什麼都不問，讓她對他的體貼非常感激。
接下來再見面，他皆未再提起她曾大哭一場的事，一如往常教導她要怎麼在今天裝模作樣開壇作法，以免有不信邪的人突然出現撞見識破，他表現得彷彿什麼事都沒發生過。
可是她看他的感覺卻不同了，他不再是討厭鬼、瘟神與煞星，他讓她覺得很溫暖，宛如是個可以依靠的人。
“太上老君急急如律令……我一定是瘋了。”全吉祥胡亂跳着，被自己覺得項子熙可以讓她依靠的念頭給嚇了一大跳。
項子熙怎麼可能讓她依靠，那天一定是她哭得太慘了，他心腸好，不忍心推開她，才使她產生錯覺。
等等！心腸好？！項子熙？！
老天爺啊！她果然是瘋了，一向被她詆譭臭罵的項子熙，居然也有讓她認爲心腸好的一天，她究竟是怎麼了？
“天兵天將……我爲何要一直想着他？”她喃喃自問，項子熙趁她開壇作法四下無人，已到別處去尋找他所要的東西，他一走，她就感到空虛寂寞，且不斷地想着他，這種狀況還是頭一次發生。
之前她想他，是在偷罵他；現在她想他，卻變得複雜許多，她會想念他溫暖寬廣的懷抱，想念他沉默的體貼，想念他愛憐地揉她的發頂，連他揪着她威脅要抓她進大牢的模樣，她都想念。
她一定是犯糊塗了，否則怎麼會淨是想他，而且還愈想臉愈紅？她想，現下她的臉一定紅得像顆成熟的柿子，幸好項子熙不在，不然真不知該怎麼跟他解釋自己爲何會臉紅。
心裏淨是他的身影，她笑了。
