炎炎夏日，空氣中透着一絲令人難耐的悶熱暑氣。
屋內窗下的臥榻上，躺着一位身形高大的男人；男人眉濃，五官峻酷有型，緊抿的薄脣透着一絲冷硬，即使此刻閉目，仍讓人覺得難以親近。
“繼續搧，不準停。”男人雙眼未張，低聲道。
聞言，停下搧風動作稍作休息的紅葉，只能朝閉目的男人扮了個鬼臉，認命地繼續拿起扇子搧風。
莫言一踏入屋內就看見這情形。細看紅葉，他發覺她眉頭微皺，握着扇柄的雙手微微發抖，搧風的動作略顯僵硬。
若是他沒記錯，紅葉該是替少主搧了一個時辰的風了。
“少主，還是讓我替你搧風吧，紅葉力道太小了。紅葉，還不快下去準備冰鎮酸梅湯，讓少主去熱解渴。”莫言說話的同時，以眼神示意紅葉趕緊離開，打算不着痕跡地接手她的工作。
紅葉感激地瞥了他一眼，連忙退下去準備。好在他適時解危，不然她的雙手快要撐不下去了。
“你膽子倒是愈來愈大了。這次就算了，再有下次，我就要你連着替我搧三天的風。”躺於臥榻上的歐陽烈，微張黑眸警告地瞪了他一眼。別以爲他不知道他暗中幫那個丫頭多少忙，這莫言該不會是喜歡上那個丫頭了吧?
紅葉今年正值十二，眉眼間逐漸出現少女獨有的純真韻味，令她原就不俗的容貌如同含苞待放的花，引人注目；加上個性古靈精怪的她，更是讓與她接觸過的人印象深刻，也難怪谷內衆人，隨着她年紀增長，愈是護着她。
“酸梅湯來了。”
隨着清脆的嗓音傳來，一抹瘦小的身影接着出現。紅葉雙手端着托盤，上頭擺放着一大碗酸梅湯，她小心地掀開瓷蓋，裝在小碗裏，乖巧地輕喚：“少主，請起來喝酸梅湯。”
歐陽烈起身盤坐的同時，揚手示意莫言退到一邊，他黑眸如炬地盯着紅葉，不發一言。
紅葉倒也機靈，他一抬眼，她便捧着酸梅湯來到他面前，待歐陽烈伸手接過後，她才退到一邊。＜小* 說◎之 家~*獨%家◇◇制￥作＞
“你昨兒個半夜，不睡覺離開房去做什麼?”歐陽烈喝了幾口酸梅湯後，暑意消退了不少，狀似不經意地問道。
紅葉眉頭微皺，沒料到會被發現，粉脣輕抿，猶豫了會才淡道：“我……去看了下我種的鬼曇花是否開了。”
“結果呢?”
“開了。”
“這鬼曇花有何毒性?”
“它的香味十分特別，乍聞時令人神智清明，可下一刻卻會出現昏眩欲嘔的症狀，若是在二個時辰內沒服下解藥的話，將會變得癡呆。”
“是嗎?這鬼曇花的毒性，又和哪種毒相剋?”
喝完最後一口酸梅湯，將空碗遞給她，黑眸似笑非笑，漫不經心再問。
“和穿神散的毒相剋。”紅葉將空碗放在桌上後，依舊垂頭斂眸，狀似乖巧地回道。
在一旁聽到這對話的莫言，不免暗自心驚。中了穿神散的毒，若沒有急時服下解藥，將會神智錯亂，變得瘋瘋癲癲，紅葉竟研究出如何剋制它的毒性，用以毒攻毒的方法。這個紅葉小小年紀竟有如此天賦，可最令他訝異的是少主的態度，似乎一點也不訝異，敢情少主是打算收她爲徒了?
“很好。穿神散、血櫻草、大麻葉，你都研究出以毒攻毒的方法來，我等着看接下來你還能找到什麼毒性相剋的毒藥。”
歐陽烈嘴角噙笑，眼裏不無讚賞。這丫頭十分聰穎，悟性極強，許多事情一教即會，尤其在認識各式草藥的藥性及毒性後，深感興趣，看來待她年長後，使毒的本事將僅次於他。
“那就請少主拭目以待了。”明眸對上他的，眸底迎戰意味濃厚，毫不客氣地接下戰帖。
黑眸含笑，無視她的挑戰，警告地道：“下次不準在半夜起牀，影響到我的睡眠。”
他一向淺眠，有任何風吹草動都會驚醒他，又何況是睡在身旁的她，稍有動靜，他即刻便知。
“是。”眸光一閃，以後她會格外小心的。
＊ ＊ ＊
這一日是紅葉期盼已久的難得大好機會。
歐陽烈閉關三天，莫言奉命出谷辦事，若是幸運的話，或許她有機會可以逃離毒王谷。
午後，紅葉來到竈房，果不其然，在竈房前的長廊下，瞧見正在搧風乘涼的老趙。
“趙爺爺。”紅葉乖巧地輕喚，人也在下一刻落坐在他身旁的長椅上。
“紅葉來啦。想不想喫糕點?趙爺爺有準備一些，是特地要留給你喫的。”
老趙一見着她，開心地笑呵呵，想到竹籃裏早已備妥的糕點，不待她反應，動作迅速地走進竈房裏。
“好－－”紅葉來不及說完話，只能笑着搖頭。
趙爺爺知道她嗜喫甜食，若是有人出谷，總不忘吩咐幫她買些甜點讓她解饞，這麼疼愛她的爺爺，她離開後一定會很捨不得的。
“紅葉，來了。”
再出來時，老趙手上拿着竹籃，裏頭裝着一瓶酒、一大碟糕點和亞茶。
“謝謝趙爺爺。”紅葉高興地接過手，拿了塊桂花糕，對他揚起一抹燦笑，不客氣地喫了起來。
“紅葉啊，這幾日少主閉關，你也可以輕鬆一點。這幾年侍候着少主，也真是苦了你。”
老趙嘆了口氣，雖然心疼這丫頭，可也不敢違背少主，只能趁着少主不注意時，偷偷幫她一把。
“趙爺爺，爲什麼你們大家會住在這毒王谷裏，難道你們都不會想出谷去嗎?”紅葉吞下口裏的糕點，喝了口茶潤喉，問出她好奇已久的問題。
“這你就有所不知，你別看大家都寵着你，就把我們當成是好人了，想當年這裏的每一個人都是江湖上響噹噹、令人聞之色變的魔頭，後來大家厭倦了江湖上的打打殺殺，纔會選擇跟着少主的爹，一起退隱在這毒王谷裏，不想再涉足江湖上的恩怨情仇了。”回憶起當年的事，老趙無一絲眷戀，甘於過現在平淡的生活。
“那莫大哥又怎麼會在這呢?”
“他是谷主有次出谷時，在路上救回來的。當時他才八歲，與少主同年，爹孃雙亡，一個人流落街頭，飢寒交迫，谷主將他帶了回來，要他隨侍在少主身邊。”
老趙仰頭灌了口酒，想到莫言那小子，谷主還真是取對了名字，性子悶得很。
“原來如此。”紅葉這會總算明白好奇已久的事了。她咬了口桂花糕，不動聲色地再問：“趙爺爺，爲什麼大家會叫那座森林爲毒霧森林?它到底有什麼可怕的?”
“說到毒霧森林，它有三個致命的關鍵，其一是森林中心有處毒潭，若是一個不慎掉落，絕不可能有活命的機會；再來就是森林裏頭出沒的毒物，雖不比毒王谷多，但數量也夠驚人的；最後一個是，由於森林裏頭溼氣過重，陽光很少能照射進來，霧氣終年不散，伴隨着毒潭的毒氣，隨風四散，吸到毒氣的人，若不及時搶救，斷難活命。”
就因爲如此，少有人能活着走出毒霧森林，當然就更不可能來到毒王谷了，谷內衆人也才能過着避世的生活。
“既然這麼可怕，大家要出谷時，又是如何走出毒霧森林的?”紅葉雙眸微斂，啜飲了口茶，狀似關心地問道。
“這當然是有方法的，就是－－”老趙話說到一半，陡地頓住，停下搧風喝酒的動作，一雙老眼狐疑地眯起望着身旁的人。
“紅葉丫頭，爲什麼我覺得你這個鬼靈精在套我的話，你該不會是在打什麼鬼主意吧?”
“唉!”紅葉長嘆了口氣，放下手中的杯子，小臉上有抹無奈。她搖了搖頭，憐憫地瞥了他一眼，輕道：“看來金婆婆說得沒錯，趙爺爺你果真是疑心病太重了。”
“什麼?丫頭，你再說一遍，這死金老太婆說我什麼來着?”
聞言，老趙氣得七竅生煙，倏地從椅子上跳了起來，指着紅葉的鼻子要她把話給說清楚。
“趙爺爺，你別激動，要是氣壞身子可就不好了。金婆婆是說，趙爺爺天性多疑，她年輕的時候就是受不了，所以才抵死也不肯嫁給你。”紅葉笑眯了眼，好聲好氣地安撫着他，扶着他重新坐下。
金婆婆與趙爺爺這段舊情，谷內無人不知，趙爺爺也因爲金婆婆不肯嫁他，忿而終身不娶。一個終生不娶、一個終生不嫁，卻一起避世在這毒王谷裏，時常可聽見兩人的爭吵聲。
“那金老太婆還說我什麼?丫頭你別怕，全都給我說出來!”
老趙氣得橫眉豎眼，一把怒火愈燒愈熾。那老太婆竟敢揹着他四處毀壞他的名聲，要他在這些小輩面前如何立足?
“金婆婆還說，趙爺爺老了，加上幾十年沒出谷過，早已忘了怎麼走出毒霧森林，只能一輩子困守在谷裏了。”
紅葉在他面前來回走着，小臉上一會出現同情、一會出現感慨，表情十分豐富，說得活靈活現的。
反觀老趙，聽得怒火中燒，氣得從椅子上跳了起來，打算直接衝去找金婆婆爭回一口氣。紅葉及時拉住他，趕緊在他身旁又是搧風、又是遞酒的，極力安撫他的怒氣。
老趙氣得灌了口酒，粗魯地拭去脣邊的酒漬，手指着金婆婆住的方向，激動地大吼：“誰說我忘了走出毒霧森林的方法?金老婆子你給我聽清楚，進去毒霧森林前必須先服下驅毒丸，然後一路往西方而行，沿途必須小心各種毒物出沒，最重要的是，若是遇到毒霧，必須在鼻間抹上檀香膏，才能安全地走出毒霧森林，金老婆子我說得對不對?”老趙氣得臉紅脖子粗，大吼完後還氣得喘個不停，可見十分在乎金婆婆的話。
“趙爺爺，你就別再氣了，小心傷身啊!”
紅葉不停地在他身旁柔聲安撫，小手輕撫他的背幫他順氣，粉脣悄悄上揚。
