知念下班趕回家，手中還提着一瓶香檳和一個小蛋糕，笑容滿面，絲毫不見忙祿工作一天的疲態。
客廳的燈亮着，她卻沒見到相處一個月的男人的身影，稍微找了一下，確定他不在屋內。
知念放下慶祝用的香檳及蛋糕，強迫自己先做其他事，別胡思亂想破壞了好心情。
沐浴完畢，她心血來潮的換上只穿過一、兩次的玫瑰印花雪紡洋裝，並且化了搭配的淡妝，也將頭髮紮了個簡單大方與氣質兼具的樣式，重新翻閱食譜複習，預備大展手藝一番。
她從七點等到十一點，等候的人始終沒回來，緊鎖的眉心打了死結，歡愉的心情也隨着一室冷清而降至冰點。
知念打開蛋糕、點上蠟燭，趕在生日的最後半小時替自己慶生。
她關上燈，就着閃爍搖曳的燭光，在高腳杯裏緩緩注入淡金色的香檳，與另一隻空杯輕輕撞擊。“乾杯。”附和她的，是昏暗中玻璃碰撞的清脆迴響。
“祝我生日快樂。”她一口氣吹熄代表歲數的蠟燭。
知念沒有開燈，讓自己置身於漆黑中，這樣反而比較有安全感，有平定心情的效果。
她已經好多年沒過生日，父母不記得，她也不特別提起，一個人住更沒想過要慶祝任何節日，直到近來生活多了一個悼，讓她的心境有了不同的變化。
她希望在意的他，能夠給予祝福，她也會打從心底感到快樂。
很傻嗎？但喜歡一個人不就是這樣嗎？感受與心情很複雜，思維與目的卻很單純。
以前交往的男友都說她把愛情想得太簡單、太理想化，她卻從來都弄不僅也學不會，難道愛一個人不能全心全意？
幾段戀情的結局，都是男友另有所愛，瞞着她腳踏兩條船，而告知她實情的，竟然都是男友的另一個女友，也就是所謂的第三者找上門告訴她的。
雖然她們是來向她炫耀示威，她倒感謝她們讓她看清真相。
有了幾次不愉快的戀愛經驗，使她的信心一點一滴的流失，也在不知不覺間關閉心門，心一直以來都帶着傷痕。
男人說：你這麼溫柔懂事，一定可以找到更好的男人。“對不起”是他們說的最後一句話，然後他們離開了，選擇了令他們瘋狂愛戀的女人。
父母說：你是姐姐，要體諒生病的可憐妹妹，所以我們要留下你一個人，一家三口到美國生活，相信你可以過得很好。
於是，她一次又一次的被丟下，她不是任何人心中最重要的那一個。
他們都稱讚她溫柔乖巧，但他們像是說好了一樣。最終都離她而去。
難堪的往事一下子湧上心頭，哽咽住她的喉嚨，知念在闐黑中忽然嚐到鹹澀的淚水。
所以她不喜歡需要慶祝的日子，無論是要一家團圓、朋友狂歡或者是情人專屬的節日，她都不感興趣，這種日子格外令人脆弱……
本以爲終於可以度過一次兩個人的生日，連這樣小小的願望，都難以達成。
知念動也不動的呆坐着，一臉木然。
驀地，啪地一聲，燈光四起。
她反射性的眯起紅腫的眼睛，適應慘白的日光燈光線後，恰好迎上一雙淡漠的黑眸，瞬間似又跌進黑暗之中。
東方極也免不了撞見她滿臉淚痕的模樣，竟一時感到錯諤。
“噢，你還沒睡？爲什麼不開燈，烏漆抹黑的什麼都看不見。”頓了下，他很快恢復應有的鎮定。
語畢，他看見完好如初的精緻蛋糕及開瓶的香檳。“你生日？”他瞄向時鍾，剩十分鐘左右，一天就結束、即將邁進新的另一天。
他再細看，蠟燭已燃燒過，由此判斷，不是提早慶生，而是生日即將過去。
另一隻空杯、盛放蛋糕的器皿，顯然是在等他回來一同慶祝。
“對不起，你在等我回來吧？”釐清狀況後，東方極歉然道。
知念抹去未乾的淚痕，默不吭聲，存心忽視他的存在。
東方極不以爲意。他坐到她旁邊，再度點燃蠟燭。“還有一點時間……”
不等他把話說完，知念倏地收起磁盤及空杯，故意製造出匡啷聲響，掩蓋他的聲音，不願聆聽。
“知念。”他制止她。“如果你早一點告訴我，我就不會這麼晚纔回來。”他放下身段，試着安撫她。
知念抽回被他握住的手，揚起沉重的嘴角低聲說道：“沒關係，我的生日不重要，不值得放在心上。”
“不要說賭氣話。”東方極攏起眉，好言勸慰。“來，還有五分鐘，許個願吹熄蠟燭。”
知念搖頭，把空杯盤放回廚房放置餐具的置物櫃，便要同房換下一身可笑的精心打扮。
“知念——”東方極趕在她進臥室前擋住她。“原諒我好嗎？”
“你又沒有錯，要我原諒什麼？”她強顏歡笑。
“你明明在生氣。”他耐着性子與她周旋，哄女人開心只是小事一樁，根本難不倒他。
“我是在生氣，氣我自己，跟你沒關係。”知念輕描淡寫的同答。氣自己一廂情願、滿懷期待的像個傻瓜。
東方極瞅着她哭花的臉龐，有淡淡的不快。
似乎他說什麼，她都不打算接受，大有將他排拒在心門之外的意圖。
這怎麼行？他可不許她臨陣退縮，打亂他的計劃。
“知念，以後我不會再這麼晚回來，讓你等我了。”爲了消弭她的火氣，他不惜立下承諾，博取她的歡心。
“如果你有其他地方可以住，就請你離開。”她回了他不相干的話題，語調一如往常柔緩卻很嚴肅認真。
東方極沉眸睨着她，當下以爲她知道了些他接近她的祕密。
“如果你有別的地方可以藏身，就不要再住在我家，我不必爲你的晚歸或徹夜不回擔心，深怕你發生意外，滿腦子都是暴力血腥的畫面，害怕得睡不着。”知念毫不隱瞞的吐露心跡，幾近央求。
不是想試探他的心意，而是想藉此斬斷自己的愛慕之情。
八成是太久沒有人陪她喫飯、聊天，他的加入使得平淡安靜的生活頓時熱鬧許多，她迷戀上的或許是有人陪伴的日子，而不是純粹因爲他的緣故。
那不是真的愛，只是情感上的錯覺。
他並不在乎她，說會保護她、對她溫柔，也不過是答謝她讓他住下的客套話，沒有其他的意思。
她知道的，她心裏很明白，卻不肯認清，一逕地放縱自己沉溺，做着被疼惜的苗歹。
“請你明天就離開，晚安。”即使心裏難過，知念仍不曾大聲說話。
“我不會走。”東方極堵在她的房門口，沉聲強調。
開什麼玩笑！沒讓獵物徹底愛上他，半途就被趕出去，傳到好友們耳裏，豈不是要被那羣傢伙恥笑一輩子？
“知念，不要趕我走。”他低聲下氣的拜託她。每一次的請求，他都是極力壓抑着比天還高的自尊，內心總帶着排斥。
爲了好友間訂下的賭注，他不得不破例，必須看一個像開水一樣清透無味的女人的臉色，和他原本的生活型態截然不同。
在這之前，他只看一個女人的臉色，也就是生他養他的母親，其他女人從來沒有這項權利。
嘖！他該知道，外表越溫柔的女人，越容易鑽牛角尖，想東想西，麻煩死了！
兩個月後，就算她跪着、哭着求他留下來，他也不會回頭看她一眼。
“我出門是爲了工作，並不是有其他地方可以鬼混才晚回來。”東方極說明緣由。
向女人說明行蹤，實在有夠蠢的！有損他的英明。
知念低着頭，沒有任何反應。
“我也希望能爲你做點什麼。”東方極忽然握住她的雙手，狂妄自負的眼神轉爲溫柔誠摯。“住在這裏一直都讓你一個人負擔所有花費，連出門都要拿你的錢，我很過意不去，所以就算冒着危險，也要外出工作。”
知唸的心口驀地揪緊。
見她依舊不爲所動，東方極暗嗤一聲，今晚非得說服她敞開胸懷，重新接納他不可。
無論使用任何手段。
“知念，不要不說話，到底要我怎麼做，你才肯原諒我？”他將她的手握在胸前，宛若珍藏的寶貝。“我是真的想爲你做些什麼。”他加強語氣。
他相信，沒有女人可以抵擋得了他的甜言蜜語，過去沒有，未來也不會有，而眼前早已對他傾心的小女人，自然也不可能倖免。
知念不自在的收手，抿抿嘴，終於鬆口。“你不需要這麼做，是我自願等你，不應該對你發脾氣。”頓了下，她接續道：“你不必爲了錢勉強外出，我不希望你發生意外。”
女人的示愛方式他領教多了，更熱情、更嬌嗲、或者更直接火辣、激情挑逗，像她這種認真古板的告白，根本引不起他的興趣。
“怕我死了，變成鬼同來找你？”東方極輕笑，直視她的目光深邃柔和，表現出來的態度和心裏真實的感受背道而馳。
聽到最害怕的字眼，知唸的身體僵了下，不由得板着面孔，吶吶地嬌斥。“不要胡說！”
“原來你真的怕鬼？！”東方極促狹道，有意捉弄她。
她皺起眉，噘着嘴想開口反駁。
