高亢作夢也想不到，他當上知縣後審的第一樁案子，被告居然是高五。
也算是高五夜路走多了，終於遇到鬼。他在青樓跟人爭歌妓，錯手打死了一個書生，起初，他還想跟以前一樣拿錢擺平，不料書生來頭頗大，家族在朝廷裏很有勢力，直接告上高五。
柳師爺問高亢怎麼辦？畢竟是一脈血親，讓高亢依律判高五秋決，似乎不太好。
但高亢對高五本就沒好印象，想起高五對林蘋的戲弄，他恨不能直接判了斬立決，讓高五活到秋後，他還覺得判輕了。
高亢沒理會家族裏層層打下來的壓力，直接就按律法判了刑。
這案子一發布出去，整個春水縣都喧譁了。
以前一些小打小鬧只能說高亢英明，對百姓好，但他連自家親戚都能秉公處理，豈不是真正的活青天？
也就短短半月，高亢大名傳遍附近一府三縣，不僅百姓議論他，連帶着酒館、茶肆，說書的嘴裏誇證的也都是高亢的名字。
高老夫人很開心兒子出息了，高老爺卻唉聲嘆氣。畢竟，高亢的聲名是建立在處死高五身上，讓他很難面對家裏那些三親五戚。
至於高亢和林蘋，他們根本不關心這件事，兩夫妻找到一個破產茶商，從他手裏買下大片山坡地，請人建起莊園，開心地籌劃起大周朝第一間“育幼院”。
她很懷念小時候疼愛孤兒們的院長，便想把這莊園取名爲“國際兒童村”。
高亢一聽，差點從長榻上摔下來。
“娘子，這名字一取，包管一個孤兒也不敢來，人人都當那座莊園是瘋子集中營。”
“那你說嘛，要取什麼名字？”她踢掉繡花鞋，跟着爬到榻上去。
他低頭，想了又想。“‘鄉居’。”
“啊？”她愣了一下，突然不語了。小時候常聽人說，月是故鄉明，她壓根兒不信，育幼院的日子一點都不舒服，誰會懷念？
直到年紀漸長，經歷一場變故，來到大周，故鄉的點點滴滴卻像酒般，越陳越是香醇，她這才明白了故鄉的月亮爲什麼會特別圓。
“高亢，你很想回去嗎？”半晌，她問。
他笑了幾聲，搖頭。“不管在哪裏，不是一樣過日子？”
“但這裏沒有你喜歡的足球、啤酒，甚至連租書店都沒有，你不遺憾？”
“那你能不能忍受這裏沒衛生棉、KTV和沖水馬桶？”
她低聲笑了。“開始很不適應，久了也就習慣了。”
“我跟你一樣。”雖然只有一年，他也習慣了這樣樸實、說難聽點是落後的生活。他雙臂一探，將她抱入懷裏。“這裏有你、有小寶、丫頭、老頭子和孃親，這裏就是我的家。”高老夫人對子孫無止盡的付出，終於漸漸打動高亢的心。
“那你爲什麼要把莊園取名爲‘鄉居’？”
“我是希望孩子們可以將那裏當成他們的故鄉，一個累了、倦了，轉過身，便能發現它屹立在那裏的家。”他笑着，親親她的臉。“我還想在莊園門口掛上兩行字：山窮水盡疑無路、柳暗花明又一村。”就好像他們夫妻，以爲完蛋了，一場車禍後來到大周，卻得了一個重新開始的機會。
她兩眼明亮，直勾勾盯着他。“一開始跟你提的時候，你還不太情願的樣子，想不到才過數月，你倒比我還投入。”
“要嘛不做，要做就做最好的。”他還是對人性有忌憚，但快樂的日子，和林蘋時刻溫言笑語的撫慰已稍稍撫平他心底的痛，至今，他不敢說自己已有了助人爲樂的寬廣心胸，但至少，他沒了初來大周時，那種警戒與防備。
“你想開了？”她一直很怕他在偏激中走向毀滅，看他現在的轉變，她似乎可以放心了。
“全是你的功勞。”是她讓他明白，有能力付出也是一種幸福。
“我們夫妻還分彼此？這——”
咚咚咚，外頭傳來敲門聲。
“亢兒！”是高老夫人。
林蘋手忙腳亂地爬下長榻，穿鞋，整理衣服。
高亢走過去打開房門。“娘，這麼晚了，有什麼事？”
高老夫人踏進房裏，迅速將房門關上。
“你二伯來了，氣勢洶洶地要找你問罪，你爹正攔着他，我特地來通知你小心點，二伯那人脾氣很爆，一直四處說你忘恩負義、不念親情，連堂哥都不放過……唉，其實是他們家五兒自己不爭氣，怎麼能怪你？”
高亢劍眉輕皺，儒雅的面容上結着一層冰霜。
“要不我寫個手諭，娘派人送到衙門，請一班捕快過來，把人捉了省麻煩。”
“千萬不要。”高老夫人忙阻止他。“總是親戚一場，抬頭不見低頭見的，你爹的意思是，別鬧太僵，拿些錢把他應付過去就是。”
“那是他的親生兒，他肯爲了幾個錢就把兒子拋了？”
高老夫人笑得很尷尬。“二伯他……其實不太好……應該可以吧？”
高亢心領神會了，高二伯來鬧根本不是爲了高五，純粹是想要錢。他要不要爲高五嘆息兩聲，自家老子都不將他放在心上。
“爹的意思，兒不敢違背。且告訴爹，若二伯不喫敬酒，便告訴他，不服本縣判決，大可請狀師寫狀紙，上告知府，此案便轉移到安城府審理。”
高老夫人連連點頭，快步走出去了。她心裏可明白，二伯不可能拿錢替高五打官司，尤其還是上告到知府，這上下打點，沒個幾百兩銀，可是連府衙大門都進不去的。
二伯一家，不是好賭就是好色，砸鍋賣鐵能湊個百兩銀就不錯了，還幾百兩呢！她心裏籌算着，乾脆讓老頭子送個百兩銀，把人打發了事，既全了高亢青天之名，也是破財除災星。
待高老夫人的腳步聲再不可聞，林蘋把門窗都鎖緊，又細細地檢查了一遍，確定沒人會偷聽後，才拉着高亢回內室，窩在紅木牀上。她一臉擔憂。
“相公，這樁案子不會有問題吧？”鬧了兩、三個月了也不停歇，真讓人心煩。
“高五殺人是在衆目睽睽之下，人證物證俱在，我也問了柳師爺，按大周律，殺人者一律斬首，這判秋決應該是沒問題。”
“果真如此，二伯怎還有臉上門鬧？柳師爺甚至還暗示你法外開恩？”
“聽孃親的意思，二伯就是個貪小便宜的人，至於柳師爺，他的意思是，律法不外乎人情，高五畢竟是我堂哥，由我主審不合宜，要審也當考慮到人倫情理，改判流徒三千里。”
“我覺得柳師爺所說有理，咱們和高五帶着親，不管判輕判重，都有人會說話，不如交由他人審訊。”
“我也想過把案子移交安城府，讓知府大人審去，但苦主堅持在這裏告，我沒辦法。”
林蘋恨恨地捶了下牀板。“在哪裏告不是告？他們這是成心找你麻煩嘛！”
“不一樣。”高亢苦笑。“我手短，進我春水縣衙，只要把我底下那批師爺、書吏、捕快的毛摸順了，一切好辦事。但知府大人的手很長，他一個人最少就要這樣——”他比出三根手指。
“三十兩銀？”
“三百兩。”
“他怎不去搶？“
“這不是比搶還划算？”
“難怪人家說，千里做官只爲財。”她啐了一口。“這些官兒，就沒一個好人。”
“娘子，爲夫可不曾收過禮。”
“你還不是放任底下人收？”
“你當人人都跟我們一樣，出生地主之家，手裏不缺零花？比如王捕頭，他的薪俸就一百石，摺合紋銀一兩三分，拿這麼一點錢要養一家老小怎麼夠？當然要賺些外快。”
“大周的官吏薪水實在有夠低。”她覺得朝廷以這種方式養廉潔，根本就搞錯方向，應該讓官員的荷包滿滿，再加強查賄，纔是一勞永逸之策。“不過相公，他們這樣亂收錢，也是一種貪污啊！”
“所以相公與他們約法三章，我將縣衙裏每年扣下來的合理歲損都拿來給他們貼補家用，他們就儘量少找老百姓的碴。”這樣一來，春水縣民的日子倒是好過了，唯一的麻煩就是，大家喜歡在春水縣調解紛爭或告官，因爲這裏便宜啊！
她腦子一轉，也明白了他的難處，不禁長嘆。“以前看電視，都說三年清知府，十萬雪花銀，就以爲當官好，光耀門楣，還有權、財、勢兼收，誰知根本不是這回事。”
“你都說是看電視，怎麼做得了準？”他笑着把她摟進懷裏，安慰她。
她心裏還是不踏實，拉拉他的袖子。“相公，這樁案子確定不會有問題？”
“放心吧！”他拍拍她的背。“秋決也不是我說了算，還要行文知府大人、道臺大人、再送交刑部，覈准了，纔會實施。若有問題，頂多發下來重審，我料不會有大問題。”
“原來還能上訴啊！”她鬆口氣的同時，不禁嬌笑。“最好就讓高等法院或最高法院去審，我們省事。”
“這樣是省事，可我的考績就完蛋啦！”每一件刑案都被駁回，他這縣官恐怕也當得差不多了。
“完蛋更好。你被罷官，咱們就耕讀爲生，或許日子沒現在優渥，但不必提心吊膽，反而自在。”
她隨口說道，不料，一語成讖。
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