“珊瑚，你逃了就逃了，做啥又跑回來？等你阿瑪回來會殺了你的……”赫舍里氏見到女兒被侍衛押着回來，不知該喜還是悲。
當婢女發現女兒不見了，丈夫盛怒的模樣真是嚇壞所有的人，幾個翫忽職守的奴僕全被砍了腦袋。
“他居然還懷疑你跟外人勾結想扳倒他，我怎麼解釋他都不相信，你可是他的親生女兒，怎麼會做出背叛他的事？你阿瑪到底喫錯了什麼藥，還是那個不要臉的女人對他灌了什麼迷湯，竟連你都起了疑心……”
“這是阿瑪打的？”珊瑚含着淚水望着額孃的左頰，那兒又紅又腫，像是捱了一記力道很重的巴掌。“跟了你阿瑪這麼多年，這還是他頭一次動手打我，他真的變了……不再是以前的他……”赫舍里氏掩面痛哭。“咱們母女乾脆一起死了算了。”
“對不起，都是我的錯……”珊瑚愧疚不已，她只是不想阿瑪再殺人，不想他犯下不可挽回的錯誤，卻害苦了自己的額娘。
“你道什麼歉？跟你又有什麼關係？”赫舍里氏拭淚的動作頓了一下，兩眼瞪得快凸出來了。
“難道你真的……真的背叛你阿瑪了？不會的，你是在跟額娘開玩笑的對不對？你不會做這種傻事的……”睇着額娘不敢置信的表情，珊瑚沒有否認，這讓赫舍里氏的心都涼了。
待珊瑚被侍衛押回居住的院落，關進寢房內，窗子已經全被封住，最後連房門也上鎖了。
聽見鎖煉碰撞的聲響，珊瑚的心情卻很平靜。或者該說她的心已經死了，因爲她做了很不孝的事，她愛上格日勒，還幫他找到不利阿瑪的罪證，她真是該死，所以就算阿瑪要殺了她也都無所謂。
可是她並不後悔幫了格日勒，珊瑚捫心自問，如果不知道就算了，一旦知道阿瑪做了些什麼，她還是無法見死不救，無法看着無辜的人死去，格日勒只是讓她早一步看清了事實，但他不該欺騙她的感情，把自己當作傻子一樣耍弄，以爲她永遠都會這麼傻，不會發現。
珊瑚一臉木然地坐在炕牀上，等着阿瑪回來，不知不覺中，她靠在牀圍子上睡着了，直到赫舍里氏匆匆忙忙地跑來，痛哭失聲地拍打着門，才把她驚醒，原來都已經翌日快午時了。
“珊瑚……你阿瑪完了……一切都完了……”
“額娘——”珊瑚撲到門邊急問：“發生什麼事了？”
赫舍里氏哭得一把眼淚一把鼻涕。“剛剛奴纔回來通知，說你阿瑪今兒個一早進宮，結果在南書房被那“四大貝勒”連手擒住，說什麼他和裕親王意圖造反，還列了三十條大罪，皇上……已經下旨抄家了……我們該怎麼辦？一切都完了……”
“大娘和穆庫什呢？”珊瑚心口一沉，這天終於來了。
“她們也只會哭哭啼啼，有什麼用？”才說到這裏，赫舍里氏霍地發出一聲拔尖的驚呼。
“你們想做什麼？放肆！你們是什麼東西？不準碰我……”
“額娘！額娘！怎麼了——”珊瑚心急地拍打着門板。
“你也是阿克敦的家眷？”
只聽見外頭響起好多人的粗喝、怒斥，接着門上的鎖被人打開，內務府的幾個官差蠻橫無禮地將珊瑚從房裏拖了出來，如今阿克敦失勢，他的眷屬也成了過街老鼠、人人喊打的目標。
“皇上有旨，所有眷屬全入辛者庫，通通帶走！”
“我好命苦啊……”赫舍里氏癱軟在地上，放聲大哭，想到進了辛者庫就是身分最低賤的戴罪奴僕，只怕這輩子再也翻不了身了。
“額娘，對不起……”珊瑚臉色蒼白地跪下。
“你做了什麼？你到底做了什麼？”赫舍里氏哀怨地槌打着女兒出氣。“你是不是真的背叛你阿瑪了？你居然跟外人一起對付你阿瑪……你這個不孝女，早知道會有今天，你一出生就掐死你……”
“快走！”內務府的官差將赫舍里氏從地上架起。
“額娘……”珊瑚想要伸手攙扶，卻被赫舍里氏使勁地揮開，只能默默地忍受親生母親的忿恨。
就在珊瑚跟着額娘來到了前院，又見到好多官差將府裏值錢的東西一箱箱地擡出來，嫡福晉母女哭得花容失色，正在哀悼自己往後的悲慘命運。
“是你！都是你害的！”見到珊瑚走來，穆庫什突然像發瘋似地撲過去，用力扯住她的頭髮，像是積壓在胸口十多年的妒恨終於爆發出來了。
“一定是你背叛阿瑪……不然阿瑪不會被皇上革職抄家……從小到大，阿瑪最疼的就是你……你居然胳臂向外彎，你爲什麼不去死？”珊瑚像是沒有知覺的娃娃般，任由穆庫什又抓又拉地泄憤，她並不指望親人能夠諒解，她想救阿瑪，想要代他贖罪，珊瑚只是做了自認爲該做的事。
“你敢叫我女兒去死！”赫舍里氏把穆庫什拉開，再怎麼生氣，珊瑚到底是她的親生女兒。
“事情都變成這樣了……嗚嗚……”
“快走！”官差毫不留情地催促。
一干女眷又哭哭啼啼的移動腳步，走在她們後頭的是還抱着尚在襁褓中兒子的小妾，同樣一臉茫然失措，以爲即將有享用不盡的榮華富貴，結果到了最後也只是過眼煙雲。
“別拖拖拉拉的……”官差粗魯地推着一干女眷。
她們依依不捨地回頭望着華麗氣派的府邸，怎麼也料想不到會有今天的下場，小妾懷中的兒子更是哇哇大哭，惹得她們也不禁淚如雨下，對未來充滿了茫然與無助，只有聽天由命。
很快地，她們被安排住進一座進出都有官差看管的院落，擠在小小的房間內，和過去有奴僕成羣伺候的富貴日子簡直是天差地遠，尤其是聽到隔壁房的哭聲，和她們有着同樣的命運，那氣氛說有多淒涼就有多淒涼。
珊瑚用雙手圈住膝蓋，睜着眼皮到天明，什麼也不去想，她不怕喫苦的，只是擔心額娘她們享福慣了會受不了，如果這是阿瑪害死了那麼多人的報應，那麼這個罪就由她一個人來扛。
紫禁城
一半個多月後，乾清門內西側的南書房幾乎每晚燈火通明，除了格日勒等四位多羅貝勒，連同幾位議政王也都在裏頭商議大事。
最後皇帝終於做出決定，既然阿克敦罪證確鑿，不過念其對先帝忠心耿耿，屢立戰功，可免一死，但須終生囚于禁所內，而凡受到阿克敦迫害致死、革職和降職者，也下旨讓他們平反昭雪，另外一干依附阿克敦的滿漢文武大臣均免查處，有效防止誅連，因此穩定了人心。
直到皇帝讓他們跪安，大家才紛紛退出南書房，阿敏布見到主子的身影，便提着燈籠趨前。
“貝勒爺，珊瑚格格和阿克敦的其它女眷從今日起歸在怡親王名下，已經分配到洗衣局當差了。”阿敏佈道出打聽來的消息。
“怡親王？”格日勒放下心中的大石，心想怡親王不是個會苛待奴僕的主子，還有烏蘭也在王府裏，可以請她多關照，日子或許難熬了些，但是他相信珊瑚可以再撐個幾天，等他將她救出來。
事到如今，格日勒知道只有一條路可以走，心裏也很清楚相當困難，但是他必須想辦法說服皇上纔行。
“格日勒！”毓謹見他還不走，又和伊爾猛罕以及哈勒瑪折了回來。“看來今晚咱們都得睡在宮裏，明早還有得忙呢，想想咱們四個已經許久沒聚在一起喝個兩杯了，這會兒阿克敦的事也解決了，只等皇上舉行親政大典，這肩上的責任總算輕了許多。”
“你們先去吧，我還有事要求見皇上。”
格日勒在三人面面相觀之際，已經請內詩稟報，再度進了南書房。
身穿明黃色龍袍的年輕皇帝從奏摺上抬起頭來，待格日勒甩下箭袖，行過大禮之後，他不像方纔召見朝臣那般拘謹嚴肅，人已經繞出御書桌，在一旁的金漆蟠龍寶座上坐下。
“賜坐！”說是賜坐，其實是讓朝臣跪在氈墊上，因爲距離皇上很近，可說是莫大的榮幸。
待內詩取來氈墊，放在龍椅旁，格日勒叩首謝恩之後，便跪在氈墊上頭。
“謝皇上！”
“說吧！”皇帝也想知道格日勒去而復返的原因。
“皇上昨日曾問臣想要什麼賞賜，臣已經想好了。”
不只是格日勒，還包括毓謹他們三人，皇上都要論功行賞，只是其它人還沒想到要什麼賞賜，而他已經知道自己要什麼了。
“朕在聽。”
格日勒低頭稟奏，嗓音低啞卻又鏗然有力。
“懇請皇上將阿克敦的側福晉所生的女兒珊瑚指給臣當福晉。”
“你說什麼？”皇帝怔了怔，以爲聽錯了。
緩了口氣，格日勒繼續說：“若不是有珊瑚大義滅親在前，臣等也無法順利讓阿克敦伏首認罪，如今她進了辛者庫，臣於心不忍……”
皇帝臉色一整。“朕可從來不知道你也有於心不忍的時候，你可要明白她是罪臣之女，不夠資格當你的福晉。”
“臣明白。”格日勒下顎一抽。“可是臣……只要她。”
因爲是在皇帝面前，他不敢隱瞞，道出了心裏話。
最後這三個字讓皇帝不禁怔然了，原以爲格日勒生性冷情，或者該說他把真正的情緒藏得很深，很少顯露在外，如今居然會主動開口要一個女人，這就不能以等閒視之了。
“那麼就讓她去伺候你，朕倒是不反對。”皇帝存了三分試探的口吻道。“改明兒個就讓內務府去安排。”
格日勒沒有謝恩，因爲這不是他要的。“回皇上，臣要的是福晉，而不是個暖牀的丫鬟。”
聽出格日勒語氣中的心意已決，讓皇帝皺起眉頭。“朕原以爲天底下沒有能讓你心動的女子，這會兒出現了，偏偏是阿克敦的女兒，就算朕點頭，太皇太后那兒可是交代不過去，她在朕耳邊不知念過多少回，就是想幫你挑個福晉。”
“求皇上成全。”格日勒知道太皇太后那一關不好過，因爲太皇太后和阿瑪同樣來自蒙古科爾沁部，在血緣上自然親近不少，所以也把他當作孫兒般關心，不會允許他立個罪臣之女爲福晉。
皇帝俯視着伏身叩首的格日勒，沉吟了下。
“這阿克敦的女兒是如何大義滅親的，說來給朕聽聽。”
“蔗。”聽皇帝這麼說，表示並非完全沒有希望。
就這樣，格日勒在南書房內待了一個多時辰，沒人知道他跟皇帝談了些什麼，直到說完整個經過，這位年輕皇帝沒有作聲，靜默了許久纔開口。
“想不到阿克敦有這麼個好女兒，這可不是一般人辦得到的事……”
就因爲珊瑚有着連男子都沒有的勇氣，讓皇帝也不禁動容了。“念在她也算是立下功勞，朕要內務府除去她的奴籍，讓她去伺候你，至於你的賞賜就先留着，以後想要什麼再跟朕說。”
“皇上……”格日勒想再爲珊瑚說情。
“你可以跪安了。”皇帝想到伊爾猛罕當初也是爲了個女人鬧得滿城風雨，還把太皇太后給惹惱，所以這回不能允諾，得再合計合計纔行。
“臣……告退。”格日勒退下了，心情卻是沉重的，他該將珊瑚置於何處？要她以什麼樣的身分待在自己身邊？珊瑚知道之後，又會是什麼心情？格日勒不想這麼委屈她，可是皇上不答應，他只能再想別的辦法。
見主子出來，臉上不見一絲歡意，阿敏布提着燈籠亦步亦趨，不敢多問，最後跟着格日勒進了皇帝撥給四位貝勒爺在宮裏時可以居住的偏殿。
“你說什麼？！”哈勒瑪的大嗓門差點沒把在場的人耳朵都給震聾了。“她是阿克敦的女兒，你居然要立她爲福晉？”
在聽到格日勒親口說出方纔跟皇上要的賞賜是什麼後，哈勒瑪的反應最是直接強烈，毓謹則是把口中的酒給噴出來，最冷靜的當數伊爾猛罕了。
哈勒瑪說什麼都不贊成，也幸好皇上沒答應。
“格日勒，咱們知道不該讓你一個人去對付阿克敦，我看你是累壞了，連帶着也病了，還是先請御醫來瞧瞧要緊……來人！”說着就要叫外頭的太監進來。
“我沒病。”格日勒連酒都沒沾一口，把玩着大拇指上的翡翠玉扳指，想着該怎麼過太皇太后那一關。
“你是真的要娶敵人的女兒？”哈勒瑪瞪凸了眼問。
這次回答他的是伊爾猛罕。“我都可以娶仇人的女兒了，爲什麼格日勒不行？重要的是格日勒只要她。”
伊爾猛罕的話讓哈勒瑪不禁怔怔地坐回座位上，也和其它人一樣都想起當初伊爾猛罕是如何的掙扎，如何的痛不欲生，可是愛了就是愛了，不管對方是什麼身分，也只認定她，還差點連命也沒了，這情字果真害人不淺，一旦沾上，真是會讓人發狂，更是把他們整慘了，也就不再那麼反對了。
“咳、咳。”毓謹清了清喉嚨。“格日勒，你確定？我知道你是真的確定了纔會說出口，可是……我不想安慰你，因爲真的不容易。”不用他說，格日勒很明白。
毓謹不免同情地說：“先不論太皇太后會不會答應，你阿瑪和額娘那邊呢？他們不會讓你娶阿克敦的女兒的，你面前的阻礙可比咱們來得多。”
“阻礙是用來解決的，總會想出法子。”格日勒不會輕易放棄。“你們繼續喝，我先去歇着了。”
他還能歇着？哈勒瑪和毓謹相觀一眼，他們今晚八成要失眠了，當事人居然還睡得着。
伊爾猛罕也跟着起身。“我也要去歇着了。”
“你們怎麼都走了……”哈勒瑪怪叫。
毓謹打了個呵欠，伸了伸懶腰。“你什麼時候看過格日勒對個女人這麼在意過？可想而知他有多認真了，咱們唯一能做的就是用脖子上這顆腦袋幫他拚了。”
“說得也是，爲了兄弟，只有拚了！”哈勒瑪豪氣干雲地叫道。
