大武東隘，伏虎山下，一名身穿深色勁裝、腳踩黑靴的俊爾男子，領着一干獵戶進了山腳的小酒館。
領頭的年輕男子姓裴名巽，甫弱冠的他，可是當朝六品官“承議郎”之子。大武風俗民情與漢土略有不同，尤其是婚嫁制度；大武法度上明文規定，子嗣皆從母姓。
生得腰細膀闊、外貌出衆的裴巽，自小便是裴府上下捧在手心的寶貝。偏巧他又天性聰慧、口舌伶俐。自束髮之年，他孃親許他出外嬉玩後，不出幾月即成了皇都衆家女眷的心頭好。每個姑娘都愛聽他說話，愛跟他講話，可他飄忽似風的感情，卻不曾在任何一名女子身上逗留。
也忘了是誰先喊起，總之現在人們一說起他，前頭必定加上兩字“浪子”——浪子裴巽。
就在前不久，裴巽騎着他的愛駒“凝墨”來到這東隘小鎮，碰巧被他聽見一個很有趣的話題。
“小二哥。”裴巽揚聲喊。
“來啦！”小二忙從裏邊迎了出來。“這位公子點些什麼？”
裴巽一笑。“什麼好喫好喝的，全部送上來。”
俗話說喫人嘴軟，幾個男人幾杯酒下肚，裴巽好奇的消息，就這麼嘩啦啦地泄了出來。
一大鬍子獵戶連咂着嘴說：“這位公子，不是俺要嚇你，而是良心建議。前頭那座‘伏虎山’，真的，沒事別上去。”
裴巽嚥下嘴裏的菜。“怎說？裏邊老虎兇猛？”
“開什麼玩笑！”大鬍子獵戶抓起弓往桌上用力一擺。“管那吊眼睛白額頭的老虎多兇，俺弓一拉，哪隻老虎不乖乖伏地稱臣！”
“別聽他瞎謅。”同桌獵人說他吹牛。“我們這夥人早不知多久沒在伏虎山獵過老虎了。”
“爲什麼？”裴巽好奇。
“還不是因爲那個死丫頭片子。”大鬍子獵戶吹鬍子瞪眼。“俺也不記得什麼時候開始，只要俺上山找老虎麻煩，那死丫頭馬上過來找俺麻煩！”
“那丫頭弓法奇準，”同桌獵人附和。“明明眼看四周沒人，但只要有只虎跑過去，咱弓都還沒拉滿，咻一聲一枝箭馬上朝咱腦門飛來。”
“所以俺幫那鬼丫頭取了個名，叫她‘虎女’。”
“她確實是‘虎女’，”另一名獵人開口。“是我親眼看見，她跟一隻吊眼睛白額頭的大老虎玩得多瘋，還在它身上打滾……”
這新鮮！裴巽被挑起興趣。一般人見着老虎不怕得全身打顫就算，還能跟它玩兒？!“大哥口裏說的這‘虎女’，生得怎樣？漂亮嗎？”
“俺是覺得不錯，”大鬍子獵戶搔搔頭。“胸大腿長，只是那雙眼亮得跟太陽一樣，被她盯上，整個人就不舒坦。”
“對對對，那丫頭鬼裏鬼氣，誰遇上她誰倒黴！”說話的年輕獵人臉上還心有餘悸。“就前兩天，一隻虎正正從我面前跑過，我弓纔剛拿起來，她已經站在前頭拉滿弓對着我。我可沒騙你，早先前那地方真的沒站人，我親眼瞧過的。”
“俺一直在猜那虎女身上一定有什麼蹊蹺，不然才幾歲人，哪裏練來那等射箭功夫。”大鬍子獵戶邊咬着滷牛腱邊揣測：“俺聽俺老舅說，先前伏虎山裏也有個‘怪老頭’，也是一樣不許人找老虎麻煩，說不準兩人有點什麼關係。”
“那虎女該不會是那怪老頭的女兒？”獵人們興致勃勃聊了起來。“說不定還是山裏的母老虎幫他生的！”
“你知道俺老舅今年都幾歲？”大鬍子獵戶一拍對方腦門。“他說那‘怪老頭’更老，但那鬼丫頭，怎麼看頂多也才十五六七。”
裴巽聽得驚奇，一個十五六七歲姑娘就有那等神準箭法！這麼好玩的事，不去親眼瞧瞧，實在有違他脾性。
說走就走。稍晚，酒足飯飽的獵人們甘心揮別裴巽，一待幾人轉過街角，裴巽身一旋又進了客棧包走了滷雞、酒跟幾顆饅頭，託請店小二好好照顧他的愛駒“凝墨”後，這才背起箭囊，快步朝伏虎山奔去。
他對那“虎女”，實在好奇得緊。
＊＊＊
但事實證明，“虎女”沒他想象中的容易遇上。
裴巽揹着弓與箭筒蹲在潺潺的溪石上邊嘆氣。自昨傍晚上山至今，已快十個時辰，別說“虎女”，他連根老虎尾巴老虎毛也沒看見。
悶死了。裴巽丟開嘴裏咀嚼的小草，一邊沉吟去留。
杵在這無人山陵，喜愛熱鬧的他卻連個說話對象也沒，實在折煞他也。
看還是下山去了。他甩甩胳膊長腿，想着前天花魁鈴鳳跟他相約，要他這幾天到她樓裏喝酒賞荷——念頭方過，眼角餘光突然瞄見一道黃黑身影竄過，只見他倏地跳起，直追在後。
他沒忘獵人們說的——只要老虎出沒地方，虎女就會跟着出現。
她在哪兒？!裴巽邊追着虎影邊瞧看四周。可放眼望，四面盡是鬱郁濃蔭，哪裏有什麼胸大腿長的美姑娘？就這麼一閃神，四足狂奔的老虎早已跑得老遠，眼見就快追丟，他趕忙解弓搭箭。依照昨日那大鬍子說法，只要有人對老虎不利，“虎女”定會出手相救。
現只能死馬當活馬醫，試試這法子靈不靈了。
只見他念頭一動，手指輕放，羽箭就這麼直直飛了出去。
言錦心立在高處冷然睇視，沒有出手。依她經驗，那男子射出的箭勢飛不了多久即會墜下。可說也怪，明該落下的羽箭卻一路橫飛，彷佛後方有隻無形的手，幫它擋下逆風的影響。
怎麼會這樣？一當她察覺不對想插手，那橫飛的羽箭已離虎身不到幾步遠。言錦心暗叫聲糟，那虎懷着身孕，她說什麼也不能讓它傷着。
只剩一個方法，她不假思索，手一放樹藤迅速撲下，以身擋下箭勢。
糟糕！沒想到會突然冒出人來的裴巽愣住，一時來不及收念打住奇風，羽箭就這麼硬生生刺入言錦心右肩。她悶哼一聲，軟跌在地。
瞧見她中箭，原本疾奔的雌虎倏地停步，她手一揮，要它快走。
雌虎沒停留，四腳一邁隨即奔離。
“姑娘！”裴巽隨後趕到。“你沒事吧？”裴巽沒意料她竟會用這方法擋下箭來！
言錦心一手扶着傷肩一邊伸手橫擋，那神情舉動，十足在警告裴巽不得再追。
他停在她面前，滿臉驚訝地睇着面前女子，這個渾身沾着污泥的小東西，就是傳說中的“虎女”？!
一個能跟老虎戲玩而不覺駭異的姑娘會是怎般容貌？老實說裴巽揣想不少，但想不到，她看起來要比他想象中的嬌小脆弱多了。
瞧她，一張小臉露着警戒，長髮胡亂紮起，裹在極不起眼灰布袍下的身材纖細勻稱——一雙俊俏黑眼掃過她全身，尤其在她豐潤的前胸與長腿多停了一瞬——別怪他唐突，實在是大鬍子獵戶說的話教他印象深刻。
直到望見滴落地面的紅血，他這才回過神來。天，瞧他，竟忘了人家捱了他一箭。
他關心探問：“姑娘，你的傷——”
“再靠近別怪我不客氣。”警告的同時，言錦心身一退，兩人距離已拉到她可以拿弓瞄準他的遠度。
裴巽是好意，沒想到她卻不領情。
裴巽解釋：“我是想看你身上的傷，你中箭了，得要快點處理——”
“不需要。”不給裴巽再靠近的機會，言錦心硬是將插在肩上的羽箭拔起，往他面前一丟。
整個過程，她沒吭一句疼，柳般秀麗的眉尖只微微皺了那麼一瞬。
瞧她反應，活似他腳邊那枝箭不是從她肩上拔起，而是她剛在路邊撿着的。可頻頻滴在地的紅血，說的卻是另外一回事。
裴巽搖頭，怎麼有這麼倔氣的姑娘！
箭是他射的，他很清楚自己雖然沒有使力，但卻用了巧勁。他不說沒人知道，他身上有個神奇的天賦，只要念頭一動便能隨心召喚奇風。像剛剛，就是靠奇風幫忙，箭纔會一路追着雌虎不放，活像羽箭上頭長了眼睛似。
裴巽雙手高舉，意表自己沒任何侵犯的意圖。“姑娘，我只是想幫你看你肩上的傷，我無意傷人，就連剛那隻虎，我也無意動它一根汗毛。”
“少囉嗦。”不想傷虎卻放箭射它，他就真那麼肯定不會發生什麼萬一？
嘿，一瞧她臉就知她在想什麼。裴巽嘆氣。“你不信我也沒關係，總歸一句，快點讓我看你的傷。”說完，他朝前跨了一步。
言錦心沒二話，馬上鬆手放箭。
哎呀呀！這箭要被她射着還得了，裴巽噘嘴吹哨。說也怪，原本惡狠狠直射來的羽箭，竟然應聲落地。
怎麼可能？言錦心不信邪再射。還是一樣！她驚愕地望着地上的箭矢，要不是肩上的痛楚如此清晰，她還會以爲自己在作夢。
“你也看見了。”裴巽邊說邊朝她靠近。“我可以隨心所欲御風到任何我看得到的地方，所以剛纔那箭，要不是你突然冒出來，我也不會失手，來吧，先讓我看看你的傷——”
言錦心以弓頂開他伸來的手。“我自己會處理，不需要你。”
這丫頭怎麼這麼冥頑不靈！裴巽沒好氣。“你傷在肩上，你告訴我，你怎麼自己處理？”
“不勞費心。”言錦心向來排斥生人，尤其眼前人，先前還曾經拿箭意圖傷害她最重要的“家人”。
先前大鬍子獵戶猜對了一半，錦心確實曾被他們口中的“怪老頭”照養了幾年。錦心四歲那年，因爲某些她記不得的原因被人帶上山，但照顧她的人染了風寒病死了，獨留下年幼無知的她。
是一頭善良的雌虎用它的奶救活餓昏的她，之後雌虎還將她叼到“怪老頭”居住的山洞。“怪老頭”所以怪，不全是因爲他白髮跟襤褸的打扮，重點是他的脾氣。他出了名地討厭其它用兩條腿走路的人，可對山裏的老虎獅子等猛獸，卻是異於常人的友善。
“怪老頭”常掛在嘴邊的話：“要不是當初雌虎先接受了她，他老早把她丟下山谷叫野狼喫掉了。”
在“怪老頭”耳濡目染下，錦心越來越親近老虎，越來越排斥人，就算“怪老頭”離世多年，根深柢固的觀念依舊移改不掉。
可這樣的她，還是有個“朋友”，是住山下觀音廟後的花蓉兒。說來也是因緣際會。花蓉兒還小的時候偷偷跑上山玩，結果不但迷路摔斷了腿。錦心嘴硬但心軟，躲在暗處聽她哭了一陣，便出手救了。之後傷好，蓉兒就像甩不掉的鼻涕蟲，三天兩頭老能在山裏聽見她的喊聲。
那時候，小蓉兒喊錦心叫“丫頭姊姊”，因“怪老頭”懶得幫錦心取名，一直丫頭丫頭喊到他離世。一次蓉兒瞧見錦心身上有個繡包，好奇借來一瞧，發現裏頭繡着“言錦心”三字，錦心這“丫頭姊姊”，從此纔有了姓名。
錦心一按脖子上的繡包，腦裏浮現蓉兒的交代，說她萬一需要人幫忙，一定要下山去找她——
“喂。”
見“虎女”轉身就走，裴巽也惱了。別說他長這麼大從來沒被姑娘家拒絕過，就憑他是一番好意，她再怎麼不信任，也該識時務地勉強接受啊。
好，既然她這麼固執，隨她去！裴巽一彎身拾起羽箭就走。雖說他是她受傷的始作俑者，可他該說的、該勸的都做了，任誰也不能說他不顧道義——他一邊走一邊告訴自己無須愧疚，對那“虎女”他可說仁至義盡，大可走得心安理得，雲淡風輕——
可惡！裴巽停下腳步猛一嘆氣。他要能這麼想，剛就不用多費脣舌勸了一堆。他腳跟一旋順着原路奔回，一路滴落的血漬正好點明“虎女”身在何處。尾隨一陣，猛地望見前方躺了個人，他心一抽快步奔上前，果真不出他所料，就是她！
還說不用他擔心，早讓他瞧不就沒事了！
