裴青在商淮城待了半個月，他讓吉祥留在客棧休息，自己跟裴威四處觀察商隊的情況。
“二哥，我們每天這裏看看，那裏看看的，到底什麼時候纔要開始做大生意，賺大錢啊？”
裴威畢竟年紀小，沒有耐性，加上平時在裴府雖沒人理睬，卻也是過着養尊處優的少爺生活，所以纔不過幾天，他就對這種只用眼睛看的日子不耐煩了。
“你以爲賺大錢那麼簡單？”兩人站在市集的一角，裴青聚精會神的盯着碼頭邊的幾隻商隊。“我們人生地不熟，當然要先探探虛實，否則怎麼死的都不知道。”
過去幾年，他並非過着不學無術的生活，爲了這一天，他做了很多準備，留心觀察開陽城裏的生意人是怎麼進貨出貨！怎麼做生意的，也暗暗留心裴家錢莊的運作，現在總算派上用場了。
現在，他們手上的資金大約可以買幾匹馬和一大批貨物，還可以僱用幾個人手，只不過對於要加入哪一支商隊，他還在觀察。
“那虛實到底要探幾天啊？”裴威一臉的無聊。
說真的，這商淮城雖然號稱處處是黃金，可是卻不如他想象中繁華，沒有半個可以消遣玩樂的地方，只是往來休息的商隊很多，茶館跟客棧林立罷了，充其量，說它是個商隊驛站還差不多。
“如果你喫不了苦，我勸你現在就回去吧。”裴青看了他一眼，冷冷的說：“如果發財那麼容易，怎麼還會有窮人？”
裴威閉上了嘴巴，不敢再多問了。
裴青凝眸沉思着。
他手上有資金，但沒有馬匹，也沒有貨物，就算要找一支商隊，跟着人家一起做生意，起碼要先買幾匹馬，也要知道什麼貨物可以買，什麼貨物碰不得。
“走吧！我們先去買馬。”深思之後，他下了個決定，這是他的第一步。
裴威眼睛一亮，精神都來了。“太好了，總算有事可以做了！”
兩人各自牽着自己的馬，走進市集裏找馬販子，看了半天，還沒決定向哪個馬販子買馬。
一名高大的中年人迎面走來，他目不轉睛的看着裴青手中牽着的烈兒，視線轉上馬兒身上那鮮明的鞍韉，眼裏流露出欣賞之意。
“這位兄弟，請問你的馬賣不賣？”他客氣問道。
裴青和裴威對看一眼，裴青直視着對方，問道：“你要買馬嗎？”
“我姓應，自己有支商隊，並不缺馬，但兄弟你這匹馬很神駿，我很中意，如果價格合適，我想買下來自己用，過兩天往南方做生意。”
“你有商隊？”裴青打量着他，這人眉宇之間，確實有種生意人的精銳和商旅的風霜。
“我們老爺的商隊可大了，足足有五十匹騾馬呢！”旁邊的隨從插嘴。
應明昌笑吟吟的問道：“怎麼樣？小兄弟，你的馬可以賣給我嗎？我會給你一個好價錢，不會讓你喫虧的。”
裴青還沒回答，旁邊有名馬販子走了過來。
“應老闆，您要買馬嗎？小的剛好有幾匹馬要賣，因爲小的老家的爹孃突然生了重病，小的必須趕回去，所以手下的幾匹馬，全部可以便宜賣給您。”
應明昌看着對方。“我並不缺馬啊。”
“您剛纔不是要跟這位小兄弟買馬嗎？真的很便宜，十二匹馬，只要二百兩銀子就好，若不是老家爹孃染了重病，小的決不會把那些馬賣掉，請您就買了小的馬吧！”
應明昌說道：“我真的不缺馬，後天商隊就要出發了，我買你的馬匹也沒有多餘的貨物可以運送，你還是去找別人吧。”
裴青留心聽着他們的對話，他開口了，“這位大哥，你的馬在哪裏，可不可以讓我看看？我正好有意買馬。”
那漢子又驚又喜的看着他。“真的嗎？當然可以！當然可以！”
應明昌看着他們，他拍了拍裴青的肩，笑吟吟地說：“小兄弟，他的馬很好，這回你真的賺到了。”
客棧房間裏，吉祥聽完裴青講述的買馬過程，也興奮不已。
太好了，他們要開始做生意，要踏出第一步了，她本來還在煩惱要怎麼在這人生地不熟的地方開始呢，沒想到事情會那麼順利，看來，老天是幫他們的。
“這麼說，後天就要出發了？”她問道，盤算着要添購三個人的冬衣了。
“嗯，應老闆的商隊後天就要出發了，他答應讓我們同行，沒理由讓他延後時間等我們，可是——”他不無擔憂地看着她。“你的身體可以嗎？前幾天不是還有些發熱？我們前去南方，會經過險峻的山路，你應付得來嗎？”
生意的事很順利，現在他只擔心她的體力，之前趕路她都喫不消了，更何況這趟南去的路途遙遠，甚至會遇到馬賊搶掠等等的情況，他真的不放心她。
“奴婢沒關係！”吉祥趕緊說道：“這半個月來，奴婢已經休息夠了，身體也好多了，青少爺不需要擔心奴婢，儘管做你想做的事吧。”
“對不起。”他歉然地凝視着她。“我硬是要把你從裴家帶出來，卻一直在讓你喫苦。”
他很想將她擁進懷中，可是他已經起過誓，不會隨便做冒犯她的事，他必須說到做到，她纔會信任他。
“這是奴婢自己下的決定，少爺不需要對奴婢說抱歉。”說完，她敦促道：“明天還要忙進貨的事，你早點回房休息吧！”
“好。”臨出去前，裴青深深的看了她一眼，堅定的說道：“吉祥，你等着，我一定會讓你過好日子。”
＊
隔天，在應老闆的幫忙下，他進了許多南方會趕興趣的藥材、菸葉、布料、珠寶器皿，又僱了幾名身強體壯的幫手，當然也是應老闆幫忙過濾人選的。
商隊出發的這天早晨，三個人看着屬於自己的小商隊，看着那騾馬背上馱運的滿滿貨物，心中都有無限興奮。
“出發！”
應明昌一聲令下，浩浩蕩蕩的商隊啓程了。
離開商淮城門，馬蹄揚起滾滾塵煙，吉祥照例坐在裴青身前，心裏的歡喜難以言喻。
她現在已經可以跨坐了，也較爲適應馬兒的高度，不再感到那麼暈了。
“如果不舒服就馬上告訴我。”雖然他們在商淮城住了一段時間，照理也該休養夠了，他仍不放心她的身體狀況。
“奴婢沒有任何不適，少爺勿需爲奴婢操心。”
爲了掩人耳目，裴青將她打扮成少年的模樣，稱她爲祥弟，而整個商隊，只有她一個女人，確實着男裝方便些。
一開始，吉祥沒有感到任何不適，但一整天過去，她終究還是撐不住了，爲顛簸的商道所苦。
然而她什麼也沒說，因爲不想耽誤大家的行程，他們只是附屬在應老闆下頭的小商隊，要是讓人家覺得他麻煩就不好了。
萬事起頭難，離開開陽城後，他們能這麼快開始做生意是老天爺給的機會，可不能因爲她一個人耽誤整團商隊。
幸好夜裏不是露宿荒郊，他們在一個商旅驛站找到一間乾淨的客棧住下，晚上由應老闆做東，在客棧裏擺了滿滿一桌的菜，席上有裴青、吉祥、裴威，應明昌這邊則帶了幾名得力助手作陪。
“小兄弟，你這位幼弟長得可真是眉清目秀啊，是個讀書人是吧？我有個女兒，也是這般大。”應明昌笑吟吟的看着吉祥，一臉長輩的慈愛。
“應老闆過獎了，舍弟身體不好，所以一直跟在我身邊，沒讀什麼書。”
“這樣啊……”應明昌將一塊燉羊肉夾至吉祥碗中，笑道：“既然身子不好，那麼就多補補，這羊肉是店東的拿手菜，用多種藥材燉制的，多喫點。”
“謝謝應老闆。”吉祥小聲的說道，不敢抬眸，生怕被識破自己是女人。
“來，三位裴兄弟，我敬你們三位一杯，爲了我們的緣分，也爲了你們將宏圖大展，賺進源源不絕的白花花銀子了。”
裴青、裴威一起舉杯，乾了杯中酒，吉祥也意思意思的舉起酒杯，輕啜了一口。
這酒好辛辣，不過，他們的未來一片光明，她也就不在意烈酒難以入喉了。
＊
吉祥猛然驚醒，感覺到一陣頭痛欲裂。
她蹙起眉心，動了動眼皮，努力睜開眼睛，眼前看到的景物都在搖晃。
這是怎麼回事？是睡太久了嗎？可是，青少爺不是說天未亮就要趕路嗎？怎麼炙陽都照進房裏了，還沒人來叫她？
吉祥閉上眼睛，定了定神，再度睜開眼睛，頭始終暈暈的，好像漂在水上一樣。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
天……一陣強烈的暈眩襲來，她幾乎快昏過去。
她的衣裳到哪裏去了？她爲什麼會未着寸褸的躺在牀上？
她紊亂又震驚的回想，卻什麼也想不出來，她勉強的睜大眼睛，放眼四顧。
驀然間，她看到自己的衣裳了，她渾身一顫。
她的衣物被丟在地上，一時間，昏亂、緊張、懷疑、驚慌、害怕……各種複雜的情緒蜂擁而至，簡直快要崩潰了。
她拉起被子，捲住自己，淚水湧了出來。
她被玷污了嗎？她的清白被毀了嗎？是何人所爲？爲什麼她一點知覺都沒有？
