葉真心回到自己的小套房，一室清冷。
由於晚餐喫太多了，她決定打掃房子來消耗卡路里。當整理櫃子時，她看見了自己和媽媽的合照，心口猛然湧起一陣酸澀。
今晚在老房子嘗着一盤又一盤的美味料理時，父親的影像，還有塵封的舊事，不時在她腦海裏流轉。
從有記憶以來，她就住在陽明山上的大宅裏。
華麗的豪宅裏除了父母親和她，還有一個“大媽”，和三個哥哥。她從來不覺得自己的家族有什麼奇怪——她有爸爸，也有媽媽，不是嗎？
父親掌管家中大權，他繼承了祖父留下來的豐厚產業，平時很少在家，即使回到大宅裏，也是緊繃着一張嚴肅的臉。可奇怪的是，只要她一靠近父親身邊，仰頭稚嫩地叫聲爸爸，父親便會慈愛地抱起她，溫柔地說：“小公主，我們去喫點好東西吧！”
父親寵愛她是衆所皆知，她長得白淨可愛，說話清甜有禮貌，從來不曾看過外面的風風雨雨，她在父親的城堡裏當着與世無爭的快樂小公主。
直到上了中學，有天在學校，她聽到同學在背後竊竊私語。
“私生女，真不要臉——”
她詫異地拉住同學，想問個清楚。“什麼私生女？”
“就是你，你媽媽搶了別人的丈夫，你是私生女。我媽媽說的。”
她生氣得想罵人，可是又不知從何罵起。
回家後，她問母親：“同學說我是私生女，媽媽，你搶了別人的丈夫嗎？”
“你——”
一整晚她追問到底，才終於明白，原來“大媽”纔是這個家真正的女主人。當年母親是父親外面的情婦，因爲懷了她，才得以搬進大宅。
因此也不難理解爲什麼大媽對她總是很冷淡，還有，爲什麼母親總是想辦法要她巴住父親，要她努力討人歡心。
她全都明白了。什麼小公主——她真正的身分其實只是個私生女。
事實攤開後，媽媽開始不忌諱地在她面前抱怨，爲什麼生的不是兒子，抱怨將來家產輪不到她之類的話，此後，她不再和哥哥們毫無顧忌的無耍，見到大媽更覺羞愧，彷彿母親介入別人家庭是自已的錯。她開始變得沉默，住在陽明山上五百坪的豪宅，卻像是住在籠子裏一般難受。
考上T大那年，她央求父親讓她搬到山下去，父親想想也對，都已經是大學生了，住在市區總是方便些。於是，她住進了學校附近的高級公寓。父親堅持替她安排管家，還有司機接送。
在自由學府的日子，她沒有要好的朋友，母親三天兩頭就來看她，有時也留下來住幾天，千叮嚀萬叮嚀着不准她交男朋友。
“爸爸說以後會幫你找個有錢人家的孩子，門當戶對纔好。”母親這麼說。
一點也不好。
她很想象班上的女生一樣，坐在男生的腳踏車後座，讓椰林大道的微風揚起秀髮，好浪漫。可惜一切只是幻想，她還是寂寞地度過四年的青春時光。
父親的工作很忙，想念她的時候，便會要司機送她去飯店。
葉真心是飯店主廚羣最歡迎的人物，不但絲毫沒有大小姐的架子，容貌迷人性格又好，只要聽到葉大小姐要來了，便趕緊獻上最新的創意料理，或是做些私房菜讓她嚐鮮，順便討論指教一番。
這麼多年下來，她勻稱的身材沒多長什麼肉，倒是養刁了她一張嘴。父親常要她評價飯店內的各種料理，把單純的喫飯弄得跟試喫大會一樣，可她很喜歡去飯店，評論菜色讓她覺得很有趣，而且父女倆還可以在隱密的包廂裏好好喫一頓，這是她與父親零距離的快樂時光。
母親在她大四時檢查出胃癌，發現得太晚，幾個月後就過世了。悲傷是當然的，但是她更慶幸，至少母親沒有受太多的苦。
辦完喪事，她即將從大學畢業，父親要送她一份畢業禮物，她想了想。“讓我去法國和意大利三個月吧！”
報名了短期法語學校，她一個人帶着簡單的行李前往法國，最後一個月還去了意大利，從北義到南義，還在西西里島，她獨自悠遊在長靴國度裏，嚐遍各種意大利美食，見識了世界的寬廣，心裏更渴望脫離大宅的生活。
返臺後，父親要求她搬回大宅，她不但拒絕，還提出另一個要求。
“我長大了，讓我自己生活吧。”
“你是我唯一的女兒，我怎能讓你在外頭喫苦？如果你不想和大媽打照面，我把市區那個公寓過戶給你——”
“不，爸，我在那裏總會想起媽媽，也不好受。”她堅持。“我該長大了，讓我搬出去，自己找房子，自己過生活吧！”
拗不過好，父親只好退讓。於是她搬出了公寓，租了個小套房，還考進了“日出銀行”。
她學會照顧自己，學會工作上的待人處事，上下班的交通工具是捷運和巴士，喫的是路邊美食，穿的是普通套裝，她過着尋常的生活。
父親總是心疼地說她像是落難的小公主，她笑着反駁。
她本來就不是公主，只是回到原來應該過的平凡生活罷了。父親是有錢人又如何？她和母親都是不該闖入的外人，害得大媽得和人共享丈夫，也害得三個哥哥還得跟她分享父愛。
現在的她過得很好，也希望遠離大宅後，可以還給真正主人寧靜的生活。
葉真心幽幽地嘆了口氣—都是今晚的意大利料理太地道，纔會連帶勾起她這些深沉的回憶。
豪華餐宴的經驗不是沒有過，她早就嚐遍各式佳餚與異國料理，只是，她很少爬牆這長得這麼斯文俊秀的男人，還能做得一手好料理，讓她一整晚挑不出半點毛病，莫名地感動萬分，此刻，脣齒間還殘留着微微的紅酒氣息—大概是最後的那一口紅酒梨吧，後勁可真強，她感覺自己暈暈然。
下次再去嗎？她的心頭隱隱還有些澀，卻又不住地想着這個問題。
☆☆☆
時間將近七點，今晚沒有應酬，也不用拜訪客戶，拎起揹包，葉真心打算和林碧鬱一起下班，在附近隨便喫點什麼，然後回家看電視睡覺，像以前一樣，安靜地度過一天。
她的視線轉到老房子，由高往下望去，只看得見那溫暖的燈光。
觀察了好多天，她發現老房子似乎只在晚間營業。下午會有人打掃庭院，黃昏的時候，老房子的燈光會逐一亮起，把周圍暈染得溫柔。
她一邊探望一邊等林碧鬱，等着等着，遠遠就聽到林碧鬱的哀號聲一路而來。“嗚嗚~~我死定了、死定了！”
“怎麼了？”
“剛碰到阿峯，他說這個月業績結算出來，我是最後一名，比那些新進的理專還慘！”林碧鬱哭喪着臉。“我準備提着頭跟崔姐去見副總吧！”
“我也是很慘好不好—”她想安慰人，可是這句話說得軟而無力，想到業績，葉真心也只能嘆氣。
“好煩好煩好煩！”林碧鬱快抓狂了，拉着葉真心的手，哀求着。“陪我好好喫一頓吧！人家心情不好就想喫東西——啊，上次那家鬼屋意大利菜，你打包回來的剩菜很好喫，我們一起去好不好？”
人家特地做的宵夜，哪是剩菜啊？她有點想笑，卻笑不出來。“什麼鬼屋！人家叫做LaCasa，意大利文‘家’的意思。”
“拜託，是你家還是我家啊？這麼親切？”
“你——”
她是很喜歡老房子，可是……她並不想去，不想再看到那雙會令她心跳加速的黑眸，更不想又擾亂平靜下來的心思。
好長一段時間以來，她將自己的情緒壓抑得如沉靜的湖水，安安分分地照自己的意思過日子，但沒想到不過是一頓晚餐，就讓她這幾年來努力維持的平靜，瞬時全打亂了。
就像是山裏悠然無波的小湖，忽地被丟了個大石頭，水花四處飛散。
“太貴了，我喫不起。”她胡亂編了理由搪塞。
林碧鬱纔不管。“偶爾喫沒關係啦！越說我越想喫了，今晚我請你嘛，走啦走啦！”
拗不過這個可憐的同事，葉真心被拖着走。“不用請客，我自己付錢就好。”
只是爲了安慰好同事而已，就去這麼一趟吧。她在心底這麼想着。
☆☆☆
上次踏入老房子，算算已經是兩個星期前的事了。
走在庭園裏，林碧鬱驚喜訝異地指指點點，葉真心只是隨口附和幾句，一想到又要見到魏武斯，心口卻怦然飛跳起來。
推開廊上厚實的門，她們赫然發現餐廳裏熱熱鬧鬧、座無虛席，和開幕那一晚只有她一人的情景大不相同。
這時，服務生微笑迎上前，她還記得是上回的那位。
“今晚已經客滿了，不過Chef有替小姐準備了專屬座位。”服務生比了個請進的手勢。“請跟我來。”
這裏的料理確實美味，這麼快就客滿也是理所當然……葉真心優雅地走在餐廳裏，一邊想着。
越過賓客，她們被帶領到靠近廚房，一個探頭就可以看見餐廳的全貌，卻又不容易被發現的隱密角落。
方桌上有一隻弧度優美的白色磁瓶，插着一朵香檳色玫瑰。
真的替她保留了位子？這是對第一位客人的優惠待遇嗎……葉真心優雅落坐，卻藏不住莫名的喜悅，臉龐驀地飄上兩朵紅雲。
“請稍坐，我去跟Chef說，他一定很高興。”才說完，服務生就消失了。
林碧鬱張大眼睛，詫異地問：“Chef？你和主廚已經熟到有專用席喔？難怪上次還打包給我！”
“一點也不熟，好嗎？”葉真心環看四周，這個位子雖然是在角落，可是光線剛好，也很舒服，她不由自主地放鬆心情了。
“你來了？”
魏武斯不知道什麼時候已經來到座位前，嗓音依然溫柔，視線依然膠着在她臉上。
兩個星期過去了，他本來還想着，要是她再不上門來，他就做一份豐盛的餐點，親自送去“日出銀行”找她。
“嗨。”葉真心的表情有些不自在，想大方打招呼，又害怕遇上他那雙會令她惶然無措的深眸。
兩個人很客氣，不過旁邊的人可沒這等耐心。
“Chef啊，上回免費晚餐我沒跟上，可以補給我嗎？”林碧鬱笑咪咪地開口。
怎麼還好意思說！葉真心很想在桌下踢她一腳。
“當然沒問題，這樣吧，今天就試試我的新菜色，如何？”
“太好了！”
葉真心低着頭，陡然鬆了一口氣。林碧鬱是天生自來熟的個性，有她來炒熱氣氛真好，起碼不用擔心面對那張俊顏時，該如何掩飾自己的心慌意亂。
魏武斯氣定神閒地看着低頭的古典美人，微笑地說：“稍坐一會兒，晚餐馬上來。”
林碧鬱探頭出去，很快數完外面的人頭後，吐吐舌頭，說：“這裏的消費到底如何？三十個座位全滿了！”
“我問過了。”魏武斯離開後，葉真心才抬起頭，喝了口冰水。“這裏沒有菜單。”
“沒有菜單？”林碧鬱倒抽一口氣。“那價格不就隨他開？”
“知道怕就好，反正今晚你這份是免費，也沒什麼差別。萬一我的那份付不出來，記得要幫點忙。”
“可是如果很貴，怎麼還會有這麼多人？現在景氣那麼差……”
她也很好奇，想知道更多更多，無論是餐廳或是他，可是，怎麼好意思開口問呢？他們纔剛認識……
“打擾了。”帥氣服務生又出現了，優雅地送上兩份氣泡酒和開胃菜。“Chef交代要讓兩位嘗些新菜色，所以每一道菜都是雙份，請兩位自行取用。”
“譁，光開胃菜就這麼贊喔？”林碧鬱看着色澤鮮豔的佳餚，高興得什麼煩惱都忘了。
開胃菜一份是新鮮無花果切瓣，下面墊的是薄透的義式風乾臘腸，另一份是烤節瓜佐油漬西紅杮乾和帕馬森起司片。
葉真心閉上眼睛，低頭深深吸了口氣，享受完美食材纔有的芳香氣息。
“在這裏喫飯還得先禱告嗎？等什麼？快喫啊！”林碧鬱早已叉起一片臘腸，嚼得滿口生香。
“一聞味道就知道是上等的陳年Salami。”葉真心這才執起叉子，提醒她。“喫慢點，會越嚼越香。”
“聞一下就知道了喔，這麼厲害！不愧是咱們‘日出銀行’的頭號美食家。”林碧鬱笑問：“真心啊，不管是路邊攤還是大飯店，每次一起喫飯，你都有辦法把食材特色、料理方法講得清清楚楚，怎麼會這麼厲害？不去當美食評論家實在太可惜了。”
“我……我只是愛喫而已。”她從小就跟在品味一流的父親身邊，錦衣玉食這麼多年，有什麼好東西沒嘗過？只是這些私事，她很少對同事說出口。
“也對啦，同事兩、三年了，只看過你會喫會說而已，沒見過你真的端出什麼好菜來。”
“呵，喫別人煮的比較快啦。”她是很會喫，不過真的拿起鍋鏟，卻耍不出什麼本事，勉強煎個荷包蛋就很開心了。
