四更天，月光將一個鬼鬼祟祟的身影照映在窗口。
“小姐、小姐。”一道極力壓低的嗓音在靜夜中沙啞響起。
窗戶緩緩拉開，皎潔月光下，一張清麗絕俗的臉蛋兒探了出來，“噓噓，二孃好不容易睡著了。”蘇丹凝緊張的將手指壓在脣上。
小丫鬟小茹連忙點頭，“快！”
“嗯。”她於是拉起裙襬，一腳踩上窗框，身子往前，正要爬出窗臺時——
驀地，整座蘇府燈光通明，接著是一陣騷動，“龍王來了！來了！快！”
只見僕役院的丫鬟、小廝匆匆穿上衣服，提起燈籠就急急忙忙的往大門跑去，蘇府的主子蘇柏承更是拖著五旬身軀邊跑邊讓傭人穿上外衣，急奔女兒閨房，大喊，“快起來準備——咦？凝兒你趴在窗戶幹什麼？”
逃啊！但晚了一步。蘇丹凝莫可奈何的擠出一個笑容，“我睡昏頭了，一聽龍王來了，就嚇得從牀上彈跳起來，找到洞就鑽了。”傳言是對的，龍王是個不可捉摸也無法無天的狂妄男子，半夜作客的事也做得出來。
蘇柏承先是擰眉，接著，老而猙獰的面孔閃過怒火，他突地一個箭步上前，一手殘忍的扣住她的脖子，“不要敬酒不喫喫罰酒，你是我養大的，你在想什麼我比你還清楚！”
這就是她這一生最悲哀的事！她激憤的想著，但她不求饒，也不因他粗暴的鉗制而逸出半聲呻吟，即使她快喘不過氣來，視線也逐漸變得模糊。
“老爺，你快掐死小姐了！”趴伏在窗臺右下方草叢裏的小茹急急的跳了出來大叫，“小姐的臉色都發青了！”
蘇柏承黑眸半眯，鬆開扣住女兒脖子的手，卻回身反手“”的一聲，用力的甩了小茹一巴掌，“臭丫頭，竟敢幫忙小姐逃走！”
小茹被打到趴跌在地上，左邊臉頰紅腫，疼痛的淚水奪眶而出。
蘇丹凝趴在窗臺上摸著脖子喘著氣兒，啞著嗓子，恨恨的瞪著他，“沒有本事的男人才打女人，你要再動小茹一下，我就咬舌自盡，看你找誰去伺候龍王！”
“你！”蘇柏承臉色一變，瞪著粉雕玉琢的女兒，那雙璀亮的星眸、嫣紅的嬌脣，白皙粉嫩的肌膚，年已十六的她，跟她死去的親孃長得幾乎同個模樣，就連個性也一併承襲了，在楚楚動人的纖細外貌下，卻有一顆執拗而堅強的心。
他咬咬牙，與她那雙冷然而無畏的明眸對峙——
“老爺，龍王的馬轎到門口了！”何總管快步跑過來稟告。
他老臉一沉，瞪向怯怯的坐在地上的小茹，“杵著幹什麼？還不快進去把小姐給我好好打扮。”
“是。”她哽咽，連忙起身繞到門口，沒想到老爺的吼聲再起，“把睡死的二夫人給我叫起牀！”
她嚇得又急急喊了一聲，“是。”
蘇柏承冰冷的黑眸則落在已站立在窗子後的女兒，“不要給我搞砸了，除非你想死！”丟下這句話，他甩袖走人。
直到此刻，蘇丹凝才允許眸中不甘願的淚水滾落眼眶，但她雙手握拳。她不會屈服的！
“小姐，你真的、真的敢‘那個’嗎？”
小茹咬著下脣，邊替蘇丹凝梳妝打扮邊問，可是她的雙手卻在顫抖。
蘇丹凝一瞬也不瞬的望著銅鏡中的自己，她的五臟六腑早已揪成一團，她也在害怕，但她不允許自己畏縮，“當然。”
“可是——”小茹拿在手上的髮釵拚命抖啊抖的，根本插不進小姐柔細的髮絲裏，幾乎快要哭出來了，“萬一我打探來的消息有誤怎麼辦？”小姐把她的命運交到她手上，她好怕她搞砸了。
“那也是我的命。”她堅定的伸手拿走她手上的髮釵，丟回珠奩裏，“我要上戰場了。”
她站起身，沉沉的吸了一口長氣後，這才步出閨房。
她抬頭挺胸的經過長廊，步往曲橋，爲了顯現蘇府的豪奢華麗，所有的大小燈都點亮了，黑夜如晝，但她卻只感覺到一片望不到未來的黑雲籠罩在前方，而爲她帶來這一片揮之不去黑雲的就是人稱“龍王”的愛新覺羅．端熙。
身份尊崇的他是當今皇上的弟弟，也是惡名昭彰、正邪難分、道德敗壞、備受爭議性的人物。
他原是先帝所中意的皇位繼嗣者，但他卻狂肆的拒絕了，令先帝大爲惱火，欲將其貶爲庶人，以懲其抗君旨之罪，卻不知端熙的人脈建立得如此堅實，朝中文武百官竟全體爲他請命，就連當時的十三阿哥、現登皇位的端善也挺身爲弟弟說話。
傳聞，後來先帝在重病彌留時會立溫文儒雅的端善爲太子，也是端熙在暗中使力助他繼位的，原因是端善是當時惟一挺身爲他求情的兄弟。
或許也是如此，端善雖貴爲皇上，對這個弟弟卻相當厚愛，對其所作所爲是睜一隻眼閉一隻眼，像是端熙養了一羣爲數不少的侍衛兵，軍火炮彈皆備，其戰鬥力不輸朝廷軍力，但他也不覺不妥。
事實上，就坊間傳說，兄弟倆感情極佳，結交江湖多名武功高強友人的端熙在各方圓融及權貴的關係下，專門替皇上解決一些棘手的事務，像是仗著先帝餘蔭的貪官污吏，就是透過他“私下”處理的。
而皇上爲了回報他的幫忙，也感念有他當靠山，自己才能在爭權奪利的兄弟間穩坐皇位，所以，他讓不愛受皇家禮數約束的端熙成了勢力雄厚的鹽商巨頭，讓他名正言順的成爲“民間的王”，如此一來，就連掌管水道運送田賦、食糧權力顯赫的漕運總督，也得視龍王令爲皇令，順應行事。
龍王之名也因此盛名遠播，連進貢的異族也得備上兩份貢品，一份送至紫禁城，一份送到淮安的福親王府。
想到這裏，蘇丹凝美眸一黯。就是這些顯赫事蹟讓利慾薰心的父親在得知龍王選妻這件事後，花了好多銀兩打通關，將她的美人圖送給龍王。
因爲父親不甘只是一名收購鹽貨再轉賣給運商的中間商，他要攀上這一門權貴，便能在鹽市上執牛耳，得以睥睨衆人，更想在龍王的威名庇佑下，作威作福，相信財源將滾滾而來。
至於端熙的另一邪惡面，爹在她面前卻絕口不提。
例如他自各地青樓買來當家花魁，組成“美人宮”，不僅自己享用，也大方供來訪的男客點用，他更有一名供他奇毒以懲戒或對付頑敵的異族紅粉知己，手下的人若是敢背叛他，或將王府裏的大小事傳出去當作茶餘飯後的閒磕牙話題，他也會處以極刑，讓人求生不得、求死不能，足見其心性殘忍及狠戾無情的一面。
而這些傳聞遍傳大街小巷，無人不知，她爹竟然以爲將她軟禁在家，她便無從得知，實在掩耳盜鈴得可笑。
只是，一想到待會兒，她就將跟那個冷血邪惡的龍王面對面，她的心忍不住一陣惶然，腳步不由得愈走愈慢，甚至停了下來。
“小姐？”亦步亦趨的小茹也跟著停下，但神情益形緊張。
何總管快步走過來，一見花容月貌的小姐面露忐忑，他心有不忍的道：“老爺在催了，請小姐快進去吧！”龍王選妻，王公貴族是避之惟恐不及，誰也不願意讓自家閨女與一羣花樓女子共侍一夫，偏偏老爺——唉！
蘇丹凝自然看到老總管眼中的憐憫。但又能如何呢？她逼自己凝聚勇氣再往前走，才走一步，何總管突然又道——
“龍王看起來是個可怕又難對付的男人，請小姐不要跟他對抗。”
這是他的誠心建議，因爲他知道這段日子等於被囚禁的小姐跟小茹私下在計劃什麼，他曾經不小心撞見這對主僕在“對戲”，當時，他還覺得可以一試，甚至幫忙隱瞞，可在剛剛看到龍王后，他覺得那是一步險棋，玩不得。
不要對抗？那就任由父親、任由龍王爲她的一生下定奪？？？？
不！她不要！美眸中閃動著不屈眸光，她意有所指的道：“何總管，你放心吧，我會相當‘服從’的。”
何總管皺紋滿布的臉刷地一白。這可不是他想聽的答案啊！
蘇丹凝深吸口氣，再往前廳走去，小茹緊張萬分的緊跟在她身後。
華麗典雅的大廳裏，不管是紅檜木桌椅、四周樑柱或門窗上皆見雕工精細的圖案，奢華感十足，端熙一派泰然的端坐在紅木大椅上，兩名貼身侍衛索先及亞克一身黑色勁裝的站在他身後，另外，還有近十名穿著藍袍、袖臂上刺了一個“福”字的侍從分立大門兩旁，氣勢懾人。
由於他就正對著敞開的大門，所以一眼就能瞧見一個粉紅身影在一名小丫鬟的陪同下，戰戰兢兢的踏進來。
端熙挑眉打量。這女子身量嬌小纖細，看來弱不禁風，但有一雙純淨的翦水明眸，挺直鼻樑下是一張形狀姣好的櫻脣，膚若凝脂，兩頰透著誘人嫣紅，就像一尊搪瓷娃娃。
只是，他王府後宮已有數十名來自各地青樓的花魁，她們個個精明幹練又柔媚迷人，因而，要成爲福親王府的當家主母，生性太嬌弱或太膽小者皆不宜，要不，一入府，恐怕就會被那羣美人兒給生吞活剝了，而眼前這個小美人兒在這一關就不合格。
他輕撇嘴角，睨視著她那雙泫然欲泣卻不敢直視他的眸子，再看看她因恐懼全身抖得像秋風中落葉的怯懦狀。這一趟真是白來了！
他剛辦完件事，路經蘇府時想起蘇柏承力薦自家閨女，這才半夜登門，沒想到結果令他大失所望。也罷，既然來了，就休憩一會再說吧。
“你總算來了，真是太沒禮貌了。”蘇柏承口氣中有怒有怨，表面上倒是笑咪咪的像個慈父的迎上前來，“你——咳！快來見見王爺，王爺等你好一會兒了。”他這話說得差點嗆到了口水，全因蘇丹凝臉上蒼白而明顯的懼色。
“爹……天啊，天啊……我、我太緊張了，我快、快要不能呼吸了！”
蘇丹凝聲如蚊蚋，虛弱的一手捂住額頭，而怯懦的淚眼一對上端熙那雙冷硬的黑眸時，她臉色嚇得一白，一手改揪著領子，雙腿一軟，就五體投地的跪下。
端熙濃眉一蹙，“蘇小姐，你幹什麼？”
她顫抖著抬頭，淚水迅速爬滿她那張精緻的小臉，她抽抽噎噎的哭著，手腳更是抖得厲害。
“請、請……不要生氣，王爺，我……我……第……一……次見到……尊……貴……的你、你……天……生……的威儀……懾……人……所、所以……”
一旁的小茹見她跪下，嚇得也急急下跪。但她好佩服主子啊，竟然真的敢在威名天下的龍王面前裝瘋賣傻。
“凝兒？你——你在幹什麼？”蘇柏承低頭瞪她一眼。
一旁的二夫人宋玉儀也很快的從座位上起身，大步過來，一臉不悅的瞪著一向膽大包天的蘇丹凝竟成了驚弓之鳥，“你在玩什麼花樣”她壓低了嗓音問。
蘇丹凝沒回話，只是怯怯的抬頭看著分站她左右的父親及二孃，又極其慌亂的瞧向端熙，接著，眼圈一紅，淚水又溢出，她顫慄著低頭，努力的裝出她有多麼畏懼的模樣。
只是，她怎麼也沒想到這個比皇帝還要令人畏懼的大人物，竟然如此年輕俊美。
而他也不愧出身皇家，身上不自覺的散發著一股天生貴氣，兩道濃眉下，深邃如海的黑眸沉潛得不見半絲波動，懸膽鼻，還有一張冷硬卻形狀姣好的脣形，總的說來，在這俊魅勃發的外貌下，有一抹難以接近的跋扈傲氣。
不可諱言的，他的確是一個極具威脅性的男人，她勢必得小心再小心，萬一被他識破她的僞裝，那就與親手捋虎鬚沒兩樣，下場悽慘。
“蘇小姐，起來吧！”
端熙對這種少了膽子的木頭美人沒啥興趣，他直接瞥向臉上變得兇狠的蘇柏承。
“把酒菜備上，喫一喫，本王想休息，明早就走人。”
“呃——是。”
蘇柏承的臉色變得更難看了，但他不敢遲疑，連忙示意何總管去準備，不一會兒，端熙等一行人就先移到側廳，丫鬟們急急的先送上小菜及美酒。
蘇丹凝很聰明的讓自己一直處在端熙的視線範圍內，對爹及二孃頻頻向她使眼色，要她先到一旁的暗示視而不見，反而是戰戰兢兢、小心翼翼的含著淚水、抿著微顫的脣，不是低頭，就是怔怔的看著端熙，一雙明眸也不忘因恐懼而睜得老大，再讓無聲的淚水奪眶而出。
她演得逼真，蘇柏承跟宋玉儀卻是氣得咬牙切齒，偏偏龍王在座，又不能對這個故意跟他們作對的女兒吼叫。
小茹也是提心吊膽的，她總覺得小姐演過頭了，她是愈站愈靠牆壁，就怕自己會嚇到昏厥過去。
