日光和微風如常地照拂大地，獨獨進不了陰暗的地牢內。
腐敗氣味自四面八方傳來，問伴着潮溼與黴味，教人一踏進此處便忍不住掩鼻欲吐，恨不能立刻逃離。
常相思拾起地上的碎石，在上牆深深劃上一橫，計算着她在牢中度過的第三日，也倒數着左永璇的歸期。
“還有十二天，你來得及嗎……”
她撫着刻痕柔柔低語，目光像能穿透上牆，望見心中懸念的身影，微揚的脣角掛着笑意，一派安詳自在，不像一個將於十二日後被綁赴法場、斬首示衆的死刑犯。
三日前，她進城採買藥材，卻被宮差以庸醫誤診草營人命，毒殺縣令夫人之名當街扣押。
一進縣衙，人證、物證全是高高在上的縣令大人說了算，秦仁恭那痛失髮妻的悲慟模樣真是見者無不動容，若非早知他有弒妻另娶之意，喫定她無權無勢，要賴她做替罪羔豐，恐怕連她都忍不住爲其一掬同情淚。
秦仁恭連費時用刑逼供、屈打成招都省了，直接叫人押着她捺指印認罪，定了半月後斬首示衆的死罪。
不知是天意，還是巧合，她算了算，行刑當日竟是左永璇許了她的最終歸期。倘若他提前返回，還來得及見她最後一面，若是遲了，只能爲她祭墳了。這樣也好，假使他背信未歸，她不會知道，不會傷心、失望，不必和娘一樣，相思至死方休。
“紅滿枝，綠滿枝，宿雨厭厭睡起遲。閒庭花影栘。憶歸期，數歸期，夢見雖多相見稀。相逢知幾時——”
“相思！”
一聲焦急的輕喚打斷了常相思的低吟，轉頭一看，牢頭正打開牢房鐵鎖，讓安七巧拎着食盒進來採視。
“七巧？”她十分詫異見到好友，畢竟依法，行刑前連至親都不得探視。
“你怎樣？他們有沒有對你用刑？”安七巧將席坐於地的她拉起，上上下下仔細端詳一遍，擔憂全寫在臉上。
“我沒事，別擔心。”
藉着牢中的微光，她發覺七巧不只眼眶微紅，眼下還有暗影，顯然已經好幾天沒睡好——或者根本沒睡。
“七巧，別再爲我奔波了。”不必問，她也知道七巧爲何憔悴。“我們無權無勢，怎敵得過秦仁恭栽贓嫁禍？官官相護，加上有錢能使鬼推磨，憑你一人之力絕扳不倒他，別再白費心力。”
“還說，當初叫你別上秦府看病，你怎麼就不聽我的？”安七巧不捨地輕撫她略顯瘦削的面頰。“算了！事到如今再提當初也無用，我買通獄卒不是來和你說這些，你快脫下衣服和我調換，快！”
“和你調換？”她一怔，隨即猜到好友的打算。“七巧，你——你該不會想做我的替身，代我受斬吧？”
“嗯。”她點點頭。“你說的沒錯，這件事光靠我一人之力實在無法解決，必須上京求援。可是秦仁恭那人太狡詐，我擔心他突然將刑期提前，或者乘機對你不利，想來想去只有我來替你——”
“我的命是命，你的就不是嗎？這件事我寧死也不會答應！”
常相思按住好友解開襟上盤扣的雙手，這連親人也不一定做得到的捨身之情，讓她深受戚動，再也壓抑不住內心的情戚，淚水奪眶而出。
“七巧，我和你明明非親非故，但是你打從一搬來便主動親近我、對我好，這些年來也一直像親姊姊般照顧我，我嘴上下說，但你應該知道，你是我在這世上最信任的人，我也早將你當成親人看待，要我犧牲你，這種事我辦不到，還不如一刀砍死我來得痛快！”
“傻丫頭，我又不是一定會死，哭什麼？”
相處多年，這還是安七巧頭一回見到相思掉淚，忍不住也跟着溼了眼眶。“相思，仔細記住我接下來說的每個字。”她忍住淚，壓低嗓音。“無論發生任何事，你絕不能放棄。爲了你大哥，就算得踩着我的屍體，你也得拚了命活下去！”
“我大哥？”這意料之外的話讓常相思驚愕不已。“七巧，難道你知道我大哥的下落？他還活着？”
“活着，而且一直以保護你、讓你能隨心所欲地生活爲唯一的生存目的。倘若你真有什麼萬一，他一定會哀痛欲絕，從此失去活着的意義。”
“什麼意思？”她隱約聽出話中似乎藏着不爲人知的大祕密。“大哥爲什麼不回來？這些年他究竟在做些什麼？爲了保護我而活着又是什麼意思？”
“我以性命起誓要保密，所以你想知道的話，就和我對調，或許將來見着你哥，他會願意親口告訴你。”安七巧試着以此說服她調換身分。“離開後你千萬別回村裏去，我拿了些銀兩託砍柴的吳大哥照顧翔兒，他們夫婦倆爲人忠厚老實，翔兒在那兒很安全，你不必擔心。記得一出這兒就直奔京城，到凝香樓——”“凝香樓？”常相思打斷她的話。“你是說翔兒他娘開的那間青樓？莫非你所謂的上京求援是要找她？不行，不能將她牽扯進來。”
雖然她將七巧視如親姊，卻不得不瞞着她一個天大祕密。
當年，相處一段時日後，傅香濃終於對她卸下心防，在她立誓保密下，坦言他們母子其實是被奸相誣陷叛國，而讓昏君下令滿門抄斬的南天齊將軍妻兒。爲了報血海深仇，也爲了讓翔兒免於有朝一日身分暴露，被斬草除根的可能，香濃求她代爲扶養翔兒長大成人，然後抱着與仇人同歸於盡的決心，選擇了一條憑一介弱女子也能接近昏君佞臣的不歸路。
如今，她怎能讓香濃冒着身分敗露、功虧一簣的風險，爲救她而動用這些年好下容易經營的政商關係？何況，如此一來豈不白費香濃爲了避免牽連到翔兒，多年來忍着思兒之苦，故意和她們不相往來的苦心？“別擔心，我要你找的不是她。”
安七巧掀開食盒，拿下最上層的食物，下頭競藏着好幾張銀票、金元寶，還有兩張人皮面具和幾個小瓷瓶。
“待會兒我會幫你易容成我。仔細看，牢牢記住所有步驟，等你一逃出縣衙大豐，便去城東鬧鬼的柳家大宅，我在木門後襬了套男裝，你將另外這張男子面容的人皮面具換上，扮成男子上京。”
“人皮面具？你怎麼會有這種東西？”常相思匪夷所思地接過那張人皮面具。面具逼真到教人毛骨聳然。
“這不重要。總之到了凝香樓，你也別和香濃相認，只要指名找花魁如玉姑娘，等你們單獨相處時再現出你的真面目，告訴她發生什麼事、照她說的做，就能保你安全無虞。”
“那你呢？”
安七巧一愣，接着扯扯嘴角，露出一抹苦澀的笑。“你哥會從如玉姑娘那兒得知我代你坐牢之事，或許他會來救我吧？”
“或許？”凝望好友強顏歡笑的模樣，常相思突然明白了。“七巧，你是不是喜歡我哥？”
“喜歡？”她雙手交疊，緊貼着心窩，脣線柔柔揚起。“他是我此生最愛，只要他開口，我連命都可以爲他奉上。也是因爲他，我纔會來到你身邊，爲他照顧你。”
她一臉愕然。“莫非你們已經成親？其實你是我大嫂？”
安七巧搖搖頭，雙頰微紅。
“不，我對他而言，或許什麼也不是……”
這讓常相思更加不解。
“若真是如此，你又何必爲了一個不愛你的人如此癡心，甚至願意代我赴死？”
“愛一個人不一定非得有所回報，我所做的一切也並非爲了感動他，要他與我長相廝守。”安七巧兔兒般的圓潤眼眸，漾着似水柔情。“我只是心裏捨不得他活得那麼不由自主，希望能幫他做些他想做、卻無法做的事，讓他稍感安心。只要我所做的能對他有所幫助，我也會感到開心，希望他偶爾能想起我、記得有我這麼一個人，其他的我別無所求。”
“七巧……”如此深情讓常相思既感動，又爲她心傷。“哥若是不懂得珍惜你，會是他這輩子最大的錯誤和損失。”
她搖頭笑笑。“別說我了。相思，我那麼做不只是爲了你哥，也是因爲我真心將你當自己妹妹看待，才心甘情願這麼做，所以——”
“所以我更不能答應你。”常相思握住她的手，露出難得的笑。“七巧，今生今世能認識你，是我的福氣，謝謝你告訴我，我哥還活在世上的好消息，倘若他真像你所說的那麼重視我，那就請你幫我告訴他，我不希望他冒險劫獄，只希望臨死前至少能再見他一面。”
“相思——”
“別說了，你知道我的個性，與其在這兒白費脣舌，不如早些出發去找我哥。”
