鞭炮聲中，一乘六人抬的大紅花轎緩緩擡出了姜府大門，姜府的大門口圍了大批來看熱鬧的街坊鄰居。
姜府一家老老少少也都齊齊地站在大門前，依依不捨地送走花轎。
“姜老太太、姜老爺、夫人，恭喜恭喜呀！”
圍觀的街坊鄉親們，紛紛向姜家人道賀着。
“多謝多謝！”
姜震軒拱拱手，笑着稱謝。
“鳳仙姊——”
這宛如生離死別的哭喊聲突然傳了出來，驚得衆人一愕，循聲望去，才發現失聲大哭的人是姜府的八歲小少爺寶璐。
這位寶璐少爺自幼聰慧過人，但不愛讀書習字，只喜歡作畫，第一次拿起筆就把人物、花鳥畫得活靈活現，因此小小年紀就遠近馳名了。
熟悉姜家的人都知道寶璐和他的七個姊姊感情很好，成天喫、睡都黏在一起，所以大姊鳳仙出嫁他會不捨大哭也都不意外，但不知情的路人聽了，卻會以爲這個小男孩是不是死了親孃，竟哭得如此肝腸寸斷。
“寶璐，你別太傷心，鳳仙只是嫁到鄰鎮而已，很近的，若是想姊姊，還是可以接她回來小住幾日，別哭了，行嗎？”姜老太太把寶貝孫兒摟在懷裏安慰着。
“老祖宗，我不要鳳仙姊出嫁——”寶璐哭得涕淚淋漓。
“寶璐。”姜震軒蹲下身握住兒子的雙肩，柔聲說道：“女孩兒都是要出嫁的，將來你的姊姊們一個個都得嫁出去，你就是捨不得她們也沒辦法呀！”
“我不要！姊姊們都出嫁了，那以後誰陪我讀書寫字、彈琴畫畫？也沒人會陪我玩了！”寶璐哽咽地哭道。
“傻孩子，就算姊姊都嫁了也沒關係，因爲以後你也得娶媳婦呀！將來你的媳婦會陪你讀書寫字，也會陪你彈琴作畫。”姜夫人笑着抽出手絹擦他的淚水。
“我不要媳婦，我只要姊姊！”
寶璐轉過身，一把抱住身後的金仙。
一旁看熱鬧的街坊鄰居都被寶璐這句話給逗笑了。
姜老太太呵呵笑道：“傻小子，等你長大了，你就知道娶媳婦的好處了。”
“七個姊姊換一個媳婦，我纔不要！”寶璐滿眼委屈。
姜氏夫婦也忍不住笑了起來，原本一家人離情依依的情緒，倒給寶璐的童言童語沖淡了不少。
“寶璐，你將來若有本事娶七個媳婦，老祖宗一定都給你娶，你說這樣好不好？”姜老太太疼溺地瞅着他說道。
寶璐聽得似懂非懂，沒點頭也沒搖頭。
“娘，您現在跟寶璐說這個，他也不會懂的呀！”姜震軒笑說。
“不懂也沒有關係，咱們姜家傳到現在就只剩寶璐這一根獨苗了，將來能給他多娶幾房媳婦也好，咱們姜家要開枝散葉呀！”
姜老太太心中記掛的永遠是傳宗接代、延續香火這樣的事，姜氏夫婦不敢反駁回嘴，只能暗暗嘆氣。
圍觀的街坊鄉親慢慢散去了，姜氏夫婦也攙扶着姜老太太轉身回府。
原本的姜家七仙女如今嫁掉了一個，剩下來的六仙女想到自己將來也得嫁人離開家，心情都灰暗了下來，情緒低落地默默回屋去。
寶璐仍依戀地留在大門口，遙望着消失在街道轉角的大紅花轎，想起以後不能再天天看到鳳仙姊，眼中禁不住又淚花亂轉。
“一個男孩子這樣哭哭啼啼的，讓人見了你都不怕羞的嗎？”
寶璐忽聽有人跟他說話，順聲瞧過去，看見一個年齡與自己相仿的小姑娘，一張粉粉圓圓的臉蛋，梳着雙髻，穿一身棉布碎花襖，模樣伶俐可愛，但那雙看着他的大眼睛裏卻帶着懷疑與輕視。
“我真的很傷心，一個人傷心不都會哭的嗎？難道你傷心不會哭？”他抽出腰間雪白的手絹拭淚。
小姑娘看着他的舉止，傻了眼。
“你是男的還是女的？”
“男的呀！”
寶璐眨眨眼，覺得這小姑娘問得真莫名其妙。
小姑娘瞠圓了眼。
“我哥哥們從來沒有手絹那種東西！”
她以爲手絹這種東西只有姑娘家纔會帶在身上用，想不到姜府的小少爺居然帶着手絹，真是讓她開了眼界。
“爲什麼不用手絹？用來擦汗、擦眼淚都可以的呀！”
寶璐真的很困惑，他抽屜裏的手絹，隨便數數都有幾十條呢！
“我哥說男兒有淚不輕彈，就算傷心也要忍着不流淚，怎麼可能有眼淚好擦呀！”
小姑娘輕抬下頷，帶着老成的口吻說道。
“想哭就哭，何必要忍？這樣不是太辛苦了嗎？”寶璐奇怪極了。
“那像你這樣動不動哭哭啼啼的，就不怕別人笑話嗎？”小姑娘甚不服氣。
寶璐聳聳肩。“要笑就笑啊，我一點也不在乎，要我憋着不哭那才痛苦。”
小姑娘錯愕地看着他，莫名的有點生氣。
“跟你說話真累，不說了！”
小小身子一轉，就要離開。
“喂，你住哪兒？叫什麼名字啊？”寶璐喊着。
“我叫竇櫻桃，我家在那兒！”
小姑娘指向對面的“武竇鏢局”，然後三步一蹦、五步一跳地回去了。
“鏢局？”
寶璐長這麼大還不曾出門到附近玩耍過，偶爾出門也都是跟着爹孃或老祖宗，不是乘轎就是坐馬車，所以他從來不知道自己家的對面是一間鏢局。
鏢局是做什麼的？
探頭望了望，看見“武竇鏢局”前院立着一大排寒森森的兵器，他好奇地睜圓了大眼。
“好像挺有意思的，改天去她家玩一玩。”
他笑眯了眼，很開心認識了一個新朋友。
可惜，在他還沒來得及去找竇櫻桃玩耍時，姜震軒就忽然間接獲聖旨，受命入朝爲官，隨後便舉家遷往京城。
自此，姜府人去樓空，再無人聲……
＊
十二年後。
與姜府對門的“武竇鏢局”生意慢慢愈做愈大，竇氏六兄弟押鏢走闖大江南北，從不曾出過任何閃失，把“武竇鏢局”的名氣愈打愈響了。
隨着竇家六兄弟一個個娶妻生子，竇家也慢慢人丁漸旺了，眼見鏢局快要住不下這麼多口人，竇遠雄煩惱不已，幾番思量斟酌後，便把腦筋動到了姜府上頭。
他計劃着把姜府買下來，一方面可以安頓家中這麼多的人口，一方面也可以擴充“武竇鏢局”。
沒想到竇遠雄的如意算盤纔剛剛撥打好，姜震軒卻忽然辭去了宰相官職，舉家遷回老家來了。
“真是的！才當十二年的官，姜震軒又還不老，他告什麼老，還什麼鄉啊？”
竇遠雄氣呼呼地走進大廳，沒好氣地罵道。
“姜府的人都回來了嗎？”
竇夫人訝然放下手中的針線，起身幫丈夫倒上一杯熱茶。
“是啊，應該都回來了。”竇遠雄喝了一口茶，忿忿不平地說道：“可氣的是，他們居然找咱們的死對頭‘青龍鏢局’保他們回來！就算姜家離開臨川縣十二年，也不該忘了老家的鄰居就是開鏢局的吧？這筆生意居然不給我‘武竇鏢局’做，真是太不給我面子了！”
竇夫人眼色溫柔地笑看他。“人家‘青龍鏢局’的總鏢局就剛好開在京城，姜家也只是就近請鏢，這有什麼可氣的？”
“你不知道，現在‘青龍鏢局’的總鏢師周以天正大搖大擺地在咱們鏢局門前晃來晃去，看着就煩人！”
竇夫人又笑。“那個孩子聽說挺能幹的，你怎麼就看人家不順眼呢？”
“我闖蕩大江南北這麼多年，什麼人沒見過？你別看周以天那個孩子好像長得人模人樣的，其實他肚子裏的壞水你看不見。”
竇遠雄曾見過周以天一回，初見面就殷勤得令他討厭，總覺得那個人深沈得不簡單。
在後院剛練完劍的竇櫻桃此時走了進來，正好聽見周以天的名字。
“周以天？”她一路編着長髮走進廳裏，好奇地問道：“爹說的周以天，是那個‘青龍鏢局’的總鏢師嗎？”
“沒錯，就是那個人稱‘天下第一鏢師’的周以天！真是笑話了，全天下的鏢師都死絕了也輪不到他自稱天下第一！”竇遠雄對這個新冒出頭的後輩十分不以爲然。
竇櫻桃輕蹙了蹙眉，顯然對父親的批評也很不以爲然。
“爹幹麼這麼說他？‘天下第一鏢師’是行裏傳出來的，又不是他自己給自己取的。”
竇櫻桃給自己斟了杯茶，輕啜幾口，忍不住又爲周以天說起話來。
“聽說他武藝高強，人脈又廣，公府侯門都指定着要他護鏢。他年紀輕輕就能有如此好的發展，已經是相當了不起的事了，爹的氣度要大一點，要有容後輩的雅量。”
竇遠雄被女兒回頂了幾句，咳了咳，解釋道：“櫻桃啊，你爹我可不是沒有容人的雅量，爹只是覺得那小子不配‘天下第一’的稱號而已。”看女兒秀眉輕蹙，他連忙語氣一轉。“不過他能有本事讓各個公府侯門看重他，那也確實是他的能耐，跟爹年輕時比起來是厲害多了沒錯。”
爲了證明自己不是心胸狹窄，他只好“公正客觀”地評個兩句。
“我聽說他的風評都不錯，提起他的人無不讚賞有加的，所以一定是爹太小心眼了。”竇櫻桃的胳臂毫不留情地往外彎。
“我小心眼？”竇遠雄驀地摀住胸口，彷佛被愛女踹了一腳心窩似的。“爹說的可都是實話呀！”
他看人很少看走眼的，沒想到寶貝女兒竟然相信外人卻不相信他。
“櫻桃，你是什麼時候開始注意起周以天的？”
竇夫人輕輕拉住女兒的手，含笑看着她。
“我也沒特別注意他，只是常聽哥哥們說起他罷了。因爲哥老是抱怨周以天搶了咱們的生意，聽得多了，也就把這個名字記下了。”
竇櫻桃說得淡然，但心口卻急跳了幾下。
“只是這樣嗎？”竇夫人十分好奇地打量着愛女的神色。
“當然啊！”竇櫻桃笑着帶過。“娘，我剛剛練劍練得一身汗，先回房換衣裳了。”
她甩了甩辮子，走出廳堂，免得孃親繼續盤問。
竇夫人若有所思地望着女兒離去的背影，忽然發現她走的方向不是往自己的房間，而是轉了個彎，朝前院走去。
她心中瞭然了，因爲周以天此時正在大門外頭。
“相公，咱們櫻桃今年都二十歲了呢！”
都已經是懂得注意男人，情竇初開的年紀了。
“是啊，都已經二十了。”
竇遠雄悠悠輕嘆。時間過得真快，還記得櫻桃小時候老是愛坐在他的肩膀上玩耍，把口水滴在他的頭上，現在回想起來就像昨天才發生的事。
“相公，咱們是不是該給櫻桃找個婆家了？”竇夫人正色地看着丈夫。
“不可以！”竇遠雄直覺地反應，兩眼瞪得大如銅鈴。“櫻桃是我的，怎麼可以嫁人！”
光想到有陌生男人會用他的雙手抱住自己的寶貝女兒，他就想把那雙手狠狠扭斷！
“女兒不是可以一輩子留在身邊的，就算你捨不得，也得看女兒願不願意呀！”
竇夫人拾起未完成的針線活，淡淡笑說。
“方圓百里，沒有哪個男人配得上咱們家櫻桃的，要我隨隨便便給她找個丈夫，我可辦不到！”
“誰要你隨隨便便找了？依我看，那個周以天還不錯——”
“什麼？！”竇遠雄掄起雙拳吼道。“要我把櫻桃嫁給那個看起來心術不正的小子，你不如給我一刀算了！”
“你這人真是的，我看每個親近你女兒的男人你都會覺得他心術不正。”竇夫人頗不以爲然。
“夫人，你真的要相信我，我闖蕩大江南北幾十年了，什麼樣的人沒見過？周以天那雙眼睛看起來狡猾得很，絕對沒有你們想的單純！”竇遠雄眉間蹙滿了反感與不悅。
竇夫人停下針線，愕然望着丈夫，她沒想到丈夫對周以天會如此反感。
她當然相信自己丈夫看人的眼光，但櫻桃對周以天的好感卻也是明顯易見的。
現在只能期盼櫻桃對周以天的好感只是她這個做母親的太多疑，否則，以櫻桃固執的脾氣，一旦心意已定，就誰也撼動不了了。
＊
