“武竇鏢局”的每一天都是從忙亂的早餐拉開序幕。
除了最小的兒子竇止鉞尚未娶妻以外，其餘的五兄弟全都已經娶了妻、生了子，所以一大家子二十餘口人的早餐總是無比熱鬧。
“喫慢點，小心噎着了。”
竇遠雄抱着長孫，一口一口地喂他喫饅頭。
“姑姑，我今天要喫粥！”小侄子朝着竇櫻桃大喊。
“我要跟奶奶坐！”綁着兩根沖天炮的小女娃抓着竇夫人的衣角說道。
竇家媳婦們閒聊着最新流行的繡花樣式，而竇家兄弟們則坐在一起，談論着剛剛該不該接下的一筆大生意。
“這趟鏢非同小可，路程遠不說，價值五萬兩的金銀珠寶，就馮咱們兄弟六人再帶上局裏所有的鏢師押鏢恐怕都還不夠。”
大哥竇止弓邊喝着粥，邊說道。
“但是這趟鏢要是走成了，咱們‘武竇鏢局’絕對可以名聲大噪，譽滿天下，放棄了豈不可惜？”老二竇止戈倒是有心想冒個險。
“是啊，光鏢利就高達兩千五百兩銀子，咱們兄弟押十趟鏢也不一定有這麼多的鏢利呢！”
老三止劍光想到成功走完這趟鏢就能好好休息個大半年，不用再東奔西跑，就感到心動不已。
“但是失了鏢，咱們鏢局也得跟着毀了，你們可得想清楚。”
止弓是大哥，又纔剛從父親手裏接下總鏢師，考慮的事情畢竟還是比較多。
“大哥，京城裏比咱們名氣大的鏢局多的是，胡臬臺大人當初爲什麼會找上咱們鏢局呢？”老四止翎懷疑地問。
“據胡大人的說法，因爲押鏢會經過山西，碰巧山西土匪頭子王雲豹是爹的老友，胡大人便想，王雲豹應該會看在爹的面子上，不會動手劫鏢，最多付上一筆過路費便行。要不然，誰見了五萬兩會不眼紅，誰會不想搶？”止弓說道。
“既然如此，那咱們就接下這趟鏢吧，豹叔想必不會爲難咱們纔對。”老五止環接口。
“屁！”竇遠雄粗掌在桌上一拍，聲若洪鐘地大喊。“五萬兩這麼大塊香噴噴的肉從眼前晃過去，誰見了不會流口水？豹子鐵定一口就會喫了！你們當爹的面子大過那五萬兩嗎？呿！”
六兄弟你看看我，我看看你，失望地聳了聳肩。
“好吧，那這趟鏢就只好讓給‘青龍鏢局’了。”
“‘青龍鏢局’？！”
竇遠雄一聽這名字，馬上橫眉豎目。
正在喂小侄子喝粥的竇櫻桃也立刻豎起了耳朵。
“他們憑什麼就接得下來？”竇遠雄滿臉敵意。
“因爲周以天人面廣，和官府的關係也好。”止弓答道。“何況‘青龍鏢局’本來也比咱們鏢局大多了，聽說他們的鏢師就有四十多人，趟子手也有四、五十人，咱們鏢局的鏢師還不到十個人呢，差人家多了。”
聽到周以天的名字，竇遠雄就開始覺得渾身不對勁。
“那小子當真敢接下？他就不怕王豹子劫鏢？”
不知爲何，他對周以天就是有種無來由的厭惡感。
“其實‘青龍鏢局’也不敢貿然接下這趟鏢，所以周以天曾詢問過我，問我們能不能跟他們一起押這趟鏢，等事成之後，兩千五百兩的鏢利由兩家鏢局來均分，但我仍在考慮，尚未答覆他。”止弓說道。
“這個方法很可行呀！”竇櫻桃忍不住插口進來。“周以天跟官府關係好，咱們這邊又有爹和豹叔的交情在，這樣黑白兩道的關係都有了，這趟鏢的成功機會大增，對兩家鏢局都有好處，不是嗎？”
“櫻桃說的是不錯，只是……”
止弓猶豫難決，轉臉看着竇遠雄。畢竟這趟鏢的目標太大，價值也太驚人，他不敢擅自作主。
“兩家鏢局合作有利有弊，事成了，兩家可以同享名利，但失敗了，兩家也會一起垮掉。”
雖然心裏頭很不爽“青龍鏢局”接下這趟紅鏢，但要與他們合作，竇遠雄心中也有頗深的疑慮。
“兩家的鏢旗一插，就算土匪強盜再眼紅也不一定敢亂劫吧？而且就算劫了也能有線索被追回，誰會冒那個險呢？”
跟兄長跑過幾趟鏢的竇櫻桃倒是自信滿滿，何況此時能與周以天合作的喜悅已經衝昏她的頭了。
竇櫻桃的話倒是給了兄長們無比的信心。
“櫻桃說的對。”止戈點頭同意妹妹。“兩家鏢局最頂尖的鏢師都出來押鏢了，最厲害的豹叔尚且不會輕易動手，何況是那些小土匪強盜？”
“就是啊！才接趟紅鏢就這樣畏首畏尾，怕這個怕那個的，能成什麼大事啊？”止劍也忍不住加入附和。
其他兄弟們默默覷着父親的反應。
“如果你們都覺得這件事能成，那我也沒話說了。”竇遠雄已決定讓兒子們利用此趟鏢去闖出聲名。“等會兒我就寫封親筆信給王豹子送過去亮亮鏢，看在和我的三分交情，還有周以天的官府後臺勢力上，他應該會肯放行。只是豹子肯放手，那幾乎可說是沒有阻力了。”
得到父親的允准，六兄弟們個個萬分欣喜，而在竇櫻桃的心中更是雀躍不已。
她已經暗暗打定主意，一定要求兄長們無論如何都要讓她跟這趟鏢，這樣她纔能有機會接近周以天！
自從前幾天見過周以天之後，她就一直對他念念不忘，這趟鏢可說是老天爺給她的好機會，她一定要想辦法接近周以天！
＊
早餐用畢，竇櫻桃帶着兩個年紀稍大的小侄子到前院練功。
自小，她就天天跟在兄長們身邊習武學藝，功底不弱，加上她頗有武學上的天分，所以刀槍劍戟樣樣難不倒她。
雖然娘總是希望她能像姑娘家一樣學學繡花，或是讀讀詩、寫寫字什麼的，但她對那些姑娘家的玩意兒真是半點興趣也沒，而且要她一個人孤孤單單地窩在房裏繡花實在太爲難她了。
她比較喜歡和六個習武的彪悍兄長玩在一起，而且過招遊戲對她來說實在比無聊的繡花好玩太多了。
“喂，小曦，你在想什麼？馬步都沒扎穩啊！”她注意到八歲的侄子正心不在焉地發着呆。
“我好累呀，姑姑。”
小曦不喜歡練武，相較下，他更想去爬樹或抓蚯蚓玩。
“我也好累呀，姑姑，而且我的肚子好疼，你讓我休息好不好？”
也在一旁扎馬步的六歲小男孩愁眉苦臉地央求她。
“小鏡，你不能每次練功就喊肚子疼啊，這樣一點都不像男子漢，被你爹知道了要罵人的。”
竇櫻桃抓了抓小男孩的頭髮，輕聲罵道。
“爲什麼一定要當男子漢啊？我真的不喜歡練功嘛！”小鏡嘟着嘴嘀咕。
“我也不喜歡練功！”小曦連忙幫腔說話。“姑姑，你放我們去玩一會兒吧！只玩一會兒就好，拜託啦，求求你——”
竇櫻桃嘆口氣，無奈地看着他們。
“好，去吧，不過我只答應你們玩一會兒，不許玩到忘了時間，否則老是不練功，你們的爹要是責怪起來，屁股疼的是你們可不是我喔！”
“知道了！”
兩個人開心地蹦跳起來，手牽着手一溜煙地跑了個無影無蹤。
“呿，跑得還真快！”
竇櫻桃失聲一笑，轉過身拿起兵器架上的一柄紅纓長槍演練起來。
槍花耀眼，練功正到酣處時，驀地瞥見雜役領着一個男人走進院裏來，她愕然停住，收槍呆視那人。
“小姐，姜少爺說要見你。”雜役說道。
“姜寶璐！”
她很喫驚，連名帶姓叫了他。
“是，我來拜訪姑娘了。”
姜寶璐看着她微微驚訝的神情，忍不住綻開笑容，朝她揮了揮手。
原來他說的不是客套話呀，他真的來“拜訪”了，而且來得還真快。竇櫻桃有種哭笑不得的感覺。
“姑娘好厲害，槍法耍得出神入化，快如閃電。”
姜寶璐被方纔竇櫻桃耍的槍法嚇呆了，非常震撼，他從來沒有見過女子耍刀弄槍，沒想到竇櫻桃耍槍時的身姿如此瀟灑輕快，矯健優美。
竇櫻桃笑了笑，把紅纓槍放回兵器架上。
“姜少爺，你的傷還好吧？”她小心地問道。
“還好。”寶璐深深凝望着她的臉。“我的丫環說瘀血散了很多，但是因爲並不怎麼痛，所以應該沒事，多謝姑娘關心。”
竇櫻桃微怔，她纔不是關心他，她只是希望他不是前來尋仇罷了。
“這裏好多兵器。”
姜寶璐走到兵器架前，興味盎然地看着方纔在竇櫻桃手中宛若蛟龍的紅纓槍。
“姜少爺，請問你來……有什麼事嗎？”
竇櫻桃奇怪地看着他，實在不想浪費時間招呼侍候這位侯門大少。
“竇姑娘。”他忽然轉過頭看她，眼中閃動着光芒。“我很誠心想與你交個朋友。”
竇櫻桃睜大了眼睛。
朋友？
這是頭一回有人對她說這種話。
仔細想想，她身邊除了哥哥就是嫂嫂，會陪她玩的也只有小侄兒和小侄女，全都是親人，她似乎還沒有交過朋友。
不過……看姜寶璐一身華麗衣着，還用金線繡着精緻的滾邊，一派慵懶閒逸的模樣，擺明就是嬌生慣養的貴族子弟，說不定平時就是個耽溺玩樂，光懂得風花雪月的嬌貴公子，這類人她實在不甚喜歡，更不想打交道。
“姜少爺，你的想法似乎不是什麼好主意，何況你我男女有別，想交朋友也不方便。”她婉拒他的好意。
姜寶璐怔了怔。
他被拒絕了？
他竟然被拒絕了！
這種感覺很不對勁，好酸好澀，像硬生生咬下一顆青櫻桃一樣，酸澀得牙根發軟，異常難受。
竇櫻桃沒有發現他受到打擊的異樣神情，仍然微笑得雲淡風輕。
“姜少爺，您如果一再出現在我身邊，對我怕會造成困擾，也怕引起我爹孃的誤會，更可能惹來閒話，所以您還是請回吧。”
請回？！姜寶璐愕然瞪着笑容可掬的竇櫻桃。
他第一次連杯茶都還沒喝到就被人請出去，這輩子，他從沒有遇過比此刻還要尷尬難堪的場面！
他站在“武竇鏢局”的大門前怔呆良久，驚訝受挫的情緒久久無法恢復。
