一輛馬車出了樊宅，老舊的車廂隨着路面的顛簸發出叩隆聲，像是苟延殘喘地強撐着不要解體。
「老傢伙講話難聽也不是一兩天的事，你又何必在意？」樊仲遇抬頭迎向那道略帶責備的視線，對於兄長從癡傻突然恢復正常的狀況，絲毫不顯詫異。
「他不該提起父親，那是他的罪愆，他根本沒資格用這件事來教訓我。」他勉強扯了扯脣。
在馬車這種密閉空間裏，不用擔心隔牆有耳，雖然破舊程度讓人坐得很不安穩，卻是少數幾個可以讓他們兄弟安心卸下僞裝的地方。
僞裝？是的，他大哥沒傻，他也不像衆人眼中的那麼無能，會這麼忍辱負重，全是被那羣豺狼虎豹所逼，以他的親祖父爲首，將他們兄弟倆逼進了絕境。
「結果我們那時卻傻到信了他的鬼話連篇。」樊伯臨低笑，熟練地拋接手中沙包。
「是『我』傻到信了他的鬼話，當初你一直要我收手，我卻沒聽進去。」樊仲遇望着那一上一下的沙包，想到自己當年的愚傻，勾起的不只是對家族的憤恨，還有更深的自責。
父親是個血淋淋的借鏡，他早給認清事實，但只懂得優越滋味的他少了心機，反被祖父冠冕堂皇的理由說服，以爲真是父親能力太差、自作自受，害得他老人家不得不忍痛壯士斷腕。
爲了挽回父親及大房的名譽，他說服兄長用長孫的身分向祖父要來一間布鋪，兩人聯手經營，想要做出一番成績讓所有人刮目相看。
他衝勁足、眼光獨到，而兄長個性謹慎、負責緩下腳步，他們合作無間，將原本已快關門的布鋪操弄得有聲有色，成了京城最大的布莊，還將領域擴展到各行各業。
短短一年的時間，他們站上了比父親掌持時更爲風光的頂端，身爲長孫的兄長自然承襲了所有功勞，讚賞有加的祖父不僅將更多的店鋪事業交給兄長掌管，也常常將「當家非伯臨莫屬」這句話掛在嘴邊。
對此他毫無芥蒂，更爲了兄長感到開心，他們和那羣只懂得閻牆的族人不同，手足間深厚的感情牢不可破，更何況錢財對他只是附帶的獎賞，是取得勝利的驕傲和滿足感促使他不斷地往前衝。
他卻沒想到，他的年輕氣盛、他的力求表現，卻害得兄長几乎失去性命，他所追求的勝利成了野獸狠狠反撲，重創了他們。
即使已事隔四年，回想起那時的無能爲力，樊仲遇仍覺得心口隱隱作痛。
「勝利在望，誰捨得收手？」瞥見他眉目間痛苦的神色，樊伯臨半自嘲半譏誚地說道。
他們的母親在懷第三胎時難產去世，而父親向來醉心經商，所以仲遇等於是他一手帶大，他比任何人都懂他。安慰只會讓他更加自責，唯有激起他的愧疚，讓他將補償他當成生存的目標，纔是最好的做法。
聞言，樊仲遇深深吸了口氣，又緩緩吐出。「樹大招風，我學到了，付出的代價卻如此之大。」
當時兄長去參加一場酒宴，回來後即陷入昏迷，高燒不斷，找來幾個大夫都診斷不出病因，他急到快發瘋，四處蒐集人蔘、靈芝等珍貴藥材努力想將兄長救回，病情卻仍然不見好轉，他只能眼睜睜地看着兄長逐漸步向鬼門關。
直到某日，一句風涼話點醒了他——
大房的風水有問題吧，不然怎麼父子都這麼慘？
因焦急心傷而混沌的心智豁然清晰，他捨棄了和樊家關係密切的醫館，從鄰近村莊找來大夫。
「這人中了劇毒，還能活着算他命大，可是不對呀，你都把蔘湯給他當水喝了，就算不能完全痊癒，這麼多天毒性也該多少消退了些，怎麼會從頭到尾都這麼嚴重？」讓那羣「良醫」們束手無策的怪病，竟被一個尋常大夫輕易地診斷出原因，而這段話更是直接切中要點。
有人下毒，答案就這麼簡單。
他立即將奴僕們全都撤下，不分日夜鎮守兄長身邊，不準任何人接近，就連藥湯都是他蹲跪走廊一邊監視房門口一邊親自煎煮，對於僕人依照吩咐送來的藥材及食物，他也都再三仔細檢查。
總算，經歷了一個月的磨難，兄長的命救了回來，但所有的事實也跟着串起——不只是兄長的命，就連當年父親看似被接二連三的噩運造成毀滅，全都是有人存心陷害。
父親和兄長都太接近成功，爲了阻擋他們成爲當家，貪婪的族人不惜買兇相殘。
他甚至找不到真正的兇手，因爲幾乎人人都有份，有人在那場酒宴下毒，有人買通大夫，有人送來摻有毒性的藥，要不是他強逼兄長灌下的那些補湯誤打誤撞消緩了毒性，他的餘生只能在自責悔恨中度過。
而最大的兇手，卻是那冷眼旁觀的老傢伙！他的勢利貪婪不但等於默允了子孫們的明爭暗鬥，更是變相催化他們變成手足相殘的冷血禽獸。
「快把伯臨治好，大房的產業要是再這麼閒置下去，我會交給其他人接手！」兄長臥病在榻的期間，老傢伙只來過一次，冷怒扔下的話讓他寒了心。
直至那時他才發現，原來他一直追求的只不過是自己幻想出來的勝利，在祖父眼中，他們都是被利用的棋子，他不在乎棋子是誰，只在乎有沒有可用的棋子可以再爲他擴增財富。
「我們不也正一步一步地在讓他們償還代價了嗎？」兄長的聲音將他遊離的心神拉回。「看樣子三叔的氣還沒消呢，要是被他知道那些價差全進了咱們這兒，包準氣瘋。」
可不是嗎？憶起他們的計劃，樊仲遇眼中閃過一抹精銳，脣角跟着勾揚。
爲了保護自己，也爲了復仇，兄長命救回後，對外假裝癡傻，而他也順勢收起經商的才能，營造出之前功勞全是兄長所爲的假象，只要是他經手的事業必虧，將他們聯手打下的局面全給賠光——
但只是繞了一圈，財富依舊回到他們手中，卻不再屬於樊家，而那羣人還傻傻以爲真被別人賺走，完全看不出破綻。
當初有人用這種方法將父親逼至了絕境，如今他們要用相同的方式討回來。他們不會一下子就將那羣人逼死，而是要一筆一筆，像凌遲般將整個樊家全數掏空。
等他們發現時，爲時已晚，而他們將活着親眼見證樊家毀滅的這一刻。「希望採收成果的那一天可以快點來，假裝太累人了。」聽似抱怨，實際上是在心疼兄長的犧牲。
只要脫離那羣人的視線，他就可以不用再假裝怯懦無能，但困在府裏的兄長卻是時時刻刻都不能鬆懈，要一個大男人裝得像孩童一樣幼稚，說多委屈就有多委屈。
「哎，沙包我已經玩膩了。」知道弟弟的顧慮，樊伯臨故意撇嘴自我解嘲。
所以有仲遇在場的場合他不會演得那麼用力，而是裝成一個乖孩子的模樣，免得他看了心裏難受，久而久之，看在其他人眼中還以爲他是畏懼仲遇的威嚴，也就不覺得奇怪。
樊仲遇被逗笑，露出難得的笑容，冷峻的臉部線條變得柔和。
「找一天，我當着所有人的面把沙包拿去丟了吧，他們應該不會起疑。」兄長爲了不讓人識破，想了拿沙包、念口訣的方式將痴兒扮演得惟妙惟肖，真辛苦他了。
看到他的笑容，樊伯臨心裏感慨萬千。
大房雖然由他這個長子繼承，但他對商場上的鬥爭一點興趣也沒有，反而仲遇纔是真正適合掌權之人。不過出生順序無法改變，他只好違反本性挺身而出，每次看到仲遇朗笑說着他們又擊敗了哪一家商號，那神采飛揚的模樣，向來是他開心的泉源。
但在得知他和父親的變故全是族人間爭權奪利所造成，原本已因照顧他而受盡身心煎熬的仲遇，更是被強烈的自責完全擊潰，萬念俱灰的他失去了生氣，和那個得意時會開懷大笑，憤怒時會讓人雙腿發軟的傲氣男子判若兩人。
爲了勾起仲遇的生存意志，他擬出復仇反攻的計謀，逼仲遇將滿腔的愧疚轉爲仇恨，即使這使得笑容幾乎從此自仲遇臉上絕跡，他也不後悔，只要他們可以回到以前心意相通的日子，這就夠了，就算必須扮癡扮傻他也甘願。
「免了，我習慣手裏拿着東西了，更何況現在有那女人在，會幫我分去不少注意力。」只是，向來讓他瞭若指掌的弟弟，如今卻好像有點變了。樊伯臨睨他一眼。「你似乎挺在意她的？」
知道兄長說的是孟海心，樊仲遇的笑容緩緩斂去。他就知道兄長絕對會察覺到，他今天的失控太明顯了，甚至要靠兄長不着痕跡的提醒才回過神。「怕她妨礙我們的計劃罷了。」他若無其事地淡道，用無謂的態度掩飾了內心的波動。
雖然暗中進行復仇計劃，但顧慮到太過逆來順受反而容易引來疑竇，於是兄長決定娶妻來掩人耳目。
早在還沒確定人選之前，兄長就已言明不會碰她，這樁婚事只是用來轉移有心人的注意力，他會逼她上榻，爲的是讓她信以爲真，免得她跟其他女眷接觸露出了破綻。
明明他很清楚該怎麼做，也逼自己動手去做，但他無法解釋那激動異常的反應到底所爲何來，只要一被那雙眸子注視，他向來自制得宜的情緒就開始超出控制，就算他建立了再多的心裏準備也是枉然。
「我看她才需要怕吧。」樊伯臨低笑，耍玩着手中沙包。
樊仲遇憶起她方纔孤伶伶站在廳堂的纖細身影，壓在胸口的沉窒重到化不開。
他很清楚，即使有名無實的婚事無損於她的清白，一旦過了門，她的一生等於就這麼毀了，害怕會被迫圓房的擔慮，更會成爲可怕的夢魘夜夜折磨着她，若事實真只是爲了生下子嗣而娶她那麼單純，她或許還比較好過些。
腦海裏掠過她被人壓在身下的情景，一股怒火兇猛竄起，讓他有種想殺人的慾望，即使那人是……樊仲遇一怔，這莫名的妒意駭着了他。
該死的！他到底在想什麼？和她拜堂的是兄長，就算最後改變計劃真的和她圓房，他也不該有這種反應！
他想把那抹不該的心思壓下，那把火卻仍在胸口燒着，燒得他心煩意亂，怎麼也滅不掉。
樊伯臨不動聲色地將他這些細微反應都看在眼裏，突然開口：「你心軟了嗎？」
這句話問住了樊仲遇，滿腔沸騰的心思瞬間被全然澆熄。
不，他沒資格心軟，早在他因醉心追求勝利而害兄長成爲標靶的那一刻，他就再也沒資格心軟，兄長決意復仇，他奉陪；兄長爲了自保所採取的方法，就算會讓他血染了了手他也義無反顧。
樊仲遇閉眼，再睜開時，深邃的眸光冷然得可怕。
「心軟只會害死自己，放心吧，我不會再像以前那麼笨了。」世上沒有公平這兩個字，只有狠得下心的人才能成功地活下去。
他們已犧牲太多，那個目標已變得如此勢在必得，他只能將性格里的仁厚心慈全都抹去，逼自己成爲一個冷狠狡詐的心機份子。
樊伯臨視線在他臉上掠過，心頭暗忖。
雖然仲遇只是短暫失防，隨即恢復冷靜，但這並不是好現象。不過纔剛開始，狀況依然有待觀察，仲遇的個性喫軟不喫硬，逼得太緊反而壞事，反正整個走向掌握在他手中，他擔心什麼？
「我該回去了，出來太久會引起懷疑。」他跟出來只是爲了提醒，目的達到，他還是趕緊回去府裏監視那小丫頭，免得錯過了什麼重要的線索。
「好，你自己小心。」不只是男人會爭權奪利，爲了幫助丈夫，各房女眷的爭鬥更是可怕，兄長假裝癡傻除了保護自己，同時也成了最佳的掩護，許多關鍵的消息都是他從那些女人及奴婢口中收集來的。
「停車。」車一停，樊仲遇開門躍下馬車，對車伕吩咐：「將伯臨少爺送回府裏。」門關上，馬車又開始搖搖晃晃地前行。樊伯臨從後方的窗欞縫隙往外看去，看到那抹反方向前進的身影漸行漸遠，斯文俊秀的臉龐露出了溫柔的笑，視線執着而堅定。
他不在乎是否能報父仇，不在乎是否能將樊家的家產奪回，他只想用這件事將仲遇緊緊綁在身邊，彼此永遠不離不棄。
