曲密心底焦灼，慌不擇路，整個後宮就如玉鎖所言的亂哄哄，已經失了序，到處都有內監、宮女、妃嬪在傳遞消息，每個人臉上都是心慌意亂的神情——
“我聽西苑的御膳監說，梁太醫被童將軍鎖拿了，北零王正在御榻前審訊他，因爲聽說北零王懷疑梁太醫進呈的湯藥有毒。”鳳陽宮的熙嬪正凝神細聽她的宮女打探來的消息。
“北零王想陷害梁太醫嗎？”一旁的蕙嬪插口道。
“不是，聽說皇上面部發青，鼻翼、口角都有血絲，所以北零王懷疑梁太醫對皇上下毒……”
曲密聽得心驚膽顫，皇上被下了毒，那還有命嗎？
她恍然穿過長廊，再往前行時，又看見幾名小內監圍在一處說話。
“聽說北零王一刀刺進太子的心口，御榻前噴得到處都是鮮血。”
“皇后娘娘已經被關進宜香宮裏，那兒以前也關過一個被皇后娘娘逼瘋的宮妃，沒想到皇后娘娘現在也落得一樣的下場。”
一名年老的內監急匆匆走向他們，狠狠地在他們的腦袋上一陣暴打。
“誰讓你們在這兒亂傳話！一個個都活膩了嗎？”
“公公，禁衛軍把皇上寢殿圍住了，不許人靠近！”小內監低聲辯解。
“那你們就不會當個啞巴嗎？”老內監低喝。“你們都是什麼也不知道的傻子、什麼也沒看見的瞎子，懂嗎？知道得太多，當心你們一個個都沒命！”
曲密驚住，悚懼感如蛇一般爬滿了她的背脊。
沒錯，這裏是宮廷，宮廷內發生的一切，哪怕是生死大事，到了這裏也就只是平常的小事，誰敢議論多嘴，不知道什麼時候就成了死人了。
老內監轉身看見了曲密，淡漠地盯着她好一會兒。
“妳是哪個宮裏的小主子？快回宮去安分地待着，莫要留在這裏，沾上點渾水都有妳受的了！”
說完，便又快步地離去。
老內監一走，方纔被訓斥的小內監們個個低下了頭，準備回去幹自己的差使。
“你們有人看見曲大人嗎？”曲密急忙拉住一個小內監問道。
“不知道。”
小內監慌忙抽回手，低頭縮肩，腳步走得更快了。
曲密萬分焦慮，不知道西苑御榻前，此時是何情況？爹是否會受到牽連？
她進宮這一個月來，都沒有機會見爹孃和家人一面，倘若爹當真受到太子連累，會不會此生再也相見無望？
“主子這麼着急，原來是想找曲大人。”玉鎖嘆了口氣。“主子先別太操心，說不定曲大人一點事都沒有呢！”
“但願如此……”她焦灼地左右踱步。
“主子，現在宮裏亂得很，咱們要不要先回去，再慢慢探聽情況？”
玉鎖輕撫她的背，溫言安慰。
曲密的視線仍在忙碌搜尋錯落有致的大小殿宇，隱約間發現有座宮院隱藏在深濃綠蔭中，檐下懸掛着層層厚重的帷幔，她想起方纔的老內監就朝那座宮院走進去，懷疑那裏就是西苑。
她不由自主地抬步往那座宮院行去。
“主子，咱們還是回去吧，奴婢實在害怕……”
曲密沒理會玉鎖的勸阻，當她踩上漢白玉鋪成的甬道時，更加確信此處就是皇上的寢殿了。
此時，爹就在裏面！曲密存着一念，加快了步伐。
甬道旁栽植着蓊蓊鬱鬱的花木，淡雅清香的味道撲面而來，然而在花木自然的香氣中還夾雜着淡淡的藥味，以及……
“主子，妳有沒有聞到一股奇怪的味道？”玉鎖不安地扯住曲密的手。
曲密知道玉鎖說的奇怪味道是什麼，那是——血的味道！
“啊——”玉鎖突然沒命地失聲尖叫起來，驚恐地指着趴在樹叢下、滿臉血污的侍衛。“主子！有死人！”
曲密乍見倒臥在血泊中的屍體，也嚇得魂飛魄散。
“什麼人！”
混亂急促的腳步聲被玉鎖的尖叫給引了來，她們看到一列禁衛軍迅速趨近，紛紛舉起兵器長槍架在她們頸上！
“我找曲大人！我是曲大人的女兒曲密！”曲密立刻驚喊。
禁衛軍愕然放下了兵器，疑惑地打量着她。
“去請曲大人過來。”一名禁衛軍轉頭對另一名禁衛軍說。
那名禁衛軍旋即轉身入內，不一會兒，一個人影匆匆走出正殿。
“爹！”
曲密看到父親，眼眶一熱，幾乎墜下淚來。
曲遊藝見到愛女，大喫一驚。
“密兒，妳怎麼跑到這兒來了？”
他驚愕地穿過禁衛軍，走到她面前。
禁衛軍見狀，便默默地退開，回到正殿前守着。
“爹，你沒事吧？”
曲密急忙挽住父親的手臂，淚水漫盈於睫。
曲遊藝看着愛女，眼中滿是慈愛之色。
“密兒，妳都進宮一個月了，怎麼還不知曉宮裏的規矩？妳可知這兒是什麼地方，怎可任意闖進來？”
雖然思念愛女，但曲遊藝仍肅然教訓。
“現在宮裏一片亂糟糟的，哪裏還有規矩了。”曲密不安地握緊他的手。“爹，傳聞都是真的嗎？”
曲遊藝面色一凝。“密兒，不管聽見什麼傳聞都不要理會，不管發生什麼事也都別多問。妳既已入了宮，就沒有退路了，不管宮裏發生什麼事，首先要緊的便是保全性命，凡事要機靈聰明，明白嗎？”
“那爹呢？爹不會有事吧？”曲密掩不住惶然之色。
“妳放心，爹不會有事，北零王不會虧待我的，日後……”
曲遊藝頓住，長嘆一聲。
日後會怎樣，他現在又如何能保證呢？
曲密迷惑地想着父親的話，心中生起疑雲，又驚又懼。
“爹，莫非您是相助北零王的？”
曲遊藝不知如何對她解釋，只能輕嘆口氣。
“密兒，此刻不宜談論太多，日後妳便能明白了。總之妳還是先回去吧，快走。”
他板過她的身子，輕推她的背催促着。
“這就是曲大人的女兒？”
背後忽然傳來的嗓音低沈而有磁性，好聽得適合吟誦情詩。
曲密好奇地回過頭，只見一個高大的男人傲然邁着步伐走向他們，眼神異常冷漠，黑眸深邃如不見底，他的五官輪廓也同樣深邃，有一種說不上來的神祕氣質，一看就不同於一般人。
他身着石青色的團龍繡袍，繡袍上佈滿着斑斑點點的血跡，更給這個男人添了幾分肅殺之氣。
“殿下應該守在皇上身旁的，怎麼出來了？”曲遊藝神色如常，轉過臉對曲密輕聲說道：“還不見過北零王！”
曲密一聽父親對男人的稱謂，暗暗倒抽一口冷氣。
原來，這男人就是殺了太子的北零王應雅束！
“妾身彤雲宮曲密，見過北零王。”
她欠了欠身，微一低眸，視線就落在他的胸前，那令人怵目驚心的紅，是太子的鮮血？是他弒兄的證據？
“彤雲宮？妳是父皇的嬪妃？”
應雅束微微挑眉，朝曲密淡淡瞟去森冷的一眼，看得她心口爲之一縮，眼眸速速垂下。
“殿下，小女上個月入宮選秀女，入選並不久，剛剛纔受封爲才人。”曲遊藝代愛女回答。
“喔？怎麼沒有聽曲大人提起過？”應雅束淡然問道。
“小女只是新封的小小才人，臣以爲這是小事，所以沒向殿下提起。”曲遊藝輕聲說。
“宮裏再大的事都要看成小事，而再小的事都要當成大事，我記得曲大人曾經這麼說過。”應雅束似笑非笑地看着他。
“是，殿下記得真清楚，臣確實這麼說過。”曲遊藝笑道：“小女的事對臣而言就只是家事罷了，若拿來跟殿下談說，豈不是太婆媽了嗎？”
應雅束微微一笑，目光灼灼地盯着曲密。
瘦肩纖腰，眉目清淡，一身白淨的素服讓她整個人看起來宛如一株恬靜淡雅的水仙，嬌弱得好似他一伸出手就能摧折了她。
“殿下，洪太醫和沈太醫可曾說了什麼？”曲遊藝的目光凝在他的臉上。
“他們正在搶救父皇，洪太醫發現湯藥中確實有毒，可能就是砒霜。梁太醫實在該死，但是指使梁太醫的皇后更加該死。”
應雅束話說得雲淡風輕，幾乎聽不出任何悲喜的情緒。
然而，曲密卻聽得周身泛冷，臉色發白。
“梁太醫這個活口一定要留下來，否則死無對證。”曲遊藝正色道。
“那當然——”
寢殿內傳出“啷”一聲巨響，截斷了應雅束的話語，緊接着一陣騷亂，有急促凌亂的腳步聲自殿內狂奔而出。
應雅束與曲遊藝迅速對望一眼，立刻朝寢殿快步奔去。
就在此時，殿內傳出一個蒼老而又顫抖的聲音，尖銳地大喊着——
“皇上——皇上駕崩了！”
曲密渾身一顫，心跳停止了一剎。
應雅束在急奔中驟然止步，雙目直直地看着前方，一動也不動。
遠遠有震動耳鼓的沉重腳步聲朝西苑慢慢逼近。
“是太子調來的兵馬！”曲遊藝臉色微變，驀然放聲高喊：“童將軍何在？還不速速前來護駕！”
一身烏黑盔甲的童弼持着劍從殿內疾步而出，禁衛軍也立刻湧到應雅束身畔，將他團團圍在中心護衛着。
原本跪在御榻前的十數位朝中重臣也紛紛奔出大殿，看見禁衛軍將應雅束重重圍護住，臉上的神情或驚駭、或詭異、或疑惑，人人已在心中暗自撥打算盤。
曲遊藝突然朝應雅束雙膝跪下，恭敬地伏地叩首，口中高呼：“臣曲遊藝朝拜新君！”
衆大臣皆愕然失色。
童弼立刻隨之上前跪下。“臣參見皇上！”
禁衛軍們見狀，也齊齊跪伏於地，響起排山倒海的呼聲——
“叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
衆位大臣面面相覷，別無選擇地跪伏叩拜。
曲密震驚不已，一時間反應不過來，直到被玉鎖用力拉扯才怔怔地跪下。
應雅束的臉上漠然不見喜色，目光緩緩越過跪了一地的黑壓壓人羣，再緩緩抬眸，凝視着西苑內唯一的出入口。
急促的腳步聲像潮水般從漢白玉鋪設的甬道上湧進來。
“皇上駕崩，太子已死，爲了社稷安危，唯有北零王繼位，方能興政安民！”曲遊藝朗聲說道。
當衆兵將闖入西苑後看見眼前這一幕時，個個驚愕得臉色大變。
皇上駕崩，太子已死！
兵將們無所適從，呆立在當場，識時務者知大勢已去，紛紛卸下兵器，一個個跪倒伏地。
“叩見皇上——”
應雅束凝然不動，微微垂眸俯視着，那份氣度已如俯視天下的君王。
