地震之事非同小可。雖然已經向皇帝辭官，但曹尚真還是立刻到六部巡視，召集所有官員開會。沒有人對他這個辭職的丞相還來主事有任何爭議，就連皇帝似乎也默許他的統領地位，因爲人人都知道，這個位置眼下除了他，再也沒有第二個人可以坐。
曹尚真在這幾天之內所展現出來的果決、冷峻讓所有人都想當喫驚。一直以來他都是笑臉迎人，人人也都怕他的笑臉，因爲不知道他到底在打什麼算盤，如今他一絲笑容都沒有，每天只是以極快的速度處理個地方上報的災情，下達各項指令，忙於賑災之事，每天幾乎都要忙到第二天凌晨，方纔去休息一會，就再繼續戳力災情。
有人勸他休息一下，他充耳不聞。若是說多了，他便沉着臉問：“爾等食君俸祿，怎麼敢怠君之事？”
那冷如寒劍的口氣，彷彿他已不再是過去那個曹尚真了。
這讓所有人都覺得不解，除了曹清譽以及曹一修之外。
讓曹尚真性情大變的根本原因是——丘夜溪在這場地震中失蹤了。
按照兩人的約定，每天他們都要通信一封，告知彼此當日的情況。丘夜溪走後三日，兩人的書信往來正常，但是自從地震發生後，她的信就再也沒有如期而至。
曹尚真先後派出府內三批得力家丁去探尋她的蹤跡，得到的回覆卻是——
丘夜溪所走的路線是地震災情最爲嚴重的地方，很多橋樑垮塌，山體滑坡，道路封堵，一時難以行動，要找到夫人的行蹤，十分困難。
得到這樣的迴音，曹尚真沒有立刻做出任何的指示。從六部處理完公務之後，他回到丞相府中，曹一修則怯怯地跟在他身後，顯然他也不習慣父親如此嚴肅的表情。
走到書房門前時，曹尚真忽然回過頭，低下身，拉住兒子，露出許久不見的笑容，“一修，爹要離家幾天，你自己要乖乖的。”
“爹要去找娘嗎？”曹一修小聲問。
“是。一修也很想娘吧？”他輕輕撫着兒子的臉頰，“爹找到娘後，就回來接你，我們一起去龍城看外祖母，好不好？”
“好……”聲音輕輕的，像是害怕。
即使他不是很清楚眼前的形勢到底有多麼嚴重，但是從爹這忽冷忽熱的表情變化，以及全府上下愁雲慘霧的氣氛中，他也可以隱約感覺到有什麼大事將要發生。
“爹，你一定要親自去找娘嗎？”他緊緊拉住父親的袖子，“娘是大人了，她自己可以的。可是一修身邊不能沒有娘，也沒有爹。一修會怕。”
曹尚真安撫的摸了摸他的頭，淡淡笑着，“一修身邊還有祖父，還有這麼多的下人陪你。但是孃的身邊沒有幾個人。而且，你別看娘平時很厲害的樣子，其實娘很糊塗的，爹怕她被震暈得不認得回家的路了，一定要去找她。爹保證，不會去很久的。一修已經七歲，該有男子漢的氣概了。”
這時，門外傳來一個家丁激動的高呼聲，“少爺！少爺！曹膽回來了！”
聞言一震，他霍然站起身，直衝向門外。
曹膽正被人攙扶着，一瘸一拐地向府內走。遠遠地看到少爺，他立刻推開扶着他的人，撲通一下跪倒在地，連連叩頭，“少爺，曹膽有負您的重託。”
曹尚真面色蒼白，盯着他小心翼翼地柔聲問道：“曹膽，夫人呢？怎麼沒同你一起回來？難道馬車壞了？還是馬兒的腿也和你一樣摔瘸了？”
連頭都不敢抬，洶湧而出的淚水已打溼了地面的塵土，他嘶啞着泣聲道：“少爺，曹膽苟全這條賤命回來見您，只是想和您……說，說一個噩耗……”他顫巍巍地從懷中取出一個東西，託在雙手掌心，高高舉向少爺，“夫人……夫人已經在這次地震中……不幸……不幸……罹難了。”
像是被人猛地打了一舉，曹尚真身子劇烈顫動了下，但仍努力保持平衡，慢慢彎下身，用不可置信的目光盯着曹膽掌中那個小小的東西，伸出兩指將其捏起。
那是他送給妻子的一隻耳環，圓潤的珍珠依然還保有原來美麗的光澤，底部刻着夜溪名字中的“溪”字依舊清晰。這是他親手撰寫後命翠蝶軒的人刻上去的，旁人做不了半點假。
“從哪裏找到的？”他聽不到自己的聲音，神思恍惚的問。
曹膽哭着回答，“地震之前，夫人正在二樓喝茶，屬下奉了夫人之命去採買東西。剛離開一會就地震了，屬下跑回客棧一看……整座客棧都已經垮塌。屬下喊了半天也沒人回應，連客棧老闆都……死了。”
“屬下帶着人在那裏挖了整整一天，也……沒有找到夫人。最後好不容易挖出這一隻耳環……少爺，請處死屬下吧！”
曹尚真一把拽起他的衣領，一字一頓道：“說！你現在所說之言，都是編來騙我的，對不對？”
他悽然哭道：“屬下怎麼敢騙少爺？屬下跟着您已經有十年了，少爺知道屬下的爲人。”
“知道，我當然知道你的爲人，所以我纔會一次次派你去保護夜溪……”曹尚真口中冷笑連連，但是面上肌肉卻沒有牽扯半分，僵硬得如同石頭一般。“你怎麼敢……你怎麼敢……”
他全身劇烈顫抖着，五官在這一刻像被什麼東西扯碎一樣，呈現崩潰的神色。
接着他用力一推，將曹膽推倒在地上，自己則踉踉蹌蹌地，捏緊那隻耳環，反身奔回臥室。
“爹——”曹一修害怕的追上來。
曹尚真卻惡狠狠地回頭喝道：“不許跟着我！”
從沒見過這麼可怕的爹，他再也不敢上前一步，只得坐在門外。而曹尚真卻已經跌進臥室，同時反手大力的將房門撞上。
下一剎那，房內傳來“呯”的一聲，好像曹尚真倒在屋內地板上，但是礙於他剛纔可怕表情，全府家丁竟然沒有一人敢敲門詢問。
曹清譽得到消息急忙趕來，向曹膽問清事情的原委之後也是大喫一驚，他立刻來到兒子房門前，敲門叫道：“尚真，你先開門，有什麼事咱們父子商量着辦。”
房內寂靜無聲。
他又重重地拍門，喊道：“尚真，你再不出來，爹就要撞門進去了。”
許久，房內傳來一道聲音，那乾啞得毫無人氣的聲音幾乎讓人聽不出來是曹尚真的嗓音——
“爹，請回吧，兒子想自己靜一靜。”聲音裏有極大的壓抑、疲倦和即將要爆發似的威力，讓年過六旬的曹清譽也不禁酸了鼻子，紅了眼眶。
他彎下身，對坐在門前的孫子說：“一修，今晚上爺爺先帶你回我那裏去睡吧。”
曹一修紅着眼睛，卻堅決地搖着頭，“不，一修要在這裏陪爹。”
一瞬間，曹清譽老淚縱橫，抱住孫子長長地嘆了口氣。
這一夜，曹府上下無眠。
冬天的天氣格外寒冷，夜間又飄起了雪花，曹一修只穿着普通的棉衣，坐在院內冰冷的石板上，小小的身子挺得筆直，面孔也凍得通紅。
屋內，久久沒有聲音，彷彿裏面沒有人一樣。直到子夜時分，當北風聲起，隨着風聲，屋內傳來一道低低的哀嚎。這一聲嚎叫將所有的從容優雅，貴氣矜持，沉穩內斂，統統都踐踏在腳底。那是絕望的嘶喊，比寒風蕭瑟更讓人心碎腸斷。
就在這夜色下，就在這風聲中，就在這雪花裏，生離死別之痛，頭一次洞穿了曹尚真的身體靈魂，洞穿了他在人前精心鑄成的防範面具。
他曾自以爲無所不能，而這一夜他終於知道，失去心愛的女人卻無能爲力，是人生中所有痛楚的極點，輕易就將他丟入十八層地獄苦煉，讓他肝腸寸斷，痛不欲生——
