懷素在被軟禁三個月零十天之後，被皇帝下令放了出來，據說是因爲他上書認罪誠懇，而且交出了一份如何精簡西嶽軍隊、有效戍守邊關的兵書，得到了皇帝的讚賞。且這一放，不但沒有再多加嚴懲，反而給了他一個兵部侍郎的位置。
因爲兵部尚書之位空懸已久，顯然懷素他日還是有問鼎的機會。
朝中風雲變幻，速度之快、之難測，不得不讓旁觀的人感慨。
懷素進入兵部辦事之後，又冒出一堆人來巴結他。他看煩了這一切，所以下令不許任何人來打擾他。每天辦完事，他早早就趕回府去，因爲公孫若慈在等他。這丫頭最近居然迷上了做飯，從他最喜歡喫的那道糯米春捲開始做起，雖然味道不算太好，但他喫得津津有味。
公孫若慈還曾和他開玩笑說：“我這雙手每天可是要碰毒藥的，你就不怕我一失手，把毒藥當作調味料給你下到飯裏去？”
懷素聽後，只是微微一笑，夾起一塊春捲塞到她嘴裏，“那就有福同享、有難同當。”
比起在朝中的爾虞我詐、勾心鬥角，懷素每天最期盼的就是早點回家看到公孫若慈，聽到她滿是歡欣的嬌俏聲音，看她捧着一盤可能煮焦或者糊了的食物到自己面前獻寶。
這一天，眼看天色漸黑，該忙的事情他都做得差不多了，正準備離開兵部，有兵卒進來稟報，“八皇子，外面有個女的找您。”
他起先以爲是公孫若慈在家中等不及了，所以來見他，但轉念一想，又覺得不對。雖然他暫時安全了，然而公孫若慈的樣貌會有很多百媚樓的人認識，因此他不許她隨隨便便出門見人。若不是她，會是誰呢？
於是他破了不見外客的規矩，親自走到兵部門口去看，只見一襲淡綠色的嫋娜人影正倚着門外的一株柳樹，低頭玩弄着衣角。雖然看不清對方的容貌，但他仍是一眼認出來人。
對方也在此時抬頭，看到他，一時間，兩人的神色都有些尷尬和複雜。
“八皇子……”先開口的是那名女子，蘇穎君，一個懷素幾乎都要忘記的人。
“蘇姑娘。”他客氣地致意，忽然想起那日兩人相親，她曾對自己有過一番動情的表白，若非他心中已先有了若慈，這樣一個好女孩，也許能夠走進他的心吧？
對蘇穎君，他難免懷有一份歉疚。
“前些日子，陛下將你軟禁在府中，我幾次想去看你，但都被你府上的家丁擋住，說是皇上有旨意，未經聖意允許，任何人不得去看你，所以……”
蘇穎君這副幽怨懊悔的表情讓懷素陡然明白她此行的目的。原來她以爲自己會怨恨她當初在他被軟禁時沒有去看望他。
於是他寬慰地笑道：“我這不是平平安安地出來了？有勞蘇姑娘惦記。”
“以後……不要再這樣讓人爲你牽掛了。”她柔柔地望着他，忽然一咬脣，像是下定決心一般上前緊緊抱住他的腰，將臉埋在他胸前，“我不管你怎樣看我，我對你的心從來沒有變過，我來，只是想告訴你這件事。”
懷素一楞，全身僵住，又不好去推她，只好輕聲說：“蘇姑娘，這裏是兵部，人來人往的，還是避諱點好。”
蘇穎君這才放開手，但臉上已有淚痕劃過。
懷素見她居然對自己如此癡情，心中更覺不忍，但若不和她早點說清楚，日後只怕會傷她更深。於是他把心一橫，決定坦言，“蘇姑娘，有件事我必須和你說明白。”
她垂下頭，柔聲回應，“你說吧。”
“我……我只怕不能和蘇姑娘成親了。”他知道自己的話很殘忍，但是不得不說。
果然，蘇穎君聽到這句話，倏然抬起頭，雙頰白得像紙一樣。“爲、爲何？”
她的脣瓣顫抖着。
懷素見她如此激動，生怕會有什麼事情，只好簡單帶過，“這件事說來話長，日後我再找機會和蘇姑娘長談。眼下天色已暗，蘇姑娘出來這麼久，府上令尊令堂應該很是惦記，蘇姑娘還是請先回吧。”
蘇穎君像被人定在地上似的，呆呆地站了一陣才幽幽開口，“是因爲……那位姑娘嗎？之前在宮裏，我看到你帶着一位醉酒的姑娘出宮……”
他抿緊脣，想幹脆承認，又怕給公孫若慈帶來麻煩，不禁爲難起來。
但蘇穎君卻看明白了，淒涼地苦笑，“原來……是我一相情願。好、好，我知道了……”
見她失魂落魄地離開，懷素遲疑着想要上前再勸慰幾句，但身後有人拉了他一下，他回過頭去，就見一個身材瘦小的小廝正抱着一個湯罐，斜着頭衝着他笑。
“天啊，你也太大膽了。”他急忙將這個“小廝”扯到兵部旁邊衚衕裏的僻靜之處，開口斥責，“我不是叫你別出來嗎？讓人認出你的話，多危險？”
“沒事，我現在這副打扮，誰能認得出我是百媚樓的楚楚？”那一臉精靈古怪的笑容，正是屬於公孫若慈的。“我給你熬了雞湯，等你一天也不回來，沒想到你在這裏偷偷幽會佳人啊。”
她打趣的說，臉上卻沒有一點醋意，反而還讚賞地點點頭，“雖然你讓她抱了你，但好在後面表現不錯，我就不罵你了。找個地方，先把雞湯喝了，我一路抱着過來，又燙又沉，都累壞了。”
懷素心疼地接過那個湯罐，從兵部側門將公孫若慈帶了進去。
難得這一回她沒有把雞湯煮壞，味道還頗爲鮮美，又累又餓的他一口氣喝了三碗，整個肚子都喝撐了。
公孫若慈託着腮，笑咪咪地看着他的喫相，得意揚揚的，“我的手藝是不是有進步了？”
“嗯，進步了一點。”他又夾起一筷子雞肉，大口地嚼了起來。
她不滿他吝給讚美之詞，擠靠着他坐下，哼哼道：“你就是這麼言不由衷，以後看我還給不給你做好喫的。哼，我都餓了一下午什麼也沒喫，你也不先慰勞慰勞我。”
“當我不瞭解你嗎？你在廚房一下午，還能少偷喫什麼？”懷素斜睨她，嘴角勾挑着笑容。
公孫若慈不依地奪走湯罐，“人家辛苦半天，一句好話換不來，你還要奚落取笑，別喫了，一口都不給你喫了。”
懷素與她於是上演了一場爭奪湯罐的戰爭，他搶過湯罐抱着滿堂跑，她就在後面追，好在堂內寬敞，也沒有別人，但她想追上他幾乎是不可能的事。
於是公孫若慈假裝絆到桌腳，“哎喲”一聲地坐到了地上。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“老八，原來你喜歡這個調調啊？”
兩人立刻站起來，公孫若慈躲到懷素身後去，他直視着帶着一羣人，闖到自己地盤的兄長！四皇子秋野。
“四哥帶這麼多人到兵部來，一副興師問罪的樣子，是出了什麼大事嗎？”懷素又恢復平靜如石的表情。
秋野的眼珠子轉了轉，目光繞過他，打量着藏在他身後的公孫若慈。
“我這裏有個人，不知道你是否認識。”
自他身後站出一個男子，懷素看着那人，搖了搖頭。
秋野詭笑一聲，“你真不應該不認得他，他是你敬愛的三哥府上的。”
懷素心中陡然警惕起來，但神色更加淡漠，“那又怎樣？三哥府中的奴才多了，難道我個個都得認得？”
“不錯，是奴才，奴才這東西很有趣，他們是主人身邊的一條狗，有時候忠誠無比，捨生忘死，但有時候，也會跳起來反咬主人一口，讓你防不勝防。”秋野的表情陰陰冷冷的，“我這樣說，你大概還很胡塗，我不妨再說清楚一些。這個人，是百媚樓的一個熟客。”
懷素的心裏更加雪亮了，他將公孫若慈向後推了一把，示意她趕快走。
秋野看到了他的動作，一笑道：“別藏着了，這樣的小美人兒，當初能打動老六的心，說不定今日也能打動我的心，是我未來的八弟妹吧？不如站出來讓我這個做哥哥的好好瞧瞧。”
“四哥，你想要什麼？”懷素直視着他，微一沉吟，說：“這裏人多嘴雜，我們到後面去說話。”
秋野大刺刺地甩甩手，“好啊，我倒想聽聽你怎樣辯白。”
他先一步往後面走，懷素看着他帶來的那羣人，低聲對公孫若慈說：“一會兒想辦法從側門先走，去刑部找我二哥，告訴他，計劃有變，今日要提前行動！”
公孫若慈緊張且詫異地盯着他，下一刻，輕輕點頭，假裝跟着他一起走向後堂，實際剛剛走出幾步，就一側身從夾道旁邊的角門疾步跑了出去。
秋野在後院轉了轉，見懷素一個人走進來，挑眉一笑，“你想讓你的小美人兒跑掉嗎？別作夢了，外面我也佈置了人馬，她沒那麼容易跑掉。”“四哥是想帶我去見父皇問罪？”懷素緩步走到他跟前。
秋野又是一笑，“若要拿你去問罪，我也不必跟你單獨說話了，對不對？我是好心，多給你一條活路。我知道老六的死必然和你有關係，而和你有關係的事情，也就和老三有關係，你若是個明白人，就趁早明哲保身、棄暗投明，跟着老三，你一點便宜都佔不到。”
懷素也笑了，“原來四哥把我當作三哥身邊的一條狗，也想讓我反咬三哥一口。”
