事實證明那女孩兒所指的方向是正確的，果然騎乘了不過兩三里的路途，他們就看到一塊界碑，碑文上寫着——集樂鎮。
懷素一行人進入鎮裏後，手下人立即爲他找來當地最好的大夫治傷。那大夫看着懷素的傷口，又聽了他人的描述，心驚膽戰的說：“天啊，那是金花蛇！咬一口就會沒命的，你們居然還跑了這一段路。”
他打量着懷素，又訝異地道：“可是這毒素好像在你體內遊走得不快，否則你的臉色早就該變成黑紫色了。”
但懷素此刻的臉色只是有點青白，雖然受傷的手臂擺動不很自如，然而行走無礙，彷佛他剛纔只是受了點小小的刀傷而已。
“有外敷的藥給我留一點就好，這點毒藥毒不死我，勞煩大夫您特意跑這一趟，辛苦了。”懷素話說得很客氣。
大夫還是很不放心的給他把了脈，更驚訝於他的確沒有更多中毒的跡象，不由得嘖嘖稱奇了好一陣，然後留下些上好的外敷金創藥才離開。
懷素所住的客棧不大，兩層樓中他單獨住一間。讓所有忐忑不安的手下全部離開之後，他打開了房中的窗戶，任由窗外的寒風灌進屋內，然後仰面躺倒在牀上。
雖然那毒液並沒有要了他的命，卻也讓他倍感疲倦。在牀上不過躺了一會兒，他的眼皮就開始發沉，只有手臂上的傷口隱隱生痛，讓他的神智還能夠保持一陣清醒。
“懷素，別睡覺。”
誰？是誰的聲音？哦，對了，是三哥曾對他說的話。
“如果你睡着了，很可能就再也醒不過來了。你必須醒着，做三哥的眼睛，幫三哥看好周圍的人，你就是三哥的左膀右臂，三哥很需要你，所以，你不能死。”
堅白的聲音飄飄蕩蕩，像夢一樣飄搖在他的耳邊，於是他情不自禁地喃喃自語，“是的，三哥，我不會死，我是你的眼睛，我是你的左膀右臂。”
手臂動了動，不是他自己動的，像是被什麼人搬動了一下。他以爲是自己的錯覺，但是緊接着，傷口的痛感忽然被一股清涼的感覺替代，這讓他徹底清醒了，身子一欠，就要翻起身來。
“別動。”一個柔柔的聲音低低響起，“藥剛撒上，你動了就會撒掉了。”
不知何時，外面的天色已全暗下來了，懷素看不清伏在自己牀邊，正在小心翼翼爲他診視傷口的那個人的面容，但是那小小的黑色身形，以及那柔嫩的嗓音卻讓他記憶猶新。
“公孫姑娘？你……”他訝異地瞪着那個影子，這算什麼？良心發現嗎？
“好奇怪，你居然沒有中毒？”她仔細審視着傷口，沒有看到自己以爲會有的紅腫、青紫或是僵硬等任何中毒的跡象。
“難道你百毒不侵？”一隻冰涼的小手撫向他的臉頰，“我從沒有遇過像你這樣的人，太有趣了。”
那聲音裏的玩味和興致，好像她面對的是自己拚命想得到手的玩具。
懷素撥開她的手，雖然不至於拘泥“男女授受不親”的道理，不過一個大姑娘半夜三更摸進男人的房間，又動手動腳，着實太罕見了，罕見得比她放蛇咬他更讓他詫異。
“姑娘深夜造訪，有事嗎？”他冷冷淡淡地看着她，雖然看不清她的五官，但似乎能感覺對方正在笑着。
“來看看你啊，我又不是心如蛇蠍的人。我放蛇咬你，並不想你真的死，只是讓你長個教訓，以後出手不要那麼莽撞而已。可是你居然一點事兒都沒有，太奇怪了，我一定得好好研究研究。”
她說着，又捧起他的手臂反覆地看。
他迫不得已只好再度將手臂抽回，“姑娘，在下大難不死只是僥倖，你若是沒事還是請回吧。一個姑娘家，總要顧及自己的清譽。”
“清譽？”她好笑地念着這個詞語，“我們離愁谷出來的人，沒有什麼清譽可以讓人稱頌。對了，你知道我姓公孫，那你知道我叫什麼嗎？”
“不知道。”
她握着他的手，自然得就好像他是多年未見的老友似的，“我叫公孫若慈。”她在他的手掌中輕輕用指尖划着自己的名字。“這名字好聽吧？是我祖母給我取的呢。”
“若慈？”他卻不禁取笑道：“倒是名如其人。”若慈，就是好像很慈善，其實……
他雖然沒有將心裏話說出來，公孫若慈卻好像感覺到了什麼，欠身逼近到他面前，那張嬌小蒼白的臉就這樣清晰地出現在他的眼前。
“你在笑話我嗎？”她吐氣如蘭，還帶着些麝香似的清香，“哼，我知道你在想什麼，想我今天放蛇咬你，我是個壞女人。不過誰叫你先用箭射我的寶貝蛇？”
“我是想救你。”他不習慣被一個異性這樣近身，只好解釋清楚那個誤會，“我以爲你要被那條蛇咬到。”
“這麼說來，你倒是個見義勇爲的英雄嘍？”她眯着眼，忽然，握着他手臂的手拉了起來，然後張開櫻桃小口，重重地咬了一口。
懷素詫異地瞪着她，她到底要幹什麼？
“疼不疼？”她紅脣挑起，“我要是告訴你，我的牙齒裏含有劇毒，你怕不怕死？”
“無聊。”懷素推開她，翻身躺好，既然她不想走，他也不想和她再說什麼廢話。
她卻不甘心地推了推他，“喂，你真不怕死嗎？是死哦！”這樣嬌嫩的嗓音念出“死”字沒有多少威脅，只讓人覺得好笑。
懷素還是不理她。
公孫若慈想了想，眼珠子一轉，從懷中掏出個瓶子，然後在他的傷口上用力一擠，原本已經平整的傷口在她的擠壓之下又迸裂開，鮮血滲了出來。
他忍無可忍，只好翻身坐起，質問道：“公孫姑娘，你到底想幹什麼？”
“研究你啊！我這一輩子第一次遇到不怕毒蛇的人，不知道你的血液裏有什麼，我總要取樣回去研究一下。”她將他手臂上流下的鮮血小心翼翼地滴了幾滴在小瓶子中，又笑咪咪地重新幫他包紮了傷口。
“他們叫你八皇子？”她一邊包紮一邊和他閒聊。“皇子不是都應該在京城的皇宮裏享福嗎？爲什麼你會一個人跑到這裏來？”
“與你無關。”懷素不得不對公孫若慈小心提防了。這女孩兒一會兒一個主意，誰知道下一刻她會不會突然拿出把刀來，剖開他的身體說要“研究研究”呢？
“你明天要回京是嗎？”她將布頭打上結，顯然這樣的事她經常做，動作很熟練。
“也與你無關。”他依然淡漠響應。
“我在京中也有舊識，好些年沒有見了，不知道對方好不好。”她忽然感慨地說道，接着，又抬起頭笑盈盈地望着他，“咱們不妨一路同行吧。”
就知道她必定沒安好心。懷素盯着她的眉眼，一字一頓地道：“抱歉，不行。”
“爲什麼？”她眨着眼，“我不會麻煩到你啊，只要給我也準備一匹馬就好。雖然我不常騎馬，嗯……但好歹不會摔下馬背……應該不會摔下去吧……”她自言自語起來。
懷素深吸一口氣，“公孫姑娘，我們倆萍水相逢，並無深交，我有要事要立刻趕回京去，只怕不能護送姑娘，若姑娘不擅騎馬，就更不能同行了。我勸姑娘還是僱一輛馬車，找個車伕和嚮導，再進京訪親探友。”
公孫若慈一直望着他，等他說完，她卻莞爾一笑，“你囉哩囉唆一大堆，無非就是不肯帶我進京嘛。算了，我公孫若慈也有骨氣，不會強求你的。”
她滑下牀，往外走了幾步，忽然又像想起什麼似的，叫了一聲，“哎呀，我倒忘了一件大事。剛纔你的手下和掌櫃的要酒喝，我偷偷在酒裏倒了一包含香散。”
懷素閃電般躍到她面前，一把抓住她的手臂，咬牙切齒地問：“你到底想幹什麼？若是因爲我傷了你的蛇，如今你也叫蛇咬了我，一命抵一命，我們算是扯平了。”
“我對你的興趣可沒完呢。”她比他矮了一個頭多，個頭只及他的胸口，所以並肩站在一起時只能仰着頭看他，“我叫你帶我進京，你卻不肯，顯然還在惱恨我放蛇咬你。堂堂男子漢大丈夫，怎麼這麼小氣？難道我還能喫了你不成？”三言兩語，她倒將他給數落了一頓。
“你到底想怎樣？”他低吼。
“很簡單，帶我進京。”她笑着說。“進了京，我就給你手下解藥。”
懷素這輩子沒遇過這麼讓人惱怒的事情，他瞪着面前這張嬌豔如花的笑臉，終於迫不得已做出了讓步——
“好，我帶你進京，進京之後就再無關係了。”
公孫若慈閃動着晶眸，像是猶豫了一下，然後點點頭，“好。”
