“太川行”的碼頭一夕之間又回覆到以前那種大熱絡狀態。
五班苦力盡數召回，一車車不知打何處拉來的貨，不及囤進倉庫便直接上船，貨以糧作佔大多數，另外尚有幾批茶葉、藥材以及油鹽，船一裝滿貨物便啓程，走水路分往東邊和南邊，東至遼東出海，往南則分送到幾位大戶手中。
分佈於永寧城內外的四行二十八鋪也跟着動起來，之前暫歇的鋪頭全都重新開張，貨色與原先相較雖說還不夠齊全，但與民生相關的糧、油、糖、鹽等等物品，倒是一件不缺。
至於“太川行”的總行會館，老掌櫃不忘吩咐底下的小夥計們，將燙印在正廳兩根大紅柱上的金字擦到發亮。
萬商雲集，百貨風行，滿滿當當，應有盡有。
財源廣進，利路亨通，戰戰兢兢，說到辦到。
被夥計們努力擦拭後，兩排字當真金光閃閃，燦爛耀眼得很啊！
經過近兩個月的沉寂蕭條，會館內終於活了過來，貨樣雖然尚有不足，有部分合同也都沒能按時履約出貨，但能辦的就先抓緊時間辦，不能辦的再急也沒辦法，對於那些沒法履行的合約，上頭寫明“太川行”該如何賠償，那就按着合約走，不起爭執，該賠多少是多少，絕不手軟，講商譽、重誠信，“太川行”這塊招牌仍然立得穩穩的，不倒。
如此忙上整整五日夜，底下的人忙着，“太川行”的主爺亦忙得騰不出時間回家，夜裏累了，都在會館後頭的瓜棚小院湊合着睡下，這情況自主爺成親後就少見了，也不知這位遊大爺究竟是真忙呢？抑或還鼓不足勇氣回家見誰去？
不管怎樣，反正遊家大爺心裏的雪花還繼續飄啊飄着。
他的日陽躲在厚厚的雲層裏。
他的日陽被他氣着了，氣到掉淚，所以，他活該被凍死，就讓那些雪把他的心都掩了，把他活埋了吧！
今兒個，日陽仍在雲層後，但雪勢大收，可以出城走走。
馬車轆轆而行，在雪地上滾出兩道輪痕，行至永寧城西郊的一座雪林前，林中白梅無數，馬車通過不易，禾良遂下車步行，請馬伕老伯在原處暫候。
她本怕天太冷，欲把備好的一個小懷爐給馬伕老伯使用，哪知對方兩下輕易已就地燃起火堆，還衝着她笑道：“少夫人儘管去吧，小老兒在這兒烤火，也順便烤烤帶出來的這幾條金黃番薯，這番薯種苗當初還是秀爺撥給咱的，咱把種苗往馬廄後的小菜圃一栽，長得出奇地好。呵呵，等會兒您跟金繡兒從‘芝蘭別苑’走回後，就有番薯喫嘍！”
禾良聞言，淡然一笑。
今日跟在她身邊的僅有金繡一個。
早上出門，她帶着孩子先回“春粟米鋪”，將娃兒暫時託給顧大爹和柳姨看顧，也讓銀屏留在米鋪裏。
自嫁進遊家，拜見過住在“芝蘭別苑”的婆婆，儘管婆婆與丈夫之間並不親近，她與遊大爺每個月仍固定時候到位在梅林深處的“芝蘭別苑”探望，向負責照看的大丫環詢問婆婆的生活起居。
這些天，“太川行”生意接續上了，外頭的那些事她幫不上忙，但至少還能盡好分內之責，遊大爺忙到成天見不着影，那她就自個兒走一趟“芝蘭別苑”。
想到自己的那位爺，唉，她是該跟他道歉的。
她想好好道個歉，但這些天一直找不到機會，他忙，沒能回來，又或者，他是在避着她。把嘆息壓在心房裏，她帶着金繡穿過梅林，來到林中兩個相靠的大小湖泊。
“芝蘭別苑”位在大湖湖畔邊、一條窄長石徑的盡頭處。
她們主僕二人踏出梅林，纔想沿着湖繞到石徑那端，金繡忽而揚聲——
“少夫人，瞧，有人站在湖邊！”
禾良抬睫望去，心中不禁一凜，沒料到會在這當口遇到鍾翠。後者牽着一匹褐毛大馬，靜謐謐地面湖而立，聽到金繡那聲嚷嚷，她亦揚首瞧來。
上次見面是在“春慄米鋪”，那次聊談的內容並不愉快，儘管如此，禾良步伐略頓了頓，最後仍舉步走近。
“鍾老闆，這麼冷的天，怎麼來西郊這兒了？”
鍾翠凝望她，臉色灰白，像是變得更清瘦之因，額紋與兩道法令紋也變深了。
那張灰白臉微微露笑，淡聲道：“少爺爲她建了一座‘芝蘭別苑’我許久以前便聽聞了，還聽說那處宅子既美又清幽，宛如雲中仙境，今天登門拜訪，終於能走進那座別苑，確實很美，也終於能近近瞧她……”
禾良一怔。‘鍾老闆去過‘芝蘭別苑’?”
鍾翠脣一勾，不知爲何，加深的笑弧看起來有些慘。
“‘捻花堂’專做女人家的生意，‘芝蘭別苑’裏的寧神薰香、香檀粉等等皆出於‘捻花堂’，我今日打着‘捻花堂’旗號，親自帶了些新品薰香上門，裏邊的丫環們被那香氣吸引過來，她也被吸引過來……”略頓。
“我當年見過她一次，到現下都三十年過去，都三十個年頭了……她模樣依舊，還是那麼美、那麼的高高在上，像掛在天上的月亮，怎麼都不顯老……所以，這世間便是如此嗎？生得柔弱美麗的，永遠有人疼愛，少爺那時一眼就瞧上她，她雖家道中落，怎麼也算出身名門，是真正被養在深閨裏的大家千金，而我……我有什麼？我是什麼？”
“少夫人……”金繡緊緊張張地挨近，壓低音量。“您別走得太近，她……她瞧起來怪怪的，不太對勁兒啊！ ”
禾良安撫地拍拍丫環的手，朝鐘翠又靠近一步。
“鍾老闆何必執着着過去不肯放？以前的您是個小丫環，如今的您都已掌着‘捻花堂’是堂堂大老闆了，這三十年來的日子，您必然活得精彩，即便辛苦，也肯定是精彩的。”
“你什麼也不懂。”她幽幽道。“……之前，你問過我，爲何到現在纔來與‘太川行’爲難，你可知道啊……想回頭走這條路，也是要練膽的，三十年了，以爲膽子夠大、底氣夠足，不走這一趟，我沒法活，如今走了，”她嗤笑一聲。“好像也快活不成。”
這會子，禾良真不明白了。
她沉靜以對，聽鍾翠接着道——
“你家的那位秀爺倒是不錯的，很沉得住氣，遊家藏富又藏得特別厲害，真是見識到了呀！嘿，本以爲截斷他所有大宗糧作的來源，再搶其他大小雜貨的供應源頭，然後拖上幾個月時間，‘太川行”最後即便不倒，也得大傷元氣……”
禾良臉色白了白。
她輕啓的脣瓣和顫動的鼻翼隨着加劇的心跳呼出團團白煙。
鍾翠瞟了她一眼，幽然笑道：“哪知啊，‘太川行’在華北、西北和西南等處早已暗暗購山置地，自個兒當起地主老爺，我斷他‘丈棱坡’的麥糧，他便從自個兒的麥田拉貨，我再斷他鹽貨，他就從自家的高原鹽湖裏撈鹽，這些貨有好幾批甚至轉進我手裏，價定得太高，高出尋常價三、四倍，我還是買了，就爲了堵掉‘太川行’任何收貨的可能……”搖頭又笑。“你家那位爺不出面，也不派用行裏的任何夥計，看來，‘太川行’在外頭也擺了不少暗棋，等着將我這一軍，呵呵將得好啊，將得真好……我把一大筆錢花盡，咱家三姑娘明明說過，散了財，就會痛快，怎麼我還是不痛快……”說到最後，她聲音好低，低低啞啞的，似胡亂呢喃，自個兒跟自個兒說話。
“少夫人，我們走吧，別理會她了。”金繡頭皮發麻。雖然僅是一個老婦，對方神態卻讓她打心底發寒。
禾良內心兀自斟酌，事到如今，真不知還能再說什麼。
“太川行”這些天起死回生的事，她從德叔那兒聽到一些，但並未深入，此時再聽鍾翠敘說，她也沒多大反應，只覺得行裏生意穩下來，這樣很好，行裏的大夥兒全動起來、各司其職，這樣也很好，只覺得她那時爲“太川行”的狀祝操那份心，實在有些笨，最笨的是，她和丈夫竟這麼鬧僵了，唉……
“鍾老闆，我還有事先走了，請保重。”
她略福身，帶着金繡轉身便走，欲上那條通往別苑的石徑。
突然，黑影晃動，鍾翠擋在她們面前。
“喂！ 你想幹什麼？！ ”被嚇到，金繡瞪大眼，口氣兇巴巴的。“我、我敬老尊賢不跟你計較，你別太過分喔！”
鍾翠不理叫囂的丫頭，直勾勾盯着禾良。“你應該很值錢吧？”
遊家的主僕倆同時一愣，禾良較快回神，困惑道：“鍾老闆什麼意思？”
“你想，那位遊家大爺會花多少銀兩來贖你？”她笑問，神情詭異。“或者他也不用來贖了，你跟着我，我帶你回江南，你一路上陪着我說話解悶，我也就能痛快一些吧？”
“鍾老闆……”禾良嘆氣。
金繡跳出去擋在主母面前，撩起兩袖，按捺不住開罵了——
“老虎不發威被你當病貓啊！ 你不要以爲自己有點年紀，我就不敢動手喔！你敢亂來，我、我就揍你，我個頭雖小，但力氣很大，打人很痛的！你走開啦，不然別怪我不客氣，我——咦？唔……”
咚！
“金繡！”禾良一顆心瞬間提到喉頭，都快嘔出來了，她臉色刷白，因爲金繡突然毫無預警軟倒下來。
她撲去扶住自個兒的丫環。
就在同一時候，她聞到一股奇異香味，極淡，似含着檀香，鑽進她鼻間後，整個衝上腦門，麻感瞬間擴開，她張嘴欲言，卻什麼聲音也發不出來。
“捻花堂”除了賣各種薰香外，也賣迷魂香嗎……
禾良內心苦笑，在失去意識之前，她看見鍾翠慢慢傾近的老臉，對方那雙深沉眼底，正顫着近乎狂亂的光。
