金可兒眼看他走遠之後，便悄悄從後門溜了出去。
站在後門外，她望着眼前這條小徑依舊如記憶中那般清晰，忍不住淚已潸潸。
這就是她與娘之間唯一的回憶，是她僅僅記得的一切，剛爲娘去世時她才五歲，很多很多事都己模糊，只有與爹孃手牽手在這條路上開心散步的情景深刻在心扣。
沿路看着周遭風光，她繼續往前走，聽着小徑兩旁竹子隨風搖曳摩挲的沙沙聲響，她忍不住閉上眼，想尋覓那段久遠的記憶。
娘呀！您爲我選的夫婿誤解我是個不具婦德之人，還與爹爹做了這麼可笑的協議，您說我該怎麼辦？
她想聽爹的話不去想，裝作沒有這回事，但她就是做不到，最近夜裏只要閉上眼，她的腦海裏就會浮現他嘴角那抹嘲諷的笑。
此時，一陣涼風拂面而來，她緩緩睜開眼，眼前的一幕讓她霍然震住！
“哇……好美的姑娘呀！”
金可兒睜大雙眸，當看見三名衣衫襤褸的男子遠遠朝她走來時，她心中升起警戒。
“你們是？”她往後退幾步。
“我們是從焦縣來的，聽說麒麟鎮上的人都很富裕，而看你的打扮就像是富有人家的大小姐，希望你能給點銀子讓咱們兄弟花花……”
“我身上沒帶銀子。”她眯起眸，“你們如果願意，可以在這裏等我，我回去派人送銀子過來。”
“哈……你真以爲我們會相信你的話？”邋遢男子表情一斂，目光突轉兇狠。
“你們不相信我也沒辦法，我身上是真的沒帶銀子。”當他們一步步接近，她提防道。
“那好，若沒銀子就把你這身衣裳留下。”她身上那純絲綢嶄新的衣裳肯定能賣個好價錢。
“什麼？你們要我脫衣裳？”這是什麼鬼話？
“咱們家裏的孩子已好幾天沒喫飯了，你就做做善事吧！”
雖然他們很可惡，但是聽見這番話她也不免感到難過，“這樣好了，若擔心我一去下回，你們可以跟我回府，我爹一定會幫助你們。”
“別把我們當傻瓜，你想利用這機會報官把我們抓起來是不是？”他們完全不相信她的話，甚至動了怒氣。
“我……”耳聞他們狂肆的言語、猙獰的表情，金可兒這才發現事態嚴重！
“我知道你們是被迫如此，所以不想對付你們，別逼我。”
她擺好架勢，卻發現他們絲毫沒有退縮的樣子。
“姑娘，別掙扎了，我們要你這身衣裳是要定了！”
瞧她身上連一樣首飾都沒有，他們只能看上她的衣裳。
“你們還真是無藥可救！好，那來吧！看你們拿不拿得到。”金可兒隨即出手，原以爲她以往所學的幾招拳法足以應付這些人，但是她萬萬沒想到這些流民並不好對付！
才過幾招金可兒便連連被逼退，而後被其中一人箝住了雙臂！
更糟的是，她的腳還拐傷了……
“你再掙扎呀！”男子用力使勁兒扭住她雙手，金可兒想抽離他的掌控，手臂都快被他給扭斷了！
“放開我！”她大聲喊道。
“先將衣裳褪下再說，我只要外衫，內衫可以讓你留着。”他們故作好心的說道。
“什麼？我纔不要！”她搖搖頭。
“那也由不得你。”
三人正準備對金可兒下手時，突然有人冷着聲喊道：“住手。”
他們同時轉首一看，當金可兒瞧見出聲的人竟是曲袖風時，竟有股想哭的衝動。
爲什麼？爲什麼她這一生最難堪的時刻竟然是被他給撞見呢？
“你是誰？”三人瞪着他。
“我是誰不用你們管，快放開她。”曲袖風背上還扛着木頭，可見剛從山上伐木下來。
“呵！你如果可以拿出銀子來，我就放了她；”男人眼裏閃着貪婪的光影，就像一隻餓狼般。
“自甘墮落的傢伙！據我所知金員外曾和縣太爺提議讓你們集聚而居，找活兒給你們於，可是都被你們給拒絕了。”這件事他已有耳聞。
“哼！過去我們也曾經遇過這種事，但是他們只是騙人，把我們聚在一塊兒後就開始逮捕，知道我們有多少人被關進牢裏嗎？有些人的孩子還嗷嗷待哺呢！”男人激動地朝他吼道：“既然他們這麼對我們，我們也不必太仁慈！”說着就要動手剝下金可兒的衣裳。
“等等，這位姑娘可沒有得罪你們。”
“她有錢人的身份就已得罪我們。”男人不肯罷手，已將她的衣襟猛地扯開。
說時遲那時快，曲袖風丟下木頭，朝他們飛奔而來，以迅雷不及掩耳的速度將那男人踢飛出去！
看他的身手並非等閒之輩，其餘二人嚇得站在原地動都不敢動。
曲袖風將金可兒拉了過來，護在身後，“你們還是趕快走吧！別再動歪腦筋了。”
兩名流民趕緊去扶起倒在地上的夥伴想逃。
“慢着，”看他們並非十惡不赦之徒，只是爲了討一口飯喫，曲袖風於是從腰間拿出一錠銀子拋給其中一人，“這裏有十兩，夠你們好好生活一段時日，但我還是要說一句，你們要相信金員外、相信麒麟鎮的衙門，他們絕對會照顧你們的。”
“這……”瞪着手裏的銀子，男人眼睛一亮，“這真的是要給我們的嗎？”
“沒錯，拿去吧！先安頓好自己的妻兒。”
“謝謝、謝謝壯士。”三人連聲道謝，拿了銀子後便迅速離開了竹林。
“你……你哪來這麼多銀子？”她緊緊拽着他的外衫，發現這股陽剛的汗水味並不難聞。
他眯起眸望着她，“我救了你，你是不是該先向我道謝，而不是質問我？”
“我……”金可兒噘起脣，難得害羞地睨他一眼，不情不願地說：“好吧！謝謝你。”
他又問道：“你怎麼一個人到竹林來，沒找護院保護嗎？”
“我不喜歡有人跟着，所以就一個人溜出來了。”她纔不怕他去向她爹告狀呢！
“原來你又一意孤行了。”他搖頭，看來這就是她的本性。
“對，我是喜歡一意孤行，難道你打算要我爹訓我一頓？”或許這男人就會記仇。
他搖搖頭，“我不會做這種無聊的事，我送你回去吧！”
遇到剛剛那種事，若不是遇到他，她真的難以脫險，因而她也不好再說什麼，默默地跟着他一塊回府。
可是她才走一步，腳踝傳來的疼痛讓她倒吸口冷氣，“呃！”
“怎麼了？”他發現她有異。
“沒、沒事……”她想佯裝沒事繼續走，可是走不了幾步就停了下來。
“你受傷了？”曲袖風走回去蹲在她面前，“上來吧！”
“你……”
“我揹你回去。”
“那你的木頭呢？”她看了眼那捆他千辛萬苦扛下山的木頭。
“先擱着，我晚點兒再來拿。”
聽他這麼說，金可兒只好羞怯的俯在他背上，讓他揹她回府。
路上，她忍不住問：“據我所知，咱們府中需要的柴火都是向人採買的，不需要你親自上山砍伐。”
“那些不是要當柴火燒，那可是上等的木頭。”他捺着性子回應她，“那叫雲櫓木，用來做書櫃非常好，書冊絕不會被蟲蛀蝕。”
金可兒想起自己要求他做的書櫃，“是爲我做的嗎？”
“對。”
“你真的還記得我所有的要求？”她有點不敢相信。
“當然記得，只要我放在心底就不會忘記。”
金可兒不禁愕然，也發現纔不過幾天她對他漸漸有了不同的看法。
“你這陣子都要上山砍這種雲櫓木嗎？”她看得出來那些木頭很重，他既然這麼討厭她，又何必爲她做這些。
“已經夠了，應該不用再去了。”
“你……你其實不必這樣，反正我在你心底只是個不值得愛的女人，何必這麼麻煩。”她怎麼都忘不了他當初譏諷的話語。
“我只是盡本分打算在離開前完成你所交付的事情，請小姐別多想了。”雲淡風輕的話語中不帶半絲情感，讓金可兒內心掀起一陣苦澀。
“到底爲了什麼？你要這樣誤解我！”她重重捶着他的背。
原本可以不在意他的想法，就算他拿她當輕浮的女人看她也不想解釋，可是現在……她卻會因爲他奚落的語氣感到渾身疼痛！
“我誤解你了？”他還是頭一次見她如此激動，不由震住。
“我從來都沒有心上人，爲何你不想聽我解釋，只知道一味的批評我，說真的我受不了了。還有，我想你也不是心甘情願做書櫃給我，就不必花工夫了。”
他愈是漠冷，她的心口就愈不舒服，而且一次比一次嚴重。
“我……”曲袖風眉宇輕擰，想想她說的並沒錯，從頭到尾他沒有給她解釋的機會，只不過現在再追究那些已無意義，並不會改變他要離開的事實。
“或許是我錯，但我爲你做書櫃是出於真心，希望在我離開之前可以——”
“能不能不要在我面前提起‘離開’這兩個字了。”金可兒的小手抓着他的肩頭，“我知道你恨不得現在就走，對不對？”
丟下這話，金瓦兒掙扎着從他的背上跳下來，一拐拐的直往府邸走去。
曲袖風茫然了，也不懂她爲何要這麼說？他離開之後對他倆都有好處不是嗎？
“我本就要離開，說與不說都一樣。”他在她背後道。
“你……你怎麼就會頂我呢？”她止住步子，回頭瞪着他那雙深邃的眼。
“小姐，我並不是頂你，只是做下人的難道就不可以說實話？”
“你是下人嗎？”明明是一個想遺棄她的男人才逼不得已當起下人，現在竟然口口聲聲把下人放在嘴上！
“目前我是。”
“一個下人可以一下子拿出十兩銀子送給那些人，我真的很懷疑，你在來我們家之前究竟是做什麼的？”本想忍住不問，但她還是按捺不住內心的好奇。
“不管之前或是之後，我都只是我。”他不想說太多。
“依舊不願說？雖然你向我父親退了婚，但是你可徵求過我的同意？倘若你這麼討厭我，是否該事先告訴我？”她氣他的自私，好像只要與她爹商量好了，就算把她賣了都無所謂！
發現她眼角渲染的淚影，曲袖風心口不免一撞，半晌後才說：“我以爲你不會反對，你又怎會願意委身給一個你討厭的男人？”
她蹙起柳眉，“爲何你總是自以爲是？真以爲我嫌棄你？其實我只是無法接受你的態度與脾氣，並不——”她突然噤了聲。
曲袖風試探性地替她說了，“並不是不喜歡我，對嗎？”
“這……”金可兒錯愕的捂着嘴兒，“你……你別胡說。”
“算了，我不想與小姐爭執，當初沒經過你的同意是我不對，但因爲你不在府中，我只好讓老爺作主了。”
既然她不願讓他背，他便回頭扛起木頭，逕自朝金府後門走去。
一路上他仔細聽聞身後一跛跛的腳步聲，刻意放慢腳步等着她，只是兩人不再交談。
此刻曲袖風的心情被她惹得異常混亂，他曾喜歡過她……喜歡她小時候可愛天真的笑容，當時也幻想着長大後要娶她爲妻。
可是，當他長大成人，卻聽見關於她的許許多多傳言，打碎了他的夢、也毀了他對她多年的美麗綺想……而本以爲多年不見，他再見到她不會有任何感覺，但不能否認的，她長大後出落得美若芙蓉、豔冠桃李，不時勾攝他的目光和心魂，他得費極大的工夫才能抗拒她對他的誘惑與影響力……
走在他身後的金可兒不時看着他的背影，發現扛着重重木塊的他已是汗流浹背，汗水甚至滲透過他的衣衫，服貼在他身上。不知爲何，她的心突然覺得好酸，像有股無力感在侵蝕自己的心窩！
他不瞭解這陣子她足不出戶，都待在房間內思考着未來，是受了誰的影響；他不明白每每他說“你應該不會反對退婚”這話讓她一點也開心不起來。
如果是其他人，她或許不會在意，甚至一笑置之，但是對象是他……孃親自爲她挑選的丈夫人選，可他卻一點兒都不瞭解她。
更無法理解的是，她居然會因爲他的喜怒哀樂而牽動情緒，甚至被他那亦正亦邪的模樣給吸引，見了他會心跳加速，聞着充滿他汗味的衣裳，她的一顆心更是蠢動不已……’
難道這就是她自作孽？
