當大夜裏，寧獨齋上長白客棧陪劉大人，一回來，婢女即跑去通知自家小姐。
“小姐，等等——”一見恬兒要走。婢女立即跟在後頭追問。
“晚上還需不需要小的幫您等門？”
真是！非要她說這麼白不可。她朝婢女額上一戳。“熄燈吧。我晚上不喊你了。”
婢女：“聽見了。”
走着走着，正好遇見伺候寧獨齋的男僕，男僕手裏端着茶盅。
“四爺要的？”她朝茶盅一睇。
“是啊，小姐。”男僕恭敬答。
“給我吧。”她接手捧過，接着又說了句：“下去休息吧，你也累了一天。”
一等男僕離開。她捧着茶盅，輕敲寧獨齋房門。
裏邊人問也沒問，自接喊：“進來。”
她打開門，看見他坐在桌案前，專心三思地寫着什麼。
“東西擱着，你就可以下去了。”他頭未抬地說，連來人是她也沒發現。
她大眼骨碌一轉，想到一個主意。
放下茶盅，她當自己真是男僕，一轉身朝門邊走。可她只是把門輕輕帶上，然後脫下繡鞋，躡手躡足走回房內。
正寫着菜譜的寧獨齋太過專心，壓根兒沒發現房裏多了個人。
晚上他和劉大人共進晚餐，邊喫劉大人邊聊起阿景打聽回來的消息，一邊感嘆現今世道，竟然還有此等官民勾結，魚肉鄉民事情！
劉大人說：“照這情形，不需三天，我明兒就上紅橋府衙，把時家那案子調出來審閱審閱。”
是這幾句話，讓寧獨齋想起有幾道菜色王叔還不拿手，既然時大哥的冤屈即將得雪，那他也該趁回返寧家堡之前，把做法交給王叔，以免措手不及。
他這會兒忙的，就是那菜譜。
可寫着寫着，突然一件香馥馥的粉色東西，攤到他桌案前。
怎麼會有這個？他皺眉拿起，一看。雙眼倏地瞠大。
竟然是件兜衣——而且還是熱的！
抬頭，便見香肩半露的恬兒，就坐在圓桌邊梳着她頭髮。
這丫頭！他立刻起身。打哪兒想出來的點子？
感覺他來到身後，她擱下梳子，回眸一笑。“終於發現我啦！”
“進來幹麼不出聲？”他攔腰將她抱起，低頭一看，乖乖，她絲袍裏邊除了沒穿兜衣，連褻褲鞋襪也都脫了。
偎在他懷裏的她，身上只披着一件絲袍。罩在外邊的對襟背子，早被她折起放在一旁。
“想試試你什麼時候纔會發現我來了。”見他雙眼發直地望着自己胸脯，她半羞怯地勾住他脖子。“有沒有嚇着你？”
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
她覺得女人的表情香豔，纔想如法炮製一番。
“不會，你這樣——很迷人——”
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
……
歡愛之後，無力睜眼的恬兒總是連句話也沒有就睡着了，接下來擦身善後工作，總是他默默接下。可他並不覺得委屈，甚至樂在其中。
其中他最喜歡的一刻，是吹熄了蠟燭將她摟進懷裏。聽她作夢似地喚着他名。
“獨齋？”
他親親她額，又蹭了蹭她鼻頭。以他從沒想過的溫柔，喃喃回應她的呼喚。
“我在。”
然後她再沒說話，將臉埋進他厚實溫暖的胸膛，徹底地沉入夢鄉。
同在此時，兩名小賊打着兩隻包袱，摸黑翻進時家。這兩人正是黑臣虎手下，至於包袱裏邊，藏着一發不可收拾的炸藥。
自金老爺同意取下時恬兒性命，黑臣虎便在心底琢磨，怎麼做才能確實又不費勁。
他頭一個想到的是下毒，可打探幾天，尋不到可靠人手，他只好放棄。第二想到的是僱殺手，可一想到得花上不少銀兩，他立刻打消了念頭。拖磨了幾天，正當一籌莫展。他一個狐羣狗黨自個兒找上門來，說有辦法開到火藥，黑臣虎靈機一動，事情就這麼定了。
藉着月光，兩名小賊尋到恬兒的跨院，纔剛把包袱裏的火藥拿出埋好，卻聽見一名婢女跟巡守的傭僕交代，說晚上小姐不回房，要他們今晚不用繞過來了。
兩小賊互看一眼，一時沒了主意，“小三，你說怎麼辦？”一小賊問着同夥。“這節針眼，難不成還把火藥掘起帶回去？”
“找死啊你。”被喚小三的小賊啐罵。“忘了出門前黑爺怎麼交代？今晚沒把事情辦成，要咱倆提頭來見？”
“可剛時家們僕不是說了，他們家小姐不在——”
“我知道，我耳朵沒聾。”小三嘆氣。“我看這麼着好了，咱們先等上一等，要是天亮之前時家小姐還是沒回來，咱們就先離開。”
“火藥呢？”
小三拍了夥伴一下腦門。“還消問？當然是帶走！”
捱打的小賊嘟嘍：“與其這樣，我是覺得，不如我們先撇——”
“黑爺怪罪，你一個人擔？”小三橫眼。
“不不不——”小賊搖了搖手，乖乖蹲在暗處等了下去。
