京城街道熱鬧喧譁，朱定康走了一段路後，轉進靜巷，進入一間不起眼的茶坊裏，掌櫃的似乎對他相當熟識，一見到他，便往樓上一看。
朱定康便明白的步上二樓。二樓房間前有兩名隨從佇立，一見到他，立即彎身行禮，他點點頭，兩人立即開門，他闊步進入雅緻的房內，一名挺拔的紫袍男子正背對着他。
“看來你也很注意我的行蹤，知道把信送到我爹爹那裏。”他的口氣裏有小小的不滿。
祈鎮轉身過來，微笑的看着這名好友兼妹婿，“我這段日子一直試着跟你聯絡，只是，你跟皇妹夫唱婦隨，只能派人跟着你了，還請包涵。”
朱定康深吸口氣，黑眸裏有着無奈，“說吧，肯定不是好消息。”
“你似乎激怒了祈洛，我安排在他身邊的人有幾個被逮到了，雖有幾個幸運躲過一劫，但我讓他們離開了，免得活不了。”
“他們有什麼消息？”
他神情一整，“我跟你是好友的關係似乎不是祕密了，而且，他似乎積極籠絡人心，朝中幾名重臣或威脅或利誘，如今全傾向他。”
“聽來是壞消息。”朱定康有些憂心。
“我試着跟父皇談，但父皇說，若連自己的手足都搞不定、被推翻了，代表他的能力比我強，弱肉強食，替換太子也許是天意。”他深吸口氣，壓下心中太多的無力感。
朱定康不能說皇上的話完全是錯的。但是，一個連兄友弟恭都做不到的人，如何以仁德執政？！
“我必須得到更有利的支持與支援，你肯站出來嗎？”
他抿緊了脣，黑眸迅速閃過一道冷光，“你在逼我。”
祈鎮承認，“我是。我曾經天真的以爲，我們能只當單純的民間友人，不談那些醜陋的權力鬥爭，但命運似乎有其安排，時勢使然。”
朋友該患難與共，當初在結交這坐在繼皇大位上的好友時，他早該有所覺悟纔是。朱定康在心中輕嘆。
“祈洛很會懂得利用他人，所以，桑德以公主之姿，出嫁從夫的跟着你窩在錢莊透過錢莊行善，他就大言不慚的將這些人情全往自己的身上攬，爲他累積了不少好聲譽……”他佩服四皇弟的厚臉皮，但此刻，自己的臉皮也不薄啊！
“明白了，我會適當的安排。但我有另一件事想請問，桑德是金枝玉葉，爲何會清楚知道一些升斗小民的生活大小事？”他直視好友問。
祈鎮不明白好友在指什麼，直至聽到他進一步提及她能清楚指出誰是個僞善的大惡人，還有一些人家的小祕密，甚至好多人的生活細節，她都能鉅細靡遺的一一道出，他才明白好友的疑惑，可這着實太不可思議了。
“我信得過你的爲人，所以才請教你，希望你別讓我失望。”朱定康這話帶了點威脅。
說他見色忘友是太言重了，畢竟他在乎的人是他的皇妹。祈鎮深吸了口氣，神情凝重，“其實有一件事，我一直不知該不該跟你說……”
***
桑德一直是個個性溫良、心軟的好公主，但幾個月前，她誤食了宮女端給四皇弟的補湯後，中了奇毒身亡，就在御醫們搖頭欲離去時，她卻又張開了雙眸，奇蹟似的復活，個性也有了變化。
她不再似以往的安靜、端莊，開始去做一些尋常皇室人不會做的事，像拋頭露面、簡從輕車的出外佈施，多了親切感，也多了點小迷糊……
只要誰對她好上一分，她便對人好上十分，她的良善美好，相信你已有感覺到，纔會在見到她後，心也癡迷、意也癡迷……
太子最後的調侃，朱定康無法駁斥。桑德之於他，的確有如夢中佳人，且是一個勾了他魂魄的佳人。
但她遭遇不測，卻能起死回生？！
此刻，他的腦海裏不停迴盪着好友的一些話，雙眸這是直勾勾盯着眼前的愛妻。
“夫君到底在想什麼？怎麼從爹那裏回家，一路上到現在都顯得心事重重？”她坐在他身邊，桌上放着一大疊該對賬的賬本，但夫君攤開第一頁，卻遲遲沒再翻頁，手上的毛筆墨汁都滴落了，她還幫忙擦拭呢。
朱定康回神，將賬本翻到她嫁進來後，由她開了收據，借錢離開的客人賬目。
她湊近一看，利息都繳納得很準時，看不出有任何問題。
“沒有一個遲交或不繳？這對錢莊來說，實在是個不尋常的現象。”他輕易的在她那不設防的小臉蛋上找到得意，“公主好厲害，我還得觀星象、卜卦，娘子卻輕鬆就能斷定一人的未來貧富，真是好神！”
被他讚美，桑德粉臉兒一下子就羞紅了，“當然啦，是非善惡終有報，不是不報，時候未到。”
“但公主如何知道他人是善是惡？”
“我上課上了好久，就是學習如何明辨是非善惡，更要學習去傾聽心的聲音，當然知道嘍！”
“上課？”
哎呀！她一愣。怎麼又脫口而出了？這下怎麼辦？她怎能說有本善惡簿，上面有記載，誰是積善人家，誰懂得飲水思源、慎終追遠嗎？
“你跟我之間仍有祕密，是不是？”他臉色微微一變。
她咬着下脣，想承認又不知該不該承認，畢竟他們已是如此親密，她一點也不想欺瞞他。
“我們是夫妻，這點對你來說，沒有任何意義嗎？”道出這些話，他的心已在抽痛。
“我——可是我有我的苦衷。”她說不出口。她能說出自己的真正身份？
“我還以爲我贏得了你所有的信任，看來，是我太自以爲是了。”朱定康的笑容轉淡，看她的眼神也不若以往熱情。
“你生氣了？我真的有不能說的苦衷，請你體諒我。”
“你知不知道，跟一個擁有自己祕密的人生活在一個屋檐下，那種不安定感多可怕？不知道哪一天會被人出賣——”
“不會的！”她焦急的打斷他的話。他想到哪裏去了？
“不會？不然，你何來的神通，竟然能將每個人的身世背景掌握得如此清楚？你沒跟四皇子同一陣線？你沒有透過他對每個人的掌握，再藉由你的善行，爲他累積了不少好聲譽嗎？”他愈說火氣愈大，明知她不會這麼做，卻因焦躁不安而開口逼問，只盼能逼出真相。
桑德也被他弄糊塗了，“我真的不明白你在說什麼！”
“既然如此，在你的祕密無法跟我分享前，錢莊你也不要再去了。”他做了決定。
她愣了愣，直問：“爲什麼？”
“我不信任你，那些辛苦的血汗錢，不是屬於我的，而是許多存戶因爲‘相信我’纔將錢存放在那裏，我得替他們顧好他們的錢財！”
他臉上仍帶着笑容，但不一樣了，跟先前對她笑時，真的不一樣了。
原來不被信任的感覺這麼糟！她咬着下脣，可怎麼辦？她是真的、真的不能說啊……
朱定康難掩失望。原以爲她至少會說些什麼，或解釋什麼，但沒有，她只是一臉爲難的看着自己。
就從這一天開始，他們的感情突然由濃轉淡，諷刺的是，也從這一天開始，朱定康與祈鎮的關係浮上臺面，他與太子的勢力結合，投資做些水利疏浚、辦公共學堂……
其背後的意義是，讓那些愚蠢、被腐敗的權力引誘，丟失了心的文武百官看清楚，祈鎮貴爲太子，他的母親，也是當今皇后，深得皇上恩寵，相對之下，荷妃的根基就極爲不穩，她與三千後宮爭寵，卻未得重視，即使四皇子再出色，也不致因而替換太子！
這也是太子跟他聯手的目的，讓那些偏向四皇子的人知道自己再也沒有機會，甚至領悟到自己壓錯寶。
尤其在將陶瓷成功的銷往海外後，接着，他更是趁勝追擊，同樣將洋人喜愛的絲綢、木工傢俱、手工藝品、茶葉，裝船貿易至海外，累積的財富，以日進斗金來形容都不爲過。
如此身價顯赫的人，毫不避嫌表示自己是站在太子這一邊，的確成功的拉走原本不少支持四皇子的人。
他與太子都是風采俊朗的人，互相烘托，彼此輝映，不管是朝廷還是百姓間，都認爲兩人是絕配，日後，太子坐上龍椅，民間有朱定康這名理財鉅富，未來國運絕對是富強康樂。
這樣的傳言就這麼愈傳愈盛，聽在某人的耳裏，是愈來愈冒火。更可惡的是，朱炎竟以年紀已大，準備告老，推託他的各種邀約，根本是想跟他斷得一乾二淨！
哼，真想過河拆橋嗎？祈洛再也坐不住了。
他離開寢宮，直接乘轎到駙馬爺府，去找不懂人情世故的妹婿，劈頭就說道：“你別忘了，你的妻子是誰向父皇求來的？！”
桑德原本跟雀兒在花園，一聽說四皇兄帶着火氣前來，立即跑進書房，剛好聽到這句話，一時間也愣住了。
想討人情？朱定康露齒一笑，“四皇子記憶力不好，你做的媒是九公主，而非現下的十一公主，更何況，我們夫妻的情況叫每況愈下，你沒聽說嗎？”
“什麼？！”他黑眸轉爲深沉，透着危險的寒芒。
“四皇子一定知道，定康略懂卜卦，近日觀察星象，由衷建議皇子能順應天命而爲。”他直視對方銳利的黑眸，雖聽見妻子此時因自己的話發出倒抽涼氣聲，卻連看也沒看一眼。
祈洛也直勾勾的瞪着他好一會兒，才甩袖離去。哼，竟敢觸他黴頭，等着吧，他不會一直處於下風的！
“真的沒事嗎？四皇兄看來還不會放手！”她真的憂心忡忡。
“如果經我這麼一說，四皇子就放手，那他就不是四皇子了。”
見他一臉不在乎，她更心急了，“我不贊同你跟大皇兄太好，又跟四皇兄如此壁壘分明。”
“你沒有資格管我的事，一如我沒有資格逼你說出那個祕密，要當貌合神離的夫妻的人是你，不是我！”帶着未達黑眸的笑意，他丟下這句話走人。
忽視他的冷漠，她又追上前，“閤家莊今晚邀我們過去喫個飯，行嗎？”
“我跟你的太子大哥已有約，就在近郊別院，我要喝晚了，就在那裏睡了。”他拒絕得乾脆。
“別院離合家莊也不過半個或一個時辰而已，你不能順道過來看看嗎？”
她希望他來啊！上回大家在一起時那麼開心，他沒去，村人肯定很失望，不，最失望的人會是她。
他知道兩個地點不遠，甚至從位於半山腰的村莊往下俯看，也能看到富麗堂皇的皇室別院，但又如何？他的心情已與上回不同，要他虛僞應對，太累人了。
“你就好好的分享他們的快樂，找雀兒跟幾名小廝跟着。”
語畢，他冷靜的越過她走人，心中卻在吶喊。爲什麼她什麼都不跟他說？！他的心已涼了半截。他給了她很多機會，除了晚上刻意忙到極晚，在書房過夜外，他並沒有刻意再避開她。
但她仍選擇讓這樣降到冰點的夫妻關係繼續下去，她無心，他又怎能再對她掏心？！
他真的還在生氣！桑德略帶悲傷的明眸凝睇着他離去的冷硬背影。
所以這個月他纔對她如此淡漠，夜夜不入房。
但她沒有資格怪他，她明知他在乎什麼、想知道什麼，可偏偏她是仙女的事不能跟他分享……
***
月明星稀的夜晚，朱定康應祈鎮之邀，兩人把酒言歡，但腦海裏不斷浮現的，是早他一步出門的桑德小臉上的濃濃失望。
她希望他陪同，他明瞭，但他就是不明白她，有什麼不能說的祕密？她不說，就代表她不信任她，她對他有戒備，她將他的心隔絕於外，她根本就不希望他了解她……
長長的迴廊上點上了燈，猶如白晝，精緻別院的宴廳內，祈鎮看着一桌佳餚美酒，再看看好友面前的碗筷動也沒動，倒是美酒一杯又一杯的下了肚。想借酒澆愁？只怕會愁更愁！
拿起酒杯陪他幹了一杯，拉回他這一晚不定的心魂，正視着他的黑眸問：“聽說，四皇弟又上你家門？”
“沒錯。”朱定康回答後，又喝了一口酒。他不是嗜酒之人，但如今卻希望有酒相伴。
唉，看來對這個話題他是興趣缺缺，那麼——祈鎮再問：“你跟皇妹之間有何問題？”
有反應了！就見好友臉色一變，喝酒的動作陡地一頓，接着又大口仰頭飲下，才苦笑回答，“沒什麼問題。”
他蹙眉，“皇妹並非四皇弟的人，如果你是因此跟她疏離，就太不智了。”
朱定康深深的吸了口氣，看着這名本該高高在上卻能談心的好友。“問題不在那裏，你就別猜了。”畢竟他也幫不上忙，何必多增一個人來憂心？他逕自倒了杯酒，仰頭又喝下。
祈鎮抿緊了脣，突然抬手，示意站在門外等候服侍的太監進來，再指了桌面。
太監們立即明白的彎腰走上前來，撤去了一桌的好酒好菜。
沒一會兒，桌面多了一隻點燃的香爐，及一壺散發着醇厚茶香的上等碧螺春，太監在爲兩人各倒上一杯好茶後，一回身，不小心打翻了朱定康的茶杯，茶倒了，他急急道歉，“我立即去換個杯子。”
“不急，無妨。”
太監很快的去而復返，再爲他倒上一杯茶後，歉然的退下。
朱定康明白爲何以茶代酒，他苦笑的喝了茶，但仍然保持靜默。
祈鎮一臉認真的看着他放下茶杯後才道：“你看來相當的不開心，如果是我將你拉進這樣的權力鬥爭所造成的，我深感愧疚，但我總覺得，你願意這樣義無反顧的涉入，並不完全只因爲我。”
“我承認，相信你也明白，一開始四皇子就是爲了拉攏我，而順着我爹的意，請求皇上指婚，看上的，不過是開元錢莊背後的財力能夠支持他籠絡文武百官，所以——”他搖搖頭，“一開始我也早就打定主意，把桑德娶進來便供着，不會跟她有太多的互動。”
“我那皇妹很討人喜歡的。”
朱定康點頭，“本以爲她單純善良，偶爾有些小天真、小迷糊，卻能給我大大的驚喜——”他想到筵席那一次，“但她似乎並不如她表面給我的印象，還有更深層的一面是我無法探知的。”
這麼一說，祈鎮反而不明白，“她不是城府深沉的人——”
此刻，一名宮內侍從突然快步走近門外的太監，咬了耳朵，就見太監急急彎腰進來，“稟太子，有刺客潛入皇宮，而且是直搗皇后寢宮，皇后沒受傷，但受到嚴重驚嚇，由於茲事體大，皇上請太子速速回宮。”
“知道了！”他臉色凝重的起身，看着好友。
“我也離開——”朱定康邊說邊起身，沒想到整個人突然晃了下，頭有點疼，他陡地坐回椅子。
祈鎮皺眉，“你今晚空腹又喝太多酒，我叫人送喫的，你歇息一會兒再走。”
“不必忙了，我不想喫，就休息一會兒，晚一點我就走。”
朱定康朝他點點頭，看着太子率了八名侍從離開，偌大的皇室別院裏，剩不到十名侍衛駐留。
