凝兒一臉古怪地送走古村長，門一關就環起雙臂。“決定什麼啊？”
玉老嘆了口氣坐下來。“凝娃兒，妳真要和我們耗上一輩子麼？”
“那又怎地？”凝兒心一突。“玉爺要趕我走？”
魯婆婆把餅端上來，先給了凝兒一個。“凝兒……也許是該走的時候了。”
“婆婆！您怎麼也這樣？!”凝兒睜大眼。
魯婆婆嘆口氣，姣好的面容因凝重而現出少見的皺痕。“妳魯婆婆出身世家，等於是養在黃金籠裏的金絲雀，堂表姊妹們都很享受那樣的生活，唯獨我不甘寂寞，偷偷離家出走。”
“是。您到了收將縣才碰上玉爺吧？是天注良緣。”凝兒笑道。
“是孽緣！”玉老插嘴，結果想拿餅的手被狠狠打了一記。
“不，我們初識時，我是個男子。”
“啥？”從沒聽過他倆的定情故事，凝兒傻了眼。
“傻孩子，女子獨身一人旅行，雖然安全無虞，仍是會惹得滿街男人緊張，立刻報官差人護送回家，就怕在外頭出了什麼意外。即使有伴，也必須是男伴，否則兩個女人，仍是兩朵該小心呵護的鮮花，依舊引人注目，逃不出被遣返的命運。妳說，我不扮成男人怎麼成？”
“但玉爺仍一眼識破，一見鍾情，是吧？”凝兒取笑。
“纔怪！誰識得這男人婆。”玉老一口否認，擺明了討打，立刻如願。
“我自小崇尚武藝，可惜爹孃不讓學，兄弟裏有時拗不過我，偷偷教，也因爲怕傷了我而隔了幾尺不近身，更別說違法真打了。結果總是隔靴搔癢，根本沒學到什麼東西。所以我第一站，就是扮男裝上武館拜師去。”
“結果因爲手無縛雞之力，被笑出門去！”玉老再插嘴。
魯婆婆笑瞪一眼。“妳玉老剛好是那武館門徒，因爲愛錢成癡，毛遂自薦要收錢授課，讓我可以合格進武館。”
“結果一輩子就被纏上了。”玉老故作痛苦狀，逗得凝兒笑不可抑。
“但……您倆武術分明完全不同路數師法，怎麼……”凝兒笑完，立刻敏銳地想到這一點。
“還是我們凝兒聰明。”玉老讚道。“不錯，紙包不住火，進武館纔不到一週，老太婆就穿幫了，立時被送回家，自此照看得滴水不漏，我想見上一面都難。我們分隔了近三年之久。”
“那麼久！”凝兒很難想象這如膠似漆的兩老分開一時半刻。
“我那時不過十三，哭天搶地磨了爹孃數月，雖出不了家門，至少幫我請了個師父；但礙於法令，無法過招，只授了我口訣拳法，還不準碰兵器，怕我一不小心傷了自己。唯一的好處就是身子練得不錯，對後來離家大有幫助。”魯婆婆說得興高采烈。
“是出來找我的！”玉老毫不羞慚地指着自己。
“狗屁！我是出來練功的！”魯婆婆死不承認。
凝兒盈盈笑着。“若是我，也會爲武藝出世，纔不會爲男人呢！”
玉老嘆息。“老婆子，都是妳教壞的。若凝兒孤獨一生，看她怎麼辦呢？”
魯婆婆呸了一聲。“男人十個有九個不是人！教她心防，是救了她！”說着臉色轉柔了。“別擔心，自有如你一類，打不死也踢不開的小夥子出現。通過那樣的試驗，我倆也才能放心，不是嗎？”
“原來玉爺是隻蚊子啊？”凝兒笑。“快說武功的事啦！人家想聽的是那個！”
“功練了以後，要出門倒是易如反掌。因爲男子不得與我動手，那些家丁如不能在我動手之前將我制伏，根本擋不住我嘛。”
“嘿，這點倒是不錯。”凝兒眼睛一亮。
“凝兒，這不能亂來的。”魯婆婆搖頭。“我當時也沒動手，只是作勢威脅罷了。逼男子動手，是送人上死路，這點妳絕不能一刻或忘。”
“所以妳習武用武，絕不能讓人識出女兒身。”玉老同樣顯出少見的嚴肅。
“那婆婆妳是怎麼練成這樣高明的功夫呢？”兩老功夫不相上下，至少凝兒還未能將他倆辨出高低。而就算未曾出門見過世面比較，她也明白兩老武藝是如何的出神入化、深不可測。
“她是爲了找我，拜盡天下名師啦！”
魯婆婆不理他。“我腦子好，想到有處地方男人最喜歡去，去了又最可能腦筋不清楚，容易讓我矇騙過去。”
“妓院？”凝兒猜想。
“呸！我還沒有那麼着迷於武術。我去的是酒館！衆人皆醉我獨醒，隨便挑起個羣架，我就可以打個盡興啦！之後再趁亂走人，百試不爽，從沒被抓到過。”
“高明啊！”凝兒嘖嘖稱奇。“但婆婆您明明武術理絡分明，自成一體，應該是出於哪個正派大宗啊。”
“我怎麼這麼厲害，教出個小天才啊。”玉老簡直要佩服自己到涕零。
“是我教的吧？”魯婆婆撇嘴。“妳婆婆運氣好，走遍王國各酒館，竟碰上個瞎子大師。”
“瞎子？”
“說是沒被抓過包，事實卻是師父手下留情。他才過一招便收手退出，已知我是女兒身，但竟不說破，也許是怕害了現場十數條人命吧！但我事後沒跑遠，便被他抓着了，警告我不得再犯，否則不致害己，但必然害人。我說服他要我停手的唯一辦法就是收我爲徒，反正他目不能識，被人發現我是女兒身也可以佯裝毫不知情。”
“世事可真奇妙啊。”凝兒聽得入神。
“所以，凝娃兒，出去吧。”玉老忽然道，把凝兒一震回神。“妳已經練成我倆所有功夫，難道不想再去學天下無邊無際的武術嗎？”
不愧是老頭子，知凝兒甚深，拿她最爲醉心的武術來作引子。魯婆婆微微一笑，再加一句：
“妳婆婆老了，跑不動了，也不想出門，但想念外頭許多舊時物事，還指望妳去幫我帶回來呢！這點也不能幫婆婆做嗎？”
凝兒嘆口氣。這樣一說，她怎麼也不能說不。“出去可以，但我不要去搞什麼推選考試的，八股又縛手縛腳，一輩子都不再自由了。”
“那妳就不懂了。襄翼的酋王推選，晉級四域，層層過關，終至火峯之頂，是唯一能與天下絕頂高手切磋的機會啊！妳不是至愛武術，視功夫爲生命嗎？”魯婆婆雙眼發亮，猶可見當年不顧一切離家習武的狂熱。
玉老靜默半晌。“小亭子，真要凝兒做到那種程度？”
“我是怎麼走過來的，你還不清楚嗎？”魯婆婆眼中溼潤。“我何嘗捨得她離開，更何況去涉身險境？但只要我還有知，絕不願見凝兒一生受女兒之身束縛，無法過自己想要的人生。她也許無法真上火峯之頂，但她癡愛武術，就該去盡情吸收發揮，能走多久、多遠、多高，就去走！我們悖法教她武功，難道不是爲了讓她走自己想走的路？這是千載難逢的機會，再等難說不是又數十年。玉人，我們……放手吧！是放手的時候了。”
玉老握住魯婆婆的手，許久才道：“凝兒，妳於武術，不過井底之蛙、夏蟲語冰，學得的可說只是皮毛。想知道真正的武術之心是什麼，妳就必須出去。妳玉爺我也很想知道呢，妳學回來告訴我們吧。”
凝兒說不出話來，心中激盪又無措。兩老的話，她從未質疑過。那麼，真要她出去嗎？離開她從未離過的家、她至親的兩老？
就這樣……走上從此只有一個人的路？
