沒有人知道，那一道看似高聳的石牆，卻擋不住兩個很有決心毅力的孩子，日復一日、年復一年地互通往來。
孤獨的十四歲男孩就在八歲小女孩的陪伴和餵食下，清減蒼白的氣色化爲紅潤健康，臉上笑容越發耀眼燦爛，漸漸長成了俊秀挺拔的出色少年。
而十二歲的喬婉，人是長高了，圓潤粉嫩的小臉稚氣漸退，開始有了小美人胚子的模樣，但那副纏着朱爾靜不放的嬌憨模樣還是半分未減。
簡陋的小宅院裏，梅樹伸展的枝葉間盡是累累的翠綠青梅。
春天來了。
“爾靜哥哥，高一點，再高一點……”喬婉趴在朱爾靜肩上，嘴裏催促，伸長小手想摘下距離最近的青梅。
“我摘給你就行了。”他背得滿頭大汗，不是因爲這頑皮丫頭有多重，而是她的動作很危險，象是隨時會失勢摔個倒栽蔥。
“不行，我要靠自己──”她努力想抓下即將觸及、卻又可惡地總是撈不到的青梅子。“而且是你說做人不能事事仰賴他人的……再高一點！”
“你現在不也靠着我嗎？”他強忍翻白眼的衝動。
“醃梅子你也愛喫啊，所以出一半的力氣不爲過吧？”喬婉終於抓到了樹梢，用力拉到面前，另一手拔扯着一顆顆滾圓翠綠的果子就往地面扔去。“靠左邊靠左邊……那邊還有……”
“嘿，當心點！”“暗器”紛紛從天而降，朱爾靜努力閃避，腦袋瓜還是被幾顆不長眼的青梅砸中。“噢。”
“對不起！”她咯咯笑聲不怎麼有說服力。
“爲了你的零嘴，我幾乎是冒着生命危險呢！”他咕噥抱怨。
可埋怨歸埋怨，他還是乖乖配合着當馬，顧不得痠麻的肩頭和手臂，揹着她繞着梅樹轉圈圈，直到摘了近一臉盆分量的青梅子，喬婉這才甘心收兵下馬。
“爾靜哥哥辛苦啦！”她望着比自己高出了好多好多的俊朗年輕人，甜甜笑意裏滿溢着快樂與崇拜。“就知道你對婉婉最好了。”
“你就靠這句話拐了我四年。”朱爾靜表情很是哀怨，但眼底眉梢都是親暱寵愛的笑意，伸手揉了揉她的頭，“小騙子。”
“小騙子現在就去洗梅子、搓梅子，做爾靜哥哥最愛的醃茶梅好不好？”她笑咪咪地將梅子一一撿進竹籮筐。
“糖下多一點。”
“我知道，”她嘴角彎彎的上揚，“你怕酸嘛。”
“是呀，怕死了。”他衝着她懶洋洋一笑。
善良如他，纔不會刻意去提醒，也不知誰纔是那個一咬下梅子就會因酸味而揪成了團包子臉的人。
他愉快地看着扎着烏黑長辮子、身穿粉紅衣衫的女孩，一邊哼着曲兒，一邊抱着青梅子忙進忙出。
“爾靜哥哥，你餓不餓？我有帶蔥肉包子來哦！”喬婉在清洗青梅的當頭不忘回頭對他笑。
“我懷疑你是抱持着養寵物的心態來的吧？”他喃喃。
雖然至今他還不十分明白，爲什麼她能夠這麼自然而然地進入他的生活，而且一待就是四年？
倘若時間地點一直不變，說不定他們可以永遠這樣快活愜意地相處下去──
朱爾靜嘴角夢幻般的笑意剛剛浮現，下一瞬便如泡沫般破裂消失。
永遠？
多年前，在他還很小的時候，就已經明白世上沒有“永遠”這回事。
突如其來的掐捏痛感令他驚醒過來，愕然地瞪着眼前放大的紅緋緋小臉。
“你又捏我。”
“爾靜哥哥的臉還是這麼滑不溜手、吹彈可破呀！”喬婉咧着嘴笑。
“你爹孃知道你這小丫頭有騷擾純情少年的壞習慣嗎？”他又好氣又好笑，本想對着那張粉嫩笑臉捏回去，最終還是捨不得。“別忘了你可是個女孩兒家。”
“我今年才十二歲。”她雙手叉腰，一臉得意洋洋，“奶孃說的那個男女授受不親是指大人，我是小孩，所以不算。”
他登時啼笑皆非。
再這樣下去，這丫頭長大後可不得了，說不定還有望成爲太原有史以來頭一位辣手摧草的驚世女魔頭。
“梅子別醃了，跟我進屋練字修身養性去。”他不由分說拎起她就往屋裏頭走。
“又練字？”她慘叫。
“沒錯！”他頓了頓，又道：“今兒練的辭語是‘男女有別，非禮勿摸’。”
“騙人！書上哪有這句啊──”喬婉還沒抗議完就被拖走了。
日落黃昏，彩霞滿天，映照得遍植花草的園子裏處處是美麗醉人景色。
那叢靠牆而生的茂盛藺草叢後，驀地傳來一陣窸窸窣窣聲響，接着是一臉苦瓜樣的喬婉鑽爬了出來。
真是非人生涯啊……
如今她一閉上眼，眼前飛舞的全是密密麻麻的字，就像成羣趕都趕不走的蒼蠅蚊子，簡直快煩死人了。
不過這話，她可半點都不敢對爾靜哥哥抱怨，深怕他一生氣，往後就不准她上門去了。
“可是幹嘛不罰點別的，偏偏就罰人家練字呢？”喬婉邊走邊甩着寫得又酸又麻的手腕，忍不住邊嘀嘀咕咕，“練字就不能說話，不能說話就沒法逗爾靜哥哥笑，爾靜哥哥不笑，我就看不見那麼好看的笑容啦……”
因爲她最喜歡看爾靜哥哥笑了，所以也最見不得他不開心。像剛剛他那兩道漂亮的眉毛不知怎的皺了起來，害她怎麼看心裏怎麼不痛快，這才故意頑皮的去捏他的臉。
“我的好小姐，你這一下午都跑哪兒去了？”奶孃一把抱住她，滿臉驚慌。“找你不着，奶孃都快擔心死了。”
“就……這邊走走，那邊逛逛的，也沒去什麼其他地方。”她小臉紅紅，含糊打混過去。“奶孃，我餓了，要開飯了嗎？”
“小姐，今晚奶孃陪你在房裏喫飯好不好？”奶孃欲言又止，努力擠出笑容，“有你最愛喫的芙蓉蛋，還有豌豆黃……”
“那我爹和我娘呢？”她直覺問。
“將軍……”奶孃吞吞吐吐，“將軍出門去了。夫人有點着涼，喫了藥正睡着呢。你乖，奶孃帶你喫飯去。”
不對勁，爲什麼奶孃的表情和聲音怪怪的？好像有種熟悉的、不祥的憂心忡忡。
喬婉心下一撞，慌亂地望向奶孃，顫抖着聲問：“難道我爹爹他……又出門打仗了嗎？”
“小姐別胡思亂想，將軍只是出趟遠門，很快就回來。”奶孃盡力哄誘，可眼神閃爍不安。“乖，咱們喫飯去。”
“爹爹不是說天下太平了，不用再打仗了嗎？”她的心直直往下沉，緊攀住奶孃的手臂，急紅了眼眶。“打仗那麼危險，他這次爲什麼還要去？”
“小姐，不是這樣的──”
“就是！”她甩開奶孃的手，急急邁開腳步往大屋方向奔去。“你不告訴我，我找娘問去──”
小時候她還不懂爹爹爲什麼一出門就要那麼久纔回來，也不懂爲什麼有時候再也沒見過某些熟悉的叔叔伯伯出現？
後來她漸漸大了，儘管爹孃和奶孃瞞着不說，但從僕人們私下偷偷的議論嘆息裏，她終於知道那些看起來橫眉豎目卻待她很好的叔叔伯伯，原來再也沒能從戰場上回來。
她不要爹爹再去那個可怕的、會喫人的戰場，不要像那些叔伯的孩子，永遠盼不到爹爹回家。
“對了，外公是尚書，是好大好大的官，我請娘去求外公跟皇帝說，叫爹回來，別再去那麼危險的地方了！”她邊跑邊抹着淚水，心底燃起了希望。
可是當她氣喘吁吁地來到孃親房門外時，還來不及開口，就看見柔弱秀美的娘坐在牀沿，素手輕撫着洗淨摺疊齊整的衣物。
那件是爹爹在家慣常穿的藏青色袍子。
喬婉盯着孃親那一下又一下，溫柔卻哀傷的撫觸，不禁噤聲屏息。
“可憐無定河邊骨，猶是深閨夢裏人。”喬溫氏的指尖顫抖了起來，旋即緊緊將袍子擁在胸口，頰畔淚水滾滾而落。
喬婉再也說不出任何一個字。
無邊無際的陰霾與憂慮，籠罩在將軍府的每個角落，也沉沉地壓在每個人心底。
喬婉好害怕，她怕娘哭，她怕奶孃的嘆息，她更害怕爹爹再也回不了家。
鑽過了牆洞，她彷佛溺水的人抓到了浮木般，一見到朱爾靜，就撲進了他懷裏。
“我爹出征去了，娘每天晚上都偷偷在哭。”她強忍住哽咽，臉上卻怎麼也掩不住惶恐。“奶孃叫我不可以問娘，爹什麼時候回來，她會哭得更厲害。爾靜哥哥，我真的好怕……”
朱爾靜先是一僵，隨即渾身繃緊的肌肉慢慢放鬆，神情也跟着變得柔和，伸手摸摸懷裏的小腦袋瓜。
他在心裏發出無聲的長嘆。
世上就是有那麼多的無可奈何……
“你爹不會有事的，他夠兇，夠悍，拿的刀也夠大把，他會一路砍瓜切菜，把敵人統統打趴了再凱旋歸來。”他捧起她淚痕斑斑的小臉，對她露出“儘管放一百二十萬個心”的笑容，一如往常地撫平了喬婉的害怕。
“真的嗎？”她吸着鼻子，充滿希冀地望着他，一時忘了哭。
“相信我。”他看進她淚水瑩然的眼底，笑得更加溫柔，信心十足。“別瞧爾靜哥哥平時裝瘋賣傻，像這麼重要的大事，我幾時騙過你？”
喬婉滿眼的傾慕信任，望着這個自己打從八歲起便崇拜得五體投地的年輕男子。
他救過她的命，督促她讀書練字，還親自做了一具合她小手撫按的琴，教導她彈琴、作畫，陪伴她談心說笑，儘管嘴巴上愛使壞、不饒人，卻是很寵她。
“我相信你。”她將臉埋入他懷裏，讓那熟悉的安全感包圍着她。“爾靜哥哥說得對，我爹爹一定會平安回來的。”
“絕對會。”
朱爾靜輕輕摸着她的頭，抬頭遠望，深邃眸光迷離而幽遠。
只是不知千里之外，在血肉橫飛的戰場上，此時此刻，落下的又將是誰的大好頭顱？
爹一定會回來的……
朱爾靜的保證是滔天巨浪中的定海神針，是他貫注了這樣金石般堅定的信心，令喬婉那顆惶惶不安的心終於恢復了踏實安穩。
“娘，我們一起等爹回來。”她握緊淚漣漣的孃親的雙手，“爹是鼎鼎大名的鎮國將軍，他每回都能打勝仗回來，這次也不會例外！”
“婉婉……”喬溫氏緊擁女兒，淚如雨下。“孃的好孩子……”
“所以娘要好好喫，好好睡，快快把病養好，不然爹回來會擔心的。”她哄慰着孃親，“要乖乖喝藥，這樣病才能趕快好起來呀！”
喬溫氏淚眼看着女兒，柔美蒼白的臉上浮起一絲微笑，“娘答應你，娘會快點好起來的。”
喬婉憂心忡忡的小臉亮了起來。
──這一切都是爾靜哥哥的功勞。
爲了向他道謝，她隔天晚上特地用桑皮紙小心仔細地包了一隻好喫的燒雞腿，再度溜到隔壁去，卻驚恐地發現他四肢劇烈抽搐地倒在地上，還不斷地挖自己的喉嚨嘔吐。
“爾靜哥哥！”她心一抽緊，急急衝過去抱住他。
“解……解毒丹……我牀、牀底……”朱爾靜臉色慘白泛青，舌頭僵硬，話說得斷斷續續。
喬婉急忙找出他藏在牀底下的一小瓶解毒丹，連連餵了他五、六顆，哭着、顫抖着雙手想倒碗水給他喝，卻被他一把揮落，跌碎了一地。
“不、不能喝……”他緊緊攥住她的小手，嘴角擠出的那抹笑容破碎。
“那我叫人去！”她淚汪汪的開口，“我叫大人們來救你……我讓奶孃請大夫去！”
“不……”虛弱的他卻有出乎意料驚人的手勁，抓得她手都疼了。
“可是──”
“不能……牽連無辜……”他痛得渾身痙攣。“他們要對付的……只是我……”
喬婉這才驚覺到原來有人對他下毒！
有人想要他的命?!
“爾靜哥哥……”她嘴脣慘白顫抖。
“我……會沒事的……很快就好了……”他冷汗溼透發，猶努力對她綻開一絲熟悉、撫慰人心的微笑，那個“天塌下來也沒啥大不了”的笑。
“爾靜哥哥，你不要再笑了，我知道你很痛，你不用再笑給我看了。”她再也忍不住放聲大哭，雙臂緊緊環着他疼得劇烈顫抖的身子，恨不能代替他痛。“嗚嗚……”
生平頭一次，她覺得她最愛、最在乎的人像是要離她而去了。
“別哭，”朱爾靜盡力吸氣，等待劇痛消失或是死亡的解脫降臨，可在那之前，他不能再讓婉婉擔驚受累。“我不疼了，真的不疼了……婉婉，你、你唱那首你娘教的曲兒給我聽……好不好？”
“好，”喬婉強忍心如刀割的難過，哽咽着柔聲道：“婉婉唱、唱給你聽……”
她將他抱在懷裏，輕聲唱起那首小曲：“寶寶乖，寶寶睡，夜裏別怕黑，星星陪你睡。爹心肝，娘寶貝，寶寶要乖乖，乖乖好好睡……”
