十年後——
“宋記藥鋪”是汴京梁門大街上祖傳三代的中藥鋪子，規模原本不小，方圓百里就數他們這家藥鋪子最知名。
不過，俗諺總是多少有幾分道理——“富不過三代”這話放在“宋記藥鋪”，正是最佳寫照。
“宋記藥鋪”交到了宋萬利這代，因爲貪着美食變賣了不少家產，加上幾個兒子全都好喫懶做，中藥鋪子營收自然大不如前。不過，憑藉着祖先餘蔭，宋家還是過着不愁喫穿的日子。
如同祖傳下來的大屋，檐上的雕刻、屋內的畫梁或許稍有衰頹之勢，但大戶人家的氣派總還是要維持的；更別提宋萬利因爲嘴刁，這十年來，府里長年聘着一個京城大官都急欲挖角的神廚郭陀。
光是邀請神廚郭陀掌廚這十年來所花用的銀兩，便讓宋萬利賣了一排祖厝，好滿足口腹之慾。管帳先生對此早有意見，唯獨宋萬利對此事仍是固執，任憑旁人勸說也總不辭退郭陀。
這一日，平時鍋鏟刀砧聲不斷的竈房，除了飄出淡淡糖香之外，還傳來宋萬利和唯一庶出女兒宋隱兒的對陣叫囂。
僕人們爲了避難，紛紛閃躲，可個個全都拉長耳朵，沒打算漏聽一丁點細節。
這宋隱兒是宋萬利酒後亂性和府內奴婢生下的孩子，自小便在竈房裏長大，沒享過一點宋家小姐的福利，什麼竈房裏該做的雜役，她沒一樣少做過。
只不過，這宋隱兒手巧、舌頭靈敏，十歲時便被郭陀收爲徒兒，雖然年方二十，卻已經以點心享譽汴京。
府裏底下人都喜歡個性開朗、笑起來像花兒盛開的宋隱兒，可他們總歸是下人，主子的事情，總不能多加置喙，只能眼睜睜地看着宋隱兒受委屈……
“老孃不嫁！”宋隱兒手裏大刀往竈臺上重重一擱，一對藏星帶月的亮眸直勾勾地盯着她爹。
“妳造反了，敢在妳爹面前稱老孃！”宋萬利氣急敗壞地指着她的鼻子嚷叫道：“妳的腦子是被竈火給燻胡塗了嗎？拓跋部落是西夏國最大的中藥商，咱們這種老百姓捧着銀子想買他們的大黃、枸杞，還得排隊呢！若不是他們家卜卦看中妳的八字，說是能旺家興族，妳以爲妳有這種福分嫁到那裏……”
“我腦子有病纔會想嫁到那裏！西夏與我連番征戰，殺我人民無數，我不嫁！我郭陀師父的妻子就是在邊界被西夏士兵所殺害的，此仇不報，我都不算徒兒了，你還想把我嫁到那裏，是想要我親手殺夫嗎？”宋隱兒平時總帶笑的脣角，如今緊抿到連脣瓣都顫抖。
“這事由得了妳嗎？妳是我宋家女兒，在家就該從父。”
“這話你也說得出口！你幾時當我是宋家女兒？我如果是宋家女兒，會和我娘住在那間颳風漏雨都要倒黴的破木屋？”宋隱兒忿忿地說道，紅嫩小臉被氣成慘白。
“我這也是爲了妳們母女好，妳那大媽善妒，妳們母女若進了我那院落，反倒被欺壓，不如……”宋萬利圓臉脹成通紅地說道。
“是啊，待在這竈房，替你做牛做馬。等到有利可圖，就想把我用個好價錢賣到西夏。”宋隱兒雙手插腰，不客氣地說道。
“反了！妳那是什麼語氣！”宋萬利大怒，一步向前就想甩她一耳刮。
宋隱兒反掌一把扣住他的手腕，小小手掌因爲長年勞動反倒較之宋萬利更加有力氣。
宋萬利掙脫不開，粗短脖子一扭，對着竈房外大叫了起來——
“來人啊！把這刁兒給我……”
“逐出家門是嗎？正好啊，城裏不知有多少人捧銀兩等着我上門當廚娘。”宋隱兒一挑眉，甩開他的手，走到石制大竈邊，手一撐便坐上竈臺，雙腿一盤，冷笑地看着他。
“妳、妳、妳……”宋萬利臉部一陣扭曲，繼而雙脣一抿。“妳想離開也要看看妳娘有沒有力氣跟着妳去。她壓抑心痛的那味藥，只有我懂得配，她若離開我宋家就是死路一條。”
宋隱兒的指尖刺入手掌之中，冷眸看着這個只把她和她娘當成籌碼的人，強迫自己不露一絲情緒。
宋萬利被她那對眸子盯得頭皮發麻，自己緩聲說道：“妳若是乖乖地嫁到西夏拓跋家，我就把妳孃的那帖藥方當嫁妝送給妳……”
“老孃不稀罕。”宋隱兒神色一凜，聲音像臘月雪，凜凍得不帶一絲暖意。“你不幫我娘配藥也無所謂，你若逼死我娘，我也不會獨活。我們母女就陰魂不散地跟在你身邊，等你到陰間一同團圓。總之，老孃不嫁！”
宋隱兒跳下大竈，頭也不回地大步走出竈房。
“妳……妳這個不肖女！”宋萬利氣呼呼地跟在她身後叫囂道。
宋隱兒走到大樹前，三、兩下便攀爬上了那棵百年大樹。
“上樑不正下樑歪，懂藥理的人是你，對我娘見死不救的人是你；有你這種不肖的爹，就會有我這種不肖女。”宋隱兒抱着雙膝窩在樹幹上，眼兒一閉什麼事也不想管了。
“總之，拓跋部落就是要娶人！妳如果不去，我就打斷妳的狗腿、讓妳娘沒藥喫、讓妳後悔終生……”
宋萬利又在樹下咒罵了好一會兒，說了些就算是扛着她的屍體，也要把她嫁出門的話，之後才忿忿地踢了兩下樹幹轉身離開。
宋隱兒蘋果般紅潤的臉龐此時已全失了血色，方纔在竈房裏做出潔白如雪、入口即化的白糕點心的開心，此時早已煙消雲散。
她多希望自己生在中、下戶之家，因爲在那般家庭裏重女反倒重於生男。
因爲女子可以從事的娛侍行業，如身邊人、本事人、針線人、廚娘等等，個個都可以替家裏掙得銀兩。而廚娘地位雖然低，卻是極爲喫香的工作，因爲唯有大戶之家才請得起廚娘，待遇自然也非一般。
“可惡！”宋隱兒大聲對着天空一吼。“我就不信什麼萬般皆是命、半點不由人，我就要遠離這一切，拚一番事業出來讓所有人瞧瞧！”
“又和妳爹鬧翻了？”郭陀躺在大樹最上層，懶洋洋地扔下一句。
“師父，他們欺人太甚！”宋隱兒抬頭看着那頭銀髮，所有怨氣在瞬間傾巢而出。“說什麼媒婆看到我的生辰八字驚爲天人，說什麼這種時辰生的女子，整個大宋才得三個，拓跋家全都要娶回去。連看都沒看過我，就先送來聘禮一箱，這分明有問題，老孃肯嫁纔有鬼！”
“聽來確實詭怪。不過，西夏那些豬狗不如的人渣事事重卜筮，聽說還有什麼魔族存在，想想也沒什麼好訝異的。況且，當地富豪就算一夫十妻也是常有之事。”郭陀說道。
“一夫十妻？”宋隱兒一口氣梗在喉嚨，一張水靈靈小臉霎時脹成通紅。“我還以爲爹和我哥哥們的風流嘴臉，已經夠讓人作嘔了。”
“妳若真嫁得好，對妳娘也是件好事。只是，嫁給西夏人卻是萬萬不可！”郭陀妻子當年因爲返回位於宋與西夏邊境探親卻被西夏士兵殺死，他恨不得能喫西夏人的肉、喝西夏人的血。
“沒錯，誰要嫁西夏蠻子！況且，憑着師父教給我的好手藝，我到哪裏不能養活我娘？”宋隱兒咬着牙根，咬到發痛。“卑鄙的是我爹，硬是扣住我娘藥方……”
她的聲音一頓，圓眸乍亮。
“有主意了？”郭陀看着這個跟了他十年，聰慧與耐苦能力都非常人的徒兒。
“正是。”宋隱兒朝師父招招手。
郭陀跳到宋隱兒身邊，聽她說着接下來的計劃。
宋隱兒壓低聲音，卻是越說越興奮，嬌俏眉眼意氣風發的模樣，總算又是平時愛笑愛鬧的她了。
“凡事要小心。”郭陀拍拍她的肩膀，當她是孫子一樣疼愛。
“我會小心，而且會努力掙足銀兩，就等師父到西夏與宋的邊境跟我會合。”宋隱兒也拍拍師父肩膀。
“一言爲定。等我結束完妳爹這邊的合約，我就去找妳，順便再去替我那薄命的老婆子掃掃墓，最好還能斬殺幾個西夏蠻子替她報仇。”郭陀大聲道。
“打勾勾。”宋隱兒伸手和師父勾小指。
郭陀看着她露齒而笑的模樣，心頭卻突然閃過一陣不好的預感。
“師父幹麼皺眉頭？”宋隱兒奇怪地看着他。
“以後沒人可以讓我吆來喝去了，老子當然要皺眉。”郭陀拍拍她的頭，決定明日要到廟裏去爲這小娃兒求個平安符。
西夏之行路途迢迢，凡事畢竟小心爲上啊！
三日後——
月明星稀的夜裏，宋隱兒拎着紅色燈籠，帶着下午剛蒸好的白糕到舞坊裏找她的兒時好友李玉娘。
她繞過朱家橋、走過牛行街，分神聽完幾名路人站在泰山廟前繪聲繪影地訴說着，方纔有名域外人救活了一名被馬踢中的孩兒等神奇之事後，宋隱兒才心滿意足地彎進一條長滿草叢的快捷方式。
只是她才走了兩步，頭皮便發麻了。平日慣有的蟲鳴蛙叫，今夜不知何故竟都是靜寂了。只有風吹過草叢的嘯嘯之聲，呼呼作響，讓人不由得提心吊膽地往幽深草叢裏多看了幾眼。
宋隱兒正想加快步腳步離開，卻聽到十步外一處石亭裏傳來痛苦的喘息聲。
“誰在那裏？”宋隱兒仗着自己跟師父習過幾年武藝，拎着燈籠上前問道。
“滾開……”石亭裏傳來男聲的斥喝。
宋隱兒原不該多管閒事，但她聽出那聲音裏的痛苦。
“你不舒服嗎？”她又走了幾步，瞇着眼往石亭看去，只隱約看見有個高大男子跪倒在裏頭。
“走開……”對方的痛苦聲音突然中斷，像被人掐住喉嚨似地。
宋隱兒一個箭步上前，就想衝進石亭裏，但亭外忽而揚起一陣惡風，她被吹得連連後退兩步。
宋隱兒皺起眉，提高手裏燈籠想看清楚裏頭情況。
啪，她手裏的燈籠在瞬間被吹熄。
宋隱兒愣住，全身起了雞皮疙瘩。
“嘔……”亭內傳來嘔吐聲音。
“你生病了嗎？”宋隱兒聞到一股血腥味，正想再踏上石階時，又是一道怪風吹來，吹得她睜不開眼。
這下子，她真的只敢站在原地不動了。只是……
如果裏頭真是妖鬼魍魎，她也就認了；萬一要是因此少救一條人命，那她可是會責怪自己終生的。
“你住得遠嗎？需要幫你叫家人過來嗎？”她問。
“滾……”
男人聲音乾癟得像沒了力氣。
宋隱兒猜想這人或者病重、或者正嘔血，但對方既然三番兩次拒絕她的幫忙，她也不想多事。
“我這裏有些白糕，你若願意就喫一些養養體力吧！”宋隱兒摸黑在亭子外的臺階上打開食盒，一股麥糖甜香隨之飄散於空氣間。
她隨手摺了片葉子包住白糕，清楚聽見對方嚥了一大口口水的聲音。
宋隱兒一挑眉，決定這人既然對她的點心還有興趣，代表還有食慾，病情應當還不至於太嚴重。
“這是……大白糕？”男聲說道。
“咦，你是識貨人呢！”宋隱兒訝異地睜大眼，笑着說道：“這大白糕是用上好糯米加上白糖及油脂、蜜餞，經過三捶、三篩做出來的。不是我吹牛！整個城裏就數我做的這大白糕最美味，軟綿甜蜜……”
突然間，亭裏飛出一樣東西，恰恰扔到宋隱兒腳邊。
“拿去。”他說。
宋隱兒拾起東西放在手裏，就着隱約月光，看了一眼。
天啊！這一錠銀子可以買下二、三十個白糕了。
這人出手如此闊綽，她要不就是碰上怪人，要不就是鄉里奇談間那些把樹葉、冥紙化成銀兩來騙人的狐狸鬼魅。
宋隱兒心裏有些害怕，但還是把手裏銀子握得緊緊的。管他明天會不會變成樹葉、冥紙，至少她現在看到的銀兩挺真實的。
她快手把銀兩收到腰間荷包，好奇的眼卻再度往男子高大身軀瞄去——
他正痛得在地上打滾。
“你當真不要緊嗎？”宋隱兒天性雞婆，實在沒法子置之不理。
畢竟，她的荷包裏裝着她這輩子都沒見過的大銀子呢！
