“你恨她嗎？”
“恨。”那麼多條性命，在他眼前被消滅，就算他不曾愛過他們，可他們身上終究流着和自己相同的血。
“既然恨，爲什麼不殺了她？”慕容郬追問，這是他長久以來很想知道的答案。
“我不殺她，蕭栤自然會殺。”
蕭栤是個疑心重的男人，何況他最樂意做的便是打擊他，怎會放過他喜愛的女子，何況她已經被識破身分。
“你在欺騙自己，她的武藝高強，只要能從你眼前逃開，豈會笨得跑去蕭栤那裏自投羅網，蕭栤是怎麼對待那些戰敗士兵的，她比你我都清楚。”
蕭瑛沉默。是，他欺騙了自己，而且騙得又兇又狠。
那把名爲小喜的刀，始終插在那裏，很多年過去了，他無法再愛上任何一個女子，無法對誰敞開心，他用全然的溫柔，把所有想在他身上用情的柔荑二推去。
女人於他，只會是工具，不再是感情歸依。
清淺一笑，蕭瑛轉開話題。“這麼關心我的感情問題，怎麼不想想自己，二十五歲了，多數男人在這個年歲已經兒女成羣。”
慕容郬搖頭，他自己又年輕到哪去，還不是二十二歲了也尚未成親。
“暴君在位，家仇未報，何以成家。”他回答。
蕭瑛點頭。國仇家恨吶……“郬。”
“什麼事？”
“我決定了。”
“決定什麼？”
“決定向惠平郡主託媒。”
他需要一樁婚事鞏固他的心，不允許自己有半分軟弱，蘋果……蘋果再香，他都不準自己沉醉。
“不會後悔嗎？”
“爲什麼要後悔？”娶了她，等同於娶進一股龐大勢力，站在她父親身後的，可是無數的武官。“惠平郡主長得不美嗎？”他反問慕容郬。
“如果你能放下小喜，惠平郡主那麼喜歡你，或許真能成就一段好姻緣。”
蕭瑛幽眸淡淡的望向遠處，他早就不奢求好姻緣，不奢求一個真心待自己的女子，也不奢求一段平淡幸福。
“既然我已經決定佈局，你那邊是不是也該有所行動？”他不回應慕容郬的話，反問他。
“自然是。”
莊子裏那些的勇士早已蠢蠢欲動，不如讓他們先往北方練練手。
“你下去吧，我得寫封信把此事上呈給皇帝知道，讓他知道浪子回頭，不再戀棧溫柔鄉了。”
“他會有所警覺嗎？”
“如果我娶的是文官的女兒，他大概會警覺，懷疑我想聯絡文臣的力量反他，但我娶的是武官之女，又是個經他厚賜才得世襲爵位的成王女兒……或許他還會計劃把江婉君當成第二個小喜，讓她盯牢我的一舉一動。可惜他不清楚，這些武官心思已與從前大不相同了。”
“是啊，這些年，他雖給了武官高位，卻又給了自己太大的生殺大權。功高震主，殺！打敗仗，殺！貪婪，殺！名聲惡，殺！無數的殺戮讓武官無所適從，心生膽寒。”
水載舟，亦覆舟，那些把蕭栤拱上皇位的將軍，自然會爲了保住自己的性命，將他從帝位上頭拉下來。
“近日裏，武官中流傳着一句話：狡兔死、走狗烹，鳥盡弓藏，嘆無奈。”蕭瑛拿起毛筆在指間轉了兩圈，這是學賀心秧的，但轉得沒她好。
“那話，不是王爺傳出去的嗎？”慕容郬挑了挑眉問。
“沒證據的事，可別說得太大聲，免得閃了舌頭。”
慕容郬淡淡一笑，如果連他都不瞭解這個好友，恐怕再不會有人瞭解他。
“如果你想進京託媒，再多等個幾日吧，即便胸有成竹，也得佈置妥當，你那位皇帝哥哥可是喜怒無常的，誰曉得他會不會突如其來使出誰都想不到的手段。”
手段？他不怕，經過五年，他已經有足夠的力量與之對抗，只不過他還不想露餡，就讓他繼續蔑視自己好了。
“沒問題。對了，你記得轉告華哥兒一聲，再不久朝廷就會下令，升宮節爲六品知府，要他們儘早做準備。”
“會升嗎？他纔來邑縣兩個多月，這種升法會不會讓人側目？何況皇帝一向不喜歡文官，怎麼會對他破例？”
“側目是一定會的，但朝廷不能不升他，正是因爲他是文官。”
“爲什麼？”
“你沒有聽到風聲，朝廷今年要開秋闈了？那些讀書人豈會甘於寂寞，多年不開科考，他們沒了出路，成天沒事做，只好評家論國、談天下事。
“皇帝殺得一、殺不了百，殺得了百、殺不了千，只要他們天天耍嘴皮，他屁股下那張龍椅怎麼坐得穩，所以人說，寧願得罪武夫、萬萬別得罪文人，因爲武夫頂多揍人一頓，而文人的嘴可是殺人於無形。”
“鼓動這個評論風氣的，是勤王還是你？”
“這風氣哪需要鼓動，只要稍稍加以撩撥就行。”蕭瑛的回答給了慕容郬答案，果然，他脫不了關係。
“得罪你，是蕭栤人生中最大的不幸。”
對於慕容郬的評論，他一笑置之，續道：“之前，宮節斷案之事已傳進京城，更有好事者將其故事寫成腳本，在戲臺上演出，這回水災預防之事，與鄰縣那些武官之子治下的地方，更是有如雲泥之別。
“既然他的名聲已經傳開，一則爲平息文官之怒，杜絕讀書人悠悠衆口，皇帝定會將他抬舉出來，昭示自己對文官的看重。二則宮節沒後臺、沒背景，易於控制，因此我沒猜錯的話，皇帝不但會升他的官，還會特加恩榮，升得轟轟烈烈、舉國皆知。”
“我明白了，明日華哥兒來上課，我會知會他一聲。”
“郬，你覺得華哥兒的資質可還行？”
“習武而言，他年紀已經太大，怕是不會有太大成就，但強身健體總是能成的，不過他意志堅定、性格強韌，又不怕喫苦，倒是一塊良材。”
“這孩子年紀尚小，是該好好磨磨。”
“你對華哥兒相當看重，爲什麼？”
“是你先看重人家的吧，可不是我決定收他爲徒的。”
“我教他武功，卻沒親授他課業，也沒聘來舊朝臣爲他講學，我真懷疑，你怎麼能夠請得動那些告老還鄉的臣子。”
慕容郬當初會收宮華爲徒，是因爲看重他的品格，見他刀架在頸上也要爲自己的人出頭，不讓她們爲自己犧牲性命，一個十歲小孩能有這種勇氣，怎不令人欽佩？
聽着郬的話，蕭瑛笑而不語。
“難不成華哥兒年紀輕輕，你就看出他未來大有可爲？”慕容郬試探的問。
“看着吧，很快你就會明白。”
“希望如此。我先下去了，還有些事需要忙。”
“去吧，進京的事，讓管家先預備下。”
“知道了。”慕容郬轉身，走出門外。
門關上，蕭瑛的視線再度落在畫紙上那女孩甜得像蘋果的笑容上。
這樣……就算是把她拒於門外了吧，她再不會影響他的心、他的感情，她於他只是一個有趣的朋友……
這樣想着之後，心定下，他又能縱容自己偶爾想起她。
他想起那天，他一路拉着她到自己屋裏，菜一道道上來，看得她眼花撩亂。
她舉箸，遲遲不落，他問：“爲什麼不喫，不合胃口嗎？”
她愁眉苦臉半天，才吞吞吐吐擠出三個字。“罪惡感。”
他沒聽懂，問：“什麼罪惡感？”
“粥棚那些百姓喝的是粥湯，我們卻在這裏大魚大肉，你不覺得罪惡嗎？”
他瞪她一眼，罵，“僞善。”
賀心秧可不是能夠由着人罵的女子，筷子一擺，兩手叉腰，挺直肩背，指着他的鼻子問：“你爲什麼罵我僞善？”
“不是嗎？每個人天生不平等，能力不一樣、智力不一樣，所能夠做的事情自然也不一樣，在種種的不一樣之下，結果自然大不相同。
“有人窮、有人富，有的治人，有的治於人，我不明白，我明明有能力喫得起大魚大肉，爲什麼要沽名釣譽，覺得自己喫得飽飯是很有罪惡感的事？
“難不成要齊頭式平等，不管是誰，能力、財力都不可以超過某個界線，要富，得人人皆富，不管你勤勞或懶惰，要窮，得人人皆窮，不管你是否奮發向上、拼命想出頭？”
他滔滔不絕一大篇，聽得她目瞪口呆，傻了好大一下。
看着她發呆的神情，蕭瑛又覺得她好可愛，好像不管她是咬牙切齒、滿腹不平，或者愁雲慘霧、發傻發呆，看在他眼裏，都是純然的可愛。
半晌，她終於恢復過來，端起一杯茶水仰頭喝掉，咬着下脣，滿臉彆扭。
他看不下去，手指往她頭上一戳，發話問：“有話快講，再憋下去，就憋壞了你這顆笨蘋果。”
她又擠眉弄眼老半天，才鼓起勇氣問：“王爺，那、那個齊頭式平等……你……也是穿越的嗎？”
穿月？川樂？瑏悅？他不明白她在講什麼。
她見他滿頭霧水，立刻轉移話題。
她夾起一塊醋溜魚片，在他面前晃半天，巧笑問：“這裏面，不會下藥吧？”
蕭瑛並沒追根究底，他很明白，不管是她或華哥兒都有事在瞞着自己，可他不急，那些事，他早晚會一一刨出來。
“那得問你嘍，在魚片裏面下藥的人好像不是我。”
她的話打了自己的嘴，歪歪鼻子，很沒形象地把魚片咻地吸進嘴裏，嚼了幾嚼、吞進肚子，才說：“那就請您安心喫唄，反正王爺大人百毒不侵。”
那天，他們講了一堆話，她說，他也說。
他發覺在一個愛講話的女人面前，自己也會不知不覺間變得多話。
多話無所謂，有所謂的是會不會泄露真心，無形中成爲別人手中的把柄，多年下來，他早已經學會封心、學會謹慎，然而，一顆蘋果卻讓他忘了多年的僞裝……
不會了，蕭瑛再次告訴自己，一場即將到來的婚事，會將他的心緊緊封鎖。
拿起圖紙，緩緩舉到燭火邊，看着火苗沿着紙緣燃起，一點一點吞噬她的笑顏，他試圖漠然，然而心卻隱隱地抽痛着……
