半年後——
關外的盛夏時節，有水流過或彙集之地，綠草卯足勁瘋長。
黑亮駿馬換了新主子後，這幾個月縱蹄飛馳在遼闊大地，馬身似變得更健碩強悍，流鬃依然如雲風瀟灑。
向陽處的山腳，老牧民趕着成羣羊只上草坡覓食，兩隻與老牧民默契十足的黃犬和黑犬一前、一後幫忙看顧，讓瘦小的老人家能暫歇片刻。
黑馬從遠遠那端奔馳而至時，老牧民才把菸絲點燃，將細長煙杆子湊到枯乾嘴邊，再深深吸了口旱菸。
待慢條斯理地吐出團團白煙兒，駿馬馬背上的精壯漢子已翻身落地，一頭黑髮雖用寬帶子系妥，額髮、鬢須和髮尾仍被關外的風掃得東飛西翹，在天光下顯得格外烏黑閃亮。
老牧民眉尾略抬，似笑非笑頷首。“這馬……唔，原來成了地頭老大的戰利品啊。像更有精神氣兒了，嘿嘿，珍爺養馬果然有一手。”
老牧民是“中間者”，去年冬曾替穆家廣豐號與關外“地頭老大”牽過線，這匹神駿墨馬，老人家當時見過。
遊石珍嘿笑了聲，從馬背側腹的袋內取出三顆大桃子，一顆以暗器手法朝老牧民飛擲過去，只見老人一掌倏翻，兩下輕易已將果子收進懷裏，繼續吞雲吐霧。
遊石珍眼睛彎彎，張嘴啃了口香桃，並把另一顆桃子餵給墨龍。
“你老兒無事不登三寶殿，這會兒又放羊放在我地盤上來，有事就說吧，說完，咱請你喝去年馬場釀的沙棗酒。”
老牧民亦嘿笑了聲。“喝珍爺的酒，卻得配上咱的幾頭烤羊，這可不合算。”遊石珍哈哈大笑。“所以怎樣才合算？”
皺紋道道明顯的褐臉表情閒適，細小的雙眼汸沸不見眼白，黑得詭異。老人慢吞吞道：“當然是喫也珍爺的、喝也珍爺的，有好酒有烤肉，待喫喝盡興再睡個飽覺，也許再洗個熱呼呼的溫泉澡，咱再告訴你，你想知道的。”
“噢，我想知道什麼？”他掌心輕挲馬頸，似漫不經心。
老牧民兩眼一眨。“之前馬賊作亂，整了穆家廣豐號一記，但中間卻讓地頭老大給生生攪黃，於是馬賊潰敗，穆家大少險中求穩，關外貨棧接通域外買賣之事步步爲營，某人也就無功而返。”吸菸，頓了頓，徐吐……
“無功而返不打緊，有道是野火燒不盡、春風吹又生，總還能重整旗鼓、捲土重來，總而言之，言而總之，穆家大少需得多多保重、時時警覺了。”
遊石珍一愣，面色陡沉。
他等了等，發現老牧民顧着抽旱菸，不說話了。
“然後呢？”他糾起黑眉。
“咱肉還沒喫到、酒更沒喝到，欸，就剩這杆子煙，能有什麼然後？”
遊家老太爺八十大壽，在外頭野慣了的遊石珍即便兩腿瘸了、斷了、沒了，爬都得爬回江北永寧。
自接到穆容華遣人送來墨龍，到如今約莫半年。
這其間他曾一次返回永寧，但僅與爺爺和兄嫂相聚兩日，然後私下跟家裏的秀大爺談了些要事，便啓程往北。
那一次走在永寧城中，走過當時初見墨龍的那條大街，他啃着料多味美的肉包子，吞了好幾顆香噴噴茶葉蛋，還喝了不少碗熱呼呼的豆腐花，目光時不時往大街另一端瞟蕩，忽而才自覺，原來是隱晦地想再遇上某人……當日馬背上的一抹瀟灑雪影，飛揚的發，鼓盪的袖與衣袂，他的髮帶纏在她腕上……
這心思糾纏得太過古怪，他覺不妙。
但事出必有因，他不知其因。
而此次趕回永寧，一爲老太爺的大壽，二則是爲她。
有人託中間者牽線，欲與“地頭老大”談一樁買賣，只要能阻斷廣豐號通域外的商道，要徹底阻斷，不留餘地，就算毀貨傷人亦無所謂，倘若事成，“地頭老大”需多少報酬，儘可開口。
對方只有唯一要求……
絕不能傷及穆家大少。不能動穆容華半根寒毛。
對方來頭爲何，中間者不知，因自始至終，幕後之人並未現身，全由一名移居關外的漢族大叔與中間者接頭，而那名大叔似也是拿錢辦事，旁敲側擊亦探不出真底。
乍聽老牧民所述，遊石珍若非太瞭解兄長遊巖秀的脾性，還真會以爲提出這樁買賣的，是自家那位將穆大少恨得牙癢癢的秀大爺。
他家大爺錙銖必較，何等愛物惜才，若真對穆容華動手，必然不走“毀貨傷人”這等路子，倒有可能把貨偷偷拉走，再以某種……十分見不得人的法子流回自個兒手中，光明正大佔爲己有。至於穆家廣豐號的人才，秀大爺定是誰都不傷，偏要弄傷穆大少。
這不，他前腳才踏進家門，遊府管事德叔便將事傳了來，說他那笑比不笑可怕的大哥正跟他那位好好嫂子鬧將起來，因穆大少前天未投拜帖便硬闖遊家大宅，還一路闖到竈房去，目的是爲了跟他家好好嫂子討爲數稀少的“雪江米”。
德叔道——
“穆大少討那雪江米聽說是爲了孃親。穆夫人因病昏沉，近日才見醒，胃口不佳那是當然的，之後穆家廚子用主母孃家春粟米鋪送去的雪江來熬了清粥，穆夫人喝下不少，胃口也轉好，但頭疼的是，春粟米鋪那兒已沒雪江米，剩下唯一袋就在咱們家主母這兒，而老太爺大壽的菜餚也得用上雪江米，但主母把米給了穆大少，打算另選其他米種替老太爺整壽席，然後秀爺撞見了，誰也頂不住他那把怒火啊，然後……穆大少當場就被狠揍了，欸，他毫無防範，秀爺衝上去就動手，打得人半面紅腫、嘴角直流血……欸欸，主母孃家春粟米鋪跟穆家一向有來有往，關係親厚，珍爺啊珍爺，您說秀爺幹了這事，主母能不氣嘛，這、這都鬧哪一齣了？！”
兄長狂喫穆大少的醋，這是明擺着的事。
穆大少徹頭徹尾就是個姑娘家，這事……卻不能拿出來明擺。
明日便是老太爺大壽，遊石珍返家遂先至“上頤園”拜見祖父，直至老太爺乏了，上榻午睡，他纔出了那座園子。
回自個兒的院落“若谷軒”倒待不住，畢竟心有懸念。
遇事，還是快刀斬亂麻符合他性情，想見誰，就見誰去。
那種“流連街上、隱隱想望着誰”的行徑，如今想想都覺不可思議，要臉紅耳熱的，他究竟鬧哪門子心思……
結果世間之事果然難捉摸！
他往廣豐號而去，一路上還想該拿何種態度對付穆大少，又有什麼事是必須弄清楚的，想她捱揍的事，想她那、那什麼落紅不止的女人家毛病究竟理順了沒……在經過那段墨龍曾撒蹄疾馳的大街時，他遠遠竟見到那素白身影。
男妝身姿的穆大少依然俊逸無儔。
此時她立於街心，身邊跟着貼身小丫鬟和一名年輕夥計，她手裏收握一把摺扇，正與一名像似某商行主事的青衫男子邊說話、邊觀望街邊的大鋪子。
街上人來人往，熱鬧喧囂，有利於“有心人士”悄悄潛近，細聽端倪——
“今日看過城裏的幾家鋪子，這間南北貨鋪頭便是廣豐號一江南北幾個零售鋪頭裏，佔地最大，每年盈餘亦是最多的一家。”穆容華以摺扇指了指鋪子門面，有幾分獻寶意味道：“高懸的大橫匾招牌和兩旁紅柱上的長掛牌，皆是上選的紅絲烏木，這還不算什麼，值得一觀的是上頭題字——”
“啊，咱瞧出門道了！”青衫男子恍然大悟，目光一亮。“可是當朝書法大家李鐸然李先生的手筆？”
穆容華笑得露齒彎眸，攤開摺扇輕握。“都聽說姑母家的仰懷二表哥是個道道地地的儒商，琴棋書畫無一不通，當真如此呢。”
“欸，容華表弟謬讚了，你我交往多時，其實你也知的，我就那個……什麼都懂些，可沒一樣專精。”方仰懷老實的方臉微紅，靦腆搖搖頭。
穆容華笑得更深，道：“進鋪子裏看看吧，看過後，再來談咱們兩家的買賣。”
鋪頭大掌櫃早領着幾名小掌事迎在那兒，一路將主子和貴客迎進店內。
到底是廣豐號底下最大的鋪子，臨街店面整頓得漂漂亮亮，南北雜貨齊全，十來名夥計們吆喝着、張羅着，絕不能讓登門的客人久候。
店鋪後頭，穿過曲折廊道，展現在前的景緻頗有柳暗花明之感，竟是藏於後院的一座大倉，後頭的夥計較前頭多出一倍有餘，人雖多，但每個人皆各司其職，顯得忙而不亂，相當有條有理。
逛過鋪子，再吩咐掌櫃幾件事，穆容華邀方仰懷在後院的小議事廳裏品茗談事，這一談，談了將近半個時辰才結束。
穆容華還想邀請方仰懷回穆家大宅一道用晚膳，倒被對方婉拒了。
將貴客送到門口，兩人相互拜別，穆容華俊顏微仰，脣角是清清淺淺的笑。
“那一切就有勞二表哥，待事成，定歸還借銀，而首三回的盈利你我六四分帳，也是可以的，就盼表哥成全。”
方仰懷頷首。“你要開通域外買賣，又想拓展南北方的生意，需大批的車馬和舟船，資金不夠確實寸步難行。借銀一事，待我回去與長輩們商量，近期內再知會你。”頓下，他一手略遲疑但最終還是抬起，緩而沉地放在穆容華肩上，似要輕拍兩下，結果卻微微收攏五指。
“希望二表哥在方家長輩面前多爲小弟美言幾句，代小弟博老人家歡心。”
“那……那是一定。”誠摯老實的臉，眼神直勾勾凝注。“我聽說……你關外貨棧之前落了一批貨，是域外拉來的大宗香料，那批貨，一直沒找着，但前金與尾款早一口氣付清，貨丟，錢也沒了，你因此被穆家幾房長輩叨唸了？”
“可不是嗎？”穆容華臉容輕赭，狀若無奈地聳聳肩。“幸好長輩們沒太過責怪，而損失的錢銀數目雖大，也還能從廣豐號其他買賣上作些調度，算勉強過關吧。”聳肩的舉動讓肩上那隻大掌震了震，意會到什麼似，那五指陡松，放開對她不太合宜的抓扣。
“那就好。”方仰懷收回手，淡笑。
“所以就賭這一回了，總得把從我手中虧損的數兒再賺回來，若不，這主事的位置可得讓賢。”穆容華嘆了口氣。
“不會的，將來有我……有方家之助，盛業可期。”
“那就借二表哥吉言，望一切順風順水。”
送走貴客之後，穆容華佇足門前許久，不知想些什麼。
直到一名小掌事小心翼翼來喚，這才回過神。
她旋身步回鋪頭後院，寶綿送來一盆剛打上的沁涼井水，一溜煙又跑掉，說是借鋪子這兒的廣院竈房幫她煮烏梅湯消暑，煮好的烏梅湯還得用井水冰鎮。
獨自待在小議事廳的內室，廳外夥計們走動說話之聲隱隱可聞，她用涼涼的溼巾拭過臉面和頸子，掩睫而坐，終才徐徐、緩緩地吐出胸內沉息。
她聽到外廳有聲響，以爲寶綿去而復返。
她張脣欲喚，然迅捷閃進內室的那道高大身影絕非她的寶綿小丫鬟，而是……竟然是……
“……遊石珍？”
“可不是我嗎？”口氣有些挑釁。
“你怎麼……怎會……”穆容華眨眨眸，那偉岸迫人的身影還在，且越迫越近，不是她太過疲累而空想出來的。
“我這手偷偷摸摸的功夫既精且熟，神不知、鬼不覺的，當個樑上君子肯定比誰都在行……穆大少曾這麼說過，不是嗎？又有什麼好訝異。”確實是挑釁，而且很莫名。
一別半年，此時再見，穆容華說不出心裏滋味，更辨不清他的意圖。
她怔怔看他接近，他突然出手，輕捏她下顎的粗指令她氣息微凜。
她的臉被抬起，以一種方便他仔細端詳的高度。
他在查看她頰側和嘴角的傷。
在那深深、深深的探究下，她不自覺屏息，然後他的指很輕地挲過她的傷頰，隨即將指湊近鼻下嗅聞，似在確認她所敷的膏藥爲何。
“是蜀地藥王配製的消腫解熱膏，三日內定見奇效。”穆容華吶吶啓脣，也不曉得爲何急着解釋。
他這樣無端端現身，杵在跟前，既摸又嗅的，好像……她與他極熟識，若不說些什麼，着實古怪。
只是話說回來，她與他，算得上熟識吧？
他都已掀盡她的底細了……
忽然間生出一股衝動，想把臉藏起來！
她現下肯定很醜，此時此際，她不想他如此專注在這張臉上，她這模樣不好看的，她不要他看，她、她……
爲何獨獨在他面前想藏起這張傷顏？
她沒能釐清自己莫名其妙的心思，亦無法真將臉蛋藏起，只見他認同般頷首。
“膏藥是這味兒沒錯。遊家太川行也向蜀地進貨，亦是由藥王配製。”他身邊就帶着一些，且確實有奇效，眼下這張俊潤臉容雖仍帶傷，但已消腫，嘴角的傷亦見癒合。
穆容華想也未想便道：“太川行拆封分盒，每盒較廣豐號貴上三塊銅板，明明是一樣的膏藥，你太川行卻在盒紙包裝上下功夫，硬要多賺三毛錢。”
當真是家大業大的一家之主，滿口盡說生意經。
可她這正正經經、錙銖必較的樣子落進他眼裏，卻覺心癢癢，癢到令他發笑。
他撤開捏她下顎的指。“爲了多賺三毛錢，我家秀大爺可說絞盡腦汁，你就少招惹我家嫂子，別惹他大爺不痛快不成嗎？”兩腳與肩同寬，他雙掌叉在兩邊腰側-像一道屏障般將她困在圈椅上。
“那是我禾良妹子。秀大爺不痛快，那是自尋煩惱。”她嗓聲持靜，澄波不動的眉宇間眸色明亮，如浸一天星。
正待珍二再回敬她幾句，豈知一張棱角分明的峻龐突然湊到她面前，她本能往後一撤，背心抵住椅背，雙陣微瞠。他……幹什麼呢？！
“來吧來吧。”遊石珍將臉歪了歪。“我讓你揍回來。”
……這是要“代兄償債”是吧？
穆容華輕哼了聲。“君子動口不動手。”
他衝她咧嘴笑，笑意直達眼底。“到底是吾家娘子，捨不得對哥哥我唔……”
