夜半三更，主屋大廳燈火通明，在場的有潘急道和夏取憐以及被押跪在地的婉兒，潘急道已經差人通知她的主子前來。
但都已經快兩刻鐘，依舊不見她的主子前來，潘急道不耐地招來總管。“派人去催，要是她再不來，我就直接將人押進她的逢德院！”
左又領命正要離去時，廳外右側小徑，一抹鮮豔身影蓮步款移而來。
朱袖一進廳，先是朝潘急道欠了欠身。她脂粉未施，面容顯得蒼白而疲累，有幾分在睡夢中被吵醒的模樣。
“大人，發生什麼事了？睡得正好卻被擾醒，真是的……”她嘟囔着。
定定地望着她，夏取憐心裏已有答案，只是仍有些疑惑。
“朱袖，瞧瞧跪在你面前的是不是你的丫鬟？”潘急道態度從容不迫，彷佛心底已經有數。
朱袖狐疑地往前探，那丫鬟聞聲回頭，兩人一照面，她微詫地喊，“婉兒，你在這兒做什麼？怎麼……大人，這是怎麼了?”
“何不問她？”潘急道懶得看她演戲。
“婉兒，發生什麼事了？”
“夫人……婉兒對不起你。”婉兒泫然欲泣道。
“對不起什麼？”
“我……”婉兒咬了咬牙，猶如壯士斷腕般，看向潘急道，泣道：“大人明察，奴婢私自離府，是因爲憐夫人要奴婢嫁禍袖夫人，奴婢不肯，所以纔打算連夜潛逃。”
聞言，潘急道饒富興味地看向夏取憐。“十九娘，你怎麼說？”若非他已察覺有異，瞧這丫鬟如此唱作俱佳，他還真會信了呢。
夏取憐微愕，但不是因爲婉兒的嫁禍，而是他詢問了她的想法，像是間接地信任她……
心隱隱的顫動着，有股暖意不斷地擴散，饒是自己正被嫁禍，她也不以爲懼。
“婉兒，我爲何要你嫁禍袖夫人？”夏取憐收拾悸動低問。
“大人，每晚都是奴婢服侍老爺和憐夫人喫宵夜，是憐夫人要奴婢在老爺的酒裏下砒霜的！”婉兒一口咬住。
“那麼你共下了幾晚的砒霜？”夏取憐淡聲問着。
“整整三十天。”
“既是如此，那麼我給了你什麼好處？”夏取憐不疾不徐地套話。
“這……每回事成，你都會給奴婢一些首飾或銀子。”
“所以不是我威脅你，是你自願成爲共犯，一旦我有罪，你也得跟着陪葬？而你已經做好心理準備？”
婉兒一怔，像是完全不知道事情的嚴重性，面上浮現微慌。
“大人，何不命人查看她包袱裏有無銀兩首飾等貴重物品，要是有的話，她便是我的共犯。”夏取憐思緒清晰，有條不紊地說。“左總管，府裏可有人能夠證明每晚確實是她服侍我和老爺用宵夜？”
潘急道手指動了動，初六立刻扯下婉兒肩上的包袱，倒出裏頭之物。
左又一副公事公辦的口吻回答。“這事可查，但據我所知，不會每晚皆是同個丫鬟伺候，畢竟她並非憐夫人的丫鬟，但要是憐夫人與她有所關聯，那麼……”他語帶保留地打住。
“大人，這包袱裏裝的只有金子。”初六將包袱倒盡，低聲稟報。
“婉兒，既然你要連夜潛逃，應該會帶着我的賞賜離開纔是，那麼這些金子又是打哪來的？”夏取憐善於抽絲剝繭，一步步以話術誘她不打自招。
“那些不義之財奴婢纔不屑要！”
夏取憐搖頭嘆了口氣。“婉兒，你這話是矛盾的，如果你不要不義之財，爲何要跟我合作，收下之後才反悔？再者，如果我要你嫁禍，就不會每晚去陪老爺喝酒，而是會把機會讓給袖夫人，還有，如果我神機妙算到知道會東窗事發而預留後路要你栽贓袖夫人，你爲何直到現在才舉發，而不是在下午時把事情給說清？”
“奴婢人微言輕，說了誰信？”
“好吧，那麼我問你，我如何威脅你？”她也不強逼，轉了個方向再問。
“你逼奴婢嫁禍袖夫人。”
“我如何逼你？難不成我會殺你嗎？”
“天曉得！你連老爺都敢毒殺，再殺一個人有差嗎？”她被問得心慌意亂，但還是緊咬着這一點。
夏取憐像是頗爲認同地點點頭。“有理，可是……我什麼時候威脅你的？”
“就在兩個時辰前。”像是沒想到自己必須回答這麼多問題，婉兒愈應對愈是氣虛。
“兩個時辰前，那就差不多是用過晚膳之後。”夏取憐估算着。“我在何處威脅你？”
“就在逢德院外。”她硬着頭皮道。
“是嗎？”沉吟着，夏取憐看向潘急道。“大人派出的侍衛，從下午就一直守在疏月樓外，我有無外出，找來一問便知，大人，不如就請那些侍衛來證明是誰在說謊。”
聞言，婉兒臉色瞬間蒼白。
潘急道驚詫不已，只因她這一席話，比刑部審案還要犀利，聽似無意，卻是繞過圈子後硬逼這對方進入死衚衕。
他暗爲她喝彩，沒想到她竟如此聰穎冷靜，從循循善誘到當頭棒喝。簡直是一絕！
“大人？”夏取憐不解的低喚。
爲何盯着她不語，難不成他又不信她？不，不會的，儘管對她帶有偏見，但這個男人並非不明是非之人，否則他不會把大局交由她掌控。
潘急道猛地回神，不敢相信自己像是着魔似的轉不開眼。挲了挲下巴掩飾窘態後，他低聲道：“那幾個侍衛是我派去的，有何動靜會主動稟報，不需要特地查問，反倒是你，婉兒，你還有什麼好說的？”
他的目光冷沉寒厲。
“奴婢……”婉兒慌了，不住回頭，頰上卻硬生生被打了一個巴掌，摔跌在地。
“到底是怎麼一回事還不趕緊交代清楚，難不成真要讓大人辦你死罪？！”朱袖氣急敗壞地罵。
婉兒滿臉驚愕，說不出話來。
但此舉卻教夏取憐不滿極了。“其實也無須再多說，在下午瞧過婉兒的手後，我便和大人說過，此事婉兒必定脫不了干係，而婉兒連夜潛逃，只是怕大人查處是她去買砒霜，如今婉兒爲嫁禍我而編派如此說詞，要說後頭無人指使，誰信呢，袖夫人？”
“你這話莫不是在嫁禍於我？”朱袖神色一凜。
不與她爭辯，夏取憐一針見血地道：“朱袖，你知道嗎？長期碰觸砒霜皮膚會潰爛，就算皮膚無礙，指甲也會留下痕跡，像是白色的直紋或橫紋，那都代表着毒透過皮膚侵入體內。”
聞言，朱袖藏在寬袖裏的雙手緊握成拳。
“而我的手，”她徐緩地伸出手。“完好無缺，就不知道你願不願意再一次地伸出手證明自己的清白？”
下午看過每個人的手之後，她懷疑的人有兩個，一個是婉兒，一個是朱袖，而婉兒又是朱袖的丫鬟，如此一來等於印證了事實，但她不能理解的是，爲何朱袖要這麼做？
朱袖膝下無子，難道她就不怕老爺亡故，她會被遣出府外？
在馬車上，雖然和潘急道相談不歡，但她還是不住地思考，在這府裏，到底有誰是就算老爺亡故也不受影響，甚至不用被遣出府的？
“來人！”
潘急道低喝一聲拉回她的思緒，就見兩名侍衛已經奉命上前架住朱袖，硬是拉出她的手。
“住手，你們……”朱袖再掙扎亦是徒勞，在她的貝甲上確實出現橫條白紋。
“朱袖，你還有什麼好說的？”潘急道起身走到她面前。
她氣憤抬臉。“這是嫁禍！”
“明日我確認砒霜買賣之人，就知道到底是不是嫁禍。”
聞言，朱袖氣勢消減大半，整個人萎頓下來，彷佛就連雙腳都站不穩。
“朱袖，你爲何要這麼做？”夏取憐低聲問着。
“因爲老爺已經決定要讓潘無量繼承潘府！”
“難道你不知道失去老爺，你將流離失所？”人證物證，再加上朱袖自白，這樁案件已是破了，可不知爲何，她就是覺得古怪。
朱袖殷紅大眼死瞪着她。“只要我接養潘無量，不就能順理成章地待在府裏？只要沒了你和老爺，我就能這麼做，就像當年二夫人接養了大人！”
沒想到還有這招，夏取憐輕呀了聲。只是，爲了一己之私而痛下殺手，未免太可惡。
“所以你毒殺老爺，再將我推下廊階？”她推論，卻怎麼想都覺得不合理。
“你不是我推的……我既然打算毒殺老爺，就是要嫁禍給你，還推你做什麼？”朱袖突然低笑如夜梟啼叫。“取憐，你不用開心得太早，在這府裏想要你死的絕對不只有我！”
夏取憐眉頭微鎖。
這一團亂中還不容易理出一點頭緒，但朱袖的話又讓她暗自警戒。
“來人，將她們押進府衙大牢！”
“是！”
侍衛立刻將朱袖主僕押着走。
大廳突然寂靜起來，在這夜半時分，只聽聞燭芯燃燒的聲響。
“恭喜，你無罪了。”良久，潘急道才似笑非笑道。
“那麼，我不用寫訴狀，或者是上府衙訴說原由？”
“既已找到真兇，你自然不用再上府衙，不過你要的律典，我已經幫你找來。”潘急道從懷裏取出來時順道帶上的律典。
“如此看來是大同小異了。”她快速翻閱，讀着王朝律例，只覺得這真是個封建時代，將女人囚禁在芥子般的空間裏，徹底扼殺。
“你真看得懂？”什麼大同小異來着？她有時說話還挺妙的。
“這不重要，重要的是，大人往後有何決定？”
“我？”
“大人要是不回潘府，這滿屋女眷何以維生？”
“我說過了，我會給她們一筆錢將她們遣散出府，只要她們省喫儉用，下輩子至少衣食無虞。”
“非得這麼做？”律典記載，女子出閣被休，要是孃家不肯收留，就得自覓去處，也不得再改嫁……這些小妾無子無父，將來還能依靠誰？
“十九娘，這些小妾每月花銷得費上五百兩，潘府可不是金山銀山禁不住她們這般揮霍，而我也沒必要奉養她們。”他不懂自己爲何要向她解釋這些，也不懂她爲何要一直跟他吵這個，這明明與她無關。
五百兩的數字教她嚇了一跳，但她還是不肯放棄，問：“如果我們可以自給自足呢？”
“嗄？”
