一羣女人熱絡討論着，霎時間，花廳裏簡直像是菜市場，而夏取憐還嫌不夠吵，把外頭等候的丫鬟也喚進來一起動腦。
這對丫鬟們而言，是多麼不可思議的事，從不知道自己也有可以發言的一天。
“到時候咱們先分類，縫製的一組，繡圖的一組，只要當月賺了錢，就拿出來分紅利。”夏取憐大略說出心中的藍圖。“還有，丫鬟們要是得閒時，幫得上忙的，就按件計酬。”
聞言，丫鬟門懷疑詫異不已，不知此話是真是假。
“憐妹妹說得是挺吸引人的，可咱們怎麼知道賬目到底對不對？”有人大膽提問。
“所以，大夥一起習字學數吧。”夏取憐噙笑道。
“嗄？”
“我正打算替無量找個夫子，屆時大夥一起學，識字之後，可以多多看書，一來修身養性，二來可以曾廣見聞。”依她所見，這些人本性並不壞。
她們爭權奪利，起因於己身無所依靠，想要找張牢靠的長期飯票，若能讓她們自食其力，這種狀況應該可以消解。
“咱們也能學？”她們一個個難以置信極了。
“當然能，只要想學，一點都不晚。”
“你爲何要爲咱們做這麼多？以往你不是恨不得將咱們趕出去，怕咱們多花了小少爺可能繼承的家產》？”
劈頭而來的質問，教夏取憐哭笑不得。
“過去種種猶如昨日死，今日我在此……”她深深地一鞠躬道歉，“跟大夥說聲對不住，保證往後再也不會了，也希望大夥都能和平共處。”
“你不會今日這般說，明日又換個說詞吧？”又有人質疑。
“那麼，等到明日你不就知道了？”唉，原來還有這種前科，這世憐也真的是太過分了，難怪會被孤立。說到這裏，她想起一個人，不禁道：“對了，大夥跟我一道來吧。”
沒人追問去哪，順從地跟着她轉過長廊，來到位於疏月樓和藏元樓中間的一座樓閣。
只見潘心屏正站在一叢盛開的梔子花前發愣。
“小姐。”夏取憐輕喚，不敢靠她太近。
果然如她所料，一聽到她的聲音，潘心屏立即倒退數步，一臉驚恐，甚至是駭懼得看着她身後的大陣仗，像是懷疑她又要如何凌虐她。
“各位，務必記住，這位是潘府千金，還望各位見着小姐時以禮相待。”說着，她朝潘心屏欠了欠身。
身後所有人馬上跟着照做。
太久不曾被如此重視，或者該說尊重，潘心屏渾身不自在地想往後退，逃離這些美豔的妖魔。
“小姐，不打擾你了，我們這就退下。”她此舉只是希望所有小妾跟着尊重潘心屏而已。
飽受家暴的孩子，要撫平其心理的創傷，拔除恐懼的種子，不是那麼容易的……她還有很長一段路要走，太急反倒只會造成潘心屏的壓力。
目送着一大票人離開，潘心屏內心疑惑不已。
她到底是來做什麼的？
用過膳後，夏取憐搭乘馬車前往位在城中的南北貨鋪子。店面頗大，各類貨品皆陳列架上，一目瞭然。
她指尖觸摸橫架，半點灰塵皆無，貨品陳列的方式也極爲簡單明瞭，不管是香料還是米糧全都分類一架，而貨品看起來也頗爲新鮮，方纔進鋪子時，夥計的招呼方式尚可，爲何會虧損連連？
“夫人。”
耳旁有人喚着，她循聲望去，只見是個身子像柳葉般單薄的男人，像是風一吹便會飛走，他此刻正不安地等候她差遣。
“是穆掌櫃？”
“小的正是。”
“穆掌櫃不必緊張，我來只是想詢問爲何這家鋪子會賠錢。”她一進鋪子便表明身分，讓夥計將掌櫃找來，看掌櫃的模樣，他應該知道如今這鋪子已歸她打理。
“這個嘛……”穆掌櫃像是有口難言，又像是不願和婦道人家提起太多。
“穆掌櫃，這鋪子要是無力迴天，恐怕你要餬口飯喫也難了。”她並非危言聳聽，而是依賬面所見的數字，這間鋪子確實難以維繫。
聞言，穆掌櫃牙一咬，將一切全盤托出。
望着鋪子外熙來攘往的人潮，夏取憐靜靜地聽着，逐漸明白爲何客人就是不上門。起因在潘老爺做生意太隨性，雖說這南北貨鋪子裏有不少同業沒有的珍品，但買進的價格太高，以至於售價無法壓低。
相同的物品，潘家南北貨鋪子硬是比人家貴十文錢，想當然耳，顧客不會上門。
聽完，夏取憐跟着穆掌櫃前往後院的倉庫盤點，卻被滿坑滿谷的存貨給嚇呆。
“這跟賬面上的存貨數量不符吧。”牟桑成給她的賬冊寫的數量，恐怕只有這倉庫裏的一半。
穆掌櫃搔了搔頭。“小的不敢將實際數字添上去。”
夏取憐暗歎口氣。難怪那帳她怎麼對都對不起來……環顧四周，她像穆掌櫃一一討教着各種貨品，最終擬定作戰計劃。
聽了她的經營策略，穆掌櫃一臉難以置信。“夫人，要是真這麼做，會虧死的。”
“穆掌櫃，貨品只有賣出去纔有錢，放着就永遠是存貨。”唯有將這些貨品先出清，她纔有錢再購新貨。“況且是不是賠……掌櫃的何不再算算？”
促銷活動搭上贈品，但願真能造成搶購風潮。
這賭注她押得相當大，只准成功不準失敗。
一整個下午，她都和穆掌櫃在倉庫裏盤點存貨，直到夜幕低垂，她才又乘着馬車前往城西的迎春閣。
將日城的青樓楚館一律設在城西麗水河畔，入夜燈火通明，倒映河中，像是與黑夜爭奪地盤，搶得一地喧鬧，而迎春閣就在其中，五層樓的建築，鑿石穿銜，飛廊斜階，此刻三樓以下的雕花門板全開，得以窺見裏頭早已人滿爲患。
這教夏取憐不解極了。既是高朋滿座，怎麼可能還虧損？
踏進閣內，笙歌不歇，卻掩蓋不了放肆的喧囂。夏取憐看了下四周，隨即有個人迎上前來。
“憐夫人？”女子以酥軟聲調輕問着。
“海棠？”夏取憐看着負責打理這家花樓的老鴇，不知是她保養得宜還是真的年輕，看起來不過三十出頭而已。
“正是，憐夫人請往裏頭走。”海棠婷嫋旋身，爲她帶路。
望着她的背影，夏取憐不禁佩服她走路時竟能讓羅裙搖擺如浪，再看她身形端正、容貌上等，和照面的客人熱絡寒暄，可見處事手腕之圓滑，那爲什麼這家花樓還是虧？
她和海棠來到一處臨窗靜地。
這兒位置高，方便眼觀四方，掌握現場，又有面繡紗屏風遮擋，保有些許隱私。
“我聽牟總掌櫃提過了，就不知道憐夫人今兒個前來是爲了……”也不囉嗦，海棠纔剛坐下，吩咐人送上一壺溫茶就開門見山地問。
“我看客人不少，你也挺有手腕的，可爲何迎春閣還是月月虧損？”她沒有費心去看迎春閣的帳，因爲她很清楚這種聲色場所的帳不比一半商行，可以動的手腳太多。
海棠靜靜地打量她，適巧溫茶送上，她替她斟了杯茶。“問題就出在老爺太過闊綽。”
夏取憐偏頭想了下，開口道：“賒賬問題？”這個問題她倒是沒想過。
“憐夫人真是聰穎，我不過是提個頭，你倒是一點就通。”海棠微詫，總覺得聽來的和實際目睹有出入。
聽說憐夫人刁蠻任性，在府裏作威作福，而老爺向來由着她的，可對照眼前，怎麼看都覺得她儘管有雙天生的狐媚眼，但卻目光深斂，不流露半點輕浮，清冽如泉。
“算來這是僅有的可能性了。”夏取憐望向四周，只覺這家花樓到處都極具巧思，雕樑畫棟，珠簾玉砌，雖是奢華倒不顯俗貴。“海棠，那些賒款有法子取回嗎？”
“連借據都沒有要如何追討。”海棠笑得一臉無奈。“我勸過老爺很多回，偏偏他就是不聽，差點就債臺高築。”
“如今老爺已經去世，總不會再再有人賒賬了吧。”
“不，仍然有好幾個客人，因爲老爺生前允諾永不收款，而在迎春閣快活卻不用花半毛錢。”
聞言，夏取憐眉頭微蹙。“可老爺都過世了。”
“商人重諾，哪怕老爺已經去世，只要咱們迎春閣還存在一天，就得信守承諾。”
夏取憐嘀笑皆非，認爲信諾不該用在這種地方。
想來她也真傻，這些事情牟桑成豈會不知情？就是早已摸底底細，才把這爛攤子丟給她。
這可怎麼好？
一旁，海棠忽地低聲道：“夫人，你在這兒稍候片刻，我去去就來。”
也不等她響應就起身離開，她順着海棠離去的方向望去，就見一個男人扯着一位小姑娘毛手毛腳，儘管臉上濃妝豔抹，穿着暴露，但那小姑娘怎麼看頂多十四、十五歲！
“張老闆，你這沒心肝的，人都已經踏進這兒，竟然不先找我。”海棠靠過去，抓着他的手往自個兒腰間一帶。
有溫香軟玉投懷送抱，張老闆自然鬆開那名小花娘。
“你別冤枉了我，還不是看不到你才找個面生丫頭充數。”張老闆摸着她滑膩的香腮。
海棠欲拒還迎，張口輕咬他的指頭，有意無意地撩撥。“算你有良心，不枉我日盼夜盼把你給盼來了。”她笑得冶豔，風情萬種，柔荑朝後擺着，示意小花娘先離開。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
“啊！”殺豬般的聲音爆開，引得海棠注目。
海棠怔了下，發覺壓在身後的手勁不見，回頭望去，竟見夏取憐冷着臉反扣着張老闆的手。
“放放放手……”震天暴喝隨着夏取憐使勁化爲氣虛央求。
“憐夫人，快放手！”海棠趕忙阻止。
“他騷擾你！”夏取憐瞪着男人，冷眸眨也不眨。
海棠錯愕地看着她，旋即低低笑開。“這煙花之地本是如此，夫人無須大驚小怪。”
“我不是大驚小怪，只是不能容忍，而且剛剛那位小姑娘是花娘嗎？”她問出自己最在意一事。
“是啊，上個月纔買進，剛剛及笄。”
眉頭深鎖，夏取憐不敢相信海棠竟把人比作貨物，是可以銀貨兩訖的。雖說她也清楚這世道本是如此，可是在她眼裏，這是販賣人口，是將雛妓推入火坑！
在現代，她爲家暴婦女奔波，爲受虐女孩請命，可來到這裏，爲了生存，她竟要泯滅人性，違背己身處事原則？
不，她寧可餓死！
“十九娘，你在這裏做什麼？”
身後傳來熟悉又陌生的嗓音，她徐緩回頭，對上鶯燕環侍的潘急道。
