京城烏衣巷定國公府
咕嚕咕嚕——
聞聲，一隻白晰手掌朝上舉起，微微弓起修長、骨節分明的食指，不一會，一隻灰色信鴿便熟門熟路地棲上了那隻手指，朝手指的主人“咕嚕”叫了聲之後，便悠閒地以鳥喙整理起羽毛。
接了信鴿的俊雅男子，以另一隻手解下綁在爪子上的信筒後，將信鴿轉移到一邊的鳥架上，讓鳥兒自行喫糧喝水，然後轉身走向建在荷花池邊上的涼亭。
涼亭裏，一名威儀天生、氣質沉穩的男子正對着石桌上的一座沙盤思索着什麼；直到男子走進來，見他臉上帶笑，纔開口問道：
“收到了什麼好消息讓你笑成這樣？”
“也算不得什麼好消息。至少大將軍您聽了一定不會想笑。”男子將信鴿帶來的消息拿給族兄看。
果然，就見大將軍在讀完紙條上的訊息之後，臉色沉了下來。
“竟是真的給他找着了。”
“可不是嗎，真找着了。他這個未婚妻可真是幸運，能在這樣的世道活下來，想必是個剽悍的。”
“他不適合有這樣的妻子。”一個粗野不文的村姑，嗤。
“父母之命，且是遺命，再怎麼不適合，大將軍您也管不到他的婚事的。”
“哼。”沉聲一哼，將紙條丟開，像是再多看一眼就要髒了眼。
被叫做大將軍的男人，名叫周盛，正是一年前因軍功卓着而被皇帝封爲“天威大將軍”的正一品武將，今年又獲得威烈侯之爵封，是京師里正當紅的出色英傑。除了靠着自身戰功搏來的爵位外，他更是如今少數僅存於世的世家出身的嫡次子。
他的父親是定國公周宜康，一路跟着皇帝起義，提供了整個家族所能提供的錢糧與人才，成功押寶。新朝成立之後，皇帝論功行賞封官賜爵，周家正是最先被冊封的第一大功臣。
父強子成材，可以想見這個僅次於皇室的第一世家，至少能保證興旺上四十年，恩澤到第三代。
當然，想要維持這樣的興旺，必須有更多成材的子弟、更多出色的下屬以及依附而來的小家族來形成龐大的利益共同體，才能穩穩在朝堂上擁有一席之地，沒人敢輕易招惹。
秦勉是大將軍一直很看好的人，大將軍一路將他提拔至今，可不是爲了讓他掙出了個前程之後，跑去解甲歸田，或者被粗野婦人拖累，從此仕途無亮的。“把他叫回來。”暗自生了好一會悶氣之後，大將軍開口道。
“想來秦勉一時是不會回來的。”俊雅男子低笑道：“我猜，秦勉的信鴿過兩天一定會飛過來，內容一定是向您告假，他肯定還得在永梅縣待上一些時候。”
“他想不想回來我不關心，你能把他叫回來就成了。你周長安想辦成的事，就沒有辦不成的，別跟我說你辦不到。”
“當然是辦得到的。”
“那就去辦。”
“是。”
周威，字長安，周盛的族弟，兼麾下第一智將與軍師，與秦勉同列大將軍的左臂右膀，都是被大將軍視爲心腹去下力氣栽培的人，一文一武，既是競爭對手，又是好友關係。
既然是秦勉好友，當然多少會幫他說一些話。所以他溫和勸道：
“秦勉好不容易找到了未婚妻，那麼先前大將軍幫他物色的幾個閨秀，想來是不需要了吧。”
大將軍看了他一眼，淡聲道：
“怎麼會不需要？秦勉背景太單薄，想要在京師站穩腳根還是弱了點，他需要一個有身分的妻子來爲他敲開勳貴以及世家的大門。”
“秦勉雖是山野莽夫出身，卻是個有情有義的，不會放棄他的未婚妻。大將軍想讓他棄之另娶，恐怕不易。”
“沒叫他休棄那個女人，就讓她當個妾吧。以後秦勉至少能封個男爵，一個村姑能有這樣的造化，已經是她家祖墳冒青煙，夠她偷着樂一輩子了。”大將軍覺得自己這樣的想法真是四角俱全，誰都受益，想來秦勉應不會再堅持不娶大家閨秀了。
見大將軍已經擺擺手讓他退下，又專注看沙盤去了，周威就算還想說些什麼，也只好暫且住口，不白費工夫了。
不過，就算沒再說什麼，心中卻是想着，秦勉本就無意於娶大家閨秀，如今有了個一直爲他守着的未婚妻，想來是更不願意娶那些嬌滴滴的女人了。他當然能把秦勉給叫回京師，卻很肯定地知道，大將軍大概仍然沒辦法讓秦勉在婚事上妥協。
畢竟秦勉不是個願意爲了權勢名利付出一切的人。
權勢名利當然人人喜歡，但如果必須爲之犧牲太多的話，秦勉肯定是寧願不要的。
周威暗想着：回頭傳信給秦勉時，應該悄悄給一點暗示，讓他心裏有底纔是。
那些讓錢香福恨得咬牙切齒的林氏族人，很輕易地就被那個人給趕走了，簡單得像兒戲似，一下子，被她認定爲生死大仇的人，就不見了。
錢香福爬上了村口那棵最高壯的橡樹，靜靜地看着一羣人攜家帶□拖家當，漸漸遠離這片被他們侵佔了十年的土地。
他們臉色悽惶而憤怒，嘴巴更是片刻不停地罵罵咧咧着什麼；他們垂頭喪氣，還有一些婦人不停地抹眼淚，又哭又罵的。就算離得遠，她聽不清罵語的內容，但想也知道定然是詛咒她的各種污言穢語。
那些人恨極了她，但那又怎樣？總之，他們別無選擇地只能永永遠遠離開秦家的土地，並且再也別妄想有回來的一天。
雖然把那些人趕走是她十年來一直在努力的目標，但突然間他們真的被趕走了，把土地還給她了，她卻沒有大快人心的感覺，甚至還覺得有點鬱悶。
可能，這是因爲……那些人不是她趕走的，她沒有能力趕走他們。如若不是“那個人”出手，她想趕走林氏那羣人，仍然是件非常艱鉅的事，可能得用一生去耗着還不一定能成。而“那個人”卻只是輕輕鬆鬆地動了動嘴巴，一切就那樣塵埃落定了。從開始到結束，花不到五天的時間，且那些已經種下的莊稼，就這樣便宜她了。
“在想什麼？”橡樹下，“那個人”尋到了她，開口問着。
“爲什麼你說讓他們走，他們就只能走，不敢留？”她問。
“因爲這是我秦家的土地。”這理由已經太足夠。
錢香福輕哼。
“你以爲那些林家人以前不知道他們強佔的是秦家的土地？”
“名正言順之後，就能合理使用一點權勢。然後，他們怕了，便走了。”至於中間如何運作，就不必特別拿出來說了。
“你讓他們遷去哪兒？”要攆人走，總不能把人往死路上逼，總要給一整族的人一條退路。她相信他一定有所安排，不然那些林家人就算鬥不過這個男人，也寧願拚個兩敗俱傷，大家都別想落個好。
“朝北走，多的是被拋荒幾十年的土地，雖然沒有這邊的土地肥沃，但只要辛勤耕種，總是可以得到溫飽的。我讓人查了幾個確定無主的荒地，讓官府的人引他們去安家落戶了。”秦勉說得隨意，好像一切就是這麼簡單不過的事。
錢香福微揚脣角，有點想笑。問：“他們一定很不願意吧？”
“世間事哪有事事順心的。人要懂得取捨，得罪我並不划算，還不如乖乖離開。”秦勉還是那副平淡表情，只不過那緊盯着她的目光還是泄露了些許炫耀。
平常他並不是個喜歡張揚的人，甚至覺得身上扛着的軍銜以及官位也不是什麼大不了的事。光看他總是一身簡便的粗布短衣打扮，像是隨時可以捲起褲管下田耕作，就知道他根本不講究。可是，在她面前，他卻會想要讓她覺得他是優秀的，優秀到足以爲她解決一切疑難雜症——就像只開屏的孔雀，他暗想。
秦勉曾經有幸在大將軍家裏看到這種漂亮而不實用（不能喫）的禽類，它們喫得比人好，像個大爺似被一羣下人伺候着，還完全不用幹活，每天遊手好閒展現美麗，死了還沒人覬覦它們身上的肉，不知道老天造了這個物種是用來幹嘛的？
雖然那時心裏唾棄至極，可如今，他卻想着，如果有機會的話，他也想帶她去看看這種漂亮的東西；甚至於，去看看全天下各種好看的事物，讓她分享他曾經領略過的各種美好，以及，一起去挖掘更多沒有見過的美好……
這是面對她時，纔會猛然浮現的想法，一種毫無理由的衝動，仔細思考起來完全沒有道理的一種衝動，說起來莫名其妙，做起來卻覺得心情會很美好……
錢香福又將目光投向那羣林氏族人離開的方向；他們已經走得很遠了，在山丘起伏間蜿蜒移動，人影已經變得像螞蟻般大小，就要看不見。
“下來吧，咱們回去了。”秦勉一直抬頭看着她，說道。
回去了……
錢香福不情願地將目光朝下挪，毫無意外地對上了他的眼。
她知道他一直在看她——這幾天，只要他出現在她面前，那一雙眼就看着她，並等待她看過來的那一刻，讓雙眼迎對上。他就愛這樣看着她，並等待她的注視；而她先是被他看得莫名其妙，後來是被看到惱怒，覺得他有病！然後，便成爲現在這樣，氣惱抗拒之後，竟是沒種地躲避了起來。
這實在不符她一貫強悍不認輸的個性，她搞不懂這個男人到底在看什麼、有什麼好看的；也搞不懂自己怎麼會被看到發怯，竟就躲了！
不就是被人看嗎？這又有什麼？從小到大，朝着她看來的各種不懷好意目光，她領受得還少了？那些想抓了她喫的、想搶她食物的，以及，長到十二歲之後，略略像個女人之後，那些淫穢的注視，從來就沒有少過。對於那些目光，她能打就打，不能打就逃，找到機會一定報復回去。亂世生存法則就是這樣，沒有害怕柔弱的權利，也不容奢望有人能伸出援助的手，在她遭難時扶一把。
“下來啊，發什麼呆？”秦勉見她沒動，朝她伸出雙手。
她面無表情地看着他的動作，目光不由自主定在那兩隻健壯的手臂上，因爲衣袖挽在肘彎處，所以滿布在小臂上的擦傷便一目瞭然。那雙手，保護着她在跌落祕道時沒有受到太大的磕碰傷害，原本應該落在她身上的傷，都由他的手臂與身體承受了。
“你不會是睡着了吧？睜着眼也能睡覺？”秦勉見她仍是在發呆，所以決定幫她一把。“算了，我上去扶你下來，省得你害怕。”
見秦勉一隻手臂搭上了最下頭的粗樹枝上，就要爬上來，她連忙道：“你別上來，我這就下去了！”
“你是我婆娘，不用跟我客氣，我知道上樹容易下樹難，敢爬樹的不一定敢下樹。別怕，我來了——”突然發現如果能幫她下樹的話，不就能趁機親近她了嗎？這個好這個好！怎麼先前沒有想到呢？秦勉心頭一陣亢奮，矯健身形已然動作，轉眼間就爬上了樹，並且抓到了錢香福站立的那根碗口粗的樹枝，只要躍上去，兩人便並肩而立了。
“你幹嘛？別上來！給我下去！”他的動作太靈活快速，等錢香福能夠發出聲音阻止時，他雙手已經攀在她踩的那根樹枝上了！急得她抬腳就朝他的手踢過去——多年來豐富的打架經驗，讓她習慣做出攻擊的防禦動作，都不用經過大腦思索的。
她的動作既兇狠又精準，少有錯落，所以她理所當然以爲就算沒一腳把人給踢下樹，至少可以踹得他一隻手暫時殘廢！
當然，前提必須是——如果她踢踹的人不是眼前這個身經百戰、無數次從死人堆裏爬出來的秦勉的話。
所以，她理所當然地踢空了；並且，因爲踢出的力道沒落到實處，以致於整個人在踢空之後，隨着那發力的力道朝下方撲了去——
她掉下樹了！她竟然有掉落樹下的一天！
一聲不可置信的尖叫硬是哽在喉嚨間發不出來，然後，那股勁力便被嚇掉了。嚇着她的，不是因爲掉落，而是因爲他用難以想象的速度，像只展翅的雄鷹，精準地勾抱住正往下掉落的她，繼而隨着兩人往下掉的力道，在空中做了個後空翻，以緩和兩人掉落的速度，於是，她便在他懷中，穩穩地隨他安全落地。
一切動作皆發生在眨眼之間，縱使錢香福腦中閃過許多莫名的情緒，其實呈現在秦勉面前的，就是瞪大雙眼、一副被驚着了的模樣，看起來真是有點呆；不過……呆得挺可愛的，他想。
“嚇着了？”
沒有嚇着。她想駁斥他的胡言亂語。
“別怕，瞧，我們都好好的。”
誰怕了？她錢香福生來就不知道怕字怎麼寫！
“只要我在，必能護好你，不教你有一丁點損傷。”
她一個人本來就一直是好好的，有他沒他一點也沒差的好吧？
