當晚，乾清宮舉行家宴，以徐敏的身分，自然無法獲邀，事後聽元禮提及除了皇后和章貴妃，以及幾位尚未就藩和出嫁的年幼皇子、公主之外，當然還包括了目前正受榮寵的嬪妃，個個是爭奇鬥豔、用盡心機，無非是想吸引皇帝的目光。
這讓元禮那頓飯喫得痛苦，也根本沒喫飽。
於是徐敏趕緊讓明珠去端幾樣點心過來，讓元禮填飽肚子上牀就寢，結束了一天。
過了兩天，皇帝終於派人傳話下來，要嘗一嘗徐敏的那道拿手好菜“天下第一香”了，雖然把臭滷水帶來，不過豆腐可就沒辦法，得讓宮裏頭的蔚子當天製作纔行。
幸好出發之前，她又跑了一趟林家豆腐鋪子，跟林氏討教專門的作法，也做了筆記，希望做出來的口感不會相差太多。
就這樣，她踏進了普通人無緣窺見的御膳房，和裏頭的御廚研究半天，花了一番功夫，總算做出還算滿意的成品，然後進行下一步。
只不過當臭滷水的味道傳開，就如徐敏所預期的，其威力之大，讓御膳房的人瞬間一鬨而散，她不禁翻了個白眼，看來還是得自己動手炸豆腐。
臭豆腐的味道還沒傳到寢殿，就有太監速速回報，形容奇臭無比，可能有害龍體，不過皇帝還是堅持要喫這道“天下第一香”；緊接着，消息也傳到皇后的坤寧宮、章貴妃的景仁宮，她們生怕皇帝喫了這豆腐後龍體有恙，都趕往幹清宮。
“請皇上三思……”
皇后和章貴妃紛紛跪下請求。
“就算臭了點，還是豆腐做的，沒那麼嚴重。”皇帝這輩子經歷過多少大風大浪，豈會被區區一道菜給嚇倒。
“你們也都坐下來！”
“是。”皇后和章貴妃只好起身，跟着入座。
皇帝看向站在一旁的元禮。“你也坐下！”
“是。”他躬身回道。
待元禮落坐，皇帝好奇地問：“想必你已經喫過這道‘天下第一香’？”
“不敢欺瞞父皇，兒臣至今尚不敢嘗試。”元禮面帶窘迫地說。
他更感興趣了。“連你也不敢喫？”
元禮神情有些尷尬。“是。”
“皇上，臣妾以爲還是不要冒險，萬一……”皇后憂心忡忡地說。
“至少嚐個一口也好。”皇帝依舊躍躍欲試。
見皇帝興致高昂，其他人也就不便再多說什麼。
此時的徐敏還是一個人待在御膳房，掌握好火候，先炸幾塊來試喫，覺得沒問題了，才把浸過臭滷水的豆腐全都丟進鍋裏，炸到外表酥脆，最後再擺進銀製的大盤子內，又淋上一些辣醬，只可惜來不及做臺式泡菜，總覺得少了一味。
“……徐夫人，‘天下第一香’可做好了？”只見太監先用手巾對摺成三角形，捂住脣鼻，再將兩端綁在腦後，纔敢探進頭來問道。
徐敏將銀盤子端出去。“已經好了。”
“這……要是皇上喫出了問題，你的腦袋可就不保了……”太監接過盤子，還是快要被臭味給燻暈了。
她笑吟吟地回道：“我已經試喫過，保證沒有毒。”
“這麼臭的豆腐，比毒還可怕……”太監瞪她一眼，嘴裏嘀咕。
“好了，你也快點跟上，別讓皇上等太久。”
“是。”終於要去見皇上了，徐敏居然不太會緊張，大概是因爲她知道有元禮在，他會保護自己，沒什麼好怕的。
就這樣，這道臭豆腐便從御膳房，一路送到皇帝的寢殿，當衆人真正見識到它那股獨特的臭味，表情也不禁令人發噱，就連舉止優雅貴氣的皇后和章貴妃，都忍不住皺起眉心，忙用袖口掩鼻。
“……啓稟皇上，‘天下第一香’已經做好了。”太監把銀盤放在皇帝面前的桌案上，趕緊退開，纔敢大口呼吸。
“徐夫人，快點上前見過皇上。”
徐敏連忙上前幾步，眼角瞥見元禮也在座，心跟着安了。
“奴婢參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“這、這就是……”皇帝臉龐有些扭曲，不過爲了面子，可不能捏住鼻子，那真是太難看了。
“是的，皇上，這便是臭中有奇香的‘天下第一香’。”徐敏抬頭看了一眼皇帝的表情，提醒自己不能笑出來。
皇帝看着一塊塊炸成金黃色的豆腐，看來無害，但聞起來的味道實在太特別了，不禁有些猶豫。
“咳……那麼朕就嘗一嘗……”
“皇上！”不只皇后和章貴妃企圖阻止，就連皇帝身邊的太監也希望他能收回聖意，萬一有個差池，誰也擔待不起。
見狀，元禮主動開口提議道：“父皇，不如就讓兒臣先來試喫，證明徐氏做的這道‘天下第一香’絕對沒有問題。”
徐敏聽他這麼說，胸口跟着熱了，明明元禮也很怕臭豆腐的味道，可卻爲了自己，願意當試毒的白老鼠。
她又偷偷地看向其他人，特別是章貴妃，聽到元禮這麼說，眼底出現動搖，那是爲孩子擔憂的母親會有的反應，徐敏可以確信她並不真的像外表那般無動於衷，還是很關心自己的兒子。
說着，元禮便命在身邊伺候的一名太監，將一塊臭豆腐放進空碗，再拿過來給他，接着就當着所有人的面拿起筷子，把它挾到嘴邊，咬下一口，嚼了幾下，之前幾次都是光聞到味道就卻步，沒想到滋味真的不錯。
“不只外酥內嫩，喫在嘴裏，一點都不臭……”他驚奇地說。
皇帝聽了，馬上讓太監也幫他挾幾塊過來，趕緊嘗上一口，同樣也露出不可思議的表情。
“朕從來沒喫過這麼特別的豆腐……你們也喫喫看！”
聞言，皇后和章貴妃不禁面面相覷，但又不能抗旨，只好屏住呼吸，咬了一口，連嚼都沒嚼便直接吞下去。
“如何？”皇帝詢問她們的意見。
皇后和章貴妃也只能附和。“確、確實如此。”
“而且愈喫愈香……”他又喫了一塊，不禁讚歎。
“不愧是‘天下第一香’，絕對是獨一無二，不過是把豆腐炸過罷了，居然會如此美味，真的要給懂得欣賞的人喫纔行……其中的祕訣是什麼？”
見皇帝望向自己，徐敏連忙恭謹地回道：“回皇上，祕訣就是臭滷水，它是用川椒、八角、丁香、桂皮、陳皮、羅漢果、豆豉、莧菜梗、生薑、酒和醬油等二十多種配料，全都加在一塊，然後擺上三到四個月左右，讓它自然發酵出獨特的臭味，再把渣去掉，留下滷汁，將豆腐浸在其中，最後下去油炸，也就完成了。”
“原來如此，這道菜看似簡單，不過聽你方纔那麼形容，似乎真的煞費不少功夫……”說着，皇帝又喫了兩塊，這才停箸。
“好了！剩下的就賞給那些想要嚐嚐看這道‘天下第一香’的人。”
太監馬上將銀盤端出去，讓皇后和章貴妃不禁都偷偷地鬆了口氣，總算不必再忍受那股臭味了。
“徐氏！”皇帝看着眼前這名女子，其面容就如劉墉摺子上所奏般嬌美如花，才能讓元禮着迷，她能夠受寵，想必會使的心眼和手段可不少。
徐敏整個人處於戒備狀態。“奴婢在！”
“朕原以爲你這道‘天下第一香’言過其實，結果出乎意料之外的可口，配得上這個名號。”他嘉許地說。
她沒有得意忘形，小心應對。“多謝皇上！”
“皇后，你說該賞什麼好？”皇帝問着坐離自己最近的皇后。
皇后予人一種敦厚老實的感覺，和坐在身旁的章貴妃是完全不同的典型。“回皇上，布疋、首飾，想必慶王平日已賞給她不少，臣妾實在想不出來。”
於是皇帝又問了章貴妃。“章貴妃你說呢？”
“回皇上，臣妾也想不出來，不妨讓徐氏自己說。”章貴妃淡淡地回道。
皇帝也覺得這個主意不錯。“好，徐氏，你想要什麼？”
這不是在爲難她嗎？不管皇帝賞什麼東西，都是燙手山芋，拿回家還得要供起來，萬一摔壞，可是要殺頭，真是太麻煩了，徐敏只好用眼神向元禮求助，希望他幫自己解圍。
“啓稟父皇……”元禮才這麼說，就被皇帝打斷。
他豈會看不出元禮的用心？“讓她自己說！”
“那麼……”徐敏眼看元禮想幫她也幫不了，只好自力救濟。
“啓稟皇上，奴婢有一個願望，不知該不該說？”
“說吧！”皇帝倒想聽聽看。
徐敏覷向坐在右前方的元禮，兩人深情相望。
“奴婢的願望是……希望皇上能和千歲以父子的身分，把酒言歡、閒話家常……”
這番話讓元禮目光起了波瀾。
不只皇帝怔住了，就連皇后和章貴妃也都驚詫地看着她，因爲從來沒有人敢向皇帝提出這種要求。
“不是君臣，更不是皇帝與皇子，而是像一對尋常父子問候彼此，這三年來過得如何、身子好不好、有什麼心事，皇上可以像個普通父親，拍拍千歲的肩頭，鼓勵他幾句，千歲可以說出心裏話，就算起了口角，也不必擔心觸怒龍顏……”說到這兒，徐敏盈盈地跪下。
“這就是奴婢的願望，還望皇上成全。”
四周一片靜默。
元禮相信自己這輩子只會愛她一個，因爲再也找不到第二個女人，比這丫頭更瞭解自己，更明白他內心的渴望，不過雖然感激，但也明白這是不可能成真的事。
“徐氏不懂規矩，還請父皇恕罪！”他從來不敢抱持這種期待。
皇帝似乎也被她感動了。“不！朕願意成全她這個願望。”
“多謝皇上！”徐敏不禁欣喜若狂。
直到此刻，章貴妃才正眼看待她，有些明白爲何李嬤嬤會說徐氏像當年的自己，單純只是爲了喜歡的人，願意去做任何事，可是當這份喜歡摻進了權力、野心和慾望，便令人漸漸遺忘原本的那份初心。
當年上頭幾位貴妃欺人太甚，見不得她受寵，想置她於死地，爲了活命，她只得狠下心來，用盡各種手段剷除異己，最終爬上貴妃的位置。當皇后召見她時，還笑吟吟地牽起她的手，稱讚她做得很好，總算有後宮女人該有的樣子，原來外表看來溫順的皇后一直在坐山觀虎鬥，並借自己之手，除掉敵人。
當章貴妃幡然醒悟自己也不過是枚棋子時，已經無法回到過去，更放不開到手的封號和權力，就算明知是毒，也離不開，爲了保有目前擁有的一切，不想讓人有機會取而代之，可謂是費盡心機。
如今在這座後宮之中，除了皇后之外，她已經擁有莫大恩寵，還想要得到什麼？
自己還能找回本來的那顆心嗎？
當晚，皇帝父子倆坐在寢殿中，暫時拋開身分，屏退左右，這可是父子倆從未有過的經驗，起初彼此還有些尷尬，不過三杯黃湯下肚後，總算可以很自然地聊起一些瑣事。
“……兒臣年幼時，最想做的事就是坐在父皇的膝上，讓父皇抱着，不過這個心願始終無法實現。”元禮慢慢地打開心房，吐露真心話。
聽着他的抱怨，皇帝不禁嘆了口氣。“朕不能無視朝中禮制和規矩。”
雖然貴爲一國之尊，得到天下，相對的，卻也有很多事不能做。
元禮想到自己曾經許下的承諾，要將敏敏扶正，否則寧可拋去一切。決定以退爲進，先探探口風。
“兒臣明白，所以纔會處處挑戰禮制和規矩，甚至羨慕起百姓，若是可以，就連慶王這個封號都想拋去。”
皇帝不悅地斥道：“這是什麼話？”
“只要被貶爲庶民，就能將妾扶正，如此更沒有人會將禮制規矩的大帽子硬扣在兒臣頭上，兒臣也不必再另娶他人，委屈心愛的女人因爲太過受寵而遭到謠言所傷。身爲藩王又如何呢？連這一點兒小事兒臣都辦不到，還不如外頭那些百姓。”元禮說得是義憤填膺，但也是事實。
皇帝橫他一眼。“總而言之，你爲了徐氏，可以什麼都不要。”
“兒臣除了喜歡馬，可以盡情地馳騁在草原上，就只希望一家和樂平安，別無所求，有何不可？”
他說得倒很輕鬆，卻聽得皇帝直想發火。
“徐氏若知道你要拋去一切榮華富貴，又會做何感想？”皇帝可不相信有女人願意過苦日子。
元禮笑得信心十足。“每個女人無不希望過着錦衣玉食的生活，可是隻有徐氏願意跟着兒臣住在養馬場裏，粗茶淡飯的過一天，甚至還不想回王府，像她這樣的女人，兒臣還是生平頭一回遇上，想不爲她傾心都難。”
“把妾扶正，確實困難。”他哼道。
“只要父皇一道聖旨，有誰敢吭聲？”元禮回道。
皇帝怒瞪着他。“你把聖旨當成什麼了？”
“那麼父皇就把兒臣貶爲庶人……”
“你這是在威脅朕？”皇帝惱了。
“兒臣不敢。”元禮將不馴的態度收斂了些。
“只是兒臣已經受夠皇室和王府的禮制規矩，想過得自在些，如此一來，也能替朝廷省下一大筆俸祿。”
“你……”皇帝纔在想這個兒子長大了，這會兒又來氣他。
他看着皇帝，動之以情地說：“此刻在兒臣面前的不是大豐王朝的皇帝，而是兒臣的父親，願意傾聽兒臣的心裏話，更願意瞭解兒臣真正想要的是什麼……”元禮下跪請命。
“請父皇成全！”
過了半晌，皇帝才啓脣。
“讓朕想一想！”
