“花當家！花當家！”
花明子聽見應學文的嚷嚷聲從外傳來，不由得抬頭看向門邊。
“這個莽兒。若你正在休息，他這樣又吵又叫就不怕打擾到你嗎！”宋青蓮聲未落，就見應學文氣喘吁吁地衝了進來。
“娘……花當家……你們都在，太好了……”應學文搗着胸口喘着氣，站到了她們面前。
“怎麼了？都跑出汗來了。”宋青蓮拿起手絹替他拭汗。
應學文拉下孃親的手，氣憤地說道：“大哥實在太過分！你們知道羅繼纔剛纔來我們家嗎？大哥不但沒揍他，還請他到正廳坐了半天，甚至派人送他離開！這還有天理嗎！”應學文氣得掄緊拳頭。“而且大哥居然派人守在我的廳院門口，不許我出院鬧事！要不是我被攔住了，早就把羅繼才那個禽獸不如的東西痛揍到三個月都下不了牀！？”
花明子氣到必須握緊拳頭，纔有法子不怒吼出聲。
想到自己竟也有被情感衝昏頭的一日，居然忘了她和應炎隆在羅繼才一事上有多麼地不同調。
應炎隆或許習慣所有人都要聽令於他，但她也是！
“學文，你還不知你大哥做此事的用意，不要擅自評論。”宋青蓮不安地看着花明子緊抿着脣的憤怒表情。
“大哥就是要息事寧人！他爲了賺錢，連善惡是非都沒了！”應學文又吼。
“應當家的做法是對的。”花明子開口說道，互握的雙手上青筋畢露。
“你說什麼？”應學文瞪大眼看着她。
“應府家大業大，羅家背景更是非尋常人所能應付。我所遭遇之事原本就不該扯上你們，該由我自己解決的。”花明子看向應學文，脣邊甚至還擠出笑容。“我懂你爲我打抱不平的心情，你就別太生氣了。”
心口那些微刺痛，那湧上心頭的失望，她暫時不想去理會。
應炎隆或者想娶她，可也不想爲她得罪羅家。只是，她怎麼樣也吞不下這口氣，更不想讓羅繼才爲所欲爲，再去加害其他人。
爲此，她寧可賠了自己的婚事！
“你放心。”應學文上前想握住花明子的手，可孃親在一旁，他也只得訕訕地把手背在身後，深情款款地看着她。“你嫁給我，我會保護你的……”
“你要怎麼保護？說出方法。”應炎隆冷涼的聲音像把大刀劈入應學文與花明子之間。
應學文脹紅臉，回頭看向臉色鐵青的大哥。
“大哥，我要娶花姑娘！還要在最短時間內成親！我要讓羅繼才知道——”
“出去。”應炎隆從齒縫裏蹦出話來。
“大哥！我打定主意了！你阻止也沒用的！”應學文大聲說道。
應炎隆雙脣一抿，朝應學文再逼近一步。
花明子見應學文瑟縮了下身子，又見老夫人一臉擔心，她坐起身，朗聲說道：“二少爺，多謝你的救命之恩及青睞，但我已決定此生不嫁，免得因爲我要對付羅繼才而讓未來夫家陷入險境。”
“你說你要做什麼？！”應炎隆眉頭一擰，瞪向她。
花明子一瞬不瞬地迎向應炎隆黑眸，緩聲說道：“我想做什麼，不需嚮應當家報備。二少爺救我一命的恩情，花家會償還的。所以，應當家沒有資格管我。”
“你嫁給我，我會幫你報仇的！”應學文想上前抓住花明子的手，卻被他孃親攔住。
應炎隆對孃親點了點頭。
宋青蓮拉住應學文的手臂，輕聲說道：“學文，先陪娘回房。”
“我不要！”應學文板着臉，一動也不動地站着。
應炎隆雙臂交握胸前，凝着臉瞪看應學文。
“來人……”應炎隆聲未落，兩名護院已站到了門口。
“不用叫人。”宋青蓮挽住小兒子的手臂，低聲命令道：“娘不舒服，你陪娘回去。聽到沒有！”
應學文一臉怒氣，卻不想迕逆娘。他不情願地扶着孃親往外走，邊走邊回頭對大哥說道：“你有多想幹預我，我就有多想娶她！”
“我沒問你的意見。”應炎隆凜聲說道。
宋青蓮急忙拉了小兒子出去，原在一旁服侍的翠宇也退到了門外，房內頓時安靜到連兩人的呼吸聲都清楚可聞。
應炎隆看着花明子好不容易恢復了些許血色的臉龐，再想到她方纔的話，臉色頓時變得更加嚴厲了。她就不能乖乖地把身體照顧好嗎？
花明子見他始終盯着她，也不閃躲，一瞬不瞬地回看着，只是雙手已經緊握到都出汗了。
她是生意人，能理解應炎隆在對付羅繼才時的做法；但她知道自己期待的是另一種做法——一種能不顧一切守護她的做法。
只是，若換作是她，一樣會以大局爲重，那她又憑什麼以爲他會爲她做出
不一樣的選擇？即便他守着她多日，即便他們似乎像是互相欣賞，那又如何？應炎隆緊盯着她，走到榻邊傾身向前。
“你拒絕應家婚事，又想找羅繼才復仇，你到底想做什麼？”他嘎聲問。
“你沒有資格管我，我不會連累應家的。”她冷冷回道。
“羅繼才都找到這裏來了，你還想撇清什麼關係？況且，我已經告訴羅繼才我們的婚事了。”他凜聲說道。
花明子倒抽了一口氣，身子往後一縮！可身後是牆壁，已是退無可退，只能眼睜睜看着他以雙臂撐在她臉龐兩側的牆壁上，將她鎖在臂膀之間。
只是他姿態愈佔有，她就偏不讓他如意。
“扯上應家，我深感抱歉。我們尚未成親，我不會連累應家的。”她說。
“我不會讓你去做明知不可爲而爲之的事情。”他從齒縫裏蹦出話來。
“誰告訴你我要做明知不可爲而爲之的事情！”
“我就是知道。”他握住她下顎，不讓她閃躲。“你惹得起羅繼才嗎？”
“我就命一條，有什麼惹不起的。”花明子伸手要推他，卻被他制住雙手。
“那花家人及花記食鋪夥計的命呢？”
“這是我與羅繼才的私人恩怨！”她掙扎不開，只能瞪他。
“他若找人到你的鋪子裏胡鬧，說裏頭有幫派人士或江洋大盜，三天兩頭派官兵過去，你生意怎麼做？”他嚴肅問道。
“京城裏難道沒有王法嗎？！”她睜大眼，氣到不住顫抖。
“大牢裏冤死的人難道還少嗎？”羅繼纔是家中獨子，即便犯了再大的錯事，他爹都會想辦法保住兒子一命的。“我已說過我會爲你出頭，讓羅繼纔得到教訓。”
“怎麼教訓？口頭訓誡他？”她冷笑一聲，見他眼中燃着怒氣，仍繼續說道：“我不稀罕。我自己的恩怨，我自己處理。”
“你的事就是我的事。”
“你憑什麼？”她仰起下巴，瞪向他。
“憑這個。”他一把攬住她的纖腰，低頭吻住她的脣。
花明子倒抽一口氣。
“放……”開。
才張了口，他的脣舌便喂人其間，焚燙着她。
她行走商場，所謂的男女之事她都清楚，甚至還看過幾本描述歡愛的豔本；但畢竟沒真的遭遇過，於是慌張地就想後退。
他沒讓她如願，大掌扣住她後腦勺，更纒綿住她的脣舌。她身子微顫，只覺身子虛軟，漸融化入他的臂彎裏。
她的柔軟及難得的柔順讓他更加放肆，鬆手讓她倒入牀榻間，卻仍留戀着她的美好，不住地在她脣舌間撩火索取。
“我……喘不過氣……”她閉上眼，微側過頭說道。
應炎隆一驚，立刻放開她。“沒事吧？”
她抿脣，紅着臉輕輕搖頭。
他見着她被吮紅的脣以及輕喘的嬌美姿態，心再度動情，可思及她的身體狀況，他嘆了口氣，動作輕柔地拉起錦被覆住她頸部以下。
花明子鬆了口氣，以爲終於可以拉開距離了。
“啊……”她輕呼一聲，被他連人帶被地抱到了腿上。
“我唐突了，忘了你傷勢未愈。”他凝看着她，眼中噙着笑意。
看着兩人親密姿態，她腦中一片空白，一時間竟忘了要喝斥他。
他瞧着她難得的呆愣模樣，忍不住笑了。
她立刻瞪他一眼。“放開我。”
他笑了，覺得她不論哪種模樣都讓他看不膩。
“笑什麼！快放開我！”她惱了，瞪他的眼神更凌厲，偏偏臉上還是透出了羞意。
“我不想。”他大掌輕柔卻堅定地托住她的腰，將她又往身上攏緊了一些，低語說道：“放心吧，你現在這種狀況，我不會胡來。”
“誰信你！你剛纔明明就胡來！”她瞪他一眼，很快地又移開視線，感覺耳朵辣紅得不得了。
“錯。”他鎖着她的眼，看着她緋紅如霞的臉頰，心中愛憐更甚——她又倔又羞的姿態，讓他連片刻都不想放開。“方纔那不是胡來，是情不自禁。”他的拇指拂過她的脣，眼色隨之變得幽深。
又佔她便宜！她瞪大眼，想也不想就抓住他的手，狠狠一咬。
他連眉頭都沒皺一下，只是笑睨着她，一副寵溺姿態。
“明日就成親，當我的妻子吧。”他說。
“你瘋了嗎？”
“見了你之後才瘋的。”他現在只想光明正大地擁她人懷，任誰見了都該知趣離開，而不是他們該避開誰。
“我無法生育。你是應家長子，要負責傳宗接代。”她胸口疼着，狠很地瞪他。“你休想我會讓你妻妾成羣。”
“這話是允了要嫁我？”他臉上笑意更甚，低頭用鼻尖輕觸着她的。
“纔不是！”她推他的肩，呼吸間全是他身上傳來的藥草味道，頰邊緋紅始終不褪。“我的意思是我的夫婿不可以妻妾成羣。”
“爲夫的聽到了，絕不三妻四妾。”他附在她耳邊說道。
花明子身子一顫，用盡最大力氣推他。
“不要老佔我便宜！”
“我讓你佔回來如何？”他指指自己的脣。
花明子覺得自己此生的臉紅次數加起來都沒今天來得多，惱極只好別開臉，瞪着牀榻悶聲說道：“你你你……你……休要把風月場上那套調戲的話拿來賣弄……”
“我不去風月場所，也未曾對誰說過那些男女情趣的話。因爲是你，我才說的。”
他扳過她的臉，迎視他黑沉的眼，繼續說：“關於傳宗接代一事，你不用擔心，日後讓學文多生幾個便是。他的兒子我會從小教養，總會生出一個有經商天分的。”
花明子看着他，仍是蹙着眉。
“你……當真不後悔？”
“我沒法子讓你嫁別人。”應炎隆握住她的下顎，眼色驀地一沉。“你也別想嫁別人。”
“但是……”關於羅繼才，她並沒有要放棄報仇。
“聽好了，我不會讓你去對付羅繼才。”他搗住她的脣，不讓她開口。她再度爲着兩人之間的默契一驚，於是看着他的眼，聽着他說——
“我給你的聘禮就是我絕不會讓羅繼才繼續逞兇作惡、爲害他人，我會斬草除根。你得相信我。”
花明子眉頭鎖得更緊了。她不是不相信他，而是不敢完全相信。因爲她從來不曾完全地相信過誰，她最信任的只有自己！
“羅繼纔敢欺負我的女人，我不會讓他好過的。”應炎隆看着她的清瘦臉龐，想起她受到的欺凌，神色隨之變得肅然。
“那……你弟弟和我……”
“我與你既是兩情相悅，學文不是那種不識相的人。”
“可是……”
“你怎麼還沒嫁我，就先成了嘮叨婆子？”他挑眉說道。
花明子一掌從他肩膀打下去。
他沒料到她的力氣如此之大，先是一愣，既而大笑出聲。“打人已經挺有力氣了，看來我應家藥鋪的果然都是良藥。”
“會痛最好，你少惹我。”她仰起下巴說道。
應炎隆笑着拉住她的手，在上頭輕啄了下。“這隻手彼時當着羅繼才的面一掌打垮桌子，我可是親眼看到的。”
“你當時在場？”她驚訝地睜大眼，既而得意地輕笑道：“那陣子羅繼才天天來鬧，那張桌子是我讓人擺在那裏，準備嚇他一嚇的。桌子該打哪裏纔會垮，都是經過算計的。”
應炎隆俯身靠得更近，深邃黑眸裏盡是讚美。“我當時其實猜到了，還想着你若不是女子，我早上門去結交了。沒想到今日竟能執此之手，與你偕老。”
花明子與他四目相交，心頭激動，身子亦隨之輕顫。她可以相信他不會輕縱羅繼才、相信終於有人能與她並肩而行了嗎？
“知道自己無法生育之後，我便已做好收養花家後輩，然後要繼續守護花家一生一世的打算了。”她說。
“你養好身子爲先。花家的事，我會替你處理。”應炎隆攬緊她，心疼她這瘦弱身子即便在病中亦不得閒。
“不，花家是我的責任。”她知道自己該坐直身子，可他的懷抱是那麼溫暖，她靠在他肩頭，竟是不想動了。
“再多我一個幫忙守護花家，豈不更好？”他像摟孩子一樣輕輕晃動着她。她沒接話，也沒掙扎，只是由他抱着，感受着被人照顧的幸福。
她還不習慣依賴任何人，但如果對象是他——
她願意一試。
