一年之後，應家在府裏爲宋青蓮辦了一場簡單壽宴。
爲了一家人能夠自在說笑，於是讓僕役們布完菜後便全退下。宋青蓮坐在上榻，受兒子們的大拜之禮、收了兩個兒媳婦送上的大禮，再看着二媳婦即將臨盆的肚子，臉上笑意怎麼樣也止不住。
若說宋青蓮人生中還有什麼遺憾，也就是希望大兒媳花明子的身子能夠好轉。這一年來，花明子身子的狀況一日不如一日，原本只是不能跑跳，現在就連行走能力也漸漸失去了。
她知道炎隆一直在煉製新的“鳳凰丹”，說是能化毒補氣、延年益壽，只是“鳳凰丹”畢竟是新藥，且據說藥性仍然太強，不適用於花明子。可天知道“鳳凰丹”調整好成分還需要多久，而花明子又能再撐多久……
“娘，咱們用膳吧，否則菜涼了，就嘗不出蔚子的最好表現了。”應學文邊說邊攙起孃親走到桌邊，之後又去攙扶起娘子。
應炎隆則是用輪椅將花明子推到餐桌前。
“怎麼滿桌都是我跟盈盈愛喫的菜？”花明子看着一桌子的菜餚，笑着說道。
“娘吩咐的。要知道娘在乎你們兩個媳婦，可比在乎我們這兩個兒子還多上幾倍啊。”應學文故作哀怨地嘆息着，引來大夥一陣笑聲。
應炎隆低頭爲花明子拉妥腿上的蓋毯，胸口盡是滿滿的不捨。在應家仙丹妙藥的調理下，她的身子仍是日漸衰弱。瞿大夫每回替她把脈，總也不多說什麼，就是一句“好好養着”。
即便是已好好養着，但從半個月前開始，花明子連走路都沒了力氣。所以，他才差人替她做了這隻輪椅。
她如今雖仍能談笑晏晏推着輪椅在家裏圜內四處走，可每日睡眠時間卻是愈來愈長。有時他瞧着她的睡容，總忍不住去探她的鼻息，就怕她在他不知道之時沉睡離世……
“多謝娘，我真有口福。”花明子笑着抬頭對婆婆說道。
“喜歡就多喫一點。”宋青蓮立刻舉箸替花明子佈菜，並招呼二兒子替二媳婦夾菜。
應學文點頭連連，將他娘子愛喫的、懷孕後一喫就會不適的，全挑揀了妥當。
“沒想到我們學文現在這麼懂得疼人。”宋青蓮笑着說道。
“娘，是我教得好。”錢盈盈圓潤臉龐滿是笑意。
“是我爲你推薦的夫婿推薦得好，找了個臉蛋好又能幹的。”花明子揶揄道。
“是是是！都是你們厲害。”應學文替大哥及自己倒了酒，舉杯說道：“大哥，咱們這兩個手下敗將乾一杯。”
“這杯酒，大哥敬你。你這些時日表現極好，若想響應家接管家業，隨時歡迎。”應炎隆對弟弟一頷首，仰頭一飮而盡。
應學文捧着酒盞的手顫抖了一下，眼眶竟就紅了。
“哭什麼，大哥贊你好呢。”錢盈盈拍着應學文的肩。
“謝大哥。”應學文也仰頭將酒一飮而盡，清清喉嚨後說道：“我想等花記食鋪幾處新店先弄妥、朱管事栽培的副管事再上手一點後，再回來看看藥鋪這邊有什麼地方可幫忙的。我不懂藥，但生意這事，我總算能幫上忙了。”應炎隆讚許地對他一點頭。“好，這樣安排很妥當。”
應炎隆接着替花明子自了一碗豆腐羹，盯着她喝了半碗——她近來食慾總是不佳，總是得他盯着，纔會多進食一些。
花明子放下湯匙後，看向錢盈盈說道：“你這孕婦氣色竟比沒懷孕時還要好，就知道老天爺是派你來讓應家多子多孫的。”花明子說完，喝了幾口應炎隆爲她盛的湯。
“姐姐當生孩子像喝湯一樣簡單啊，整天挺着這肚子，挺沉的。”錢盈盈看着花明子瘦弱的身子，心裏其實難受，卻還是擠出笑容，狀若無事地說道：“姐姐仗着有大哥疼寵，就會說話欺負我。”
“莫說我壞，姐姐這就送你一個千金難買的好東西。”花明子取出一個荷包握在手裏，荷包裏頭裝着她因爲太瘦弱而無法再戴上的白玉鐲。“這白玉鐲能保命，只要聖上在位一日，就能拿去皇城外東街當鋪找一個叫金福來之人。當然，能不用到是最好。平安是福。”
“莫非……”應學文看向大哥。
應炎隆點頭說道：“當年你大嫂便是拿着這白玉鐲去求皇上給她一次替我平反的機會。”
“原來如此。我還以爲大嫂能飛天遁地了，進宮面聖無所不能啊。”應學文好奇地盯着白玉鐲說道。
“當初沒多說，是怕橫生枝節。”花明子笑着說道，決計不提她此時說出此事、贈與此物，正是因爲覺得自己來日不多了。
“幸好皇上聖明，羅家和九王爺都已經因爲謀反罪入獄，羅繼才那混蛋也被五馬分屍了……”錢盈盈一想到那個傢伙，還是忍不住想拍桌。
“肚子裏有孩子，這些血腥的事就別說了。”宋青蓮說。
錢盈盈點頭。
“盈盈，你過來。”花明子朝她一頷首。
“這麼貴重的東西，我不好拿吧。”錢盈盈看向丈夫。
“大嫂的好意，你就歡喜收下。”應學文對妻子點頭，因爲從大嫂鄭重其事的表情及大哥心痛的眼神，就曉得了這是大嫂的心願。
花明子從荷包中取出白玉鐲遞給錢盈盈，可腦中卻在此時突然一陣昏眩，身子往旁邊一側，玉鐲也隨之滑出她的手掌。
“小心！”應炎隆立刻扶住花明子的身子。
應學文飛撲向前，想救那隻鐲子——
啪！
鐲子掉到地上，啪地裂成兩半。
錢盈盈嚇得臉色蒼白，不自覺地瑟縮了下身子。
宋青蓮見狀，上前護住離她最近的二媳婦。“沒事沒事。碎碎平安。”
“怎麼了？”應炎隆握住花明子的肩膀，一顆心提到了胸口。
花明子努力睜開眼，想說話，可氣息怎麼樣也調不過來，她看到他滿臉的焦急神態，心裏亦是一慟。她走了不打緊，問題是留他一人，她不捨……
“來人！快去請府內大夫過來！然後，派人到宮裏請瞿大夫！”應學文對着房外大喊。
“我……沒事……昨晚沒睡好……”花明子斷斷續續地說。這不是她第一次突然昏沉，卻是頭一回連坐直的力氣都沒有。
應炎隆抱起花明子，大步走到靠窗榻邊讓她坐下後，立刻掏出一錠九藥放到她脣間。
當九藥緩緩在脣間融化之後，花明子感覺堵在喉頭和胸口的那口悶氣漸漸地褪去，這才又能緩緩地吸到氣；只是她極虛弱，便連回握應炎隆的手都沒了力氣。
應學文臉色凝重地扶好妻子及孃親坐下後，眼尖地發現在破碎的玉鐲邊有一顆金色九藥。
“大哥，那玉鐲裏頭似乎掉出一顆藥九。”應學文說。
“快拿過來給我！”應炎隆馬上站直身子，朝地上看去。
應學文一個箭步上前拾起，大步走到大哥面前。
應炎隆一看那顆金色九藥，淚水當場奪眶而出。
“大哥……”除了應學文之外，所有人全都噤聲看着應炎隆的眼淚。應炎隆看着那顆藥九，終於知道爲何他幾度打量玉鐲，都不明白爲什麼皇上會跟她說梅以文給了她這個玉鐲，就是把命給了她——
因爲白玉鐲所鑲嵌的金雕銀飾裏藏了一顆“如意寶九”。
“如意寶九”是帝王的第二條命。若是喫了“如意寶九”，即便是瀕死之人都還能再延命”年。只是這“如意寶九”要五十年才能出爐一顆，而下一顆“如意寶九”要在十年後才能再煉出。因爲“如意寶九”之中的雪山羅神花十年纔開一次，一次就只開一朵，要連續添加五年，才能達到最佳療效。
應炎隆明知皇上不會在此時出現要回如意寶九，卻還是不安地看了門外一眼。
“陝喫下。”應炎隆快手將如意寶丸送到她脣邊，指尖甚至顫抖着。
花明子依言嚥下，閉着眼喘着氣，已經完全不知道身邊發生了什麼事。
“讓人抬來軟榻，送她回房。去吩咐翠宇熬來蔘湯，讓她連喝四十九日。還有，讓人整理好藥浴房，燒入袪毒藥草包，我要扶她進去排毒。”應炎隆向弟弟交代道：“接下來幾日，她會有嘔吐的情況，一會回房後便吩咐翠軒她們進來侍候。”
應學文點頭，也不問原因，立刻就出去處理。
應炎隆看着花明子原本粗重的氣息漸漸平復，發白的雙脣也漸漸泛出血色，這才安了心，撫着她的發，柔聲說道：“你且安心。如今喫下梅以文留給你的‘如意寶九’，再保你一年沒有問題。一年後，‘鳳凰丹’也就出爐了。”
“如意寶九是什麼？”花明子握着他仍顫抖的手問道。
應炎隆抬頭看向家人，只見他們，包括已經走回屋內的應學文，全都一臉好奇地看着他。
“如意寶九”是多年前一名雲遊在外的醫者所留下的百年祖傳方子。只是因爲煉丹不易，這名醫者一生也就只煉出了一顆。醫者臨終前將這方子及“如意寶九”交給了唯一的傳人瞿大夫。
瞿大夫後來與應炎隆的爹結爲摯友，在上一任皇帝病危之際，獻上了“如音心寶九”，成功延壽了一年。此後，瞿大夫被召入宮，應家藥鋪則成了皇室顧問，“如意寶九”再度出爐了一次，煉出了方纔花明子服下的那一顆。
“這些話，你跟你爹怎麼全沒說過？”宋青蓮問。
“爹交代此事少一個人知道，就多一分安全。”應炎隆低頭撫着花明子的發，脣角噙着笑意。“況且，這‘如意寶九’畢竟只有一顆，也不是應家之物，說了只會讓大家望之興嘆罷了，那又何必呢？”
“你爹就那一肩扛的脾氣，你也是同一個德性。之前，你爹倒下後，你扛得那麼辛苦。你之前入獄，也是讓所有人嚇得六神無主……”宋青蓮忍不住叨唸起兒子。
“娘教訓得是。我現在不都把事務全分權交代出去了嗎？”應炎隆說道。
“娘，幸好我像你。”應學文一本正經地說道。
所有人全笑了出聲。
“總之，多謝皇上賞賜，多謝老天保佑……”宋青蓮雙手合十，不住地點頭。
花明子笑看着大家，想說話，可一張口卻是嘔出滿口黑血，溼了前襟。
大夥全都驚呼出聲，只有應炎隆臉上染上一層喜色。他拿過手絹拭着花明子脣邊的血，眼中閃過一絲淚光。
“服下如意寶九後，若能嘔出黑血，表示體內氣脈正在疏通。之後,每通一處經脈，便要嘔吐一次。待得十二經脈的淤氣都散出之後，臟腑自然會變得比較好。”應炎隆一說到此，甚至激動得脹紅了臉。
花明子揚起脣角，癡癡地看着應炎隆——還能在他身邊再多待一年了。
應炎隆也是傻傻地看着花明子，心中的百感交集一擁而上，倒讓他一時之間說不出話來了。方纔若不是意外摔破了玉鐲，她與他如今可能已陰陽兩隔了……
“你……”應炎隆纔開口，淚水便滑了下來。
所有人見狀，也都紅了眼眶。雖說生離死別不可避免，但遺憾纔是更讓人痛心之事啊。
應炎隆顧不得其他家人還在，徑自將臉埋入她頸間，緊緊地摟着她。
花明子亦緊挨着他，身子竟不由自主地顏抖了起來。
她原以爲這一生沒有遺憾了，但她若死去獨留他一人存活數十年，她實在也不忍心。而在這一刻，她懂了皇上將“如意寶九”給了梅以文的心思、懂了
皇上沒向她索回“如意寶九”的悲傷——因爲皇上不願獨活在沒有梅以文的天地裏。
花明子一忖及此，不免輕嘆口氣。
“別難過了，梅以文在天之靈，若知道結果如此，定會很高興的。”應炎隆附耳對她說道。
花明子笑了，知她者真的莫過於應炎隆啊。
“這一切必定是因爲應家藥鋪行善積德，所以大嫂才能這麼福大命大。”錢盈盈拍手叫好道。
“不如我們之後把花記食鋪其中幾間改成素齋鋪，少殺一些生命，也算是爲大嫂祈福積德。”應學文說。
“好，就照你的意思去安排。”應炎隆抬頭看着弟弟，微笑點頭。
應學文笑意更濃，臉上的自信益加散發光彩。
花明子看着所有人，最終將目光回到了應炎隆臉上。
她對他燦然一笑，覆住他的手，感動地發現自己竟然又有了力氣能握住他的手，可以與他再多走一段人生了。
