六年後。
“應梅！”
應宅內，一聲大吼劃破午後的寧靜，連樹梢上的鳥兒也被嚇得驚跳了起來。一名頭上盤着兩九小髻、長得玉白可愛的小人兒，正賣力地跑過屋宅中央的玉石小徑，對於身後的大叫聲像是渾然未覺。
“應梅！你給我站住！”應學文往前衝了一步。
“站住就不能去看伯母了啊！”應梅邁着短短小腿，繼續氣喘喘地跑過一道月牙門。
“我是你老子，你從外婆的避暑山莊回來，居然沒先來跟我請安！”
“喔，老子好！”應梅頭也不回地說道。“我要去找伯母了。”
“我要剝了你的皮……”
應學文話未完，應梅已經一溜煙跑得不見人影了。
應學文停下腳步，喘着氣在圜子旁的長椅坐下。
他目前育有二兒一女，應梅是老大，野馬性子較之他當年有過之而無不及，五歲那年便鬧了場驚天動地的失蹤——後來在一家應家藥鋪裏找着了這個小東西，她身上揹着包袱，竟說自己是在巡視藥鋪。
這個古靈精怪的女兒，將來還不知道要讓他傷多少腦筋……
“爹！”
“爹！”
咚——咚——
應學文還沒來得及多想，兩個小蘿蔔頭就已經撞進他懷裏，把他撞得往後退。
“爹，你說要陪我騎馬的……”
“爹，水漂……打水漂……”
“好好好，先讓爹去看你娘……”應學文被兩個兒子纏住，一手拖着一個，便要往大門走。
“我離家多日，你不先來迎接，反倒計較起你女兒有沒有先找你？”錢盈盈雙臂交握胸前，佯怒嗔着。
“冤枉啊！我不就是想教好她規矩，省得你日後煩心嗎！”應學文一看到妻子，雙眼即刻一亮，加快腳步朝她奔去。
此時，已經跑過花園另一端月牙門的應梅，則是繼續迫不及待地朝着有花明？的院落奔去。
應梅一進院落，發現沒人侍候，立刻知道一定是伯父和伯母在書房獨處，
不讓人打擾，所以轉身就往書房裏奔去。
她連門也沒敲就衝了進去，拉長了甜軟的嗓音喚道：“伯母，您最愛的小梅子回來嘍……”
應梅的聲音戛然而止，因爲看到了伯父正躺在伯母的腿上，而伯母正拿着小扇一下一下地替他掮涼。
應炎隆蹙了下眉，這才睜開眼。
“伯父怎麼可以佔我的位置！”應梅瞪大眼，直接飛撲到榻上，嬌小身子徒勞無功地想把應炎隆推到一旁。
“應梅！”應炎隆低聲一喝，緩緩坐起身。
應梅一心一意看着花明子，伸長雙臂等着伯母擁她人懷。
“伯父跟你說話呢。”花明子皺了眉。
“喔，聽到了。”應梅擠向應炎隆，硬把自己捱到花明子身邊。
“起來。”花明子雙脣一抿，往門口一指，聲音肅然地說：“回到門口，敲門，說明你回來的消息。當我們說可以進門，你再進門。”
“好麻煩……”應梅眨着可愛大眼，皺着小鼻子。“可以不要嗎？”
“那麼以後都不許進來。”花明子面無表情地說。
應梅瞬間紅了眼眶，豆大淚水就在眼眶邊打着轉。她扁着嘴，小小身子離開了長榻，拖着腳步往門口走去。
花明子嘆了口氣，起身順了順衣裙後，在榻邊坐下。
“你會不會對她太嚴格了？”應炎隆移到她身邊，拉住她的手問道。
“她聰明伶俐，可若什麼規矩都沒放在眼底，以後出去是要受苦喫虧的。”
花明子看着門外，眉頭輕蹙着。
“你倒是挺有做孃的架勢。”應炎隆笑着說。
“管人可是我的專長……”花明子看着孩子身影，一時竟忘了自己還要說什麼。
應炎隆看着服用了“凰凰丹”後，這些年來身子雖仍清瘦，但至少精神算是不錯，能動能走，還能幫忙提點生意想法的花明子。
花、應二府，誰不知道，花明子最愛的就是應梅這孩子了。只是，愛之深、責之切，她在應梅身上用的心思比每個人都多。好幾回，她陪應梅習字學數算，竟陪到忘了休息，累得臉色蒼白，嚇得所有人開始教導應梅學會如何照顧花明子。
叩叩。
門上響起了兩聲敲門聲。
“伯父、伯母，我是應梅，我從外婆的避暑山莊回來了。”應梅哽咽的聲音傳來。
“快進來。”花明子下了榻，朝着門口走去。
應炎隆看着應梅一進門就被花明子抱了個滿懷。
應梅把臉埋人花明子懷裏，眼淚啪地就掉了下來，全浸染在花明子衣服上。小女孩撒嬌地哭了一會後，揚起長睫看向花明子。“小梅子離開太久了，伯母不喜歡我了嗎？”應梅一雙大眼水漣漣地，可憐極了。
“就是因爲伯母太喜歡應梅，所以纔要特別教導你這些事。”花明子握着應梅的手，將小人兒帶到榻上，一邊用手絹拭着小人兒淚水，一邊輕聲細語地說明進門前要敲門、做事要有順序條理等等道理。
小人兒一本正經地聽着，點頭又點頭？，可終究只是個孩子，聽了一會後，便忍不住側着頭問道：“伯母說完了嗎？”
花明子笑了。“說完了。”
“那換我說了換我說了！外婆那裏新挖了一座荷花池，一座好大好大的荷花池。我坐着小船，還有小姊姊們從蓮蓬裏挑蓮子給我，那裏頭像迷宮一樣……”應梅雙手在空中飛舞着，小臉上滿是光彩。
花明子微笑地聽着，渾然不覺兩人愈靠愈近，小人兒最後巴抱着她的手臂，一副恨不得能鑽進她懷裏的模樣。
“我跟外婆要了很多蓮子回來，還跟他們的廚子問了一道蓮子羹的作法，待會就跟叔叔討論您能不能喫蓮子。”應梅仰頭看着花明子說道。
花明子笑着點頭，撫着應梅的發。
應炎隆見應梅雖然不失孩子心性，可說起事情來有條不紊，頗有小小當家的氣勢，也不由得爲之驕傲了起來。
“應梅這麼喜歡搭小船啊，之後學學划船如何……”花明子說。
“好啊！我想在蓮花池裏划船！我還想晚上躺在那裏看星星月亮啊……”
花明子接過應炎隆遞來的茶水，讓小人兒先喝。
應梅喝完一整杯，然後翻身下榻，走到幾步外的圓几上，爲花明子倒來一杯藥茶。“伯母喝。”
應炎隆看着她們兩人窩膩着說話的神態，不禁想到學文他們若是知道花明子爲了應梅的事花了多大心神，恐怕是要咋舌的。
花明子就怕應梅長大治家後沒幫手，在應梅二歲時，便設了個學堂，收的都是貧苦人家的孩子。孩子讀書不需付銀兩，一日還有兩餐喫。不認真者會被要求離開，表現良好者便能夠簽下合同，在花、應二府裏頭工作。幾年下來，已經栽培出一票能讀能寫的人手了。
況且，從去年閧始，應學文在花家素齋鋪開始將每月部分盈餘分給鋪內人員。如此一來，大夥更加努力，素齋鋪一年來竟沒有半個人員離開，而這也是花明子的點子。人員穩定，應梅便能早點進人裏頭管事練練手。
外人都說他應炎隆手腕了得，可很多事其實都是現在深居簡出的她在想法子的。很多時候，他與她就算不當夫妻，也能是極好的生意夥伴與朋友。
應炎隆看着花明子，見她話說得多，輕咳了兩聲，於是拿出兩顆蜂蜜人蔘糖九子放入這一大一小的嘴裏。
小人兒含着，說着說着，便揉起了眼睛。花明子見狀，挪了一方小枕在她身側，輕聲說道：“伯母累了，應梅陪我躺一下好嗎？”
“好。”應梅立刻在榻上最裏邊躺平，然後睜眼看向他。“伯父也躺一下嗎？”
“我還得去看帳，你們先休息。”應炎隆脣邊漾着淡笑說道。
“好。”應梅一側身，往花明子肩窩裏靠，聞着那藥香味，不過幾回呼吸便沉沉入睡了。
“搭了兩、三個時辰的車，也該累了。”花明子側身拿過被褥，替孩子蓋上。
“她只要出遠門回來，再累都要先來跟你說說話，你都不知道學文有多喫味。”應炎隆笑說道。
“盈盈跟學文的孩子，每個都是我的寶。”花明子說。
“這一個特別寶。”應炎隆揶揄道。
應梅磨了兩下牙，回應。
應炎隆和花明子相視，不免又是一笑。
應炎隆見她姿態嬌媚可人，忍不住又朝她脣上偷了個香。
他方纔原本就與她動了情，幸而她此時癸水還未完全結束，所以兩人才停了手；否則，這顆小梅子亂闖進來，看見他們翻雲覆雨的場面,那時就不知該如何解釋了。
“對了，我跟瞿大夫還有藥工這幾日已經找到一種能對治絕壁花的寒性、卻又不損藥性的矮松礦石了。就待找出合宜的分量後，就要加人你下次服用的鳳凰丹裏。”鳳凰丹對她有幫助，只是裏頭一味長在山崖上的絕壁花葯性冷寒，讓她每個月癸水來的頭一日都會痛得下不了牀。
“絕壁花既能修補血脈經絡，我下腹傷得最重，自然得痛上一會兒。但我應付得來，你也別一鑽進藥院就廢寢忘食、日夜顛倒。”花明子說道。
“怕你孤枕難眠，我會在子時回房陪睡的。”他笑答。
“孩子還在呢，胡說什麼。”她雙頰生霞，推了他幾下。
“好，我不說。娘子先好生休息，爲夫的晚上再來胡作非爲吧。”他吮着她耳珠子說道。
“我要休息了。”她笑着背對着他。
“娘子聰慧，好好休息，明日纔有體力應付爲夫晚上的需索。”
她很快地看了孩子一眼，然後紅着臉回頭瞪他。“早知道你這應大當家說話這麼氣人……”
“就會更早嫁予我爲妻。”他嚴肅地接話。
她噗地笑出聲，打了下他的手臂。這個原本滿臉正經的人，現在竟跟學文一樣，也懂得說說笑笑了呢。
“休息吧。”應炎隆推着她在枕間躺好。
花明子朝他皺了下鼻子，他用大掌覆住她的眼，催她快點睡。
她拉下他的手，貼在頰邊暖着。
她握住他的手，低語道：“我還在。”
應炎隆在她身側躺下，將她整個納進懷裏。
“我知道你還在，只是……”他深吸了口氣，不再多言。
“是人都要走的。”她感覺他的身子一顫，她撫着他的臉龐。
“我知道。所以很珍惜現在。”他將她擁得更緊了一些。
“我娘要走的時候說過，雖然我們今生緣淺，但她來生會再和我結緣。”
她拉起他的手一吻。
“我們來生一定會再結緣的。”他緊握住她的手。
“我也是這麼想，所以不擔心。”她說。
應炎隆閉上眼，將臉埋入她髮間，呼吸着她身上長年以來的藥香，好一會後，才嘎聲說道：“好，我不擔心。”
她捧起他的臉龐說道：“來生，換我守護你。”
應炎隆一瞬不瞬地回看她，緩緩點頭，再度將她攬人懷裏。
花明子窩在他胸前，聽着他的心跳聲，緩緩地閉上眼——
夢裏、人生裏，都有他相伴一生。
夢如人生、人生如夢，她已無憾。
【全書完】
