這一路很順利，沒錯過宿頭，也沒有意外出現，九月初八，她們來到柳葉村前。
柳葉村是個很奇怪的村子，村裏沒有種植半棵柳樹，卻取名柳葉村。
木槿曾經問師父這個問題，師父用看白癡的眼光瞄她一眼，反問：“娃娃魚有揹着娃娃？月光餅裏頭有包着月亮？”
然後她們自動自發把這件事合理化，再也不提。
經過座村子，爬上山，就是她們的家。
“這次是尤韻，預備，起！”淺淺帶頭打節拍。
“你的臉好髒。”點點說。
“我不愛喫便當。”淺淺說。
“他站在水中央。”木槿說。
“鈴聲響起噹噹噹。”點點說。
木槿瘋，淺淺更瘋，加上點點，三個人湊在一起，瘋個沒停，辛苦的旅程，因爲笑聲加入，變得輕鬆許多。
淺淺的主意很多，啥都可以拿來玩，因此點點決定讓淺淺當她的新歡。
木槿不喫醋，反而因爲有更多時間數銀票，日子過得樂不思蜀。
她說：“淺淺來了以後，點點不大學人說話了。”
是啊，有更好玩的呀！可見得以前點點的生活有多貧瘠無聊。
“姑娘，要從村子穿過，還是從村外繞進去？”車伕停下馬，揚聲問。
木槿看冉莘一眼，讓她拿主意。
冉莘回答：“從村外吧，李大娘、張大媽很熱情，咱們進村肯定要被留下喫飯，還是早點上山把師父交代的事辦好，再下來見大家。”
她們和村人相處得很好，師父常帶她們在山裏採集藥草，帶下山給村裏人，雖不是什麼珍貴藥草，可村人懂得感激，從不教她們空手回去。
幾顆蛋、把菜，過年的時候還會送上幾條臘肉、幾斤甜糕，這是心意，是珍惜彼此友誼的表現。
“知道了。”得一聲，馬車又慢慢前行。
稻田裏一片金黃燦爛，沉重的稻穗令稻禾折腰，眼看着就要豐收，村民心情不知道有多快樂。
“好久沒回來，不知道李大娘家裏還種不種包穀？”想起李大媽種的包穀，木槿口水快流出來。
師父不會做菜，冉莘更不會，她本來就是十指不沾陽春水的大家閨秀，至於木槿……想想就覺得心酸，才幾歲的娃兒，也得跟着分擔廚事。
更可憐的是，跟着兩個不善廚藝的師父和姊姊，那日子得過得多苦。
因此她最喜歡到村子裏混，雖然沒有多少好喫的，但大媽大嬸們的廚藝就是能端出滿桌好菜。
“你們以前住在這裏？”淺淺問。
冉莘摟住點點，回答，“六年前我跟着師父上山學藝，我到的時候，水槿已經住在那裏。兩年前師父讓我們下山，這是頭一次回來。”
“你們不是親姊妹？”淺淺訝異，她們的感情很好啊。
“不是，我們都隨師父的姓，我是師父在嶺東瘟疫橫行那年撿回來的。”當年她才三歲，已經不記得爹孃妹，一心一意把師父當成娘了。。
“冉莘呢？”
“不記得了。”冉莘搖頭。
淺淺瞄她一眼，怎麼可能不記得，是不想談、不願回顧吧，她尊重冉莘的隱私，不再追問。
冉莘不願記得，木槿卻沒忘，她記得冉莘剛上山時，像泥塑木雕似的，成天成夜不說一句話。
“那時知道姊姊要住下來，我太高興了，心花怒放，夜裏興奮得睡不着。”
“爲什麼？”淺淺接話。
“因爲有人可以和我一起分享師父的毒舌呀。”一笑，又補上一句，“師父的舌頭，比‘腐心’更毒。”
“腐心？豆腐心？”淺淺對這時代的每件事都覺得好奇。
木槿咯咯笑起，“什麼豆腐心，是腐蝕你的心啦，那藥可毒啦，不管是沾上、吸入，都會很快毒發身亡，最厲害的是，血不會變成紫黑色，且屍體擺十年都不會腐壞，外人還看不出中毒痕跡，只有把胸口給剖了，纔會發現死者的心臟已經腐蝕。”
“哇，那麼強！”
“更厲害的是，留在屍體上的毒粉，被旁人沾上，也會中毒。”
“太可怕了，這樣的話會死一堆人”
“所以師父千交代、萬交代，非到不得已，絕對不可以用。”不光是腐心，下山之前，師父給的瓶瓶罐罐，她們一次都沒用。
“有解藥嗎？”
“沒，但七十天後，曝露在空氣中的藥粉從紫色轉爲黃色就沒毒了。”
“你們師父是製毒高手？”
“沒見過師父製毒，但她有不少瓶瓶罐罐，會整得人啊啊亂叫，所以雖然我們家裏沒男人，卻沒有不長眼的敢亂來。”
“師父都教你們什麼？”淺淺很感興趣，一路行來，聽她們談起師父時，臉上的崇拜掩也掩不住。
“師父說我資質不行，只教我一點功夫，不過師父爲我搜羅不少書冊，讓我學習刺紙，冉莘學的可就雜了，學醫藥、學機關、學縫屍體……”
“縫屍體？真特別的手藝。”冉莘竟然是古代版的大體化妝師？太酷了！
“可不就是特別嗎？要不……這些怎麼來的。”
她得意地拍拍兜裏的銀票，三萬多兩銀子吶，要是逼宮這種事年年有，不知該多好，反正皇帝旁的不多，兒子多，一年輪一個……她們會不會成爲大燕首富？
“那點點呢？師父教你做什麼？”淺淺問。
“師父教我掏鳥蛋、抓魚。”下山時，點點才三歲，但她還記得師父。
淺淺抱過她，用力親兩下。“回頭點點教我，好不好？”
“好。”
淺淺看看點點，對冉莘說：“你和木槿不是親姊妹還說得過去，但和點點不是親姑侄就太奇怪了，你們長得很像呢。”
冉莘和木槿對望一眼，木槿搶着道：“親不親有什麼關係，血緣很重要嗎？我還見過親兒子砍爹孃的，共同生活，得把對方當成真正的親人，護着愛着、疼着親着是重點。”
“這倒是。”淺淺同意。
馬車停下來，車伕喊道：“姑娘，到山腳下了。”
接下來的路太小，馬車上不去，她們得靠兩條腿爬上去。
不過山腳有間小屋，可以暫時擺放帶來的箱籠行李，冉莘等人陸續下車，把箱籠歸置好後，再把準備帶上山的東西背在身上。
冉莘有些擔心，已經兩個多月了，師父的屍身不知道變成怎樣。
“馬大哥、馬二哥，這些天辛苦你們了。”冉莘對車伕道。
“好說。”
“這是車資。”木槿把二兩銀子奉上，她們打算在山上住幾天，要離開時再請村裏的劉太叔和李伯伯送送。
“多謝姑娘。”
送走車伕，冉莘背起工具箱走在前頭，點點和淺淺抱着包袱走在中間，木槿捧着青玉的骨灰罈子走在後頭，阿凱飄在正上方，爲她們看路。
這一路上陷阱頗多，外人不能輕易講入，虧得她們熟門熟路，不至於踩到陷阱。
咦？冉莘停下朏步。
“怎麼啦？”木槿問。
“被破壞了。”
大樹折斷，師父佈置的陷阱被毀，此處機關如此，其它的地方呢？是誰闖進來？莫非師父的死因不是生病？
冉莘微微緊張起來，轉頭對淺淺說。“把點點帶好，我們走快點。”
衆人應聲點頭，快步跟上。
她沒料錯，一整排削尖的竹子深入泥地，沒發現血漬，但即使有，已經兩個多月過去，倘若期間下一場雨，便什麼也看不見了。
一面走、一面默數，每看到一處機關被破壞，她的心就往上提一分，拳頭越握越緊，腳步逐地加快，終於，看到她們的房子。
轉身，她按住淺淺肩膀，道，“你照顧點點好嗎？我不知道里面是什麼情況。”
“可以。”
“姑姑，我想看師父。”點點軟軟的聲音帶着恐懼，就算大人不提回山上的原因，但一路走來，莫名的氣氛，讓她心慌不已。
“乖，姑姑先進去，等一下整理好了，就讓你見師父，好嗎？”
點點乖覺地點了下頭，冉莘再度往前走去，推開高聳的木門，呀地一聲，幾隻鴉雀被驚擾，拍拍翅膀飛走。
木槿跟在冉莘身後進門，院子荒草漫漫，原種着菜的菜圃已經荒廢，雜草漫過腳踝。提口氣，她們朝左邊第一間屋子走去，那是師父的屋子。
門半開，進門……在看見屋裏的情景後，冉莘終於明白，師父爲什麼非要她發誓，九月初八才上山。
緩緩吐氣，答案揭曉。
兩個多月，師父的屍身沒有腐壞，安祥的面容，沉思似的，眼睛半閉、嘴角噙着淡淡笑意。
冉莘懂得這個笑，是得意、是害人得逞的驕傲。
師父牀邊橫七豎八躺着幾個黑衣人，師父肯定很高興，有這麼多男人樂意倒在她的石榴裙下。
倘若師父還在，她會怎麼說？會說——
“瞧，誰再敢說我醜，即便是大燕第一美女，死掉後也不會有這麼多男人爭先鞏後陪葬。”
很明顯地，黑衣人都死於中毒，中的是不久前她們才過論過的“腐心”。
她猜不出發生什麼事，師父怎麼會用這麼殘忍的方式殺人。
屍身沒有腐爛，師父身上的血鮮紅得像剛流出來似的，若非時日已久，鮮血凝固成一道道血河，任誰都會誤以爲命案是在不久之前發生。
跟在師父身邊十幾年，木槿再大膽不過，但看見師父的死狀，她雙腿發軟，只能緊緊抓住冉宰不放。
紫色“腐心”轉爲淡黃色，再也傷不了人，冉莘走到牀邊，低頭問：“師父，爲什麼？”
師父再也不會回答。
凝視師父片刻，冉莘泄恨似的拽起已死的黑衣人，她的力氣不夠，卻咬緊牙關，非要把他們給拉出屋子。
木槿見狀，上前幫忙，一人一條腿，把他們一個個拖到屋外。
轉回屋裏，冉莘輕輕拉師父身上的棉被，驕傲的木槿哭了，眼淚直流，牙關猛顫。
冉莘沒哭，只是聲音如冰似雪。“爲什麼？有多大的仇？”
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
冉莘道：“做事吧。”
這三個字不是指揮木槿，而是在指揮自己。
師父的死亡陰影一直強壓心頭，表面上不說，但心情日益沉重，而今親眼看見，那條弦繃地斷裂。
就像若干年前那條繩子，切斷父女感情，而繃斷的弦，切斷了她安穩安全的六年光陰。
從此以後，天地間再無人可依可恃，教她如何不心慌？
木槿沉默，她沒問冉莘該做什麼，自行走到外頭，彎下身，對點點說：“姑姑和我有好多事要忙，點點帶淺淺到處逛逛好嗎？”
“可以去溪邊嗎？”
“可以，但是別把鞋子打溼。”
“嗯。”點點乖覺地拉起淺淺，她才五歲，很多話說不清楚，但她清楚木槿的心情很糟，糟透了的那種糟。
等淺淺和點點離開，木槿回到屋裏。
進柴房，把曬乾的木頭搬到後院，泄恨似的劈開，泄恨似的抓起細柴，使足力氣往黑衣人丟，恨不得那些不是柴，而是釘子，能夠狠狠地把他們釘入十八層地狀。
她一面劈，一面丟，也一面哭，師父的模樣不斷在腦中上映，她哭得上氣不接下氣，直到發泄夠了，才放一把火，把屍體燒掉。
同樣地，冉莘也不好過。
她拿着刀子的手微顫，就算確定答案，對她、對師父都沒有意義，可是……她還是想要確認。
穩住發抖的右手，她往師父胸口劃下，看見左胸口那個空洞時，笑了，果然……師父親手結束自己生命，並非在敵人折辱中喪生，她以身作餌，毒死其它人。
中“腐心”之毒，只有第一個人的心臟會徹底腐蝕消失，而沾上屍身毒粉的，心臟將潰爛成泥，卻仍然留在胸膛裏。
“您真驕傲。”冉莘說。
這就是她們的師父。
那年出外，聽見幾個婦人說着玩笑話，她們道：“男人在外上陣殺敵，女人在家忙着雞毛蒜皮的事。”
只是句俏皮話，卻惹來師父一陣諷笑。“沒出息的女人，纔會一生忙着雞手蒜皮的事。”
婦人聞言，欺罵上前，師父再厲害，也敵不過羣三姑六婆的毒舌攻擊，她們落荒而逃，跑過好幾條街後停下，相視，笑得前俯後仰。
冉莘說：“這就是女人，自尊可以被男人踐踏，卻不允許被女人輕賤。”
師父輕嗤。“女人看不起女人？大燕國想要千秋萬代，難！”
這個註解下得冉莘不依，但她不習慣爭辯，因爲她是大燕朝女人，被婦德、女誡養大，深信男人是天，是用來讓女人依附的世界。
捻起針線，細細縫合每道傷口。
爲師父換上新衫，再把房間裏外整理乾淨，冉莘出門尋回淺淺和點點。
夜裏、她們捻香祭拜、堆柴燒屍，夜空中，羣星閃爍不定，熊熊火光照亮四個女子的哀悽，沉默氣氛壓抑得人喘不過氣。
將骨灰收入青玉壇，四人各自回房，一夜無語。
