「就是說啊，我只要一想到我們家兩個孩子還在搶布丁的年紀，一個小女生已經會煮飯了，我都想是不是要把女兒拖進廚房徹底教育。」苦媽每回看到別人家的孩子很長進，就想改造自己家的孩子，不過每次都是說說而已，她還是由着孩子做自己喜歡的事。
「我們女兒是家裏的開心果，這樣就夠了。」苦醫生最寵的就是長得像老婆的女兒。
苦家夫妻相視微笑，孩子都生兩個了，兩人還是很恩愛。
苦寒行坐在餐桌上，覺得自己像孤兒，他的父母動不動就過起「兩人世界」，讓他想轉學一直找不到開口的機會。
「媽……」
「對了，我一直都忘了提呢，林老師以前是教小學，發生那場地震之後，一直無法走出傷痛，把自己關在家裏，後來就沒教書了，現在改做饅頭，你們早上喫的南瓜饅頭、地瓜饅頭，就是林老師做的。」苦媽的個性就是一旦起了頭，就要有始有終，提起林家，就不能不提林老師的饅頭。
苦寒行本來準備拜託父母讓他搬去三舅那兒住，纔開口又被母親打斷，他只好繼續扒飯配肉，等母親說完。
「我喜歡買周大媽早餐店的饅頭，有次聊天才知道原來這饅頭是有來頭的，快樂村都管周大媽早餐店的饅頭叫『林老師的饅頭』。」
「唔……嗯……早上的饅頭確實是好喫，別有一番風味，林先生應該是下足功夫。」只是叫「林老師的饅頭」，經由妻子的嘴裏說出來，苦醫生總覺得不太順耳。
「呵呵呵……是啊，做饅頭基本材料就是水、酵母、麪粉，這林老師的饅頭口感和味道就是特別有層次，是加了山泉水，還是老面的關係？不過這些我都加過，就是做不出像林老師的饅頭這種好味道來。我聽說林老師自己也有種菜，偶爾會拿來做饅頭。林家的女兒真的是很乖巧，她擔心林老師一個人在家，不肯去學校，後來林老師幫女兒申請在家自學，每天親自教她唸書，林老師自己也慢慢振作起來。前陣子我聽說林家的女兒國中也申請在家自學了，他女兒好像很喜歡揉麪團，林老師的饅頭是跟女兒一起做的。
「林老師的饅頭天然健康，沒有人工添加物，賣得又便宜，真是佛心。我自從買到林老師的饅頭，就不再自己揉麪團蒸饅頭，每次去買都抱着感恩的心情，感謝林老師做出這麼好喫又營養的良心饅頭，省下我不少時間呢。」苦媽偶爾也是很愛整丈夫的，明知道老公對「林老師的饅頭」這叫法有微詞，她偏偏口口聲聲提林老師的饅頭。
因爲女兒不在家，苦醫生也就沒有出聲。他心裏慶幸的是，還好女兒不在家，不然又要跟着學……壞了。
苦媽說了一長串，對苦寒行來說，只有一句最中聽，那就是林老師的女兒是在家自學，國中也不會到學校上課！
「媽，您對周遭的人事物悉心瞭解關心，對我們的飲食深入研究，煞費苦心，真感激您。」一整天直到現在，苦家的長子終於有了笑容。
「哇啊……你今天是怎麼回事，說話這麼中聽，要媽買什麼給你？」苦媽久久才聽兒子讚美一次，聽得可開心了。
「沒這回事。媽，今天的牛肉很入味，真好喫。」苦寒行眼底一道光亮爬過，嘴裏終於喫到紅燒牛肉的美味。
「是吧？媽燉了好久呢。老公，女兒不在，你多喫點。」苦媽趕緊拿起碗，又給苦醫生盛了一碗。
苦家夫妻的筷子夾來夾去，就從來沒夾進兒女的碗裏；身爲苦家的子女，有一對如此恩愛的父母，苦寒行已經習慣家庭幸福的畫面，只是少了妹妹哇哇叫的聲音，這時候就有點想念妹妹了。
原來那個女孩……是在家自學，一直不曾到過學校，也不會入國中就學，如此一來他就不用轉學了。
不過那個裝神弄鬼的女生……顯然對他們兄妹很瞭解，到底是……
「喂！偷窺狂，你出來。」
「……你叫誰？不會是叫我吧？」
「就是叫你。偷窺狂，你以前都躲在窗口偷聽我們兄妹說話吧？你是什麼意思？」
隔着窗口木板，隔着喜鵲溪，快接近中午的陽光照在白皙俊秀的帥臉上，面對男孩的怒氣，女孩臉紅紅，沉默幾秒鐘，聲音才羞答答地從隙縫鑽出來……
「我……我有名字的，我叫林語歌，我不是故意要偷聽你們講話……這個社區剩下我家一戶，平常都靜悄悄的，房子隔音也不好，裏外動靜都聽得清清楚楚，只是……這樣而已。」女孩的聲音小了、弱了。
「你真會給自己找臺階，如果只是偷聽我們說話，小鴨妹妹這個綽號又是怎麼來的？」男孩沉着一張臉拆她的臺。
「那是……因爲你們兄妹的對話很逗趣，我很好奇想看看你們的樣子，所以我就從隙縫看了幾眼，看到你和你妹妹長得很不像，你妹妹在你身邊就像安徒生童話〈醜小鴨〉裏的主角，那時候我還不知道你們的名字，所以才隨口叫你們『天鵝和小鴨』兄妹，就是這樣……科咯咯咯呵呵呵，你一聽就知道小鴨妹妹的意思，可見我取得很貼切。」女孩自己想了想都忍不住發笑。
聽到她那一串怪笑聲，男孩皺起眉頭。
從母親那兒聽完林家女兒的「神話故事」，對於隔着喜鵲溪，藏在窗口木板後面的女孩長什麼模樣，難道男孩就沒有好奇心？
先不管傳聞是否誇大，在他和妹妹過着快樂童年時，女孩經歷大地震，因此失去母親，爲了陪伴父親而選擇在家自學，這些都是事實。
到底人心是肉做的，想到這些事，面對女孩，總難免打心底湧起一股熱流，但是女孩一串怪笑聲，卻足以把男孩內心翻湧的浪潮打散，讓那股感動的熱流變冷流。
男孩光是聽到這笑聲，真是可以毫無遺憾地說——相見不如懷念，林家窗口這木板封得好。
「偷窺狂，你自己承認你偷窺我們兄妹，還有什麼話說？」
「……我沒有惡意。」女孩看到男孩不高興的一張臉，想到楚門的世界，就笑不出來了。
「甩人巴掌，事後才說我不是故意就能扯平，這個天下就太平了。」男孩聲音冷冷的。
「如果引起你的不愉快，我跟你道歉。」女孩的聲音充滿歉意。
「我可以接受你的道歉，不過你必須把昨天的事情全忘掉，你得發誓不對任何人提起，我就既往不咎。」男孩傲氣的開出條件。
「昨天不能提的事情是什麼……是指你怕鬼，還是你把人當成鬼？或者是你根本連水鬼、吸血鬼和殭屍都搞不清楚，或是說你嚇得站不起來這件事？」在女孩一成不變的日子裏，和天鵝哥哥的一場邂逅只有雀躍和驚喜，是充滿餘韻的甜美回憶，她早已把昨天的一幕幕細細品味，收藏在她回味千遍也不厭倦的回憶寶箱裏。
「你——每、一、件——都忘掉！」女孩哪壺不開提哪壺，又讓男孩漲紅了臉，瞬間來氣，惱火得一字一句從齒縫迸出來。
「……哦。」女孩被澆了一桶冷水，冷靜下來纔看見男孩的氣急敗壞，這纔想起小鴨妹妹對哥哥的崇拜，還有被她發現他其實是「苦沒膽」時，天鵝哥哥在她心目中的完美形象龜裂的那一刻……
女孩頓時看明白了。
天鵝哥哥特地來找她，硬是把偷窺的罪名扣在她身上，逼得她道歉，提出交換條件，叫她忘掉昨天的事情。
因爲被她看見他的膽小怯弱，這對薄臉皮的天鵝哥哥來說是很嚴重的事情，所以特地跑來警告她保守祕密不準說出去。
女孩從學會走路開始就被母親訓練要獨立自主，要自立自強，在地震中失去母親，她謹記母親的話，一個人扛着「一家之主」的重擔支撐着父親挺過來，她有小女生天真的一面，也有大女生的幹練，可不是省油的燈。
「唔……可是我現在沒空陪你聊天，我在煮菜，一會兒我爸就要回來喫飯了，你的提議我會考慮看看，我們明天再聊吧，拜拜。」發現天鵝哥哥生氣的不是偷窺這件事，而且竟拿偷窺當幌子企圖施壓，大女生髮威了，回頭炒菜去。
「你……跟你真是有理說不清！偷窺狂，我不是來跟你聊天的……」男孩很惱火，對着溪流嗆了半天，木板後面靜悄悄，回答他的只剩下喜鵲溪的潺潺流水聲。
「喂……偷窺狂！」
「喂——林……」偷窺狂說她叫林什麼來着？
男孩想喊她的名字，他卻沒記住女孩的名字，等了半天，女孩都沒有聲音。
只好……明天再來一趟。
「真是……會找麻煩。」
女孩趁着炒菜的空檔，又跑到窗口隙縫張望，只見男孩氣呼呼地走了。
女孩摸着嘴角下不去的笑容，她真的好開心……因爲明天，她還能見到天鵝哥哥。
在她和爸爸的書房裏，四面牆壁擺滿了書，有爸爸買的書，還有圖書館借來的書，爸爸愛看鬼故事，她就跟着看，她自己則很愛看童話書，其中還有阿拉伯民間故事集《一千零一夜》……
唔，她得想想，該怎麼和天鵝哥哥說上一千零一夜的故事。
科……咯咯……咯咯咯……
「……你給我糖果做什麼？」
男孩又來到喜鵲溪畔，女孩特地拿美工刀把木板隙縫挖寬，剛好夠一根釣竿鑽出來，魚鉤上掛了一顆糖果，穿過喜鵲溪，遞給男孩。
「你喫喫看，這顆糖是什麼味道？」
「我不愛喫糖。」
「哦……」女孩有點失望，附近本來有步行的竹橋，但每次颱風一來就沖毀，社區的人都搬走以後就沒有再修復，要到對岸得繞好大一段路，爲了分享這顆糖果她傷透腦筋，昨晚東翻西找，找到爸爸以前用過的釣竿，一大早就爬起來挖洞，試了好幾次，才順利把釣竿鑽出去。
「喂，偷窺狂，昨天的——」
「我叫林語歌。」
「……林語歌，昨天跟你商量的事情考慮好了嗎？」
男孩急於得到承諾走人，女孩希望和天鵝哥哥多聊幾句，她絞盡腦汁遞出去的糖果派不上用場，讓她心急了。
「我剛剛想到了，我爸也說他不愛喫糖，是因爲男生不愛喫糖嗎？那小鴨妹妹呢？等開學的時候，小鴨妹妹經過這裏，我再拿糖果給小鴨妹妹喫，也許我們可以一起聊天鵝哥哥……」
女孩話還沒說完，見男孩臭着臉，打開透明夾鏈袋，把那顆茶褐色糖果塞進嘴裏。
女孩對男孩有點抱歉，她不該抓住男孩的弱點威脅他，這種行爲很卑鄙，其實就算天鵝哥哥轉頭就走，她也不會說出去，她只是希望和小鴨妹妹一樣，有個天鵝哥哥陪伴而已。
「那個……我是胡說的，我不會……」
「呸！呸呸呸……偷窺狂，你故意整我！」男孩把糖果含進嘴裏不久馬上吐掉了，整張臉像喫了苦瓜一樣苦。
「是不是？你也覺得很苦吧？」女孩的道歉被打斷，看見男孩的表情，她興奮得像找到知音似的。
「……我舌頭又沒出問題，苦茶糖當然是苦的！」被女孩看見丟臉的場面，又被女孩惡作劇，男孩已經沒了平常的風度，氣得火都冒上來。
「苦茶糖當然是苦的？但是，天使蛋糕裏面沒有住着天使，魔鬼蛋糕裏面也沒有魔鬼，苦茶糖爲什麼當然是苦的？」女孩聲音裏充滿困惑。
男孩愈來愈感覺女孩是故意整他了，不過家裏已經有一個整人精，女孩這種正面說法是「突破思維的反問」，講難聽是「強詞奪理」的說法，還整不到男孩。
「那是因爲人們把顏色賦予善惡，用白色來代表天使，用黑色來形容魔鬼，天使蛋糕只使用蛋白，做出來的成品比較白，魔鬼蛋糕因爲是巧克力蛋糕，顏色很深，這大概是發明人想要強調成分和顏色的不同，想出來的命名方式。但是苦茶糖是用苦茶製作，苦茶的味道就是苦，才叫苦茶，這是常識。」男孩的意思就是說，女孩沒有常識。
「我媽生前常拿苦茶糖給我喫……當時我還小，一喫馬上就吐掉了，我說很苦，但是我母親說很甜，她說嚐到最後面就是甜的，我不信邪，所以每天都爲了跟母親爭論苦茶糖到底是甜、還是苦，天天都喫掉一顆苦茶糖，但是一直都沒有嚐到甜頭。」
「謝謝你讓我知道，天底下果然有笨蛋。」一聽就知道是大人騙小孩慣用的手段，現在的小孩很聰明，三歲就不會上當了，這個傻瓜還天天喫。
「苦茶是苦的我知道，但是苦茶糖裏面還有加糖，這就變成是個人味蕾的問題，我媽說苦茶糖是人生的滋味，有苦也有甜。我媽過世後，我每天含一顆苦瓜糖，希望能跟我媽一樣喫到甜味，這樣在給她上香時，我就能夠開開心心的跟她說：『媽，你說得對，苦瓜糖是甜的呢！』……」女孩說到後來，想起母親還在世時全家好歡樂，聲音不禁有些沙啞。
她沉默了會兒，重新開口又恢復爽朗，笑着跟男孩說：「我每天嚐，苦茶糖都還是苦的，現在你也這麼說，我又加一票了，明天燒香時我要跟我媽說，根本是她的舌頭有問題。」
苦茶糖是人生的滋味，失去母親的女孩被迫提早長大，小小的年紀就擔起家庭主婦的工作，雖然沒有荒廢學業，但是不曾體驗過團體生活，沒有同年齡的朋友，在周圍一片廢墟的房子裏成長，沒有一般小孩的歡樂童年，苦茶糖哪來的……甜味？
男孩本來是振振有詞，聽完女孩的話，胸口莫名的梗塞，低頭看着被他吐掉的糖果，有一股罪惡感。
「我……剛纔只嚐了一口，也不是那麼準確，也許……你母親的話纔是對的，畢竟我們都還活不到大人的年齡，人生纔在剛開始的階段，在一個被大人管的世界裏學習摸索着，就……暫時先相信他們的話，繼續嘗試，也許等我們到大人的年紀，就能嚐到苦茶糖的甜味了。」
「等到大人的年紀還要很久呢……還要等那麼久……明天你要一起來試嗎？」女孩想起小鴨妹妹總是和哥哥撒嬌，她也試了試，希望明天還能見到天鵝哥哥，希望天鵝哥哥像寵小鴨妹妹一樣答應她。
正午陽光灑下來，周圍亮晃晃的，連溪水都閃着光芒，只有對面廢墟一片陰暗，男孩難以窺見被釘在木板後面那個嚐盡苦難的小小人影，只能想像比他還瘦小的肩膀卻扛着比他還重的擔子，像他妹妹一樣又黑又幹的小臉撐着堅強，在無數個冷清和孤寂的日子裏被重擔壓着，個子也許比他妹妹還嬌小，身上長不出一絲肉來，是人……都有同情心的。
何況，苦家有善良的基因。
「……嗯，也許可以吧，反正我會去圖書館……明天我經過時，到時候再叫你，偷窺——」
「我叫林語歌。」女孩聲音好振奮。
「嗯……林語歌。」
「科……咯咯咯咯……那明天見了，天鵝哥哥！」女孩一興奮過度，就發出怪笑聲。
「……我叫苦寒行。」男孩一聽到怪笑聲，就想後悔了。
「嗯！我知道，天鵝哥哥，我得去煮飯了，拜拜！」
男孩的意思是，女孩別再喊他天鵝哥哥，聽着很彆扭，但是兩人沒有默契，女孩聽不明白。
男孩對着那扇窗口木板看了一會兒，女孩好像進去煮飯了，而他……是不是也該回去幫他母親洗洗菜？或者幫忙掃個地板也好。
男孩沿着喜鵲溪畔走到一半，突然又回頭望——忘記了，他今天是來警告偷……呃，林語歌，叫她把那天看到的一切忘掉。
不過人家正忙着煮飯……算了，反正明天會再來，明天再說。
