衣雲深與衣向華隨着侯府門房入了正廳，錦晟與胡氏已在內等候。只是錦晟一副風塵僕僕的樣子，似是纔回府沒多久。胡氏則是滿臉憔悴，鬢髮微亂，眼眶通紅，這還是她已經仔細收拾過了。
眼下正值多事之秋，自然誰也不會去在意迎客時整不整齊這樣的枝微末節，錦晟見到衣雲深父女，欣喜的一個箭步上前。
「你們來了！」衣雲深這個好友錦晟已有幾年未見，他方纔雖說得斬釘截鐵，相信衣雲深的人格不是個落井下石的，但心裏當真有幾分打鼓，怕衣雲深記恨胡氏。
所以見到他來，錦晟比什麼都歡喜，更知道在這種時候還願意出現，連衣向華都來了，這代表着多麼深厚的情誼。「謝謝你們來！」
衣雲深看不下去錦晟這番幾乎是諂媚的作態，沒好氣地道：「少裝了，你明知我會來。」
兩人對視，露出一抹會心的微笑，他們多年的友誼，無庸置疑。
「衣大人，我……」胡氏一見到衣雲深，便知自己大錯特錯，人家的胸襟及氣度，果真是她這般狹隘之人比不上的。於是她帶着歉意，福了福身，衷心地說道：「我要向你和向華賠禮，過去的我真是……真是太不懂事了。」
「侯爺夫人言重了。」衣雲深道，但他是真不想受這禮。
「不，我是說真的，你或許覺得我是看在夫君的面子上向你們示好，但我是當真想通了，我欠你們衣家還有向華一個道歉。」
胡氏不僅向他端正地行了一禮，更朝着衣向華也同樣一禮，而後很是傷懷地道：「我自以爲是安陸侯夫人，喜歡擺架子，但當真遇到事兒我就慌了，沒一件事辦得好。事實證明我就是個目光短淺的後宅婦人，自以爲是錯信惡人，讓兒子與我離了心，還失去了向華這樣好的兒媳婦，幸好衣大人沒有怪罪我夫君……只希望現在向衣大人和向華道歉，不會太遲。」
胡氏的真心，衣雲深感受到了，他看看身邊的女兒，衣向華也輕輕點了頭，父女達成協議，過去就過去了，不管是爲了錦晟或錦琛，衣家父女都決定不再怪罪胡氏。
「好吧，你的道歉我接受了。」衣雲深答得光棍，當初他憤而放棄閒雲野鶴的生活，也真是被胡氏的門第之見刺激到了，如今他雖然有權有勢，但這樣的日子畢竟不是他真正喜歡的，受胡氏一句道歉也說得過去。「不過華兒的事，我一向讓她自己做主，我不便代她說話。」
胡氏的目光又轉向衣向華，這次她不像以往帶着審視及輕蔑，而是眼神乾乾淨淨，不含一絲偏見地看着她。
經過這些年，衣向華漸漸蛻去青澀，原就出衆的樣貌氣質更是奪目，姿態大方，比起小家子氣又驕縱自私的褚婠不知要好多少，胡氏內心苦笑，以前自己到底瞎了什麼眼竟視而不見。
衣向華沒有如往常般微笑，因爲心裏掛着事，她當真笑不出來。見胡氏等着她說話，只得緩緩說道：「其實我或許怨過侯爺夫人，卻沒有恨，夫人放心好了，我從沒有真正怪過你，你也沒有傷害過我。換個角度想，這也是讓錦琛證明他真心的機會，而不是讓我因爲兩人從小的婚約，盲目地就嫁了。」
胡氏這才微微放了心，臉上的線條終是放鬆了些。
不過衣向華欲言又止的神情，又讓她心提了起來。「向華還有事要說？」
衣向華點點頭，「我們能探望一下錦琛嗎？」
是了，這纔是衣家父女的來意，胡氏一拍自己的額。
錦晟夫婦也不再糾結於以前的事了，要聊天以後有大把時間可以談，夫妻倆連忙親自帶着衣家父女到錦琛住的院落中。
要到錦琛住的院子，就得先經過以前衣向華居住的桃源居，如今春回大地，該是桃花盛開之時，院子卻一片死寂，桃花樹上光禿禿的，衣向華忍不住停步多看了一眼。
胡氏注意到了，有些難堪地道：「這桃林自向華你離開之後，隔年便又不開花了……」
衣向華心頭一動，別有深意地道：「夫人放心，終有一天我會讓桃花林再開花的。」
這話中的玄機可就大了，胡氏的解讀是衣向華在承諾她總有一天會回侯府住，而衣向華要名正言順住進來，唯一的方法不就是嫁給錦琛嗎？
想到這裏，胡氏不由心中激動起來，轉眼想到錦琛如今昏迷不醒，卻又覺得自己的猜測有些虧心，不由遲疑道：「你要回來，我必是歡迎的，只是錦琛他……」
衣向華笑了笑。「自然他也一起。」
胡氏不說話了，既然小姑娘都對兒子的病情這麼有信心，她這做母親的也不能輕易放棄纔是。
於是一行人很快地來到了錦琛的院子，而後進了他的房。衣向華一路打量他居住的環境，幾不可見地皺了皺眉，幾次想說些什麼，直到看見牀上面色青白、命在旦夕的錦琛，她的喉頭立刻哽咽，想說什麼也說不出口了。
衣雲深醫術不俗，端詳了錦琛的臉色半晌，檢查了一些特徵，還替他號了號脈，最後搖搖頭。
他這一搖頭，錦晟神情頓時難看起來，胡氏更是幾近崩潰。雖然他們對衣雲深的醫術本就不抱希望，因爲連太醫都束手無策了，但當真又要面對一次兒子無藥可救的宣告，任是做父母的都無法承受。
「我才疏學淺，無能爲力，不過……」衣雲深皺着眉，遲疑了一下。
「不過什麼？」錦晟等不及他把話說完，急忙追問。
衣雲深伸出一隻手，又看了看錦琛的眼瞼及舌下之處，臉色微沉。「這毒應不是中原之物。」
衣雲深年輕時對於毒物有一番深刻的研究，就算醫術不夠精妙無法解毒，但他辨認不出的毒物卻是不多。
胡氏還聽不太懂，但錦晟立刻明白了衣雲深的暗示。這毒是有人至刑部詔獄滅口時所用，既非中原之毒，不就代表着滅口的那背後之人與外族有關？
再往深裏去想，那羣山匪會被訊問，是因爲他們牽涉到了當年的毒粉案，那毒粉對國人身心之戕害有目共睹，一旦散播開被用來控制人心，更可能顛覆朝廷。若是山匪背後的人與外族有關，只怕從好幾年前，外族就開始陰謀計劃着要削弱朝廷的實力了。
錦晟不由不寒而慄，連忙問道：「衣兄可看出是什麼毒？」
衣雲深神色凝重，又帶着絲狐疑。「似是出自北方關外，礎子所在的沙漠裏一種紅色巨型蠕蟲的毒，這種毒蟲在礎子之間幾乎是一種口耳相傳的傳說，沒有多少人真的見過。我也是意外在古文獻上看過，錦琛的中毒情況與此非常雷同。」
「中毒者立即毒發，必死無疑，唯一的解藥是與這種紅色蠕蟲伴生的一種草，名叫斷腸草，文獻上雖描述了斷腸草的樣子，但我也只是聽過其名，更別說知道去哪裏尋找了。錦琛還能撐到現在，我只能說是一種奇蹟，我猜應是在那當下他身邊有其他解毒之物可緩解，只是無法根治，纔會昏迷不醒……」
「應該是因爲他身上的香囊吧！」衣向華突然插口，轉向了胡氏。「錦琛送回來時，身上是否有一香囊，上頭繡着茉莉花，只是磨得看不太清了……」
胡氏被這麼一說，輕啊了一聲，轉身去開了櫃子。「有的有的，那香囊太破舊，被我取了下來，但琛兒的東西我不會亂丟，還留在他櫃子裏。」
衣向華見胡氏果然取出她做的那個香囊，心都酸了起來。「這香囊是錦琛在南方探查種植毒粉的根據地時我贈與他的，就是怕他在接觸毒物的時候中毒，做爲解毒之用。錦琛可能是留個念想，所以一直戴在身上，裏頭解毒的花草也不時更換，所以這回才能恰好救了他的命……」
錦晟與衣雲深對於這樣的結果皆感驚奇，胡氏更是聽得渾身發抖，終於忍不住握住衣向華的手，眼眶都紅起來。「好孩子，你又救了琛兒的命啊！你簡直是琛兒的福星，琛兒承你恩情多次，我真不知該怎麼謝你……」
衣向華卻是搖了搖頭。「侯爺夫人不用謝我，倒是有件事，我想請侯爺與夫人允准。」
「什麼事你說。」胡氏一副你說什麼我都答應的樣子，還回頭看了一眼錦晟，似是讓錦晟也配合衣向華的要求。
不過這次衣向華提的事，倒是真的讓錦晟與胡氏爲難了。「我想接錦琛出安陸侯府，到我那裏去休養。」
錦晟夫妻倆同時露出遲疑，要說侯府的守衛絕對比衣向華那小院好，但衣向華不是不懂事的，會提出這要求絕非無的放矢。
於是錦晟問道：「向華要接錦晟出府到你那兒，這……這是何故？」
衣向華神情嚴肅地道：「因爲我覺得侯府裏有人要害他！」
在場的人全驚詫地睜大了眼。
衣雲深沉聲道：「華兒，你說清楚點。」
衣向華微微頷首，卻是先領了衆人走到窗邊，她伸出纖手指着錦琛的院子。「我剛進來時就發現了，這個院子裏看上去花團錦簇，其實處處陷阱。池邊的水仙花枝葉皆毒，香氣會引起暈眩；紫荊花樹的花粉易引發哮症；還有那牆邊的月季種得太多了，濃郁的香氣易造成呼吸困難，還有屋子裏這盆晚香玉更是不妥，夜晚散發的香氣會使人胸悶失眠，咳嗽不止……」
如果說只有幾種植物會對人有危害，那隻能說是巧合，有時爲了景觀上的美麗，放一些水仙月季什麼的無可厚非，衣向華自己也有養，但若整個院子每種植物都有毒，那絕對很有蹊蹺。
屋內幾人都不是傻瓜，自然能聯想到這些，錦晟一聽臉就黑了，轉頭問胡氏，「錦琛院子裏的花草是誰負責的？」
胡氏想了一想，皺眉說道：「是新來的花匠。因爲錦晟這幾年都不在府裏，所以他去年回京之後，我便想把他的院子修整一番，換換樣子，讓他住起來舒爽一點。他不是喜歡香花嗎？我纔會進一個新的花匠，難道這滿園毒花是他搞的鬼？」
所有人聽了都嗅到濃濃的陰謀味道。足見錦琛在初任大理寺少卿時，就有人在算計他了，當時他可是剛清剿完南方的毒粉種植地及工坊回京，而錦琛最近辦的事，最後也牽扯到了那毒粉案，究竟那背後之人有多大的能耐？那個人惡毒的盤算還有多少是還被沒調查出來，所以纔想方設法要毀了錦琛？
胡氏簡直驚得眼淚都快飆出來，又是一臉感激地轉向了衣向華。「如今回頭來看，幸好錦琛回京之後，因爲你……咳咳，住到了大理寺衙門裏，沒有回府，才躲過這麼一劫。向華，我沒有說錯，你當真是他的福星啊……」
既然侯府裏有內奸，就不能一廂情願的猜測黑手只有那花匠一人，只怕得好好大清洗一番，於是錦晟不再猶豫，直接答應了衣向華的要求，讓錦琛挪窩。
今日衣雲深父女前來，當真幫了大忙，雖無法立即解了錦琛的毒，至少有了一絲希望。
錦晟與胡氏皆是感恩不已，自然又是一番好謝，胡氏更是激動得幾乎要拉着衣向華不放了。
當天深夜，一輛馬車悄悄地來到安陸侯府側門，停留了不到一刻鐘又默默的駛離。
衣向華在侯府中沒有說的是，她有辦法找到斷腸草。
只要是與植物有關的，就沒有她辦不到的，只是這種情況太神奇，她無法讓錦晟及胡氏理解，也不想被當成異端，所以便沒多說什麼。
然而在出了侯府之後，她向衣雲深問明瞭關於斷腸草的一切，之後便信誓旦旦地道她必然會替錦琛找到解藥。
於是在接來錦琛之後，衣家父女便忙碌了起來。衣雲深向皇帝告了假，住在了女兒城郊的小院子裏，用他的醫術穩住錦琛的性命；而衣向華則是向衣雲深借了幾名武功高強的侍衛，成天往外跑，回到小院時往往已是深夜。
他們照顧病人，紅杏便負責照顧他們。洗衣灑掃劈柴挑水等事，這麼多年來紅杏都做得上手了，唯獨廚藝，這陣子喫食都是她煮的，那手藝當真是連她自己都想哭，不過衣家父女倒沒有抱怨什麼，在這種特殊時期，就當共體時艱，還是抓緊時間做重要的事。
從某一天起，衣向華不再出門，只是留在小院等待消息。衣雲深的公事無法再堆疊拖延，索性將錦琛交給她照顧，自己回了京中。
時序漸漸進入了炎夏，樹上的蟬鳴漸漸大聲起來，吵得人不得安眠，僅有錦琛依然昏迷不醒，只是臉色沒有先前在侯府時那麼難看。
衣向華抱着一盆白芷花的盆栽進來，放在了牀頭的茶几上，這種花有着非常淡的香氣，能讓屋內的空氣清新，整株皆可入藥，對於治風寒、增強體質、止痛等等有奇效。
「你什麼時候要醒呢？」她坐在牀沿，點了點錦琛的鼻尖。「這一覺睡了這麼久，都作了什麼好夢？可別忘了現實生活裏，還有人在等你呢！你爹，你娘，你的兄弟們……」
她停頓了一下，笑容變得清淺。「……還有我。我等得最久了，我們孤男寡女相處了這麼久，你醒來後可要對我負責。」
說完，她將牀頭的水盆拉過，揉了一條溼布巾細細地替他擦起臉來，纖手輕輕的撫過他的五官，他真的很俊，是她心悅的模樣。
而後她辛苦地拉起了他，讓他靠坐牀頭，褪下了他的中衣，替他擦拭上身，這等貼身照顧之事，她從不假手旁人，即使躺了個把月，他渾身的肌肉還在，摸起來手感不錯，可不能讓別人摸去。
布巾擦到了腰際，她連遲疑都沒便繼續往下擦。其實兩人也算是裸程相對了，雖然是單方面的，她從一開始的尷尬到現在的習以爲常，甚至還能認真的對照男女的不同。
「你們男人的東西真是神奇，居然會動。」衣向華每回見到都嘖嘖稱奇。「我這算不算佔你便宜？應當不算吧？反正你鐵定要對我負責，逃不掉的！」
她替他擦好身後，又替他換上了乾淨的中衣，光是這樣搬動他，她已累得香汗淋漓，卻從不叫苦。
突然間紅杏衝了進來，讓衣向華差點沒把錦琛給推下牀。她嗔怪地瞪了紅杏一眼，平時紅杏該是要道歉的，這會兒她卻忘了禮數，興奮地直道——
「姑娘派去北邊關外的人回來了！」
「真的？」衣向華喜悅地低呼一聲，連她自己也忘了禮數，竟扔着錦琛不管，轉頭撩起裙褲便衝出房間。
紅杏哪裏看過她這麼激動，小腿肚都露出來一截，急忙在後頭追着，似是恨不得替她把裙子拉好似的。
幸好衣向華在出屋子前還是記起了規矩，急停後連忙將裙子放下，然後端莊地走了出去，惹得後面的紅杏也得急停，險些直接撲地，好不容易穩住後，看到姑娘走出去那穩重的派頭，眼一花還以爲自己看到了另一個人。
那被派去關外的衣府侍衛已在門口等候一陣，見到衣向華時亦是滿臉喜色。
「姑娘，東西找到了！」那侍衛由身上掏出個錦盒，小心翼翼的交給了她。
衣向華接過後打開一看，裏頭一株野草，的確是衣雲深形容的斷腸草模樣。不過她爲了謹慎起見，叫那侍衛等了一會兒，自個兒進到屋內，朝着桌上的一盆黃耆嘀嘀咕咕，還將錦盒裏的草取了出來，在黃耆面前亮相，半晌她才舒了口氣。
是了，她能確定手上的草便是斷腸草。這盆黃耆是關外的特有植物，她特地去外地尋來的，當初能得到這斷腸草的消息，也是靠了這盆黃耆，如今確認東西沒錯，她擔憂了這麼久的心事終於如釋重負。
回到小院之中，她重重地獎賞了那名侍衛，讓他去京裏向衣雲深報訊。至於那株斷腸草，衣向華馬上拿到了竈房處理，所有的輔藥早就都備齊，只等着這味主藥到手。
她親手煎藥，而紅杏雖幫不上忙，也擔憂地蹲在一旁看着，不希望這關頭出什麼岔子，衣向華對錦琛的心意天地可昭，可不能白費了。
兩個姑娘家就這麼小心翼翼的把藥煎好，然後一起用扇子拇涼，由衣向華親手端到了房裏。之後撞走紅杏，她怕藥浪費了，一口一口的將藥含在口中，嘴對嘴地哺入他口中。
當天夜裏，衣向華便睡在錦琛牀邊的繡榻上，估計今晚人應該就會醒了。橫豎他全身她都看過了，同處一室也沒什麼了不起的，而且這事也只有紅杏知道，她不會說出去的。
夜半三更，滿室寂靜，衣向華在繡榻上輾轉反側，又怕自己聲音太大驚擾了牀上那人，連翻身都謹小慎微。突然間，牀上傳來一聲輕咳，她立刻睜大眼睛，豎起了耳朵，待到他的聲音轉變爲低低的呻吟時，衣向華已經一個箭步衝到牀沿。
月光下，她對上了他的眼，是睜開的，雖然仍有些迷茫，卻說明了他的清醒。
衣向華回頭點燃了蠟燭，微微的光恰好能讓他看清她，她還餵了他一點水，但他只是這麼愣愣地瞪着她，不發一語。
她有些遲疑地伸手撫上了他的臉……用力一擰。
錦琛臉上喫痛，這才回過神，啞着聲音喃喃自語道：「我在作夢嗎？我竟看見華兒了……」
「你沒作夢，我纔在作夢。」衣向華很想維持着笑容，卻在他開口時淚水蓄滿了眼眶。
「我以爲再也見不到你了！」
錦琛見她哭了，本能的想伸手替她拭淚，卻發現自己一點力氣也沒有。
「別哭。」他心疼極了，手卻舉不起來。「我最怕你哭了，那比我自己哭了還難受。」
「還不是你這傢伙睡了這麼久，我怕死了……」她的淚水還是落下了，不過她可沒放過他，直接抓起他的手，拿他的袖子替自己擦去眼淚。
然後，她就這麼握着他，將他的手貼在自己的臉上，不知道是誰在感受誰的體溫，卻在此刻他們都確定了彼此的存在。
「真好啊……」錦琛笑了，笑得有些傻。「我作了好長的一個夢……」
「你夢見什麼？」衣向華問。
「我的夢裏只有你。」他老實說道，因爲身體仍虛弱，話說得輕，像是自己的幻覺一樣。「我夢到你一直在我身邊進進出出的，在我覺得疫痛時替我捏手捏腳；還有餵我喫藥，可是那藥苦到我咽不下去，你含在口中一口一口哺進我嘴裏，我當時高興極了，恨不得你永遠這麼餵我……還有我夢見你替我擦身子，將我剝得精光，看着我的身體一直說我很奇怪……」
他話還沒說完，衣向華已一臉認真地告訴他，「沒錯，你真的在作夢！」
「是這樣嗎？」
錦琛一臉狐疑地盯着她，直盯到她不自然地轉過臉，起身假意擺弄牀頭的白芷花。
這什麼時間她竟在玩花，錦琛眯了眯眼，低聲說道：「華兒，其實我有感覺的。」衣向華的嬌軀一僵，差點沒失手掀了花盆。
錦琛又悠悠地道：「被你那樣摸來摸去，我有反應代表我是個正常的男人，你也親自驗過貨了，那毒並沒有影響你未來的幸福……」
她猛地轉身瞪他，但目光總是忍不住在他下身處瞟來瞟去。
「你放心，我會負責的，我逃不了！」要是能動，他現在該是會攤手聳肩，一副任君採擷的模樣。
於是，在錦琛醒來後的第一天，他就把衣向華氣跑了。然而還不到半炷香的時間，他又傻乎乎地笑了起來。
原來是紅杏端了碗清粥進來，笑道：「世子你終於醒了，姑娘怕你肚子餓，剛剛親手熬了粥，還用扇子搧涼了，現在喫溫度剛好呢……」
