這一路上他們走得並不快，走走停停，邊走邊欣賞風景，直到這個早晨，他們總算踏入渝州城。
雖然對皇帝有恨，亦畫卻也不得不同意，經過五年的勵精圖治，如今的大周王朝比起當年兄妹倆進京時好太多了。
那些讓京城官員咬牙憤恨的政令，確確實實地造福了地方百姓，也確確實實地讓賢君的名號牢牢壓在皇帝頭上。
原本在瘟疫過後，十室九空的渝州城恢復往日榮光，街頭小販的吆喝聲，飯館酒樓傳出來的菜香味兒，鮮活的百姓，煙火味兒十足。
戰爭帶來的恐慌，在這裏竟然是半點不見，相當意外，可以見得郭盛那個老匹夫確實有幾把刷子。
“陳伯，我們休息一下吧。”進了城，熟悉的街道、熟悉的鋪子，讓陰鬱多時的亦畫心情好轉。
“小姐，再過半個時辰就到家，要不要先回去？”陳嬸憂心忡忡問。
雖然街景看起來還好，但戰爭的消息早就傳遍四方，誰曉得會不會出什麼意外？還是早點回家早安心。
“家裏什麼都沒有，總得買點米糧、菜蔬，把缺少的生活用品補齊。”
“小姐說得是。”陳伯覷妻子一眼，一路行來難得小姐有興致，說什麼都得讓小姐愜意纔是。
“爹說得對，要不要到小姐最喜歡的明月樓喫滷鴨子？”阿虎說着，口水快流下來。
“好吧好吧，小姐，我讒了。”青荷接話。
阿龍道：“明月樓的小菜有特殊風味，每回小姐不開心，少爺想哄人，就會領着小姐去喫一頓。”
亦畫笑開了。原來大家都還記得啊？可他們弄錯了，哪裏是她喜歡明月樓的小菜，分明是哥哥喜歡明月樓東家親手釀的狀元紅。
直到後來的後來，她才弄懂，原來哥哥喜歡的不是狀元紅，而是對狀元的渴望。
完成夢想是男人的渴望，所以哥哥成了狀元、當上股肱，引頸就戮在青史上寫下濃墨一筆，那裘善呢？枕戈待旦、馳騁沙場，也是他窮盡一世的夢想？
想起那個總是笑出一口大白牙的男子，甜甜一笑，她祝願他一世平安……
“就去明月樓。”亦畫發話。
一陣歡呼，馬車朝明月樓行駛。
明月樓裏還是那個掌櫃，長長的鬍子、嘴邊一顆紅色凸起的痣，身材圓滾滾、笑起來很討喜。
果然，他依舊推銷了自家最有名的狀元紅。
“爲什麼你們家的狀元紅賣得那麼好？”亦畫問。
然後，熟悉的答案勾起她嘴邊笑意。
“東家是釀酒起的家，當年成親生子後聽說紹興那邊的人家誕下嬰孩就會埋酒地底，生女兒那酒就叫女兒紅，生兒子就叫狀元紅。東家盼啊盼，盼着小少爺好好唸書，長大後考個狀元回來，便費盡心思醸滿一地窖的好酒。”
“不僅小少爺出生那年釀，還年年釀，酒窖挖過一個又一個，想着等小少爺考上狀元就要拿出來大宴賓客。後來小少爺真考上狀元，東家取酒待客，沒想那狀元紅酒性柔和，色澤澄清黃亮，香氣馥郁芬芳，味道幹香醇厚，驚豔了在座客人，從那之後狀元紅就成了咱們鋪子裏的招牌。”
同樣的故事，掌櫃說過無數次，信手捻來精彩紛呈。
哥哥說：“渝州城什麼時候出了個狀元郎？瞎編的故事，別相信。”
不管是不是瞎編，酒是真如掌櫃說的那樣好，每每喝過，齒頰留香。
“行，來一壺，待會兒我們走時還要帶上兩罈子。”
聽見這話，阿龍、阿虎樂眯雙眼，小姐不樂意喝酒，狀元紅肯定是要犒賞他們的。
看阿龍笑得見牙不見眼，青荷踢他一腳。“別樂，那酒是給陳伯買的，沒你們的份。”
陳嬸跟添話逗趣。“青荷說得對，那酒是給老頭子買的……”她看一眼眼角笑出兩道深刻魚尾紋的丈夫，她也往他那兒踢一腿。“你也甭高興，那酒鎖在我房裏，一天只准喝一杯。”
頓時，三個男人都蔫了。
看着笑逐顏開的衆人，亦畫也笑了，近鄉不情怯，反倒自在放鬆，真好啊，回家真好……
捧着臉，夾起一筷子的小菜，味道一如記憶中的好。
如果哥哥在，如果自己還是那個不解人世憂愁的少女，如果她不曾認識那個願意她捲款卻不准她潛逃的男子……她在笑着，眼角卻滲出微微溼潤。
＊＊＊
用過飯後兵分兩路，阿虎、陳伯和陳嬸去買糧食和日常用品，陳嬸邊走邊小聲提醒陳伯，得買些香燭紙錢，要祭拜老爺夫人，也要把少爺埋到他們身邊。
這些日子他們刻意避談此事，只是都擱在心頭，誰也沒有或忘。
阿龍和青荷陪着小姐到處逛逛，青荷捧着兩幅卷軸跟在小姐身後，往墨與齋走去。
過去，何亦書兄妹是墨與齋的常客，和東家小梁哥交情夠，他常把樓上空房讓出來，讓他們在裏頭讀書寫字、畫畫兒，一消磨就是整個下午。
目標明確，他們朝前走去，在距離墨與齋還有五十步時，有人從裏頭走出來，他一襲青衫，手抱着幾本書冊，往街道另一方向走去。
那人的背影、走路的姿態、把書夾在腋下的動作……亦畫宛如被點了穴道，目不轉睛，胸口狠狠撞擊着，回過神時她二話不說朝那人追去。
阿龍和青荷互看一眼。
阿龍道：“你留在這裏，我去追小姐。”
“好。”
亦畫提高裙角用盡全力狂奔，她咬緊牙關追逐那道背影，心臟怦怦跳個不停，她跑得飛快，快到幾乎喘不過氣，可是在下一個轉角，男人消失……
像是什麼東西炸開了，轟地炸掉她的意識，說不出口的失望充斥包裹着她，她像作繭自縛的蠶蛾，困得自己動彈不得。
腳步停下，眼淚淌落，是看錯了嗎？是看錯了吧！分明就不可能的事，她怎能心存幻想？
阿龍道：“小姐在追什麼嗎？我去幫小姐追？”
緩緩搖頭，逼退失落，亦畫勉強擠出一絲笑意。“沒事，認錯人，回去吧。”
回到墨與齋，這裏比過去足足大上一倍，裏頭的陳設不太一樣，櫃子換上新的，買賣的書畫變得多，地板青磚剛換過，但櫃檯還是過去那座，掌櫃的大珠子算盤還是因爲經常撥動顯得光滑油亮。
“小梁哥。”他是少年東家，爹死的早，年紀輕輕就繼承家業，哥哥說小梁哥是經商好手，定會把墨與齋經營得比他爹更好。
果然呢，哥哥慧眼如炬。
梁智啓看着眼前的姑娘，認上老半天才想起來。“你是亦畫妹妹？”
“是啊，我回來了。”
遇見熟人，梁智啓臉上笑出花兒。“亦畫妹妹長大，變成大美人兒啦。”
“我可不及嫂子漂亮，當年嫂子可是咱們渝州一朵花。”
“這倒是。”梁智啓笑得驕傲得意。“不過，現在我女兒比她娘更美。”
他一臉的有女萬事足。
“小梁哥有女兒了？”
“還有兩個兒子，皮死了，還是生女兒的好，貼心的小棉襖啊！亦畫妹妹什麼時候回來的？”
“剛進城呢，買點東西就回家，特地過來看看小梁哥，順便拜託小梁哥一件事。”
“要不留下來喫個晚飯再走，咱們好好敘敘舊。”他很清楚亦書的事，當年他就看好亦書，認定他會魚躍龍門、功成名就，果然他考上狀元的消息傳回渝州，身爲好朋友的他樂壞了。
何亦書和皇帝的事蹟，說書人天天在飯館裏講，所以當好友死訊傳來那天，他氣得幾天都喫不下飯。
他看着亦畫的目光中帶着淡淡悲憐……沒事，往後他就是亦畫妹妹的親哥！
小梁哥的眼神……明白了，哥哥的事蹟已經傳回渝州城，她感激小梁哥的善意。
“老房子得整理整理纔好住人，今天回去還有得忙，下次進城再來叨擾，我也想看看小侄子、小侄女呢。”
“一言爲定，你嫂子惦記着你呢。”這些年他與妻子沒少提到這對兄妹。
“好，小梁哥先幫我看看，這字畫你們收不收。”
她接過青荷手上的畫軸，放在桌面上，梁智啓打開後仔細觀賞，他眼底先是驚豔、質疑再到欣喜若狂，直到確定畫作下方的印章時，猛然抬頭。“拾畫先生是你？”
亦畫點頭。她在京城賣過不少畫，累積出不錯名聲，他們能順利在京城安家、穩定生活，有一大部分靠的是她的畫作買賣。
然而，擔心賞畫者因爲她的年紀小看輕圖畫價值，因此拾畫先生的身分始終隱瞞着衆人。
“我第一次看見拾畫先生的作品時就覺得和你的畫風有點像，可是他們都說拾畫先生是個三十幾歲的中年儒士，一個個說得信誓旦旦，我纔沒敢往那方面設想。”
“小梁哥到過京城？”
“去過幾趟，另外，咱們渝州新開了間靜藝軒，裏頭收藏了兩幅拾畫先生的作品。”
“真的？我找時間去看看。”
“嗯，有需要的話我陪你過去。”
“多謝小梁哥，那這畫……”
“收！當然收，肯定收，你這是在幫小梁哥啊，有拾畫先生的作品，墨與齋的名氣要更上層樓啦！以前你的畫賣什麼價，小梁哥都加兩成給你。”他本就計劃把鋪子開到京城，正缺一塊敲門磚，現在磚頭送上門，他怎麼可能不樂意？
“這麼好？謝謝小梁哥。”
“這是眼前，等我能用高價賣掉你的畫，到時咱們再來談分紅。”
“那這兩幅先留下，等有了新作品再送過來。”
兩人一拍即合，她沒料到會這般運氣，還擔心在渝州無人識得拾畫先生，得花點時間重新建立名氣，誰知小梁哥居然知曉？
“你沒空的話我上門去取也行。”他突然間雄心壯志起來，覺得自己肯定能在京城順利立足。
