她病了，從孃家回來就開始發燒。
裘善急得團團轉，長腿一邁就想出門求醫，阿虎攔下道：“我讓爹來給小姐看看。”
阿龍、阿虎是家生子，他們的父親陳伯是大管家、娘是執掌後院的管事嬤嬤，連同青荷五人，在那場大瘟疫之後跟着何家兄妹從渝州老家上京，他們還有一個妹妹，但是在那場瘟疫中和老爺夫人一起沒了。
陳伯懂得一點醫術，家裏誰有小病小痛全是他給看好的，他用藥快狠準，常常一帖、兩帖就給解決，只不過他開的藥很……一言難盡……
“陳伯，可不可以加點紅糖。”亦畫靠在裘善身上軟聲哀求，她最怕喝藥了，尤其是喫陳伯的藥，那是比生病更可怕的折磨。
“良藥苦口，乖，喫三帖就好。”
還要三帖？啊……她一翻身，直接趴到牀的最裏側，抓起棉被把自己捂得牢牢實實，打死不把頭露出來。
裘善忍不住想笑，原來他的小娘子還有這一面。
“把藥給我吧。”裘善道。
“姑爺可別像少爺那樣，被小姐纏得腦門一昏，就幫她把藥偷偷倒掉。”
“還有這種事？”舅兄竟然這般寵娘子？看來自己得加把勁兒纔行，否則在娘子心底，他永遠只能當老二。
“可不就是。”他看着小姐的翹，揚聲道：“老奴下去了，不過會讓阿龍、阿虎守着，要是小姐又偷偷把藥倒掉，就得重熬一碗，那碗可得多加幾兩黃連。”
一把掀開棉被，亦畫跪到牀邊，舉拳頭抗議。“黃連？還要加到幾兩？陳伯，你的心變黑了。”
“何止啊，這些年爲了讓小姐乖乖喫藥，老奴的心肺肝腎……連腸子都變得黑不溜丟。”
他笑眯眯地轉身離開，留下亦畫在原地掙扎、跳腳、翻騰……戰敗！
這一主一僕可愛得讓裘善笑彎腰。“娘子，伸頭一刀、縮頭也一刀，不如早受刑早安生。”
亦畫刨他一眼。“你不心疼我？”
“自然是心疼的，爲夫害怕啊，怕那幾兩黃連跳出來爲難娘子。”
呃……垂頭垮肩。是的，陳伯沒有別的優點，但說話算話絕對是他最大優點，她吞過加上幾兩黃連的“第二碗”，在生病這件事情上頭，陳伯從來都不對她縱容。
裘善舀起藥汁放在嘴邊吹了吹，打算一口一口慢慢喂。
真要一口一口吞？那是凌遲啊！亦畫見狀一個機靈，伸手。“給我！”
接過碗靠近鼻子，味道真……睜獰，亦畫忍不住乾嘔，眼淚嘩啦啦直流，本就無力的雙手越發痠軟，哆哆嗦嗦地，褐色湯汁差點流出，她被藥味兒燻得眼神渙散，無助地對裘善說：“我可能會死這裏。”
“別怕，我給娘子陪葬，九泉之下絕不讓你踽踽獨行。”
翻白眼，她仰頭一把灌下，她是個決絕的人，躲不過就不閃閃躲躲。
用力捂住嘴巴，不讓藥汁從胃袋裏噴出，那可是雙重傷害，要是再加上新藥……就數多重家暴了。
她苦得一張臉七擰八拐，皺成老太婆，他移開她的手，往她嘴裏塞一塊山楂糖，頓時酸甜滋味壓制藥汁苦澀，心頭一鬆，感動得差點兒噴淚。
“再來一顆？”
她用力點頭，張嘴。
他投食，等她嚥下，又問：“再來一顆。”
一顆一顆再一顆，不愛甜食的亦畫喫掉他半袋山楂糖。“你身上怎麼會有那麼多糖。”
他笑着，是露出一口大白牙的燦爛笑暦，但一句輕飄飄的話又讓苦澀返回她的脣齒間。
他說：“日子苦，就總想喫點甜的。”
是真的苦，沒有被疼愛關注、沒有人在乎，娘只關心他的成就高不高，不在乎他累不累，記憶中的甜只有袋子裏的糖，和……他的新嫁娘。
亦畫不知道從哪裏下手安慰，只能把自己變成小女乃貓，窩進他胸口處。“對不起，我不該喫掉你的糖。”
“沒事，現在我有你。”有了心頭上的甜，脣舌間的苦再爲難不了他。
＊＊＊
手臂上枕着一顆頭，淡淡幽香傳進鼻息，說不出的歡喜舒暢。
接連半個月爲出征事宜，裘善早出晚歸，但不管回來得再晚，她都等在牀邊，直到他回來，直到他梳洗過摟上她的腰，她才能安眠。
青荷說：“小姐沒離開過院子，成天畫畫。”
他知道亦畫的畫很好，比起許多出名的畫師半點不差。
青荷說：“小姐每天向夫人請安，但夫人不是不肯見就是挑刺責備。”
這讓裘善有強烈的無力感，娘是越發固執了，想要什麼就非要達到目的不可，娘讓他娶陳姍姍爲平妻，他不肯點頭，娘便處處針對亦畫。
既然如此就別在同一個屋檐底下相處，少見面、少摩擦，他下令在月亮門前安上兩扇木門，他對亦畫說以後沒事別過去，就算母親讓人來請也不去，留在這邊宅子，至少阿龍、阿虎能護着她。
爲此娘氣得不輕，他心知肚明，但此事必須明確果斷，不能給母親半點期待。
過去他不把話說死，是避免母親在外頭給自己找親事，有陳姍姍當擋箭牌是件好事，如今他已有妻子就得把話講明白。
昨天他對娘說：“我與亦畫講好，日後兵部俸祿都會給娘，亦畫會靠自己的嫁妝過日子，這就當兒子媳婦對母親的孝順，至於更多的，等兒子建功立業歸京再說。亦畫既不喫裘家糧，娘就別對她苛刻要求。”
“她住的是裘家房子。”裘夫人理直氣壯吼叫。
居然連這都計較？裘善心頭一凜，娘這是把他的妻子當外人還是把他當外人？爲了亦畫，他打定主意說謊。“我喫住軍營，俸銀全數上繳，哪來的錢買宅子？新宅院是舅兄爲了讓我面子上好看纔買下的，那也是亦畫的嫁妝。”
裘夫人一噎，慰不了兒子。
裘善續道：“倘若母親非要受人挑撥，處處刻薄媳婦，那麼兒子孝順母親天經地義，但母親對媳婦不慈，媳婦也就毋需孝敬，屆時兒子月俸便一分爲二，母親與娘子各得一半。”
聽到這裏，陳姍姍急了。“表嫂只有一個人，我與姨母有兩人……”
怒眼射去，噙起冷笑，裘善慢條斯理道：“律法並無規定表哥必須扶養表妹，倘若表妹缺喫穿，我立刻派人送表妹回老家，想來姨父不會虧待親生女兒。”
這麼大的女兒，不必花銀子養還能換幾兩聘金使，姨丈肯定樂意。
瞬間陳姍姍紅了雙眼，靠進姨母懷裏輕啜不止。
裘夫人氣得把一盞茶砸在裘善腳下，斥喝，“逆子！”
眼看娘臉色鐵青、攥緊的拳頭青筋畢露，瀕臨崩潰邊緣，裘善心底輕喟，滿面無奈。自己兢兢業業爲前途打拼，疏忽對母親的陪伴，以至於在親孃眼裏，外甥女竟重過親兒，他怨不得旁人。“母親好好想清楚，兒子說到做到，畢竟贍養妻兒是身爲男子的責任義務。”
時間太短，他解不開母親的心結，只能威脅利誘，逼迫母親低頭。
撂下話回到這邊，他對阿龍、阿虎三令五申，不管夫人到哪兒都要有人跟隨，他的凝重口吻凝重了兩個人。
裘善的無力感在面對亦畫時全數消失，她一天比一天的依戀讓他心情飛揚笑容明媚。
他當然清楚，成親月餘培養不出深厚情誼，也清楚亦畫的依戀源自於恐懼，他僅僅是她的安心枕，但他還是非常快樂，快樂自己能夠成爲亦畫的安心。
拂開她頰邊碎髮，凝視她漂亮精緻的臉龐，亦畫嫁給自己簡直是一朵鮮花插在牛糞上。
但她不嫌棄他這坨牛糞，卻說：“就算真是鮮花牛糞，知道嗎，牛糞能夠滋養鮮花的靈魂。”
他已經滋養她了嗎？不知道，但每每自卑感作祟，他就拿這句話出來咀嚼品味，粗糙繭子蹭上她女敕得能掐出水的臉頰，癢癢的……輕輕一拂，她碰上他的手指，反射抓住……醒了。
黑白分明的漂亮瞳眸慢慢聚焦，她在他眼底找到專注寵愛。
他是真的很喜歡她吧！她不是沒心沒肺，被這樣疼惜，很難不淪陷。
“醒了？”她鬆開他的手指，他繼續輕撫，指尖的觸感令人心悸。
“醒了。”臉頰的癢讓她下意識用肩膀去蹭。
睡熟間她的中衣鬆開，圓潤的肩膀、完美的鎖骨曝露在他眼前，裘善嚥了咽口水。
“今天不出去？公務結束？”
“對，已經忙完，郭大將軍放我們兩天假安頓家裏老小。”
意思是……愁起眉心。
她沒問，他卻是明白，不隱瞞的實話實說：“後天就要離京。”
瞬間眼底浮上一層迷霧，但她不哭！亦畫清楚，打定主意非做不可的事，她的眼淚哀傷只會成爲他的羈絆。
心疼地看她極力憋忍，他柔聲說：“起來洗漱好嗎？我們出去逛逛。”
用力點頭，強行把酸澀擠回去，她彈身下牀。“等一下，我很快就好。”
看見早膳桌上的雞蛋餅，亦畫臉龐在笑，心頭卻瀰漫起苦澀，這個男人對她是有多上心啊，不過隨口一提，他便記住了。
“我親手做的，嚐嚐？”
這幾日一有空就琢磨起來，他會做飯的，小時候娘忙，他得照顧家中三餐，下廚於他並不困難，困難的是……他的雞蛋餅是不是她記憶中味道。
“怎會想到做這個？”
“娘子喜歡，我就得會。”
他答得理所當然，她卻被寵得不知所措，一個哥哥、一個相公……她是天煞孤星啊，偏偏兩個男人都不相信，還爭先恐後把她寵上天。
舉箸淺嘗，不是熟悉的味道，和哥哥做的不同，但相同的是心意，是寵她疼她的專心。
“好喫嗎？”他細細看着她的反應。
她使勁兒點頭，使勁兒說：“很好喫，好喫極了。”
即使它太油、太甜，肉末多到不像雞蛋餅，更像肉餅。
樂呵呵地，他咧出一口大白牙，不帥不斯文的他……真好看。
“以後我天天給你做。”
怎麼“天天”啊，他馬上就要離京了呀。但她不想煞風景，點頭再點頭，點得眼底盪出淚光，尚未分離已經初嘗思念。
巳時未過，他們來到近郊莊子，接到通知的劉莊頭抱來帳本等待主子査賬。
那是個三十歲的男人，身體壯碩、滿臉忠厚，送上賬本後他順口問：“主子要不要見見佃農？”
裘善看一眼妻子。“不必，你們先下去。”
劉莊頭領着妻兒退下，到廚房給主子做飯去。
門關上，裘善對亦畫道：“劉莊頭是個實誠人，幾年前我拿到第一筆賞銀，恰恰碰到他帶着摔斷腿的兒子去醫館，因沒錢抓藥，他苦着臉坐在醫館門前，他的妻子泣不成聲，問清楚狀況後，我就把身上的十兩銀子給他，之後他一有機會就送菜送蛋進城。”
“懂得感恩圖報，這樣的人品值得信任。”
“半年後他又上門，告訴我他的前主子缺錢，想低價賣掉田畝莊園，問我有沒有興趣。當時我恰恰發現母親把賣老宅的錢全給了陳姍姍，我當下決定把手中的幾百兩交給他。之後他幫我買下莊子、管理莊子，我叮囑他別上家裏，更別讓人曉得我有田產，我讓他若是田莊出產有盈餘就在附近繼續購入田地，我心想，朝廷富強沒有兵災，武官之路也就到頂，必須趁早做準備。”
“富強？你對朝廷還真有信心。”碩鼠橫行、蠹蟲叢生，這樣的朝廷要富強？笑話！
“你再有不滿也不能反對，這些年皇上和舅兄聯手強推的都是利民利國的好政策。上位者感受不到，但布衣出身的我一清二楚，我相信若能持續，大周離強盛不遠矣。”
亦畫苦笑，這就是大周的悲哀，布衣出身的人清楚利民政策有多重要，而嘗過權力祿位的人卻認爲政策全是災殃，人類的私心、權勢富貴養壞了那羣熟讀聖賢書之人，將他們曾經擁有的滿腔抱負化爲灰燼。
握住她壓在賬本上的手，他口氣篤定。“皇帝很好，我相信總有一天大週會繁榮強盛，四海昇平、民生富足。”
她沒接話，卻也無法否決他的話。
他繞回原先話題。“我沒時間只能授權給劉莊頭，他做得相當好，非但不克扣佃農，還拼命攢銀子買地，起初我只有一間莊子外加一百二十畝地，現在已經變成兩個莊子、六百七十畝地。”
“說這麼多，你就想告訴我，劉莊頭值得信任。”
“對。”
“知道了，用人不疑、疑人不用。”亦畫打開賬賬本，發現裏頭有兩張田契，分別是八十畝和一百三十畝，只是上頭的名字……抬眼，對上他盈滿笑意的鮮活目光。
“看來我們現在有八百八十畝地了。”裘善笑道。
她想問的哪是這個。“田契上寫我的名字？”
“上次給的匣子你沒看對吧？成親前，所有房產地契已全數改到你的名下。”包括他們現在住的宅子。
“爲什麼？”
“你心軟，我怕娘一通胡攪蠻纏你就全數財產上繳。”
“不怕我捲款潛逃？”
“捲款沒問題，潛逃……不行！”
他的目光灼灼有神，看得她的心化成一灘水，他這樣子……很難不愛上啊。
他的小小河東獅又泛紅眼眶，化身愛哭包，疼得他不得不放棄“不行”。
裘善舉雙手投降。“好吧好吧，想潛逃就潛逃。既然準備潛逃，更要帶上足足的銀子，窮家富路，身上有財心底不慌。懂不？”
“不懂，財產是你的。”沒打算潛逃的她任性了，任性地想和他唱反調。
“夫妻本是一體。”
“我都潛逃了，哪來的一體。”
“就算潛逃，我的心也會跟着你，自然還是一體。”終究他還是會找到她，他深信的，那條紅繩始終牽繫着他們，從多年前到現在。
“你這樣輕易相信人嗎？”
“不對，我性格多疑，對誰都存了心眼——除你之外。”
他這樣子……她就算缺心少肺、沒血沒淚也拋不下他啊。
長臂橫過，他將她攬進懷裏，深吸氣，這些話他本不打算說，但她是個透徹人，與其讓她自己思忖，不如把話攤明白。“亦畫，我不認爲這事會發生，但我習慣未雨綢繆。假使老天真要收了我，錢在你身上比在陳姍姍身上安全，我相信你纔是那個會照顧母親終老的人，即使母親對你有惡意，即使到時我們已經沒有夫妻關係。”
她聽不得他的假設，用力推開他，露出“猱牙”發狠。“別太看好我，真有那一天，我就拿着你的錢去養別的男人。”
他呵呵笑開，小母獅又露出小爪子了。是不是牽涉到親人的生死，她就會瞬間變身？
“你不會。”他攏她入懷。
“憑什麼說我不會？這麼看不起我？”
“你是何亦書的妹妹，什麼家教養出何青天，就會養出相同的何仙女。”
被誇獎了，但她一點都不開心，垂眸，悶聲道：“你答應過我，要全須全尾回來，這是打算說話不算話？”
“不對，我沒這個打算，我承諾打完這一仗就想方設法留在京城，我承諾平平安安回到你面前，我承諾這輩子只會有你這個女人……我的每句承諾都會盡力完成。”
“說話算話？”
“說話算話。”他親親她的額頭，收起她的小爪子。“我會竭盡全力留下健康身軀，陪你走到七老八十。”
聽着他穩健的心跳、沉穩的呼吸，此刻她信了他，信他會陪自己終老，也相信自己會愛上他。
