傍晚時分，硯城中點起盞盞燈火，四方街廣場尤其熱鬧，紅燈籠臨水高懸，燈影綽約。一些白晝沒開的店面，入夜纔開始營業，往來客羣與白晝不同，但同樣言笑嘻怡。
五色彩石鋪就的石板路，有六條分往不同方向，又從主街岔出許多街巷，街巷相連、四通八達，不論大街小巷都鋪得平整，晴不揚塵、雨不積水。
離四方街廣場愈遠，路就愈窄些，也沒那麼熱鬧，幽深民宅入夜後更顯靜謐。
位置雖偏僻，建築仍很講究，大多是白牆黛瓦、三房一照壁的好宅子，雕繪花鳥蟲魚等等花紋，玲瓏精巧。每座宅院裏都有花圃，有的是植樹、有的是盆栽，四季都有不同花卉盛開。
其中一家四口人剛用過晚餐，餐盤飯碗都收拾洗淨，父母沒有陪同子女熄燈歇息，而是在杉木浴盆裏裝了略燙的水後，再拿外出服穿上。
兩個孩子一女一男，姊姊看來約九歲、弟弟約是五歲，對父母最近兩三個月來夜裏總出門一事習以爲常。乖巧的姊姊頭綁綠絲絛，烏黑髮絲綰成兩個小髻，乖巧的說道：“爹、娘，路上小心。”
“知道。”
父親和藹一笑。
“小麗，等會兒你幫尼南洗好澡，就早些去睡了。”
母親細心，囑咐道：“今晚不用等門，我們回來時夜肯定深了。”
夜裏留着稚兒在家，爲孃的難免多吩咐幾句。
“好的。”
知曉女兒年紀不大，但辦事穩妥，父母放心離家，讓女兒從內把門鎖好，跟左右鄰居會合，走進深深夜色裏，趕着去參加聚會。
入夏後不久，先是父親透過友人介紹，去城中一家富戶參與聚會，席間人與非人、各行各業都有，主人還提供一種香得近乎銷魂，一喝就難忘，但分辨不出是什麼的茶。
那種茶，喝過一次就忘不了。
於是，友人再度相邀，父親也迫不及待同去赴約。
返家後，提起聚會內容，父親總說得眉飛色舞，形容主人的住家多麼奢華，招待的香茶如何滋味無窮，參與的人們聊得很是歡欣，都深感相識太晚……說着說着，聲音時常就低了下去，不再言語的嘴彎起神祕的笑。
妻子聽了很是好奇，瞧丈夫的笑，擔憂他在聚會上勾搭別的女子，友人再來邀約時，她就說要跟着去。丈夫非但沒有阻攔，還說正和心意，聚會主人說來客多多益善。
果然，妻子參加過後，也是讚不絕口。
從此在家裏，夫妻也會聊起聚會的事，還去邀請左鄰右舍參加，遇到拒絕的也不強求，但大多數人都好奇，有的揣着去去無妨的心態同去，事後也跟夫妻一樣樂此不疲。
父母出門後，小麗牽着弟弟到浴盆旁，確認水溫適宜後，纔拿來皂莢樹果實煮出的水，仔細在手心裏打出泡沫，抹在弟弟的頭髮上搓洗，過了一會兒才洗淨。
尼南在胖乎乎的身子上抹皂莢果水，沖洗乾淨後左扭右擺甩了甩，就爬進浴盆裏，坐在溫熱的水裏，溼漉漉的發粘在圓臉旁，更顯憨實可愛。
“真是的，又濺了我一身！�
小麗埋怨着，語氣裏倒沒有責備的意思，習慣弟弟的調皮。
“你就不能乖乖等着讓我洗嗎？看，地上也溼了。”
“我就是要自己洗。”
他樂呵呵的說着，胖手胖腳在水裏划動。
“等娘回來，我要跟她說，我是自己洗的澡。”
“娘回來的時候，你早就睡了。”
小麗解開綠絲絛，散開烏黑的長髮，坐在浴盆旁的小凳上清洗。
“那我明早說。”
尼南很堅持。
“好好好。”
小麗應着。
女孩頭髮較長，又愛潔好美，洗滌的時間自然比較長。身子泡暖的尼南，沒一會兒就因睡意來襲，閉着雙眼垂着腦袋，在浴盆裏打盹，腦袋有一下沒一下的點啊點，有幾次險些要浸進水裏。
“快起來，回牀上去睡。”
她催促。
尼南迷迷糊糊的點頭，跨出浴盆後，拿毛巾胡亂擦了擦身，穿上預備好的睡衣，很快就鑽進被窩裏。
小麗這才脫下溼衣裳，進浴盆裏把自己洗淨，水已經變得溫涼，她沒有久待就起身穿衣，用毛巾輕拍溼發。
＊＊＊
就在這時候，門上突然響起敲門聲。
“小麗，快開門。”
老婦人的聲音雖然不大，但隔着門聽來還是很清晰。
“是我啊。”
聽見陌生的聲音，叫喚着自己的名字，小麗有些警醒，走到鎖好的門旁，好奇的問道：“你是誰？”
老婦人的聲音再度響起：“我是你姑婆。”
“姑婆？我不記得有姑婆。”
她困惑得很。
“當然，上一次我抱你的時候，你還是小娃兒呢，怎麼會記得。”
老婦人說着，語調和藹可親。
“我好久沒回硯城，剛剛在路上遇見你爹孃，他們趕着要去參加聚會，要我先過來休息。”
小麗原本有些遲疑，但聽對方言語，內容並沒有差錯，漸漸放下戒心。
老婦人還在叫喚，語氣極爲誠懇：“開門啊，姑婆走得累了。”
終於，門從裏面打開，剛沐浴完、髮膚潔淨的女孩，睜着圓亮的眼睛，望着眼前身穿黃衣，衣上有條條斑斕黑紋，白髮蒼蒼的老婦人。
“真跟你爹孃說的一樣，是個體貼的乖孩子。”
滿是皺紋的臉堆滿笑，濃而雜亂的眉毛下，漆黑的雙眼閃閃發亮，薄而下垂的脣異樣紅潤。
“尼南呢？”
她問。
“已經睡了。”
“很好很好。”
老婦人說，回身把門鎖上。
見她連弟弟的名字也知曉，小麗乖巧的點了點頭，轉身往屋裏走去，沒有察覺背後亦步亦趨的老婦人，鼻翼因吸氣而鼓起，陶醉聞着她的氣味，幾根乾燥的髮絲還被吸得輕輕飄了起來。
粗糙乾枯、覆蓋薄薄黃毛的手，落到女孩肩上，輕輕摸了摸，將她轉了過來。漆黑的雙眼在燈光下，更是炯炯有神，甚至顯得很是美麗，琥珀色的瞳仁上下打量。
“來，讓姑婆好好瞧瞧。”
她啞着聲，軟厚的指腹擦過小麗臉龐，歡欣不已的誇讚：“真好，看這臉蛋，嫩滑滑的。”
枯槁生斑的手摸啊摸。
“這耳朵，軟彈彈的。”
“這手，白嫩又有肉，太好了太好了。”
愈看愈滿意，佝僂身軀微微顫抖。
“你也去睡吧。”
她說，擦擦嘴邊幾乎要滴下的饞涎。
“姑婆，那你要睡哪兒？”
擦乾頭髮的女孩問。
“我歇歇腿，等你爹孃回來再做安排。”
老婦人說道，往椅子上一坐，揮了揮手，指縫裏粘着一層詭異的暗紅色。
小麗不疑有他，回房就在弟弟身邊躺下，拉上被子閉眼休憩，預備進入黑甜夢鄉。
直到這時，老婦人才呼出一口長氣，薄脣往兩邊提起，露出尖尖的牙。
成功了。
她眯起眼來，伸出長長的舌，舔着牙上殘留的紅色液體。
這是她今夜第二度，踏入只有幼童留守的屋子。
自稱姑婆是謊言，她實際上是隻衰老的母老虎，受魔化的公子蠱惑來到硯城，妄想佔領硯城、佔領木府後，就能分食姑娘的血肉，依靠神族的力量返老還童，讓這副乾癟癟的老皮囊，重新恢復青春活力。
奈何公子敗退，如意算盤落空，虎嫗只能躲進偏僻的破屋，偶爾在夜裏出來，哆哆嗦嗦的獵捕些小貓小狗裹腹，過得比先前還不如，有時遇上健壯的猛狗，非但撈不到喫食，還會被咬得一身傷。
餓虎不如狗，實在悲哀。
只是，老也有老的好處，她至少精明過狗。
她漸漸發覺，不知怎麼的，入夏之後，硯城裏的居民時常在夜裏外出，到一家姓呂的富戶家中聚會。
起先，是每旬的第一天，後來次數增加，聚會變得頻繁，參與者全都樂此不疲，甚至爲了聚會把孩童留在家中。
有些人是白天時去的，有些人則是入夜後纔去。
這家跟附近鄰里就是夜裏去的。
來硯城前，她就曾嘗過人肉，滋味遠比別的獵物美味得多，尤其是孩童，皮滑肉嫩，喫來最是銷魂。
雖然見識過姑娘的厲害，但是她實在太餓，而那些落單在家的孩童們，總誘惑得她口水直流，日日飢腸轆轆，再不覓食只能餓死。
橫豎都是死，至少死前要喫個飽！
於是，她趁今夜出門，到參與夜裏聚會的人家外等着，偷聽大人對孩童們說的話，確認大人們都進了呂家，再到門外呼喊，自稱是姑婆，哄騙孩子開門。
上一家開門的是個男孩。
她一關上門，就張開血盆大口，用暗白而粗的獠牙，咬開男孩喉嚨，急匆匆的吞喫入腹，大快朵頤起來，甚至來不及品嚐味道。
餓得太久，喫一個是不夠的。
這家的姊弟是第二個目標，順利入門後，她激昂的心跳才稍稍放慢，雙手放在腹上，感受其中傳來的暖意，因進食後而有些暈暈然。
怕時間不夠，前一個男孩喫得匆忙，甚至沒敢全喫完，留了一部份珍惜的放在皮兜裏，這會兒才掀開來，拿出一截指頭，先在燈下欣賞了一會兒，伸出舌頭舔了舔，再放入口中吸吮，盡情享受質感跟滋味後，才捨得用利齒咬碎，好整以暇的喫起來，發出喀啦喀啦的咀嚼聲。
夜裏很靜，聲音格外響亮，迴盪在屋裏。
原本已經快睡去的小麗，在暗處睜開雙眼，好奇的撐起身子，視線往廳裏燈光處望來，問道：“姑婆，你在喫什麼？”
太過忘情的虎嫗動作一停，倚仗大人們不在，孩童又柔弱可欺，枯槁的身軀仍舊鬆軟軟，邊享受的進食，邊懶懶思忖。
等會兒，該先喫哪個？
是男孩？
還是女孩？
或是一口男孩、一口女孩，輪流品嚐，在舌齒間感受不同滋味、口感、質地？
總之，鮮的就好喫，這次還能喫得慢些，不再囫圇吞棗。
房內又傳來叫喚，這次語音很清醒，不再有睡意。
“姑婆——”
女孩還問着：“你喫什麼呢？”
“沒、沒什麼，”
她說得含糊，胡亂編造，又喀喀喀喫了一個。
“只是花生。”
暗處裏傳來窸窸窣窣，棉被與肌膚摩擦的聲音，還有不死心的討要：“我也要喫。”
虎嫗拒絕。
“小孩子不能喫。”
好不容易到手的美味珍饈，怎能分送出去。
已坐起身的女孩繼續叫喚：“姑婆，就分給我一些嘛。”
“不行。”
鬆垮老臉生出長鬚，黃衣黑紋緊貼身軀，茸茸皮草從短漸漸變長。
喫得太陶醉，已經不太能維持人形。
睡夢中的尼南也醒了。
“姊？”
他翻個身，揉揉眼。
“你跟誰說話？”
“是姑婆來了。”
小麗說道，朝燈下指了指。
“她在喫花生。”
“花生？”
尼南頓時來了精神，吞了吞口水，急忙叫喊着：“姑婆姑婆，我也要喫！”
“吵死了！”
虎嫗罵道，陶醉得眼皮半睜，貪戀此時的暈然，爲求得清靜，從皮兜裏隨手一掏，就往暗處丟去。
“喫喫喫，喫了給我安靜！”
粘紅帶血的斷指，在地上咚的一彈，就落入暗影裏，地上殘留點點暗紅。
虎嫗這時才警醒過來。
糟了，雖說兩個孩子應付起來容易，但要是他們驚聲大喊，引來不必要的阻力干預，豈不是徒增風險？
她倏地翻身落地，爪鞘裏的利爪伸長，琥珀色的眼瞪得又圓又大，半開的嘴吐出臊腥氣息，預備就要撲過去，儘快咬死姊弟。
暗處沒有傳出驚叫。
喀、喀、喀……
硬物啃嚼骨頭的聲音。
起初，還有點遲疑，在熟悉陌生的食物。
喀、喀喀……
喀啦！
終於，骨頭迸碎。
津津有味的咂吮聲，從暗處傳出。
大型獸類的氣味飄出，從淡薄變得濃郁，夾帶竹葉的草腥氣。虎嫗從未聞過這味道，只覺得遍體生寒，本能的呼吸加速，恐懼得尾巴低垂。
“好喫。”
男孩聲音低喃。
“這花生真好喫。”
