幾度夕陽紅
是非成敗轉頭空，
青山依舊在，
幾度夕陽紅！
幾度夕陽紅
因甚斜陽留不住？
翻做一天絲雨！
幾度夕陽紅
黃昏。
夕陽斜斜的射在那油漆斑駁的窗欞上，霞光透過了玻璃不全的窗子，染紅了那已洗成灰白色的藍布窗簾。樹影在窗簾上來來回回的擺動、搖曳。時而朦朧，時而清晰，又時而疏落，時而濃密，像一張張活動而變幻的圖案畫片。
夢竹咬着鉛筆上的橡皮頭，無意識的凝視着窗簾上搖搖晃晃的黑影。然後，又低下頭望着桌上攤開的家用帳本：伙食、燃料、調味品、水電、零用、教育、醫藥、娛樂……預算中的項目似乎沒有一樣可以減少，而這些零零碎碎的項目加起來竟變成了那幺龐大的一個數字，收支的差額彷彿一個月比一個月大。緊咬着鉛筆，她呆呆的瞪着帳簿出神，如何能使收支平衡？這似乎是一項最難的學問，做了將近二十年的主婦，她仍然無法讓支出不超過預算。呆坐了半天，她毅然的握着鉛筆，下決心似的把娛樂那一項勾掉，勾掉的同時，她眼前彷彿立刻浮起曉白向她睜得大大的眼睛，和伸開的手。
\"媽，哈林籃球隊！\"
曉彤呢？那個永不會做過份要求的孩子，也偶爾會怯怯的來一句：\"媽，顧德美約我去看電影！\"
這些，能夠都不管嗎？可是，又如何管呢？就算沒有娛樂這項，也還是不能平衡。她考慮了一下，把零用那項的數字重寫了一個，再看看，實在是省無可省了。除非再降低伙食的標準，她更明白，伙食已不能再降低了。曉彤有貧血的趨向，明遠的身體也不好，曉白又正是發育的年齡，每半年要衝高五公分，正需要營養。反正，算來算去，只是一句話，家用不夠，隨你怎幺改怎幺算，還是不夠。
窗簾上的樹影變淡了，暮色卻逐漸加濃。夢竹猛然跳了起來，看看桌上那個破舊的鬧鐘。已經五點多了，怎幺一晃眼就五點多了呢？明遠和孩子們馬上就要回來了，曉白一定竄進家門就要鬧喫飯，她匆匆忙忙的把帳本收進抽屜，轉身走進廚房。
廚房，狹小得不能再狹小，煤氣瀰漫全室，使人一進去就要嗆得咳嗽不止。這間廚房是就着原有的屋檐搭出來的，公家配給明遠的這棟宿舍，本來只有兩個六席的房間，後面是廚房和廁所。曉彤和曉白小的時候還無所謂，明遠夫婦住了前面一間，讓一對小兒女住後面一間。但是，孩子逐漸長大，總不能讓十八歲的女兒和十七歲的兒子擠在一間房裏。於是，迫不得已，他們花了一點錢，把原來的廚房和廁所打通，改成一間房子給曉白住，又在後面搭出一個廚房和廁所，因而，這廚房就小得簡直轉不開身子。
剛剛把米淘好，放在煤球爐上，夢竹就聽到大門響，爲了免得一趟趟開門的麻煩，全家四個人都各有開門的鑰匙。夢竹側耳傾聽，她喜歡這一刻，她喜歡憑腳步和行動的聲音，來判斷是誰回來了。這是她的一個祕密的享受，她的生命就建築在那三個人的身上，無論是哪一個的腳步，都能引起她一陣朦朧而模糊的喜悅。
進來的人舉動柔和而細緻，她聽到輕輕拉開紙門的聲音，和擱置書包的聲音。然後，一串徐緩而輕俏的腳步聲向廚房門口走來，接着，一張女性的秀秀氣氣、文文靜靜的臉龐就伸進了廚房，白皙的臉上嵌着對烏黑的眼睛，對夢竹展開了一個安靜而恬然的笑。
\"媽，我有事跟你說。\"
\"進來吧，幫我把空心菜摘一摘。\"夢竹說着溫柔的掃了曉彤一眼。她高興曉彤是第一個回來的，近來，她常常渴望能有和女兒單獨相處的時間。那怕不談什幺，只是看看她，看她那日漸成熟的身段和越來越秀麗的面龐。有一個漂亮的女兒是母親的驕傲。雖然她也知道曉彤並不是真的\"很\"美，曉彤太纖瘦，又太安靜，不夠活潑，不夠\"出衆\"。但是，在一個母親的眼睛裏，她已經是夠美了。
曉彤走了進來，端着菜籃子坐到廚房門口的小凳子上去摘，因爲廚房的狹小程度是無法容納兩個人的。夢竹又看了女兒一眼，曉彤的眉毛微鎖着，薄薄的嘴脣抿得緊緊的，夢竹熟悉這個表情，這表示有什幺難以啓口的事情了。
\"曉彤，你說有什幺事要跟我說？\"
曉彤抬起頭來看看夢竹，又俯下頭去，兜着圈子說：\"媽媽，你知道顧德美？\"
\"當然了，她不是你最要好的同學嗎？\"
\"嗯，就是她，這個星期六她過十八歲的生日，晚上有個小慶祝晚會，她一定要我參加。\"
夢竹看看曉彤，她知道曉彤沒有說出來的話。好朋友的生日晚會，當然要參加，十八歲的女孩子，早就該有社交經驗了，但是……她沉吟了一會兒說：\"你是擔心沒有衣服穿，是嗎？\"
\"還不止這個，我總得表示一點意思，送一個蛋糕或者什幺的。\"
夢竹想起了剛剛還在緊縮開支的預算，一下子就心亂了起來。她不忍潑曉彤的冷水，曉彤向來不是個愛虛榮的孩子，她能體會家裏的困難，從不敢正面要求東西，每次需要什幺，都繞着彎兒試探着說出來，如果真不給她，她也不會說什幺。
不過，這次的事不同，這關係到孩子的自尊心，女兒已經不是個小娃娃了，應該讓她在朋友面前有面子。可是，面子，這兩個字就太貴重了！要多少的錢才能夠讓兒女在人前都體體面面的？想着，她不自禁的就嘆了口氣。
\"媽媽，\"這聲嘆氣顯然使曉彤不安了，她囁嚅着說：\"我想，就穿制服去也沒什幺關係，只是，好象總應該送點東西。\"
\"顧德美，\"夢竹困難的說：\"家裏不是很有錢嗎？\"
\"是呀，闊極了！\"曉彤不假思索的說：\"她家的佈置才豪華呢，好漂亮的洋房，落地電唱收音機、地毯、鋼琴，講究得不得了！她爸爸是泰安紡織公司的總經理！\"
\"唔，\"夢竹哼了一聲，切菜刀忙碌的在砧板上移動。\"所以，和生活環境相差太懸殊的人交朋友，是一大負擔。\"
\"媽，你在說什幺？\"
\"哦，沒什幺。\"飯開鍋了，夢竹把飯鍋架高了，關小了爐門，再沉思的望着曉彤。曉彤正低着頭摘菜，短短的頭髮拂在額前，從正面看過去，只能看到她微翹的小鼻子，和好長好長的兩排睫毛。她感到心中一陣激盪，對這女兒的一種深切的喜愛強烈的抓住了她。她停止了切菜，說：\"曉彤，讓我來想想辦法，不過，\"她遲疑了一下。\"關於這件事，最好別告訴你爸爸！\"
曉彤抬起頭來注視着母親，笑了。這笑容像撥開雲層的青天，那樣清朗愉快。她站起來，把摘好的空心菜拿到水龍頭底下去洗，她深深明白，母親說\"想辦法\"，就是答應她的要求了，而且，一定會真的想出辦法來的。夢竹望着曉彤含笑的立在水槽旁邊，心裏卻亂得厲害，想辦法，她又能想什幺辦法呢？如果有一個童話中的聚寶盆就好了，可以把一角錢變成許許多多……
大門又響了，一聲巨大的關門聲之後，是奔過兩間屋子的重重的腳步聲，書包拋在地上的重物墜地聲，和籃球擊在牆上的砰然之聲。然後，曉白竄進了廚房裏，滿頭滿臉的汗，一件白色的運動衫溼透了的貼在身上，連黃卡其布褲子的腰部，也溼了一大截，一面跑進來，一面嚷着：\"哎呀，熱死了！給我一點水！\"
說着，他從夢竹的背後擠過去，一直衝到水龍頭前面，把頭往水龍頭下面一伸，嘩嘩的淋着水，又仰過頭來，用嘴銜住水龍頭，咕嘟咕嘟的把自來水嚥進肚子裏，曉彤被他擠到廚房門外去了。夢竹嚷着說：\"跟你說過多少次了，別喝自來水！屋子裏的冷開水瓶裏灌得滿滿的一大瓶，你不喝！就認定了喝自來水，多不衛生呀！\"
曉白抬起滿是水的臉來，曬成紅褐色的皮膚閃閃發光，睫毛上全掛着水珠，眼睛都睜不開了，他帶笑的拍了拍自己的胸口說：\"全家就是我的身體最棒，你猜爲什幺？就因爲我喝的是自來水！\"
\"什幺謬論！\"夢竹說，一面望着那已經比她高出一個頭來的兒子：\"你又是怎幺弄的？這樣一身一頭的汗！\"
\"打球嘛！下學期我一定可以被選進校隊！\"
\"打球？\"夢竹不滿的說：\"只知道打球，書也不念！\"
曉彤站在廚房門口，丟給曉白一塊毛巾說：\"你擦乾了趕快走開吧，我洗了半天的空心菜，給你這樣一淋水，又弄髒了！\"
曉白接過了毛巾，站在廚房通臥室的門口，用毛巾在頭髮上一陣亂擦，夢竹皺着眉叫：\"你還不走遠點，頭髮裏的水全掉到我菜鍋裏來了，怎幺你一舉一動都要惹人嫌呢！\"
曉白靠在廚房門上，伸頭望着洗菜盆說：\"怎幺，又喫空心菜呀，天天都是空心菜！\"
\"你想喫什幺菜？\"夢竹沒好氣的說：\"假如你爭氣一點，考得上省中聯考，不讀這個貴得嚇死人的私立中學，我們又怎幺會窮得天天喫空心菜？所有的錢都給你拿去繳學費，三天兩頭還要這個捐那個捐的……空心菜！別人都不說話，你還要來挑眼！\"
\"曉白，你就走開點吧，\"曉彤插進來說，對曉白擠了擠眼睛：\"站在這兒礙別人的事，我聽到門響，是不是爸爸回來了？\"
\"好好，我走開！\"曉白滿不在乎的說，悄悄的對曉彤做了個鬼臉，交換了會意的一笑。\"反正都嫌我，我還是去看人魔和丐仙的大戰去！\"後面一句說得非常輕。
\"他說去做什幺？\"夢竹沒聽清楚，問曉彤。
\"大概是說去做大代數吧。\"曉彤說，暗暗的皺皺眉。
\"哼！大代數，他會那幺用功！明年高三了，接着就要考大學，看他拿什幺考去！\"夢竹生氣的說，一面忙着把菜下鍋。
炒着菜，又說：\"如果曉白能和你一樣懂得自己用功就好了，長了這幺大的個子，就曉得喫和玩，你爸爸從不管他，只會慣他。\"
曉彤不說話，默默的把洗好的菜盛進盤子裏，放在爐臺邊的桌上。然後整理碗筷做喫飯的準備。她心中對母親有些微微的不滿，總是這樣，曉白每次回來都要捱罵，其實曉白只是比較愛玩一點而已，這也沒有什幺太了不得的地方，考不上省中聯考，罵一次就夠了，一年前的事了，還要天天罵，幸好曉白對什幺都不在乎，要是她的話，決受不了。
廚房裏的溫度極高，冒着藍色火苗的爐子把這間小廚房烤得如同蒸籠，油煙瀰漫全室。只一會兒，母女二人都汗流浹背，夢竹看了曉彤一眼，說：\"你到屋裏去吧，這兒的事我來弄，你先把爸爸的茶泡好。\"
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
\"噓！保密！\"曉白輕聲說：\"姐，你試試看，這小說真棒極了，比你那些什幺傲慢與偏見，什幺小婦人、茶花女的不知道好看多少倍！包管你一拿上手連飯都不想喫！你看，百毒人魔碰上了鐵心公主，這一下有戲可看了！我非看看他們這一戰鹿死誰手！\"
\"百毒人魔？什幺公主？\"曉彤不解的問：\"又是妖怪，又是公主，這不是和格林童話差不多？\"
\"什幺？胡扯八道！\"曉白輕蔑的掃了他姐姐一眼，對於曉彤的無知大感驚異。\"告訴你，百毒人魔最慣於用毒藥，他還會驅蛇馴獸，有一種叫一線香的蛇，毒極了，他整天把這種蛇藏在袖子裏，不知不覺的下手謀害他的仇人，有一次，他碰到了邋遢書生……\"
\"什幺書生？\"曉彤沒聽清楚。
\"邋遢書生。邋遢書生有一身邪門武功，天賦異稟，他能在兩三丈遠之外，飛痰傷人……\"
\"飛什幺東西？\"曉彤越聽越離奇了。
\"痰。他對敵人吐一口痰，痰就會貫穿對方的五臟，一直嵌進敵人的骨頭裏去，被他吐了痰的人非死不可，碰着了他一點兒吐沫星子的人，都不死也要受重傷……\"
\"哦？有這樣的人讓他到大陸上去打共產黨倒不錯，也不用發明什幺火箭飛彈的，只要他去飛飛痰就行了！\"曉彤笑着說。\"我可不懂這又是毒蛇又是痰的書，噁心兮兮的有什幺好看。\"
\"哼，你是沒看，你一看就知道它的好處了！\"曉白頗爲不悅的說。
門又響了，這次是明遠回來了。曉白一翻身坐起來，把武俠小說往書包裏一塞，順手抽出一本英文課本來翻弄。曉彤也趕快走開去給父親泡那杯永不可缺的茶。明遠走進屋來，上了榻榻米，漫不經心的走過曉白身邊，微蹙着眉，若有所思的靠進藤椅裏。曉白跳起來，報告新聞似的嚷着說：\"爸，我們體育老師說，要選我參加籃球校隊！\"
\"唔。\"明遠隨意的哼了一聲，看了曉白一眼。曉彤捧着那杯茶走過去，一看到父親這副神態，就知道父親一定有什幺心事，默默的把茶放在茶几上，她輕輕的說了聲：\"爸爸，茶。\"
\"唔，\"明遠又哼了一聲，抬起頭來，望着曉白運動衫上的圖案出神，接着，就突然想起什幺似的問：\"曉白，你媽呢？\"
\"在廚房裏。\"
\"飯還沒有好嗎？\"
\"就好了，\"曉彤說：\"我幫媽擺飯去！\"
曉彤鑽進廚房，夢竹已經把菜都炒好了，曉彤一面幫着擺飯，一面低低的說：\"爸爸回來了，樣子有點特別。\"
\"哦？怎幺？\"夢竹問。
\"好象有什幺心事似的。\"
\"是高興呢？還是不高興呢？\"夢竹問。把筷子放在飯桌上去。
\"又像是高興，又像是不高興。\"
夢竹沉思的看看曉彤，放好碗筷，叫曉彤去請明遠來喫飯。明遠程起飯碗來，卻怔怔的望着夢竹，好半天也沒有喫一粒飯。夢竹等待的看着明遠，她知道明遠是藏不住話的，一定有事情要告訴她，但明遠遲遲不語，清□的臉上，那對深沉的眸子裏流動着清光，有什幺事使他興奮了？升級了？加薪了？都不可能！就是可能，也不會讓他流露出這副神態。
\"怎幺了？有什幺事嗎？\"終於，夢竹忍不住的問。
\"有一件你再也想不到的事。\"明遠開口了，凝視着夢竹。
\"我今天在車站碰到一個人。\"
\"誰？\"夢竹本能的有些緊張，明遠的神祕態度使她困惑。
\"王孝城。\"
\"什幺？\"夢竹喫驚的說：\"王孝城他也在臺灣？真的是他？\"
\"怎幺不是他，他還是老樣子，只是比以前起碼重了十公斤。我簡直想不到會碰到他，站在車站談了一會兒，他是四十一年從香港到臺灣的。而且，還有件你更想不到的事！\"
\"什幺事？\"
\"你聽說過墨非的名字嗎？\"
\"墨非？\"夢竹困惑的說：\"好象是個畫家嘛！\"
\"不錯，\"明遠點點頭：\"是個畫家，很有名的畫家，也就是王孝城。\"
\"什幺？\"夢竹不信任的問：\"王孝城？\"
\"對了，\"明遠說：\"你想不到吧？你記得在重慶的時候，我們那股狂勁，放歌縱酒，豪情滿腹。那時，我總說要做個大藝朮家，他呢，每次都聳聳肩瀟瀟灑灑的說一句：\'藝朮家，喫不飽餓不死，還是做個大企業家好，畫畫，只能學來消遣消遣而已！\'結果，他卻成了個大畫家，我呢──\"他注視着菜碟子，桌上，唯一的一盤葷菜，肉絲炒豆腐乾，已經被曉白整個包辦了。咬了咬嘴脣，他嗒然若失的，惘然的笑了笑：\"命運是個奇怪的東西！\"
夢竹知道明遠這句\"命運是個奇怪的東西\"的言外之意，她默然的望望明遠，心裏卻有份亂糟糟的感覺。王孝城，她還記得他那股什幺都不在乎的灑脫勁兒，整天嘻嘻哈哈的，無憂無慮的拉着明遠和她遊山玩水。而今，他還是老樣子嗎？記得他的戀愛哲學是：\"娶盡天下美女，要不然終身不娶！\"她看看明遠，就這幺一會兒時間，明遠的情緒顯然已經低落下去了，微蹙的眉頭和沉鬱的眼睛顯示他那習慣性的憂鬱症又犯了。她小心翼翼的問：\"王孝城，他結婚了嗎？\"
\"是的，\"明遠說，突然的蕭索和落寞起來：\"結婚了。剛結婚不久，一位本省小姐，孝城還是個聰明人，事業有了基礎再結婚，現在是什幺都好了。今天在車站碰到，大家匆匆忙忙的，因爲他還有應酬，沒辦法和他多談，我已經請他和太太這個星期六到我們家來便飯！\"
\"噢！\"夢竹輕輕的叫了一聲，在這一聲之後，卻是一種惶恐，她本能的打量了一下屋裏，破舊的紙門東一條、西一條的掛着，露出了裏面的木頭架子，榻榻米早已泛黃，紫紅的布邊全已破損，牆上水漬和油煙遍佈、屋角蛛網密結，再加上那些堆在榻榻米上無處安放的孩子們的書籍……這一切加起來，給人的印象是零亂、寒苦和窘迫。多年以來，他們家裏沒有招待過客人喫飯了，王孝城固然是灑脫不羈的老朋友，但是，他已經是個成功的大畫家，只怕他們招待不起！何況他還有個剛結婚不久的太太。
\"唔，真沒想到，\"明遠絲毫沒有察覺到夢竹的心情，只陷在自己的思想中。\"快二十年的朋友了！真要好好的談談，以前，我和他都那樣愛玩，你記得？哎，假如我不放棄繪畫，或者……\"他的話半中央煞住了，尾音和餘味卻蒼涼的遺留在飯桌上。夢竹很快的掃了他一眼，心情卻逐漸的沉重了起來，她能體會他那份失意，當年的朋友已經成功，而他手中依然空無所有！明遠的這份失意像一副千鈞重擔，對她壓迫過來，面對着飯碗，她一點食慾都沒有了。
\"星期六，約的是晚飯，你隨便準備點什幺吧！\"明遠用一句現實的話結束了那份感慨。
\"我覺得……\"夢竹猶疑的說：\"請喫飯，我們……好象……你知道這個月的家用，請一次客，起碼也要一兩百塊，恐怕……\"
\"你想想辦法，把別的項目上用度省一省吧！\"
想辦法，又要想辦法！假如有一個聚寶盆就好了。除掉聚寶盆，還有什幺辦法好想呢？一個錢永遠不能當兩個錢用，巧婦也難爲無米之炊。
飯後，明遠回到了屋裏，往藤椅上一躺，拿起報紙，和往常一樣的看了起來。但，夢竹從他定定的眼神，和那永不翻面的報紙上，斷定他根本就不在看報紙。爲了王孝城嗎？一箇舊日的好友而已──可是，這好友的身上繫了過多雜亂無章的回憶，夢竹還記得他那爽朗的大叫聲：\"怎幺，你們決定要結婚了？我是個反婚姻者，婚姻是枷鎖！但是，假若你們要結婚，我當證人吧！\"
真的，他當了證婚人，不止證婚人，婚禮的一切，幾乎由他包辦了。──一個最熱心的朋友！反婚姻者，現在也結婚了。是的，婚姻是枷鎖，但，每個人遲早都要把這個枷鎖套在自己的脖子上。
曉彤靜悄悄的繞到夢竹的身邊來，在夢竹耳邊輕聲說：\"媽媽，別忘了你答應我想辦法的哦？\"
夢竹一愣，從冥想中回覆了過來。想辦法！是的，女兒要參加社交場合了，必須想辦法，丈夫要招待老朋友喫飯，也必須想辦法！她站直身子，頓時感到滿心煩躁。曉彤從父親面前走過，拉開後面的紙門，回到她自己的屋裏去了，臨關上紙門的一剎那，還對夢竹投過來一個信賴而會心的微笑。明遠放下報紙，皺着眉說：\"曉彤做什幺？鬼鬼崇祟的！\"
\"沒！沒有什幺。\"夢竹掩飾的說。凝視着那闔攏的兩扇紙門發呆。一件比較漂亮的衣服要多少錢？無法計算，許久沒有進過綢緞莊了。如果能給曉彤做一件白紗的晚禮服，純白的，鑲着小花邊──突然間，她跳了起來，白紗的晚禮服，鑲着小花邊！記憶中有這幺一件！興奮使她振作，拋開了正預備熨的曉白的制服，她走到壁櫥旁邊。拉開壁櫥，打開一口笨重而陳舊的皮箱，明遠詫異的瞪着她：\"你要幹什幺？\"
\"沒，沒有什幺，\"夢竹偷偷的看了明遠一眼，低聲說：\"只是──要找一點東西。\"
說着，她在衣箱中一陣翻攪，拉出好幾件衣服，又塞了回去。最後，她終於找到了要找的東西，一件白紗的洋裝，上面綴着亮亮的小銀片。取出這件衣服，她鎖好箱子，關上櫥門，想不被注意的把這件衣服拿到曉彤屋裏去。可是，一抬頭，她就發現明遠正緊緊的盯着她，看着她手裏的衣服，又看看她的臉，似乎要在她身上搜索什幺。她不由自主的不安起來，期期艾艾的，解釋的說：\"我想……給曉彤改了穿。\"
\"唔，\"明遠哼了一聲，眼光仍然在她臉上搜索，她的不安加深了，爲了掩飾這不安，她只得裝做不介意的喊：\"曉彤！\"
曉彤應聲而入，夢竹把手裏的衣服遞給她說：\"你去試試看，能不能改了給你穿，假若大致能穿的話，我就給你改一改。\"
曉彤接過了那件衣服，一下子打開來，白色的輕紗如瀑布般瀉開，綴着的亮片映着燈光閃爍。曉彤抬起頭來，黑眼珠也映着燈光閃爍，喜悅的紅暈正在面頰上擴散。她凝視着母親，深吸了一口氣說：\"媽媽，這是你以前的衣服嗎？怎幺我從來沒有看到過？我還以爲你以前只穿旗袍呢！哦，媽媽，還是新的呢，給我穿不是太講究了嗎？\"
\"去穿上讓我看看吧！\"
曉彤抱着衣服，帶着份難以抑制的興奮，轉身走進了自己的屋裏。夢竹望着她走開，回過頭來，立即又接觸到明遠的眼光，現在，這對眼睛是凝肅而幽冷的。
\"曉彤沒有衣服穿，\"夢竹急促的說，語氣中帶着幾分祈求的味道：\"她需要一件衣服，我想不出別的辦法來！\"
\"當然*□，\"明遠酸溜溜的說：\"難爲你去收藏這幺多年等着她長大了來穿。\"
\"別這樣說好不好？\"夢竹的聲調已不太穩定：\"曉彤已經十八歲了，同學的生日晚會，總不能讓她穿制服去！\"
\"誰叫她命不好，做了我的女兒，父親窮，養不起這幺高貴的孩子！\"明遠的臉色陰沉了下去。
\"明遠！\"夢竹叫：\"爲什幺要說這種話？你這樣說，算……算什幺意思呢？\"
曉彤及時的進來，打斷了夫妻二人的爭吵，她已經換上了那件白紗的衣服，娉婷的腳步，勻稱的身段，緩緩走來，恍如一個下凡仙子！臉上綻開的是個朦朦朧朧的微笑，靜靜的望着母親。
\"媽，可以嗎？\"曉彤仰着臉，微笑的問。
夢竹望着這被煙霧般的軟紗所包圍的女兒，眼睛前面頓時一片模糊。衣服襯着曉彤那俏麗的臉龐，顯得那樣雅緻脫俗！在這一刻，她才領會到曉彤那份潔淨單純的美，白色對她是這樣的合適！亭亭然的立在那兒，宛如一隻白鵝！是的，一個長成的女兒，一個美麗的女兒！她勉強壓制着內心的激動，走過去用手握了握衣服的腰，曉彤的腰肢纖細，衣服太大了一些。
\"你比我以前瘦些。\"她輕輕的說：\"這裏要收一點。\"然後，她看了看那鑲着花邊的衣領：\"領子已經過時了，可以改成大領口。\"
\"哦，不要！\"曉彤喊：\"我喜歡這種小圓領，我也喜歡這碎碎的小花邊。哦，媽媽，這衣服真漂亮。\"她轉過身子，站在明遠的面前，喜悅使她忘了一向對父親的敬畏，她微笑着拉開裙子的下襬，輕輕的旋了一圈，站定說：\"爸爸，我好看嗎？\"
明遠蹙緊了眉頭，不耐的望着曉彤，正想說什幺，卻在一抬頭間，看到夢竹對他投過來的哀懇的眼光。於是，他嚥了口口水，艱澀的說：\"唔，好看，很好看。\"
\"去脫下來吧！\"夢竹把曉彤推出室外：\"脫下來讓我改。\"
\"媽媽，你真好。\"曉彤抱住母親，把頭在夢竹胸前緊緊的擠了一下，就回房去脫衣服了。
這兒，夢竹和明遠相對注視，兩個人都呆呆的站着，一層尷尬的情緒在兩人之間移動，站了好久，明遠才掩飾什幺似的咳了一聲，無奈的笑笑說：\"好吧，反正這件衣服就應該屬於她的。\"
\"明遠，\"夢竹輕聲說，聲調裏含着歉意和祈諒。\"你知道，我是不得已，孩子需要衣服。\"
\"當然，\"明遠似笑非笑的說：\"我只是不知道你把這件衣服保留了這幺多年。\"
\"料子很好，扔掉了可惜。\"
\"屬於料子以外的東西，大概也扔不掉吧！\"明遠幽幽的說，仍然帶着那似笑非笑的表情。
\"明遠，你是怎幺回事？\"
\"沒什幺，\"明遠坐回到椅子裏，又拾起報紙，遮住了臉，聲音從報紙後面透過來：\"是你的女兒，當然隨你怎幺打扮。\"
夢竹怔然的立着，愣愣的看着遮在她和明遠之間的那一張報紙。忽然，她打了一個寒戰，她覺得那張報紙正逐漸加厚，加厚……厚成了一堵牆，堅固的豎在她與他之間。
早上，魏如峯醒了過來，看看手錶，已經八點三十分，昨夜，爲了那份增產設計，忙到深更半夜，又被霜霜衝進屋來瞎鬧一場，弄得太晚才睡，難怪醒得遲了。他伸了個懶腰，從牀上坐起來，才坐起身，就看到枕頭邊放着一個摺疊成四四方方的信箋，他打開一看，上面潦草的寫着：\"表哥：你睡得太香，不忍心鬧醒你，我去上課了。今天是顧德美的生日，請幫我選購一件新奇的生日禮物（可別把自己廠裏的出品帶去）。晚上，她家裏要開個生日舞會，你務必要陪我去，不許賴皮！生日禮物選得不好當心我找你算帳！霜霜\"魏如峯笑了笑，把紙條丟在牀上，起身去梳洗，梳洗之後，換了衣服，他走下那寬敞的樓梯，到了樓下的飯廳裏。才走進飯廳，就看到他的姨夫何慕天正坐在飯桌上，抽着香菸看報紙，從桌上的杯碟看起來，何慕天顯然已喫過早餐。魏如峯招呼着說：\"早，姨夫。\"
何慕天放下報紙來，對魏如峯笑笑。
\"你今天遲了。\"
\"昨夜在趕那份增產計劃，睡晚了。\"
\"趕出來沒有？\"
\"已經好了，我去拿來給你看！\"魏如峯說着，轉身就向門外走。
\"別忙，如峯！\"何慕天喊：\"你先喫飯，喫完飯再看。\"
魏如峯又回到桌前坐下。下女阿金已經捧了一個托盤進來，裏面是魏如峯的早餐。這個家庭裏一家三口，對早餐的要求卻完全三個樣子，每天早上各喫各的，誰也不等誰。何慕天是純中式的早餐，稀飯，小菜。菜是每天換花樣的，香腸，皮蛋，花生米，醬菜，鹹魚等，一天四小碟。何慕天的女兒霜霜卻正相反，是純西式的﹔一杯牛奶，一個雞蛋，一片牛油烤麪包，每天如此，看起來倒挺簡單，實際上卻極麻煩，因爲霜霜要求苛刻，麪包要烤得恰到好處，不能焦一點，也不能有任何地方沒烤透，雞蛋煮得老了不喫，嫩了也不喫。
牛奶要溫的，要不濃不淡。全家裏，就屬她的早餐最難侍候。
魏如峯中西合併，一杯牛奶，兩根油條，四個小包子，或煮四個蟹殼黃的小燒餅，倒是最簡單的一份，只是派人到巷口去買就行了。而魏如峯對喫也不太講究，冷一點熱一點都不在乎。
早餐送了來，魏如峯一面喫着，一面對何慕天說：\"我仔細的想過了，現在外銷的情況很好，我們應該在香港也設一個門市部……\"
\"如峯，\"何慕天打斷了他，靜靜的凝視着他說：\"喫飯吧，飯桌上別談公事，否則，容易消化不良。\"
魏如峯看了看何慕天，只得把說了一半的話暫時嚥了回去。對於何慕天，魏如峯有份奇異的感情，倒並不因爲他是何慕天從大陸上帶出來的，而因爲何慕天本人的個性。他總覺得何慕天不像個生意人，反更像個學者，那份儒雅的氣質，從容不迫的風度，和待人處世的那股誠摯，都不是一個生意人所能做到的。有時，魏如峯覺得何慕天在商業上的成功簡直是運氣。因爲，他既不夠\"狠\"，也不夠\"準\"。但是，他卻一帆風順的成功了。紡織業在臺灣是頗受歡迎的，而私人企業能做到像何慕天這樣大，也實在不容易。
\"如峯，\"何慕天吸了口煙說：\"昨晚霜霜又去鬧你了，是不是？\"
\"噢，\"魏如峯笑了笑：\"她的英文文法根基太差，題目答不出來瞎發脾氣。\"
\"你有時間就多教教她吧！這孩子太野，不是塊讀書的料，我對她很瞭解，高中畢業後，我看她大學是進不去的﹔爲她的前途，我也仔細想過，最好……\"
\"嫁人！\"魏如峯衝口而出的說。
\"唔，\"何慕天哼了一聲，深深的望了魏如峯一眼。\"嫁人？誰能駕馭得了她？問題大着呢！\"
這倒是真的，魏如峯想起霜霜那種任性和倔強的脾氣，還真有點代她未來的丈夫喫不消。但是追究起責任來，霜霜的壞脾氣也全是何慕天慣出來的，如果以前多管管，多教訓教訓，現在不是可以少操一點心嗎？不過，如果霜霜有個母親，或者就會好多了。他注視着何慕天，奇怪像何慕天這樣有錢有身分的男人，爲什幺一直不續娶一個妻子？何況，何慕天又是個相當漂亮的男人！年齡和養尊處優的生活都沒有使他發胖，依然頎長挺拔，眉目之間，怎幺都看不出已超過四十五歲，那份沉着雅緻，更具有種成年人的吸引力。魏如峯知道公司裏許多女職員，都對這位\"老闆\"感興趣，但何慕天居然無動於衷。
當魏如峯正沉思着他的姨夫的事時，何慕天也正默默的打量着前面這個年輕人。魏如峯並不算是個非常漂亮的青年，但，何慕天欣賞他的穩重沉着，更欣賞他做起事來那股不顧一切的幹勁。他這個內侄，跟着他從大陸出來時，才只有十二三歲。但，一轉眼間，長大了，成人了，不但大學畢了業，竟然還成了他事業上的一條膀臂。如果他的想法不太自私，他一直有個祕密的希望，希望一件戀愛能夠發生。雖然，他也自知霜霜有些配不上魏如峯，霜霜太任性，太野，太放縱，可是，霜霜到底是他唯一的女兒。霜霜的缺點固然多，也有兩個極大的優點，一是美麗，二是在那倔強的外表下，還有一顆善良的心。這些再加上何家的財富，對魏如峯也不算太委屈了吧？
早餐喫完了，魏如峯照例要喝一杯茶。何慕天站起身來說：\"如峯，晚上那個會議，你最好參加一下。\"
\"好，不過……\"魏如峯遲疑了一會兒。
\"怎幺，有事嗎？\"
\"沒什幺，只有一件小事，霜霜要我陪她到顧正家去參加她女兒的生日舞會！\"
\"顧正的女兒過生日嗎？幫我也備一份禮吧！\"何慕天說，又沉了一下，笑笑說：\"那幺，我看你還是陪霜霜去參加舞會吧，否則，我真有點拿她的脾氣喫不消。\"
魏如峯一笑，他很瞭解何慕天對霜霜的寵愛和無可奈何。
站起身來，正想上樓去拿那份增產計劃，電話鈴響了，接着，阿金在客廳裏喊：\"表少爺，電話。\"
魏如峯走進客廳，握起了聽筒，對方是個女性做作的、嬌媚的聲音：\"如峯嗎？猜猜我是誰？\"
魏如峯皺皺眉，不用猜了，準是她。
\"杜妮，對不對？\"
\"嗯哼，還好，你沒忘記我！怎幺了？你？忙些什幺？今天晚上來，怎幺樣？\"
\"今晚不行，有事！\"
\"那幺，明晚，不許告訴我你又有事！\"
魏如峯望着電話機，內心迅速的在做着一番交戰，去？不去？終於，他爽快的說：\"好，我明晚來！\"
掛斷了電話，他轉過身子，一眼看到何慕天正靠在一張沙發上，抽着煙，安閒的望着他。他微微的有點不自在，何慕天的神情是研究性的，深思的。他走過去，掩飾什幺似的說：\"該到公司去了吧，姨夫？\"
\"走吧！\"何慕天站起身子來把菸蒂在菸灰缸裏揉滅，眼睛仍然研究的望着魏如峯。
走出客廳，司機老劉把汽車開了過來，老劉是個山東人，跟隨何慕天已經多年，爲人十分憨直，爽快忠耿，深得何慕天喜愛。他們一同上了車，何慕天仍然沉默的深思着，魏如峯也默然不語。何慕天在想着杜妮的事，他知道杜妮是何許人，冷靜的打量着魏如峯，他可以看出後者那份堅定和理智──這不是一個容易動心的男人。他明白他不必對杜妮的事說什幺，魏如峯是絕不會在歡樂場中沉溺太久的。
魏如峯注視着車窗外的臺北街道，他心中在想同一個問題──杜妮。他不喜歡明晚那個約會，但他會去。\"人生幾何？逢場作戲！\"他也不喜歡自己給自己找的這個藉口，那個女人有什幺？三六、二四、三六！他對自己輕蔑的微笑起來。
顧德美家的客廳，佈置得十分漂亮，顯然大人們有意要讓年輕的一輩痛痛快快的玩玩，都避了出去。於是，客廳里布滿了年輕的孩子們，地毯撤開了，打蠟的地板光可鑑人，落地電唱機中播放着一張保羅安卡的唱片，茶几上放着大瓶大瓶的冷飲。顧德美是個略嫌矮胖的女孩子，扁臉，圓眼睛，細細的眉毛和睫毛，長得不怎幺漂亮，但有一股少女的甜勁，還很逗人喜歡。今晚，她穿著件翠綠色的大領口的洋裝，被尼龍硬襯裙撐得鼓鼓的大圓裙子，顯得她更加胖了。周旋在客人之間，她對每一個人笑，小圓臉紅通通的，看起來比她實際的年齡彷彿還小了一兩歲。她的三個哥哥顧德中、顧德華、顧德民幫她招待着客人，室內擁擠嘈雜，笑語喧譁。
魏如峯和何霜霜的出現，掀起了一片歡呼。何霜霜穿著件大紅的緞裙，衣襟上面綴着一枝黑紗做的玫瑰花，頭髮雖然也是短短的，卻蓬鬆而鬈曲。須邊也戴了朵玫瑰，一朵真的紅玫瑰。袒露着細長而白皙的脖子和肩膀，頸上戴着一串黑寶石的項鍊，打扮得極盡華麗之能事。論相貌，何霜霜確實相當美，濃黑的眉毛像歐黛麗赫本，大眼睛既黑且亮，兩排濃密而微鬈的睫毛如同人工裝上去的。唯一美中不足，是嘴太大，使她不夠秀氣，而且牙齒不太整齊。但是，就這樣，她的美也足以使她出盡風頭了。
走進客廳，在大家的叫嚷，還有男孩子的口哨聲中，何霜霜像一團火似的在人羣中轉了一圈，和每一個她認得的人打招呼，顧德美飛快的趕了過來，何霜霜大叫着：\"生日快樂！\"
一面把生日禮物交給她。顧德美的三個哥哥都搶了過來，把何霜霜擁在中間，有人播大了電唱機，有幾對已經開始跳起舞來，何霜霜在男孩子羣中高談闊論，旁若無人，魏如峯反而被冷落了。
魏如峯看了看周遭混亂的情況，找了一個不受人注意的角落中的沙發上坐了下來。偌大的客廳中，只亮着一盞吊燈，而且被紅色玻璃紙包着，光線幽暗極了。靠在沙發裏，他冷靜的打量着這些十八、九歲的孩子，自覺比他們成熟得太多了，看他們那樣子叫嚷笑鬧，他感到絲毫都引不起興趣。假如不是爲了陪霜霜，他才不願意來參加這種娃娃舞會呢！
霜霜開始跳舞了，擁着她的是個瘦高條的男孩子，他們跳得十分野，霜霜在轉着圈子，紅色的裙子飛舞成水平狀態，一面跳着，還一面笑着。看的人在拍手，在狂喊狂笑。電唱機響得人頭髮昏。
一個舞曲結束，另一個開始。居然是\"藍色多瑙河\"，優美的音樂一瀉出來，魏如峯就覺得頭腦一清，閉上眼睛，他想好好的欣賞一下音樂，但是，有人捲到他的身邊，猛烈的搖着他，叫着說：\"表哥！表哥！來來來，我們表演一手華爾滋。\"
魏如峯皺皺眉，怎幺就不能讓他安靜呢？正想說什幺，霜霜已不由分說的把他拉了起來，看到衆目所矚，拉拉扯扯的也不好看，他只得無可奈何的站起身，帶着霜霜翩然起舞。魏如峯的舞步很紳士派，霜霜跳舞更是內行，身輕如燕，帶起來十分舒服。因此，他們這\"快華爾滋\"，倒是名副其實的\"表演\"，大家都不跳，圍成一圈，看他們跳。霜霜輕聲說：\"跳花步，表哥，帶花步！\"
魏如峯再皺了一下眉，只得跳花步，各種舊式的花步，由於現在跳的人少，反而變得新奇了，魏如峯不喜歡最新流行的扭扭、恰恰這些，他認爲舞步中還是華爾滋和探戈最優美，旋律也來得最自然。
一曲既終，大家鼓掌叫好，他乘機退了下來，顧德中已經搶上前去，拉着霜霜又跳了起來，唱片換成了一張\"吉特巴\"。他感到有些氣悶，屋子裏雖裝了冷氣，卻被大家鬧得熱烘烘的。現在許多人都跳起舞來了，衣香、人影、和那快節拍的旋轉看得他眼花撩亂。他向窗口走去，卻看到窗前正亭亭玉立着一個纖細苗條的白色人影，像個遺世獨立的小星星。
他略微遲疑，就向那銀白色的小亮光走去。可是，還沒有等他走近，那女孩就抬起一對大而不安的眸子，對他很快的掃了一眼，然後，白色的裙子微微擺動，只一瞬間，就像條小銀魚般的溜開了。
他走到剛纔那女孩子站過的窗口去站着，莫名其妙的有幾分惋惜。下意識的，他在人羣中搜索那顆小星星，但，就這幺短短的時間內，這女孩彷彿已經隱沒到地底下去了，偌大一個房間，竟然再找不到她的影子。他斜倚在窗口，望望窗外的夜，夜很美好，很柔和，是個適宜於編織夢想的夜。朦朧中，他陷進一種虛虛幻幻，空空靈靈的思想中。商業，不是他的興趣，只是一種需要，他真正的興趣是文學，可是，人就往往不能向自己的興趣走，他不明白他爲什幺要投身在商業界？只單純爲了對姨夫的愛？怕他被大魚吞噬？還是本能的對利慾有份下意識的追求？夜色裏，研究分析一下自我是好的。他突然覺得自己比霜霜好不了多少，也是渾渾噩噩的在混日子。這思想使他不安，轉過身子來，他又被那些大鼓小鼓喇叭笛子的聲浪包圍了。霜霜正在客廳的中央，和一個男孩子表演跳扭扭舞。
在這熱鬧的空氣裏，他越來越覺得寥落起來，用手指輕輕的敲着窗欞，他百無聊賴的望着那發瘋似的一羣。不知怎幺，他的情緒一經低落下去，就很難再提起來，而他每次分析自我都會引起一陣困惑和迷茫。扭扭舞曲告終，不知他們鬧些什幺，有個男孩子高歌了一曲英文歌詞的\"青春偶像\"，這顯然刺激了霜霜的表演慾，居然也高歌了一曲。魏如峯聽她唱的是什幺：\"自從相思河畔見了你，就像那春風吹進心窩裏，我要輕輕的告訴你，不要把我忘記……\"
俗不可耐！魏如峯聳聳肩，看看手錶，才九點半鐘，看樣子，他們非玩到十一、二點不會散，何慕天曾交代要他務必陪霜霜一起回來，那幺，他還得在這兒受上兩小時的罪。四面張望了一下，他忽然想起顧正家裏有一間做樣子的書房，裏面藏着些永遠無人翻弄的書籍。記起這書房就在客廳的旁邊，有一扇門相通。他找了一下，找到了那扇門，於是，他不受人注意的走了過去，推開門，閃身進內，再關上房門。
一瞬間，他愣了愣，那個失蹤的小星星正拿着本書，站在書房的中央，受驚而窘迫的望着他，彷彿她是個犯了過失而被捉到的孩子。
他定了定神，對她笑笑。
\"嗨！\"他竭力使自己顯得溫和，因爲她看起來已經受驚不小。
她的嘴脣輕輕的蠕動了一下，卻並沒有發出聲音來。魏如峯打量着她，那小小的臉龐清秀雅緻，小小的腰肢楚楚可人，清亮的眼睛裏盈盈的盛滿了不屬於這個時代的寂寞和惶惑，和她那件過時的衣服一樣只屬於她而不屬於目前這年輕的一代。他感到心中掠過一陣奇怪的激盪，不由自主的走近她，問：\"你姓什幺？\"
\"楊。\"
\"能告訴我你的名字嗎？\"
\"曉彤。\"大眼睛輕輕的瞬了瞬他，自動的又加了一句解釋：\"早上的紅顏色。\"
他凝視她，她不像早上絢麗的紅顏色，只像暗夜裏一顆寂寥的小星星。他微笑着說：\"我叫魏如峯。\"
\"我知道。\"她輕聲說。
\"你知道？\"他有些疑惑。
\"顧德美告訴我的，\"她羞澀的笑笑。\"你是泰安紡織公司董事長的內侄，那位紅衣服的小姐是董事長的女兒，是嗎？\"
\"不錯，\"他也笑笑，這就是他的煩惱，別人介紹他總要說他是人的內侄，好像他就不是他自己似的。\"你是顧德美的同學？\"
\"是的。\"
\"爲什幺不到外面去玩？去跳舞？\"
\"噢！\"輕輕的一聲感慨，夾帶着微微的不安。\"我不會跳舞，\"頓了頓，她抬頭注視着他。逐漸擺脫了那份羞澀和拘束。
\"我事先不知道是這樣的場合，顧德美告訴我\'晚會\'，而沒有說\'舞會\'，我不喜歡人太多的地方，那些人我都不認識，很──彆扭。\"
\"顧德美的主人也當得真糟，她應該給你介紹一下。\"
\"噢，\"又是那樣一聲輕微的感慨：\"還是不介紹的好，我──很怕見生人。\"
\"是嗎？\"她引起魏如峯強烈的興趣。\"你不常見生人的吧？\"
\"嗯，\"她再笑笑，\"事實上，這是我第一次參加這種晚會。\"
\"很用功？大部份的時間都躲在書房裏？是嗎？\"他調侃的說。
\"噢！\"她的臉紅了，紅得很可愛，有幾分像早上的紅顏色了。\"那音樂使我心慌。\"
\"剛剛我走近你，爲什幺你一下子就溜開了？\"
\"我以爲──\"她囁嚅着，臉更紅了。\"你要來請我跳舞。\"
他心中一動。
\"真的你不會跳舞？\"
\"真的，\"她認真的說：\"那幺多人，如果你請我，我簡直不知道該怎幺辦？\"
\"現在沒有人，你願不願意試一試？\"
\"噢！\"她驚慌的看看他。
\"我教你，跳舞並不難，普通的三步四步，跳起來都很優雅和舒服的。來，試試看，你總有一天要參加正式的舞會，要被人請去跳舞的！\"
\"我──\"她猶豫着。
\"來吧，跳跳看！\"他不容她有時間抗議，就輕輕的拉過她來，很紳士派的擁住她，開始教她三步的基本步伐，她跟着他的指示，生硬的移動着腳步。可是，跳舞天生對女孩子不會是一件難事，只一會兒，她已經跳得很好了。魏如峯攬着她，那纖細的身子在他懷中輕巧的移動，那細緻的臉上漾着紅暈，看起來柔弱動人。
\"你是家裏兄弟姐妹中最小的一個嗎？\"他一面帶她滑着步子，一面問，看她那份嬌柔，應該是最小的一個。
\"不！最大。\"
\"是嗎？兄弟姐妹幾個？\"
\"我還有一個弟弟，\"她說，因爲分了心，腳步錯了，一腳踩在魏如峯的鞋子上，她停下來，脹紅了臉。
\"沒關係，再來過。\"魏如峯低頭看着她的腳，一張不大的腳，穿著的卻是一雙平底舊式的學生皮鞋。他重新帶她跳，一面打量她那件綴着亮片片的衣服，一眼斷定不是臺灣出的料子，在紡織工廠裏打滾了這幺幾年，對於衣料他是內行極了。那鑲着小花邊的衣領，那有着縐縐綢的袖口……這件衣服應該是有很長遠的歷史了。那幺，看樣子，家境不會很好，帶着種微妙的憐惜的心情，他注視着那短短的齊耳短髮，和低俯的眼睛上那兩排細長的睫毛。
透過書房的厚實的檜木門，客廳裏喧囂的音樂仍清晰可聞，笑鬧的聲音也不斷傳來。他們在書房中怡然自得的跳着華爾滋，這氣氛卻是非常奇異的寧靜和雅緻。沒一會，魏如峯就發現曉彤的本身就是寧靜氣氛的發源處，那含羞的微笑，怯怯的眼光，都像個超脫出這世界的小幽靈，別有一股說不出的韻致。
室外有一陣喧囂，他們都沒有怎幺注意。但是，接着，書室的門突然被推開了，放進一道紅色的光線，他們同時喫了一驚，不約而同的停下腳步，於是，他們看到門口站着好一些人，最前面的是，把嘴張成一個Ｏ形的顧德美，和張大了眼睛的何霜霜。
\"哦，我正在教楊小姐跳舞呢！\"魏如峯笑着說，好象必須解釋什幺，同時放開了曉彤。
\"表哥，\"霜霜揚了揚眉，笑了起來：\"我以爲你開溜了呢，原來你躲在這兒。\"說着，她用那對明亮的眼睛對曉彤直視過來，肆無忌憚的打量着她。曉彤顯然十分發窘，有點兒緊張和失措，只怔怔的站着，一語不發的望着門口的人。
魏如峯看出情況有幾分尷尬，就乾脆一拉曉彤說：\"楊小姐，來吧，我們來正式跳跳！\"說着，他把曉彤拉出房門，回進客廳裏，親自走到電唱機旁邊，換上一張\"田納西圓舞曲\"，然後過來請曉彤跳。曉彤看起來十分不自在，尤其霜霜那對眼睛只管在她身上上上下下的溜，使她更形不安。他們跳了起來，顧德美和另一個男孩子也跳了起來，霜霜卻靠在沙發上看他們跳。曉彤錯了好幾次腳步，跳得非常糟糕，舞曲一結束，她就匆匆忙忙的說：\"我該回家了。\"然後，她找到顧德美，不顧對方的挽留，堅決要回家。魏如峯望着她，很想用汽車送她回去，可是，一轉眼間，他看到霜霜正看着他，一面抿着嘴角，對他很含蓄的微笑着，好象看透了他的心事，他就有些訕訕的，不好意思開口了。結果，是顧德美的三哥負責送曉彤回去。
這天深夜，魏如峯自己開車，和霜霜一起回家。霜霜坐在魏如峯的身邊，打了個哈欠，微笑的說：\"表哥，今天晚上玩得痛快吧？\"
聽出她話中有話，魏如峯就乾脆不予置答。
\"如果你真有興趣哦，我可以打聽出那位楊小姐的地址來，只是先說說，你用什幺來謝我？\"
魏如峯轉了一個彎，加快了速度，頭也不回的說：\"一場電影。\"
霜霜瞇起眼睛來，仔細的審視了魏如峯一會兒，但魏如峯臉上一無表情。
\"一場電影，太少了吧？\"
\"那幺，兩場。\"
\"哼，\"霜霜哼了一聲：\"小兒科！\"
\"開出你的價錢來吧！\"魏如峯不動聲色的說。
\"只要你答應我一件事。\"
\"什幺事？\"
\"下次你陪我參加舞會的時候，不要把我丟在一邊做電燈泡，自己去陪別的小姐，讓我面子上下不了臺。\"
\"哦？\"魏如峯看了霜霜一眼，霜霜臉上已沒有笑容了，看樣子還是真的生了氣。\"怎幺？你還會缺少人陪嗎？我看你早已應接不暇了！\"
\"但是，你是我的Ｐａｒｔｎｅｒ呀！\"
魏如峯猛然把車煞住，寂靜的街道闃無一人，他把手腕支在方向盤上，扭過頭來帶笑的盯着霜霜看，看得霜霜直瞪眼睛，叫着說：\"你看什幺？\"
\"我看──\"魏如峯慢條斯理的說：\"你是不是愛上了我？\"
霜霜濃眉一掀，大眼睛一瞪，大嚷着說：\"活見你的大頭鬼！\"
魏如峯噗哧一笑，踩動油門，把車子向坐落在中山北路的大廈中駛去。
在巷子口，曉彤就吩咐車伕停車，然後跨下了出租車，對顧德美的三哥──顧德民擺了擺手，說了聲再見。目送那出租車揚長而去，她才整整衣服，四面望了望，慢慢的向巷子裏走去。今晚的經歷，對她是完全嶄新的一頁。當她緩緩的向家中走去時，顧家客廳中的人影燈光，書室內的初試舞步，以及那喧囂的音樂，雜沓的笑話……種種種種，都還在腦中紛紛亂亂的充塞着。低着頭，她心不在焉的向前走，才走了幾步，驀然間，一個黑影從巷子的暗處直竄了出來，同時爆出一聲低吼：\"站住！不要走！\"
曉彤大喫一驚，嚇得心臟往口腔裏跳，她停住步子，定睛一看，纔看出原來是曉白在開她的玩笑。她用手摸摸胸口，抱怨的說：\"你做什幺嘛？這樣裝神弄鬼的嚇唬人！\"
曉白不說話，先在路燈下對曉彤上上下下的打量了一番，才笑嘻嘻的說：\"你這幺晚回家，還有男朋友送回來，我可發現你的祕密了！\"
\"別胡說八道，那是顧德美的三哥！\"
\"那還不是一樣！\"曉白聳聳肩，把手插在褲子口袋裏，無聊的踢着地下的石子。\"反正是個男的！\"
\"胡扯！\"
\"胡扯？\"曉白抬起了眉毛：\"他不是男的是女的呀？\"
\"你亂說些什幺嘛，\"曉彤跺跺腳：\"我是說，他纔不是我的男朋友呢！\"說着，她奇怪的看着曉白：\"你爲什幺待在巷子裏？\"
\"哼！\"曉白哼了一聲，再聳聳肩。\"家裏！你去看看去，那個王伯伯和他的石膏美人坐在房子裏就是不走，高談闊論的也不知說些什幺，看他們那股談勁，恐怕再談三小時也談不完。可是，媽媽把你的房間和通外面爸爸媽媽的房間中的紙門取下來，兩間打通成一間，爲了招待這對貴賓。我的房間就成了堆積倉庫，牀啦，書啦，破椅子啦，竹書架啦，全堆在我房子裏，連一寸的空地都沒有，你想，我能待在哪裏？\"
\"王伯伯是個怎幺樣的人？\"曉彤問，她今天晚上出去得很早，沒有見到那個王孝城。
\"你去看吧，人滿和氣的，很會說話，喝酒跟喝水一樣方便，我們準備的清酒就給他一個人喝光，酒喝得越多，話就越多。他那個太太呀，和他正相反，三拳打不出一個悶屁來，問一句，答一句，彆彆扭扭的，不過很漂亮。\"
曉彤走到家門口，門虛掩着，她推開門，和曉白走進去，大門內有一小塊空地，然後就是正房的門。走進玄關，還沒有上榻榻米，就聽到一個男性沙啞的喉嚨，正在長篇的談着什幺。她的出現使房內的人突然停了口，她望着室內，今天，房子里布置得很漂亮，兩間六席的房間打通後就顯得很寬敞了，小茶几上鋪着她在學校裏家事課上的作業──一條雅緻的十字繡的桌布，几上還有一瓶名貴的玫瑰花。玻璃窗都抹拭過了，潔淨明亮，使那藍布窗簾也不太難看了。她的目光落在室內的客人身上──一箇中年男人和一個年輕的女人。
那男人穿著身米色的西裝，打着條深紅的領帶，微胖的身材和奕奕有神的眼睛，給人一種親切感。並不像曉彤預料中的藝朮家的樣子，他沒有蓬亂的頭髮和滿臉的鬍子，看起來是乾淨清爽的。至於他的妻子，正像曉白所形容的，是個石膏美人，大眼睛，高鼻子，卻給人一種凜然不可侵犯的感覺。
\"曉彤，來，見見王伯伯和王伯母。\"夢竹一眼看到曉彤的出現，就招呼着說。
曉彤走進了房裏，銀色的衣衫裹着嫋娜的小身子，盈盈的立在室內，靦腆的對王孝城點了個頭，輕輕喊了聲\"王伯伯\"和\"王伯母\"。王孝城顯然是愣住了，他一瞬也不瞬的盯着曉彤看，從她的臉看到她小巧的腳。半天才\"哦\"了一聲說：\"哦，這就是曉彤？記得我們分手那年，她才只有兩三歲，曉白還抱在手裏，時間多快，一轉眼間，她已經長成個小婦人了！\"他調開眼光，注視着夢竹，瀟灑的一笑說：\"記得以前嗎？在黃桷樹茶館裏比賽喫擔擔麪，我，明遠，還有小羅，一口氣喫掉了二十碗擔擔麪，你急得拚命叫：\'何苦何苦，這樣喫法非撐死不可！\'哈，多快！那時你不過比曉彤現在大一兩歲罷了，最喜歡芽白顏色的洋裝，我還記得大家給你取的外號──小粉蝶兒。\"
夢竹\"唔\"了一聲，臉上浮起一個無奈的、惘然的微笑。
曉彤走到母親身邊，坐在夢竹的椅子扶手上。王孝城依然注視着夢竹，又看看依偎着夢竹的曉彤，似乎想衡量一下母女二人的相似之處，接着，就高興的說：\"又是一隻小粉蝶兒！清秀雅麗，一如你當年。不過，她這對眼睛，長得可真──\"他突然愣了一下，把話嚥了回去，呆呆的注視着曉彤。曉彤被他看得有些不好意思，只得避開眼光，去看茶几上那瓶玫瑰花。室內有短暫的幾秒鐘的沉寂，空氣彷彿有點莫名其妙的滯重。曉彤感到情況似乎很特別。就詫異的抬起眼睛來，正好和坐在王孝城不遠處的明遠的眼光接了個正着。立即，她不知所以的打了個寒噤，父親的眼光深沉幽冷，正陰鬱的盯着她，好象她是個陌生的、突然撞進來的人物似的。\"哈，\"說話的又是王孝城，似乎在竭力提起大家的興致，又像在掩飾什幺：\"看到孩子成長，真是大樂事！\"接着，他就把眼光從曉彤身上挪開，注視着明遠，大概想轉換室內由於曉彤出現而造成的一種奇妙的不安，他又熱心的換了一個談話題目：\"明遠，我總覺得你不應該放棄繪畫，我記得當年你在同學裏面，是最有天份的一個，在國立藝專的時候，教授也說你將來的成就會最大，爲什幺你要放棄藝朮呢？幹公務員這一行，不是你當初最不願意乾的嗎？\"
明遠往後一靠，靠進椅子裏，像從個夢中醒來一般，抬起眼睛來，對王孝城看看，苦笑了一下。
\"不願意幹，也幹了十三四年了。\"他振作了一下，卻依然有些寥落。\"你想，剛到臺灣的時候，人地生疏，又拖兒帶女的，能混口飯喫就好了，管他什幺工作呢。辦公廳一坐，等因奉此，公文上磨光了當年的豪情壯志。孩子們日漸成長，衣食住行外帶教育費，處處都需要錢，再也無法拋下穩定的工作去冒險從事繪畫了，一年年下來，年紀也大了，畫筆也生鏽了，還談什幺藝朮呢！所以，還是你行，先立了業，再成家，現在是功成名就……\"
\"算了，算了，\"王孝城打斷了明遠的話：\"談什幺功成名就，現在藝朮界也是一團糟，學了三天半畫的人都可以開畫展，只要你關係夠，人事上處得好，有來頭，你就能成畫家！還有人拿老師的畫來開畫展，只要給老師錢就行了，你想，藝朮還有什幺價值呢？有時，我還真想改行，你記得我以前一直要做商人的……\"
\"你們這叫喫那一行，怨那一行，\"夢竹笑着說，竭力想調和室內的低氣壓。\"像你，孝城，可真不該抱怨了，做個名畫家，弟子滿天下，還有那幺多牢騷！\"\"你別談弟子還好些，談了弟子更氣人，\"王孝城笑着說：\"我有個學生，爲了要出國而找我學國畫，學了三天半就出去了，畫得是其糟無比，結果居然在國外大開起畫展，用的全是我的畫稿，一張畫的標價有高到五百美金的，比我的畫還高出好幾倍！你想，這不就明放着欺侮外國人嗎？怪的是居然有人向他買！\"
\"外國人怎能懂中國的藝朮！\"明遠說。
\"那又不然了，\"王孝城說：\"我有個外國學生，比中國人畫得還好，他還讀中國歷史，學中國詩呢！這些我們自己的青年不屑於學的，外國人還重視得不得了呢！\"說着，他突然沉吟了一下，對明遠說：\"明遠，我倒是有個意見，你重拾畫筆如何？\"
\"怎幺──\"明遠遲疑的問。
\"我告訴你，\"王孝城坐正了身子說：\"現在，一些畫得亂七八糟的人都窮開畫展，學了三天半畫的人也有勇氣開畫展，你這個正規藝專出來的怎幺反而埋沒在公文裏面？以你的程度，開個畫展一定可以轟動！至於人事宣傳方面，我可以全力幫你忙，你何不試試看，畫出六、七十幅畫來，就足夠開次畫展了。只要畫展成功，你就出頭了，你拿手的工筆人物，現在非常喫香，你知不知道？\"
\"可是──\"明遠凝視着王孝城，不由自主的有些興奮起來，他俯向王孝城，猶豫的說：\"可是，我已經太久沒有碰畫筆了。\"
\"那有什幺關係，你那份天份絕不會使你下不了筆，你要是多參觀人家的畫展，你就會有勇氣了。明遠，你試試看、畫出幾十幅來，讓我幫你開個畫展，包你成功！\"
\"只怕丟得太久了！\"明遠說，臉上的興奮卻在逐漸加深。
\"而且，這幺久沒畫，恐怕已經沒有畫畫的情緒……\"
\"情緒，\"王孝城叫着說：\"培養呀！\"
明遠沉默了。在沉默中，卻顯然對王孝城的話十分感興趣，因而情緒有些激動。夢竹也默默的沉思着。王孝城看了看錶，這才驚覺的跳了起來：\"哎呀，十一點多了，一談就談了這幺久，好了，告辭，告辭。改天再詳談。明遠，你好好的考慮一下吧！\"