“凱特！你起來了嗎？”伊麗莎白敲門，很驚訝地發現門開着。“哦，原來你已經起牀了。”
“當然，你這麼早來做什麼？”
“我想早上我們出去，騎騎馬、逛逛街，像以前一樣。”
凱瑟琳走下大廳，她的妹妹跟在身後。“那很好，但我確實有很多——”
“哦，凱特。趁威廉外出，我只有兩天的時間能跟你在一起。他以爲我們的家那麼近，我再在這兒過夜很傻。”
“是的。”凱瑟琳笑着說。
“胡說。我只是想和以前一樣，在你……之前，就是……”
“在我什麼之前？”
“你知道。”
“貝絲。”凱瑟琳警告她。
“哦，在你結婚之前，或其它什麼——”
“我不打算結婚，貝絲，到底什麼使你以爲我會結婚？”
“別騙我了。我怎麼會認爲？你知道，這已經不是祕密，這裏發生什麼。你的傭人非常激動，如此浪漫。她們當然會告訴我的女傭。世上最英俊的男人一天兩次來敲你的門，並送來禮物、鮮花和信——”
“誰說他很英俊？”
伊麗莎白大笑。“老實說，你爲什麼如此爲他辯解？我見過他。一位俄國王子當然很令人好奇。”她們來到餐廳，伯爵正在用早餐，但伊麗莎白還沒有住口。“幾個星期前有人指給我看，我只是不敢相信你居然會認識他。我又聽說他如此堅持要見到你，真令人興奮。你怎麼遇到他？凱特，把一切都告訴我。”
凱瑟琳坐下來，不去理睬父親投過來的目光。他也在等她的回答，但她堅決不說出事實真相。
“沒有什麼好說的，”她冷漠地說。“我只是在俄國遇到他。”
“沒有什麼好說了嗎？”喬治？聖約翰哼了一聲。“他就是那個人，是嗎？”
“不，他不是。”凱瑟琳重複說，這三個星期來她已經回答同一個問題好多次了。
“你說阿里克斯的父親？”伊麗莎白驚訝地說。
“哦，安靜一點，貝絲。不管他是誰，我都不想與他有任何關係。”
“爲什麼？”
凱瑟琳站起來，先看了看妹妹，然後又看看父親，示意她已經受夠了。“我帶阿里克斯去公園，等我回來，我不想再聽到你們談這個人。我已經長大了，可以自己決定。我現在決定不再見那個男人，就是這樣。”
凱瑟琳走後，伊麗莎白瞥了她父親一眼，她看得出父親爲剛纔的發火很後悔。“你以爲那個人做了什麼讓她對他這樣生氣？”
“生氣？僅僅這些嗎？”
“當然。她爲什麼甚至不想跟他說話。你跟他談過了嗎？”
“他來的時候，我不在這裏，”喬治承認。“但我想我該拜訪他一次，如果他真是阿里克斯的父親——”
“哦，不，你不會強迫他們結婚的，是嗎？除非他們和好，否則她不會原諒你的。但她不願見他，怎麼辦？”
凱瑟琳在林邊漫步，她走在蔭涼處。同時她還看管着陽光下的阿里克斯，即使他的保姆艾麗絲坐在他身邊。現在是九月中旬，凱瑟琳在俄國度過了一個冬天，這個時候的太陽還是令她很不舒服。但阿里克斯喜歡，他喜歡看秋天的樹葉在他身邊吹落。
僅僅四個半月，他已經很活躍。他剛剛發現的快樂是在他手上、膝蓋上前後搖擺，護士說下個階段就是爬行了。她希望她能更多地瞭解嬰兒。她在學，而且爲阿里克斯的每一步進展感到非常高興。
“凱特？”
凱瑟琳轉過身，馬上有些憤怒。但看了一眼季米特里，她的喉嚨就哽住了。她不希望他知道他還能激起她的感情。他盯着她看，絲毫不留心身邊的阿里克斯。她沒有什麼好怕的。
過了一會兒，她的聲音又趨於平靜，她爲自己感到自豪。“這可不是巧合吧。”
“我從不冒這種險。”
“不，你不會。季米特里，似乎你不達目的誓不罷休，那麼告訴我什麼事這麼重要，你必須——”
“我愛你。”
哦，上帝，夢幻，不，很清晰，在這燦爛的陽光下。她必須快點坐下來，但附近沒有長凳，她只得盤跚地走向最近的樹幹，靠着它。或許他會夢幻般地很快消失。
“你聽見我說了嗎，凱特？”
“你不。”
“不什麼？”
“不愛我。”
“又是懷疑。”季米特里叫了起來，但她沒有抬頭。“先是我的外婆，現在是你。上帝，爲什麼不相信我能——”
“你見過你的外婆？哦，這個問題多傻，你一定見過。她告訴你她最近來看過我了嗎？”
季米特里瞪着凱瑟琳。但她卻迴避他的視線，從他的一側看到另一側，就是不看他。她怎麼了？他已有一年沒看見她了。他在竭力控制自己，不上去把凱瑟琳抱在懷裏。她，在他要說他愛她的時候，轉換話題。她不在乎，確實不在乎。這就像把刀深深地刺進他的身體，但流出的不是鮮血，而是憤怒。
“凱特，我們就談談我的外婆，”他冷冰冰地說。“是的，她提到她見過你。她也以爲我們不合適。”
“是的，我們不合適。”
“你很明白我們合適！”
“你用不着大喊大叫！”她抬起頭看着他。“我有沒有對你大喊大叫？不，我沒有，雖然我有充足的理由可以這樣做。你利用我，利用我讓你的塔塔娜忌妒。你根本沒有去奧地利。你一直在聖？彼得堡，帶着一顆破碎的心，因爲你的公主選擇了另一個男人而不是你。”
“你從哪兒聽到的這些謠傳？”他生氣地問。“是的，我是沒有去奧地利。那只是我不及時送你回英國的藉口，但我說謊，是因爲我不希望你離開。上帝！你以爲我把你一人留在諾威？多米克幾個月還有其它原因嗎？我需要有藉口不讓你離開我的生活，那又錯了嗎？”
“如果真的那樣，就好了。只可惜我不相信。你要我在你身邊，只是讓塔塔娜妒忌。她纔是你愛的，但你卻要同我結婚。我不需要這樣的慷慨，謝謝。如果你同我結婚，那將會一無所獲。我回家後，並沒有引起什麼醜聞，所以我不需要你爲了我而作出犧牲。你看，別人最多說，我和我的妹妹同時私奔。只是她有了個丈夫，而我卻失去了他。”
“寡婦！別人會以爲你是個寡婦！”季米特里叫道。
“我並不希望別人這樣想，但那無所謂，重要的是我的名譽並未受損，你一路追逐我，太浪費時間了，季米特里，如果你以爲結婚能讓你良心好受些。”
“你真的那樣想嗎？我到英國就是爲了良心不安嗎？不是一次而是兩次？”
“兩次？”
“是的，兩次。我在聖？彼得堡找不到你，以爲你的大使朋友已送你出國。但他卻堅持說舞會後他再也沒看見你，我真想狠狠揍他一頓。”
“哦，不！”她驚叫。
“不，我把氣出在另外一個傢伙身上。”
凱瑟琳看到他眼中掠過一絲得意，顫抖了一下。她同情那個男人。“那個人還活着嗎？”她小聲問。
季米特里大笑，“比這更令人同情。他或許要同塔塔娜結婚。你看，這個傻女人還以爲我們在爲她爭鬥。我不幸成爲勝利者，她就跑去安慰失敗者。但他歡迎她，凱特，我不愛她，從來沒有。因此她選擇了裏塞克時，我覺得徹底解脫了。當然他也不相信自己會愛上她。當她與他斷絕關係時，那個白癡就指責我，以爲除掉了我，就可以重新贏得她的芳心。”
凱瑟琳的臉色突然變得煞白。“你說什麼，除掉你？”
“關心了吧，小東西？你會明白……”
“季米特里！他做了什麼？”
他聳聳肩。“他讓我在暴風雪中迷路，臥牀一個半月。那個時候，我想，你已順利地離開俄國了。”
“就這些嗎？”她鬆了口氣。“他沒有傷到你什麼？”看到他陰沉着臉，她怯怯地說。“對不起，我不是想輕描淡寫……一個半月？你一定病得不輕。如果你一定想知道，我直到今年夏天才離開俄國。”
“你沒有！我派人到處找你，監視使館，跟蹤大使，甚至賄賂他的僕人——”
“但他說的是事實，季米特里，他是沒有見過我，我離開你家，去了使館。但在路上，先碰到了斯達諾芙伯爵夫人，她很慈祥，容易相處，當我提到我需要有個地方住一段時間時，她十分慷慨地把我帶到她家裏。”
“你以爲伏來德米如此鬆懈，沒有跟蹤你嗎？”
“恰恰相反。所以夫人建議我和她的女僕換衣服。我從進來的地方離開，沒有人注意。整個冬天我就跟斯達諾芙夫人在一起，你認識她嗎？她是個很好的……”
“你爲什麼要躲開我？你知道我擔心你一個人在那種天氣行走，快要瘋了？”
“我沒有躲，”她反駁。“或許一開始是，我——”不，她不願承認，要是再見到他，她一切堅實的決心就會崩潰，她目前的身體狀況也會暴露。“我對你……還是很生氣——”
“是嗎？我利用你？我對你說謊？我愛上另一個女人？”
他口氣中的嘲弄使她無言以對。她的臉漸漸泛起紅暈。她相信這一切嗎？他出現在布魯克林大廳，使她恐慌地逃往倫敦時，她沒有懷疑過嗎？如果他愛着另外一個女人，他還會在那兒嗎？
“凱瑟琳，想想吧。這幾個星期來你不敢面對他，因爲你擔心自己可能錯了。你也知道他要是知道你把阿里克斯和他分開，他一定會大發雷霆。你只是怕，很簡單。”
但她也不止一次想過他可能愛她。這不是夢嗎？她忘了當他得知她的身份時的反應。
“你不想娶我，季米特里。你覺得不得不娶我，而非常生氣，你離開城市時如此氣憤，你知道我會怎麼想？”
“凱特，你是個聰明的女人，卻時常缺乏常識。我是對自己生氣，而不是你。那天晚上，我知道你是誰之前，就對凡西里說如果我不能娶你，就不結婚。更巧的是，一月不到，米沙帶着妻子和一個兒子回來了。”
“但我以爲——”
“我們都這樣想，但他確定沒死，他的回來把我從義務中解脫出來。那時，我就可以娶你，不管你是誰，那晚舞會上，我所想的就是我冤枉了你，你是不會原諒我的。我對自己的行爲生氣，尤其是我在娜斯塔亞爲你畫的肖像中看到了真實，但我還是執迷不悟，這樣我就能對你保持控制，承認你的身份就等於失去你，這是我無法承受的，但我還是失去了你。”
“季米特里——”
“凱瑟琳女士，阿克里斯的臉紅了。”艾麗絲打斷他們的談話。“要我帶他去蔭處，還是帶他回家？”
凱瑟琳心裏咯一下，瞪着這個女人。她真想狠狠揍她一頓，把孩子帶得離他們那麼近，但季米特里只是漫不經心地瞥了護士和孩子一眼。他只是疑惑地看着凱瑟琳，好象在想——她不知道。但她還沒說什麼，回答護士，或對他編個謊話，季米特里一定會考慮護士的問題，找出事情真相。
他“倏”地轉身，兩眼緊緊地盯着阿里克斯。然後他把孩子從護士那裏接過來，盯着他看，注意着每個細節，阿里克斯也靜靜地看着他，總是喜歡每一個新的感受，他的父親對他來說當然是新的。
“對不起，季米特里，”凱瑟琳小聲說。“在聖？彼得堡時我就想告訴你，真的。但那一天你說了那番話後，我就決定等，然後……舞會後，我非常傷心、生氣。我想嫁給你，但不是在你覺得你不得不娶我的情況下。我不是躲你。幾個月過去，你還是沒有找到我，我經常出去。我甚至經過你的家，但我以爲你已經走了。”
他抬起頭，提醒她，“去找你。”
“我現在意識到了。但那時，我就決定放棄，我覺得我們還是不見面的好。於是我等到阿里克斯能旅行，就立刻回家了，你有權利認識他，我不想否認。我曾想過寫信告訴你，但你來得太快，我剛安定下來，到家只有一個月。”
“我在這裏找不到你，我又去了俄國。還是沒有你的消息，我又回來。我想不出該怎麼辦。但我到來後，你有充足的時間可以告訴我。我每天來拜訪你。”
“我知道，但——我害怕。”
“害怕什麼？害怕我會把他帶走？擔心我會發火？凱特，我高興還來不及呢。他——他太神奇了，是我見過的最英俊的男孩。”
“我知道。”
她看到他輕輕地把臉頰貼近阿里克斯，眼神中流露出自豪，禁不住笑了。“把他送回家，我的人會陪同你。你的主人很快就到。”
季米特里揮揮手，凱瑟琳注意到一輛馬車停在她的後面，伏來德米從車上下來，迎接那位護土。親愛的老伏來德米，他總是在主人需要的時候出現。如果沒有他，凱特琳絕不會碰上季米特里，也不會生下阿里克斯，想想她曾經一度多麼討厭他。
季米特里目送馬車遠去，然後轉身看着凱瑟琳，眼中流露萬般溫柔。“我愛你，凱特，嫁給我。”
“我——”
他的手指撫摸她的嘴脣。“小東西，我先提醒你，如果你的回答不令我滿意，你和你的孩子將會再一次被綁架，那時你就再沒有機會離開我了。”
“那也算是個承諾？”
他大叫一聲，把她高高舉起，轉了一圈，然後慢慢地放下她，吻住她的脣。他的吻中充滿了這幾月以來痛苦的寂寞。