一抹清秀嬌小身影雙手端着漆盤，上頭擺放了一壺熱茶、兩個瓷杯，和一小碟桃酥，從竈房走出來後，沿途經過假山、庭園，一路往後院而去；後院種植了大片梅林，而在梅林深處有座石亭，裏頭有兩個容貌各異、卻同樣出色的美麗女子，此刻正專心地在對弈。
踏上石階，走入亭內，將漆盤上的熱茶點心小心地拿出來擺放在石桌的一角，望着專注於棋局的兩人，秋雨搖頭輕笑，不敢打擾兩人，退到角落等候。
想不到小姐和少夫人竟成爲好友，常見少夫人來找小姐閒談，或是在東方府內四處遊走，最近兩人更是時常選在這座梅林裏對弈。
「紫韻，想不到妳的棋藝這麼好。」
駱冰兒眼看所剩無幾的棋子，看來這回又是她輸了。
「承讓。」
曹紫韻謙虛地道，拿起一旁的瓷杯輕啜了口熱茶，頓覺身子整個溫暖起來。
環伺身處的這座石亭，四周種植了大片梅樹，有白色、粉色，紛紛綻放出屬於它們的美麗；隨着一道冷風吹拂，隱隱飄散着冷冽的清香，深吸了口清冷的空氣，澄眸舒適地閉起，她想她是喜歡上這個地方了。
「喜歡這裏嗎？這片梅林是去年東方傲命人所種的，也是東方傲最常來的地方。」
駱冰兒細瞧着她發亮的澄眸，美眸底掠過一抹詭譎，清脆的嗓音裏別具深意。
「妳是說東方傲常在這裏走動？」
曹紫韻秀眉微挑，沒錯過她眼底的異光，不禁讓她懷疑，她約她來梅林對弈是否早有計畫。
「其實我是想幫妳。我看那李姑娘每天都去纏着東方傲，而妳卻一點動作都沒有，所以纔會想幫妳製造機會。若我猜得沒錯，以東方傲的脾氣，大概今天就會對李姑娘撂下警告的話了；而他心煩時，就會來這走動，到時妳就有機會了。」
她可是將一切都算計好了。不論紫韻的身分是否是真的，她私心裏希望紫韻能和東方傲湊成一對，也絕不讓那個嬌蠻的李綵鳳有一絲機會。她相信不只是她受不了，東方傲這幾天的耐性也該已用盡了纔是。
「這麼說來，我還真該感謝妳呢。」
她苦笑低嘆。少夫人可真是幫了她倒忙；她原就希望東方傲能喜歡上李綵鳳，到時誰真誰假就不重要了，可重要的是她可以堂堂正正離開東方府。
「紫韻，妳放心，這件事我一定會幫妳的。」
最重要的是，她可是將她所有的銀兩全都下注賭紫韻獲勝，當然得畫全力幫她了。
「說曹操，曹操就到。」
駱冰兒望着正往這走來的頎長身形，脣角揚起一抹燦笑。
反觀駱冰兒計謀得逞得意的詭笑，曹紫韻見到來人，除了秀眉微擰外，平靜的美顏下看不出任何表情。
「你們兩個相處得倒是挺不錯的嘛。」
一道低沉含笑的聲音由亭外傳來，伴隨着一抹頎長的身形出現在兩人眼前。
「東方傲，你來得正好，我和紫韻正好在這下棋，你要不要也來玩一盤？」
駱冰兒開心地起身，暗自竊喜，一切都在她的計畫中──
「也好。大嫂，方纔我來這的途中，好像見到大哥在找妳呢。」
東方傲不客氣地落坐在她讓出來的位置上，拿起一顆棋子的同時，淡然地低道。
「是嗎？那你們慢慢下棋吧，我先走一步了。」
駱冰兒聞言，一臉心虛，連忙加快腳步返回紫宵院。
「想不到妳和大嫂竟會如此投緣，有了大嫂的陪伴，妳在府裏過得倒還挺快活的嘛。」
黑眸重新注視着坐於石椅上，打從他進來後，頭也沒抬的人兒。
「少夫人是個有趣之人，有她相陪，日子的確過得很快樂。」
澄眸微斂，把玩着手裏的瓷杯，視線始終未與他對視。
「照妳這麼說來，和我這個『未婚夫』在一起較爲無趣，所以妳纔會打從我踏進來，都不願意看我一眼，是嗎？」
東方傲俊臉似笑非笑，注視着她陡然抬起、微愕的神情，莫名地胸口隱隱浮動着一股怒氣。她身上有意無意間散發出的一股疏離氣息，那是隻針對他一人的，不要以爲他察覺不出來。
既然如此，那她又何必前來東方府認親呢？
陡然，腦海裏掠過她初踏入東方府時所說的──
「其實我此次前來東方府的目的，並不是爲了允婚而來的，反倒是前來退婚的。」
黑眸深沉難測，凝視着她柔美嬌顏上的淡然。
「不是的。」曹紫韻不由得在心底喟嘆，抬起頭來，注視着他眼底的陰沉。
「我知道你很忙，不想造成你的困擾，所以多半自個兒在府裏走動，哪知會多次遇上少夫人，兩人才熟了起來。」
她婉轉的解釋，不想挑起他的怒氣，即使不明白他爲何會動怒。
東方傲黑眸深深注視她許久，不明白爲何自己在見到她對他迥異於對大嫂熱絡的態度，會突然動怒。
她說的並沒有錯。他每天爲府裏和生意上的事，的確是忙得不可開交；所以李綵鳳的糾纏，纔會令他感到十足厭惡；可對於她這個同樣身爲未婚妻的人，竟連一次探視都沒有，是否太過離譜了？
照理說，有了李綵鳳煩人的糾纏後，他是應該慶幸她並沒有造成他的困擾，可他此刻卻無一絲欣喜，反倒不悅她對他的不在意，或者該說她從來沒想過要在意他──
「如果我說，我並不介意有妳陪伴在一旁呢？」
黑眸掠過一抹異光，直視着她柔美雅緻的嬌顏，心底打從一開始就明白，她和嬌蠻的李綵鳳是不同的。
嫺靜婉約、蕙質蘭心的她，擁有一股安定人心的特質，奇異地能撫平他心頭的煩躁；與她相處，令人感覺十分舒服，也難怪大嫂會喜歡纏着她。
「你的意思是？」
清澈的澄眸微訝地睜大，祈禱方纔是自己聽錯了。
「以後，我在書齋裏，妳可以陪在一旁看書；若是我出府辦事，妳也可以跟在我身旁。」
冷不防地，大掌輕撫她柔嫩細緻的臉頰，低沉誘人的聲音在她耳畔吹拂，似魅惑般勾挑她的無心。
嬌軀微震，視線無法自他灼熱的黑眸裏移開，彷佛間，自己似是被一張無形的網給牢牢困住了。
＊
一向靜謐的書齋如同往日般，唯一不同的是，在窗欞下卻多放置了一張繡榻；此刻繡榻上正臥躺着一個纖細柔美的女子，但見她手裏拿着一本書冊，正專注地在閱讀。
坐於書案後的頎長男人在看了一個上午的帳冊後，總算是將這個月的全看完了。合上帳冊，黑眸一抬，犀利的眸光轉柔，凝視着繡榻上的嬌美人兒。
「在書齋裏陪我，會不會覺得很悶？」
「不會。況且我在讀這本『詩經』，所以並不覺得悶。」
見他似乎忙完了，於是將書冊收起，坐正身子面對他，柔美的臉上仍是一貫的輕盈淺笑。
「一直沒有機會問妳，妳家中還有何親人。記得妳說過是從柳月村來的，那是個什麼樣的地方？」
長指輕敲椅把，黑眸細瞧着她雅緻的嬌顏，狀似漫不經心地隨口問。
「家中雙親尚健在，我是他們唯一的女兒；柳月村是個民風樸實的村落，雖不若洛陽城的繁榮，可村民都自給自足，安於平淡。」
提起家鄉，令她不由得思念起雙親，就不知兩位老人家可安好？她自離開柳月村來到洛陽城，已有一個多月了，只是不知道到底要到何時才能離開這裏。
「由妳的言談舉止看來，該是飽讀詩書，可見妳爹孃十分用心地在栽培妳。」
她眼底的黯然和柔美臉上明顯的憂愁，竟莫名地令他胸口升起一股煩悶。
「我爹是柳月村的村長，自小就請了夫子來家中教我，他並不認爲女子無才便是德。在柳月村裏，我算是少有的女子中能讀書的，對於這一點，我至今仍感謝我爹，」
也因爲如此，即使和從京城來的李綵鳳相比，她並未顯得遜色，又因無一絲驕氣，反倒更受東方府裏上下喜愛。
「我想我該感謝妳爹的。」他一語雙關。
曹紫韻不解地秀眉微揚，睇視着他俊臉上隱含深意的淡笑。
「肚子餓不餓？妳來到東方府這麼多天了，有沒有興趣出府去『龍鳳樓』用午膳？」
「你是說，我可以出府去了？」
澄眸瞬間發亮，不敢置信他曾斬釘截鐵一口拒絕她，現在卻又願意鬆口了。
「沒錯。但必須是和我一起纔行。」
他糾正她，一向冷峻的俊臉在面對她時，總會不自覺軟化。他懷疑有人在面對她溫柔的笑臉時能不受她影響，還能保持冷臉以對。
「那我可不可以帶秋雨一同去？」
要是秋雨知道可以出府了，一定會很開心的。
「可以。一刻鐘後，我在大門口等妳們。」
＊
