醉月樓後門小巷陰陰暗暗的，和牆內的熱鬧笑語，恍若兩個不同世界。
解下披風，擷香遞還給他。“我自個兒進去就成了。”
初天緯沉默接過，佇立的身形看不到離去的打算。
冷峻的臉被月光打出陰影，擷香偷覷了他一眼，輕咬下脣。
一路上，他什麼話也沒說，只邁着大步，領先走在前頭，動作快得讓她連用跑的都被拉出了段距離。她氣炸，以爲他用這種方式整她。
直至她踏着小石子一個踉蹌，低低輕呼一聲，她以爲他沒聽到，因他連頭也沒回，結果他卻停了腳步等她跟上，之後的步伐，緩緩的，緩得像在配合她。
他還是什麼都沒說。
執意送她回來，是擔心她嗎？還是想再借機上擷香閣查看一番？
“我看你進去。”良久，他才低道。
擷香胸口一緊，有種感覺，軟軟溫溫的，竄過心頭，讓她不似以往，總爲了反他而反駁。慶幸月色昏暗，沒讓他發現她紅了臉。
“嗯。”她輕應一聲，轉身要推開後門。
“想不到必須在擷香日費盡千金才得以一見的擷香姑娘，竟和男子在這裏離情依依。”突揚的譏刺話語驚動了兩人。
初天緯迅速將她護在身後，警戒看向來人。能掩住聲息不讓他察覺，這人不是尋常角色。
那人低笑，走至月光下，俊美的容貌夾帶一絲詭魅。
初天緯立刻認出是那日擷香日和他戰至最後的對手，對方輕功了得，若非他憑深厚內力取巧，怕勝負無法立分。
認清來人，擷香驚訝低喊。“端木公子？”
從沒和端木柏人正式打過照面，因嬤嬤和品頤只要見他參與擷香，他們定使計用題將機會給了別人，所以她只在暗處偷偷看過他。
“承蒙擷香姑娘記得，端木柏人喜不自勝。”端木柏人勾起脣角，語調卻是和話意完全相反的森冷。
微涼的夜，頓時變得冰冷。擷香不自覺抓住初天緯的衣襬，手不由得輕顫。她怕，她向來怕這人，幾次從簾後偷看，都讓她背脊一寒，那像是把天踩在腳下的勢在必得，讓她打自心底發冷。
聞名，初天緯立即得知來人身分。端木柏人是前任宰相之子，雖未曾致仕，但憑藉父親的聲威及人脈，且與當今太子交好，權勢及財富如日中天，對朝廷仍有極大的影響力。
擷香日那晚，端木柏人臨去前的陰凜眼神掠過腦海，讓他全身繃緊。
“初護衛，聖上讓你出宮，不是爲了讓你流連花叢啊！”端木柏人輕笑，深沉的眼看向他。
聽他喚出名諱，初天緯毫不驚訝，無畏無懼地回視。知那晚交手，定惹怒心高氣傲的他，要查出他的身分，並非難事。
“初某循線至此，此案機密，另日自會返回宮中向聖上親稟進展，端木公子毋須掛心。”
“好一個此案機密。”冷鷙的眼略微眯起，端木柏人撫掌大笑，隨即頓了笑，黝合的眸更顯邪魅。“需要幫忙嗎？畢竟見聖上爲此案擔慮，我端木柏人也深感痛心啊。”
“端木公子如此厚愛初某，在此謝過，初某自有分寸，不勞費心。”初天緯抱拳拱手，任對方是皇族貴胄，他也不卑不亢，懾人的氣勢渾然散發。
“好。”端木柏人揚起笑，眼中閃過一抹精銳的光。“擷香姑娘，夜深，在下先告辭，希望下次擷香日能有幸解了您的題。”他一撩衣襬，轉身步入黑暗。
腦海中浮現她倚偎在端木柏人懷中的畫面，初天緯只覺狂烈的怒火猛然上竄。他倏地朝她腰間一攬，打橫抱起，足下一點，迅捷地躍上了牆。
擷香根本來不及反應，待回神，已見亭臺樓閣在她眼下飛掠而過。她嚇得臉色發白，緊緊抓住他的衣襟，怕一鬆手會跌得粉身碎骨。
到得擷香閣門口，他放下她，見她雙腿發軟無法站立，在她腰間一扶，心頭憐惜一起，陡生的怒意才微微舒散了開。
“不管用什麼方式，別讓端木柏人擷了香，他不是你們惹得起的對象，知道嗎？”勾起她下頷，初天緯喚回她的神智，沉聲叮嚀道。
他今天就是用這種方式送她回擷香閣的嗎？看着他的眼，她只能被動地點頭，翦水秋瞳氳着惹人疼惜的無措。
初天緯指腹輕輕摩挲她細緻的肌膚，眸色轉沉，怕自己再待下去，會難以把持要了她，在這個他深惡痛絕的青樓裏再次要了她！他深吸口氣，猛然抽回身，轉身躍入黑暗。
輕輕觸上殘留他溫度的下頷，擷香輕咬下脣。
爲什麼今日的他，完全下像之前那般教人憎恨呢？
望向他離去的方向，她閉上了眼。
她的心，亂了，亂了……
＊
“擷香姑娘，不好了！”
剛進房，將男子裝束換下，醉月樓一名僕婢慌得連門也沒敲，直接衝進擷香閣。
“怎麼了？”擷香心知有異，連忙開口問道。
“陳員外在豔紅姑娘那裏鬧事，衣服都給撕破了！”
聞言，擷香臉色煞白，急忙從榻下拉出暗櫃，一尺見方的暗櫃中擺滿了青瓷藥罐。
“去找嬤嬤，快！”她選了幾瓶揣入懷中，一邊轉身快步奔出，一邊交代。
下了擷香閣，擷香從後院雜物房走去，見四下無人，閃身進入，就着黑暗搬開牆角一張木椅，地毯一掀，一條地道赫然出現眼前。
下了階梯，又往上走了一段，是條僅容一人通過的狹小通道，一邊是牆，一邊是一扇又一扇的雕窗木門，清晰傳來鶯聲燕語，她對門內的情況無暇顧及，只留心矮着身子，提起裙襬狂奔，快步來到豔紅的廂房外。
啪！
窗內傳來一聲清脆的掌捂聲，她心一驚，屏息從雕花縫隙中看去。
“老子花了錢的啊！你這娘子憑什麼拒絕？裝什麼黃花大閨女？！給我好好服侍！”
只見一名肥胖漢子跨坐在豔紅身上，揪住她殘破的衣領不住搖晃，豔紅髮已亂，連肚兜繫繩都被拉斷，驚嚇哭喊，手只能無力地格擋，完全掙不開他的抓持。
擷香連忙將懷中藥瓶取出，拔開瓶蓋傾倒於掌，但手抖得厲害，一不小心，灑了大半。
鎮定、鎮定！擷香急得眼淚都流出來了，再次傾倒，一一調勻藥粉。
“哎呀我說陳員外，就算豔紅服侍不周，也別這麼打人吶！”房內傳來嬤嬤的聲音，看到那抹熟悉的身影，擷香心情陡地一鬆，靠牆滑坐，冷汗將背心衣料全然溼透。
只聽得房裏男子大聲咆哮，嬤嬤先是好言相勸而後語含威脅，見男子氣焰消了，才又嬌笑賠禮。
“陳員外，今兒個的花費全由我嬤嬤說了算，來、來、來，我讓咱院裏功夫最好的媚娘來服侍您。來人，快叫媚娘好好準備準備，盡心侍候陳員外啊……”嬤嬤的招呼聲和旁人的應答聲漸去漸遠，直至隱沒。
見房內只餘豔紅，擷香開門進去，扶起倒在地上的豔紅，見來人是她，豔紅緊緊抱住她，放聲大哭。
看到那被打得又紅又腫的臉，擷香咬住脣，帶她坐上榻，氣得隱隱發抖。那王八蛋下手如此重！
嬤嬤去而復返，帶上房門。
“豔紅，那殺幹刀的有沒有……”嬤嬤急問，見她搖頭，才吁了口氣。“怎麼會這樣呢？”
“我……我也不知道，我照着平常做……”豔紅抽噎回答。“可是……可是他卻一直醒着，還朝我撲來，我一掙扎，他就開始打我了……”回憶起方纔的情景，心有餘悸地放聲大哭。
擷香一驚，突然握住她的手。“你是不是拿了品頤櫃裏的燈芯？”
“我的用完了，一時找不到你和嬤嬤，我就自己拿了。”豔紅點頭。
擷香驚慌掩脣，天！。這不代表她照着藥房做的全都失敗了？
看見她的表情，嬤嬤心知有異，朝外一喊。“碧兒！”外頭僕婢聞聲立刻推門進房。“去查今天有多少人拿了品頤櫃裏的燈芯，全都收回來，多找幾個人分頭查，快！”
“好！”見嬤嬤說得緊急，碧兒絲毫不敢怠慢，轉身奔出房門。
“豔紅你好好休息。”嬤嬤溫柔叮嚀，又喚了人照料，才拉着擷香的手，走入暗道。直走到地道前的階梯，嬤嬤才壓低聲音道：“怎麼回事？”
“那批燈芯是我照着藥方自己做的。”擷香懊惱地閉上眼。她的失誤差點害慘了豔紅！“怎麼會這樣？我分量明明都抓得很準的……”
“不能冒險，這批全都不能用。”嬤嬤不忍苛責，嘆了口氣。“品頤留下的還能撐多久？”
“大概只能再三日。”
“這兩天你再重做，做好了告訴我，我找安全的人來試。豔紅沒事，別自責，做好往後的事較打緊，知道嗎？”輕拍她肩，嬤嬤安慰道。
如果嬤嬤痛罵她一頓，她心裏還好過些。擷香點頭，眼眶忍不住泛紅。
“我去樓裏看看。”擔慮地看了她一眼，嬤嬤又拍拍她的肩，才轉身從暗道離開。
嬤嬤才一離開，擷香就忍不住蹲坐下來，雙臂環膝，將臉緊緊埋在雙臂中，無聲啜泣。
她以爲她做得到，沒想到，決心和事實仍有好大一段差距。這些年在品頤的守護下，她忘了有太多事，是讓品頤和嬤嬤爲她擋下的。
若不是嬤嬤及時趕到，連照着藥方調製都出錯的她，在慌亂中，根本無法及時調製出製得住對方的劑量。
直到此時，她才瞭解，這些年，品頤背了多少的責任，替她分擔了多少壓力，一直在暗道護着她們的品頤，心頭的沉重和戒慎是難以想象的。
她好怕，好怕自己守護不了醉月樓，守護樓裏這些把一切都交給她的姑娘。
思及此，淚湧得更兇了。她需要一雙強健的臂膀爲她擋去風雨，面對那一雙雙幾要將她吞噬的眼……
壓抑的啜泣迴盪在地道里，一聲又一聲……
＊
