梳着長髮，抬眼只見鏡中的人影憔悴，亦怔怔地回視着她。擷香放下發篦，隨手一束，不願多做打理。
昨夜和品頤長談過去五年，談相遇，談嬤嬤，談許多許多，兩人又哭又笑，直至天際微亮，遲昊纔來敲門，趁着天色昏暗，偕品頤離開醉月樓。
品頤離開後，她把賬簿搬來做最後整理，好讓之後品頤處理更順利。直至巳時已盡，她才把放空的心收回，強迫自己面對。
還好有品頤陪她這最後一夜，否則這猶如凌遲的等待，該是如何難熬。
披上外衣，束緊腰帶，環視看慣了的房間擺飾，脣畔勾起悽苦的笑。
以前一直以爲，有朝一日能離開擷香閣，就是重生的開始，沒想到，如今離開，卻是無盡的苦難，直至老死。
深吸口氣，將心緒抑下，擷香轉身走出擷香閣。
皇宮御書房外，結束早朝的聖上在此歇息，御前侍衛全都戒慎守衛聖上安全。
突然一抹人影飛竄入廊，衆人還來不及反應，那人已來到門前。
“皇上，事情緊急，恕罪臣失禮。”初天緯不等響應，直接推門而入。
看清來人，衆人皆臉色一變——昨晚越獄的統領竟自行送上門來？
“保護聖上安全！”被提拔爲代理統領的人突然喊，難得升官，他不願這得來不易的機會又被毀去。
這一喊拉回衆人的神，明知不敵，還是急忙衝進御書房裏，試圖捉拿逃犯。
這等陣仗讓皇帝一愕，看向在階下站得筆挺的初天緯。
即使發亂衣髒，仍不損他懾人的氣魄，初天緯無視團團將他包圍的侍衛，雙手將卷軸上呈——
“啓稟皇上，羅剎門的首腦名單及殺害娥貴妃的罪證盡皆在此，人犯已押解至府衙大牢，懇請皇上重新審視此案，勿輕易定了醉月樓的罪名，涉累無辜！”
昨天他逃出自由後，即隻身殺進羅剎門據點，一番激戰後，將因有代罪羔羊而鬆懈失防的主嫌一網打盡，其餘小囉嘍四散，他無法顧及，只能擒住幾名主要禍首，廢掉他們的武功，直接就近關進府衙牢裏。
“莫聽他辯解，先將他拿下！”代理統領又喊，指揮衆人上前，試圖捉回逃犯，立下大功。
憶起之前初天緯待他們有如手足，衆人猶豫，但怕護駕不周只好上前。初天緯目光凌厲一掃，衆人心一凜，全都不由自主後退，沒人敢上前。
“皇上，懇請您翻閱這些罪證，您將發現禍首另有其人。”初天緯不死心，再次上稟。
聞言，皇帝苦笑。昔日愛將賣命上稟，加上端木柏人昨夜送來的訊息，他已清楚兇手另有其人。“你們先退下吧。”
代理統領怔愕，不敢違抗聖令，只好帶人退至門邊。
“初天緯領旨。”皇帝站起，朗聲道。
“罪臣在。”初天緯跪下，明白事情已有轉機。
“朕恢復你御前侍衛統領職務，御林軍及京城官兵任你調度，務必將羅剎門人全數殲滅。”
初天緯喜不自勝，垂首領命。
“臣遵旨！”
“碧兒，幫我把大家叫來，所有的人都要到場。”擷香來到主樓大廳，對碧兒吩咐。
不一會兒，包括樓裏的僕婢，全都聚集在大廳，或坐或站，視線全盯着廳中的擷香身上。
連日的擔慮受怕，讓大家都瘦了。
心疼得環顧衆人，擷香輕輕開口——
“醉月樓開始至今，已經五年了。這些年，委屈大家，忍着肌膚相親的不適，還得扮笑裝嬌，我知道，很多人都在心裏掙扎，若不是爲了助人，任再多的銀兩，也沒有姑娘願意毀了自己清白。我在這裏，先代嬤嬤謝過各位。”擷香盈盈跪倒。
見狀，站得近的急忙來扶。
“擷香姑娘，別這麼說！”其中一名姑娘哭道：“當初若不是醉月樓救了我，我早已成了真的妓女……”
“嬤嬤待我們極好，你和品頤又費心爲我們安排，我們都是心甘情願做這事的。”另一名姑娘也落淚道。
一時間，整個大廳哭聲語聲此起彼落，全是真誠的感謝心聲。
嬤嬤，不枉您如此疼我們了。擷香欣慰微笑，站起身來。
“大家的苦難該結束了，醉月樓，該收了。”
此話一出，有人驚呼，有人惻然，更多人憶起種種回憶，哭得更加心傷。
“別哭，這是好事。”強忍難過，擷香笑道：“我們在做什麼，相信大家都很清楚，即使別人誤解我們，栽贓我們，也不用去辯解，我們自己知道就好，別爲了無謂的解釋害了自己一生，知道嗎？”
見她們點頭，擷香才又續道：“我今天會離開，你們仍先留在樓裏，品頤會回來，她會安排你們，年齡到的找個好的歸宿，年齡還小的幫你們返回家鄉，這些年經過大家的努力，各位的家鄉狀況已經都好轉，可以讓你們安居足食的。”
“擷香姑娘別去！”突然有人哭喊。
“我們寧願陪着一起死，別向端木柏人低頭！”昨天雖然沒人出來，但那對話，在沉靜的大廳迴盪，一清二楚。
“是啊！我們寧願死！”激烈的護衛聲響此起彼落。
“砰！”一聲，擷香用力拍桌，震得衆人噤了聲。
“你們要讓嬤嬤死不瞑目嗎？”擷香板臉怒道：“要是嬤嬤肯讓你們如此，她又何必承認端木柏人無謂的指控？”
聞言，衆人不再說話，淚無聲地流。
手在袖下緊緊握拳，擷香掛起無謂的笑。“大家不要擔心，不過是嫁人，無所謂的。”
大家聞言，更是哭得哀慼。
“好了，”不想大家見她離去，擷香低道。“你們都回房吧，去收拾自己的東西。”
“讓我們陪你等……”
“求你們，讓我自個兒靜靜好嗎？”她不想自己脆弱的一面被她們看見。
衆人無法，只得邊走邊哭，離開大廳。只有服侍嬤嬤的碧兒沒有離開，開口輕喚——
“擷香姑娘……”
“時候差不多到了。”擷香強裝起笑顏，站了起身。“我該去門口等着。”
“不，你在這兒坐着，我去……”碧兒咬牙強忍淚水。“讓我幫你看最後一次門。”
“……嗯。”不忍拂她好意，擷香點頭。
聽聞那腳步聲遠了，擷香低頭看自己置於膝上的手，怔怔發愣，她只能把自己的心思放空，否則她不知該如何面對將臨的局面。
奔出廳外的碧兒直奔至大門後才停下腳步，一撩裙襬坐在石階前，專心聽着外頭的動靜。
那端木惡人若來，她要狠狠踹他兩腳！
不，他若跨進大門，她要拿門閂打得他滿頭包。
不對，他敢進醉月樓，她要到廚房拿了屠刀，把他大卸八塊！
滿臉憤恨不平的碧兒在腦中不住描繪折磨惡人的各種招數，赫然發現，原先在正上方的日頭，不知何時已微微偏了，大門拉長的陰影已可遮住她。
狐疑起身，食指摳了摳額角。怪了，昨日明明聽那惡人說正午會到的啊……
湊耳貼上門板，外頭車來人往的聲音隱隱傳來。
“怪了……怪了……”她嘴裏喃念，覺得就是有那麼點不對勁。
鼓足了勇氣，她輕輕拔開小門的門閂，牙一咬，緩緩拉開——
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“擷香姑娘！擷香姑娘！”碧兒跑得飛快，直衝進大廳，腳下一絆，還差點跌倒。
擷香上前攙扶。“來了嗎？”
“不是，你快來看！”碧兒反倒拉了她的手，忙不迭地又往廳外奔去。
發生什麼事？擷香微微皺眉，快步跟上，到得樓門前，只見小門開啓，碧兒朝她直招手。
“官、官兵全撤走了！”碧兒指着外頭喜嚷。
撤了？擷香衝出門外，只見門前大街又恢復人來人往的景象，森羅包圍的軍隊已全數撤去。
見醉月樓有人開門出來，周遭的人又開始圍觀。
不顧衆人指點，擷香快步出了門外，確定連圍牆外的官兵都走了，這教人難以置信的喜悅才滲進腦海。
她還以爲是因等待的錯覺，讓時間過得漫長，沒想到時間卻是真的流逝。
“姑娘，”一名郎中模樣的男子，帶着肩背藥櫃的僕役走到她面前。“瞧你氣色不佳，老夫人內幫你診斷好嗎？”
“不用了……”擷香搖頭，這乍變的情勢讓她反應不過來，一抬頭，卻見那郎中有着一雙看了五年再熟悉不過的眼。
品頤說他們喬扮郎中……昨日的對話浮現腦海，擷香隨即會意，心思細膩的遲昊敢如此堂而皇之登門，定是事情有了轉機！
“麻煩大夫了。”擷香喜悅一笑，轉身領先入內。
郎中和僕役相視一笑，隨後進入，關起了門。
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