四年後，揚州城南門。
到了制粉的時節，遍佈大街小巷的香粉鋪子又開始忙碌起來。揚州城整個沐浴。在一片馥郁的芳香裏，只要站在城門口，就不時能聞到一股濃郁的香氣撲鼻而來。、
城門口，等待入城的人排成了一條長龍，長龍中，梅笑白下意識摸一摸掛在頸間的羅漢香錢。
時間已經過去四年了，香錢上的香味也差不多消散了，可是每次觸摸這香錢，他就彷彿看見那個喊自己“笑白哥哥”的善良女孩。
恍惚中，他似乎仍是那個跋涉在逃亡路上的襤褸少年，背上則是他那剖舍不下的小小人兒……
“公子？這位公子該你……”
“我要成爲鬥粉狀元，笑白哥哥你呢？你以後要做什麼？”小人兒軟軟的趴在他背上，柔嫩的胳膊環繞着他的脖子，呼吸暖暖的吹拂在他頸間……
“我以後要做神醫。”說這話時，他的視線落在她那隻已經腫得穿不下鞋子的光腳丫上，“你的腳還痛不痛了？”
“不痛。”她的聲音清脆，笑容卻有些扭曲。
“真的嗎？”他故意碰一碰她那腫得發紫的腳踝。
“真的，寧兒一點都不痛。”她笑得好甜，只是明眸裏明顯有可疑的水光。
“走嗎？”
“當然了。寧兒沒撒謊，撒謊的是小狗，汪汪……”看見他仍是一副不太相信的樣子，她乾脆又加上一句。
“呵呵呵呵……”
“呵呵呵呵……”記憶裏的可愛表情，讓他忍不住笑出聲。
“喂，該你了，你還在傻笑什麼？！”喊了幾聲都沒得到回應，排在他身後的壯漢終於忍不住推了他一把。
回憶倏然消失了，連帶小小悅寧的笑靨也一起不見了。
該死，竟敢打攪他！梅笑白心頭火起，手指輕彈。
“啊……什麼鬼東西紮了我？”一連串淒厲的慘叫聲衝出壯漢的大嘴，而他胡亂揮舞的右手分明插着一排亮晃晃的……
煩！那破鑼般的尖叫讓梅笑白皺起眉頭，正思忖着要不要讓這傢伙多喫點苦頭，一陣馥郁的芳香從城門裏飄出來。
“笑白哥哥，就連揚州城的青石板也是香的呢！”
恍然間，他似乎聽見一個甜甜的聲音在他耳邊輕言細語。
心頭的怒火一下子消散不見，對她的思念更濃了，而原本想再教訓那壯漢的念頭也淹沒在這潮水般的思念裏。
哼！算你這傢伙走運！梅笑白輕哼，質地良好的布料拂過壯漢的手背，藉着衣袖的掩飾拔下那些亮晃晃的金針。
“咦？怎麼忽然就不見了？”壯漢眨眨銅鈴般的牛眼，面對只剩下一排針孔的手背，一臉見了鬼的表情。
梅笑白沒再理他，迅速走進讓他思念不已的揚州城。
當年他倆一路歷盡幹難萬險，等回到揚州時已經入冬了。第二年還沒開春，他就被毒醫看中，抓去強收做徒弟，從此再也沒能踏進揚州城一步。
可是在這一千多個日夜裏，他從沒一刻忘記過悅寧，更沒忘記過位於埂子衚衕那個清貧卻溫馨的家。
是這一切支撐着他，讓他熬過毒醫的試煉。
而現在，他就要回家了！
正值七月制粉時節，就像寧兒所說的那樣，連街上的青石板也帶着香味兒，不知在這些香味兒裏可混有郎家的粉香？
四年裏的濃烈思念如陳酒，越沉越醇。
“寧兒，我的寧兒……”低喃她的名字，梅笑白歸心如箭。
他加快前行的腳步，很快的離開熱鬧的主街，拐向一條小小的岔路。轉過幾個彎，大約一盞茶工夫，就能看見那條熟悉的小衚衕了。
他記得很清楚，郎記粉鋪就在埂子衚衕的中間，總共只有四塊門板的門面，小得一不注意就可能會忽略，但只要走到衚衕口就能聞到郎家香件那種獨特的奇香，因此常常會有人循着香味而來。
“寧兒，笑白哥哥回來了！”才走到衚衕口，梅笑白就忍不住大喊起來。
他期望着能夠看見她飛奔着迎出來的身影，可是等了一會，別說是看見人了，就連記憶裏的香味兒也沒聞到啊！
難道是家裏出什麼事了嗎？一想到這，他就心急如焚。
梅笑白一口氣跑到衚衕中間，郎記粉鋪依然在，只是油漆剝落的門板緊閉着。
“我回來了，寧兒，你快開門啊！”他一邊拍門一邊大喊。
可——裏面沒有回應。
“裏面有沒有人？我回來啦！”梅笑白提高了嗓門。
還是沒有回應。 ”
“寧兒，難道你還在氣笑白哥哥的不告而別嗎？我可以解釋的，寧兒你快出來啊……”他一邊敲門，一邊衝着裏面大喊。
可是他敲了好久好久，連手掌都敲痛了，除了灰塵被敲下一堆之外，門裏還是一點動靜也沒有。
“我說你別再瞎費力氣了，裏面早就沒住人了。”驀的，身後響起一個聲音，是隔壁鋪子的人跑過來阻止。
“沒住人了，怎麼會呢？”像是有一大盆冷水兜頭澆在他身上，梅笑白這才注意到郎記的門板、窗戶，甚至是招牌上都掛滿了蜘蛛網，確實不太像是有人居住的樣子。“你知道他們是什麼時候搬走的嗎？”
“好像已經快四年了吧！我記得那年到春天還在下雪，而且雪不得特別的大。”鄰人回憶道。
“怎麼可能？”寧兒說過要將郎記粉鋪發揚光大的，怎麼可能丟下粉鋪離開呢？梅笑白越想越覺得有蹊蹺，眉心不由深鎖。
“唉～～說起來這家人也真夠倒黴的，當家的男人死在外面，連個屍骨都沒能運回來：養個女兒呢！好端端的又瘸了一條腿；再後來這家娘子又病了，差點就死掉了……”鄰人沉浸在往事中，兀自在那兒絮絮叨叨。
“胡說，怎麼可能差點死掉？！”梅笑白攫住鄰人的肩膀，大聲咆哮。
他的師父毒醫脾氣古怪、爲人刻薄。當年爲了收他爲徒，甚至說出諸如“如果不馬上跟我走，我就毒死郎家母女”之類的話；可是不能否認的，他的醫術絕對是一流的，照理說他既然開了藥方給娘，就不應該治不好啊！
“你、你、你就別再問我了，我、我什麼也不知道。”鄰人被他凶神惡煞的樣子給嚇到，一顆腦袋搖得像搏浪鼓似的。
“好，其它的我都不問，你只要告訴我她們搬去哪裏就行了。”梅笑白按捺住脾氣的問。
“我不知道啊！”
“你不知道？！”他的臉色難看得像要殺人。
“這、這衚衕裏沒人不知道啊！她們好、好像人間蒸發了一樣，再也沒出現過。”鄰人結結巴巴的解釋。
“人間蒸發？！”怎麼可能！
“真、真的，我沒必要騙你啊！”鄰人趁他失神的時候狠命掙開他的手，一溜煙逃回自家鋪子去了。
“你別走啊！我還有話要問你……”梅笑白立刻追上去，可“砰”的一聲，他高挺的鼻子差點被鄰人合上的門板給夾住。
“你走吧！其它事我真的不知道。”鄰人只敢隔着門板回道。
梅笑白只得垂頭喪氣的回到郎記粉鋪前。隔着門縫往裏面張望，他發現裏面雖然塵土滿地、蛛網密佈，可是器具什物都還在。
郎家家境貧困，如果是搬家的話不可能丟下這些東西不要啊！他心裏納悶極了。
他隨即問遍整條衚衕，得到的說法也和先前的鄰人差不多，只有一個人提起在她們母女失蹤之前，曾經看見陌生人來過，而這是唯一的線索。
該死，她們究竟去了哪裏，爲什麼就不能等他回來呢？
梅笑白雙手抱頭，沮喪極了。
＊
孫家大宅，正堂。
“孫老太爺，這回你該相信我沒有騙你了吧！”一名長相英俊可態度輕佻的年輕男子，一臉得意的道。
“一樣，真的一樣！怎麼可能會一樣？怎麼會……”老人顫抖着雙手，聞聞蘇家的香粉，又聞聞自家的香粉，越聞臉色就越難看。
“制粉的人我也已經帶來了，這回你們孫家該痛痛快快的認輸了吧！”年輕男子——蘇詹元一把拖過躲在身後的悅寧，讓她站在孫家人面前。
“啊！”悅寧的右腿明顯不便，被他這一拉差點摔倒，而孫家人怨恨的目光更是讓她心情沉重。
蘇老爺給的時間太緊迫，而孫家的祕方又太複雜，她根本不可能在規定期限內將祕方完全破解出來，所以她只能取巧。
她所制的那盒香粉雖然乍聞和孫家的香味一樣，可是聞久了就會發現這香粉的後味和孫家的還是有些差別。只是這差別非常細微，一般人可能根本發現不了，但是想要瞞過制了幾十年香粉的孫老太爺卻有些困難。
於是悅寧就只有賭一賭了。而她賭的就是孫老太爺對自家祕方太過自信，在乍聞“一模一樣”的香粉時，他必定會覺得震驚，如果他脫口說出承認一模一樣之類的話，那麼大局就已是定了，即使他後來發現其中有差異，也是於事無補。
如今她確實是賭贏了，可心虛和內疚的情緒就快要壓垮她了。
