沒時間讓葉兒多想，因爲大娘已經宣佈開飯了。
頓時，四個竈臺前廚娘們忙碌起來，爲一個個伸到眼前的碗盛上滿滿的美味。
看看忙碌的小三、快樂的食客和滿足的大娘，葉兒心裏打起了小鼓，但想起被搶劫的遭遇，她又穩住了起伏不定的心。這時，她看到青山陪着紅綢進來。
她趕緊迎上去。“青山，易水……哦，天爺怎麼沒來呢？”
“你這倔婢女真難調教！也就是咱們爺心眼好，要是換個主子準打得你十日翻不了身！”青山不滿地教訓她。
“你先喫吧，爺一會兒就回來。”
說完，他撂下她獨自追趕不理睬葉兒逕自離開的紅綢去了。
“哼，真不明白，同樣是婢女，那一位怎麼就那麼高貴呢？”葉兒鄙棄地看着紅綢趾高氣揚的身影和小眼睛討好的神態，不屑地走出了廚房。要想不喫那色澤誘人，味道鮮美的蘑菇燉小雞，她就得逃離這裏，否則誰能抗拒美食的誘惑？
咽咽口水，她往松樹崖走去，因爲那裏山高視野開闊，站在青松下，眺望連綿不絕的山巒，感受飄飄欲飛的滋味，確實是一大享受。
山崖下的草場空蕩蕩的，只有風吹草葉搖，沒有了牛羊，也許是她弄的草結子讓牧童都不敢來放牧了，她稍感不安地想着自己昨天的傑作。可是那不能怪她，誰教強盜要練武呢？她坐在松樹下想。
可只坐了一會兒，她就坐不住了，她得去驗收另一個成果。
剛走出小樹林，就看到易水寒騎馬穿過前面的樹林往她這邊走來。她停住腳步等他過來。
“葉兒，你又進小樹林幹嘛？”他在她身邊停住，跳下了馬。
“沒幹嘛？走走玩玩。”葉兒回答着，看到一個十幾歲的男孩過來，從他手裏接走馬繮繩，牽着他的馬往馬廄走去。
“看見青山了嗎？”他四處看看，發現有幾個人神色怪異地在稍遠處的房屋前嘻嘻哈哈地打鬧，便往那兒走去。“他們在幹嘛？”
葉兒也看見了，立刻跟着他走過去。她走近了才發現那幾個人並不是在打鬧，而是一個靠着一個，好像剛發現了什麼特別好笑的事似地“咯咯”笑個沒完。
“嘿，牛子，二憨，你們不去喫飯幹嘛笑成這樣？”易水寒喊着其中笑得最大聲的兩個人，可是他們彷彿沒有聽見，只是一個勁地笑。
“糟糕！”易水寒臉色一變，立刻對聞聲而來的兩個顯然還沒喫飯的人說：“送他們回去躺在炕上。”然後他轉身往廚房奔去。
葉兒還沒進廚房就聽到裏面此起彼伏的笑聲。
如果說外面那幾個人的笑聲讓葉兒感到震驚的話，這裏這麼多人的笑聲則讓她身不由己地跟着咧開了嘴，因爲那確實是一種快樂的、能感染人的笑聲。
但易水寒沒有被感染，他手心發涼，爲了剋制怒氣，他幾乎將牙根都咬斷了！
而葉兒在看到地上碗筷狼藉，紅綢笑得東倒西歪眼淚直流，青山的五官全擠成一團，尤其看到易水寒鐵青的臉和佈滿紅絲的眼睛時，她笑不出來了，也無法感覺到成功的喜悅。
她阻止了他的搶劫計畫，她幫助朝廷保護了那些鳳凰山外的過客，不是嗎？
是的，她確實是。那麼她應該高興，不是嗎？可是她卻絲毫高興不起來！
屋裏依然充滿了鮮蘑菇燉小雞的香味，可不再有人舉着碗要求美食，眼前除了滿地橫七豎八，或坐或躺的笑容可掬、憨態畢露的男男女女外，就是那一排沿着鍋臺而站、錯愕不安的廚娘廚工。
“老天，怎麼會這樣？”大娘喃喃自語，一看到易水寒進來就“撲通”一聲跪下了。“天爺，奴婢不知這是怎麼回事啊！”
“笑菇！”易水寒冷冽的聲音彷彿是從牙縫裏擠出來的。
小三等一羣廚娘、廚工也都隨之跪下。
“是誰負責洗蘑菇的？”他嚴厲的目光掃過眼前這些與他相處多年的人。
“是……我……”小三哆嗦着說。
“難道你不認識笑菇嗎？”他的聲音讓小三的臉色變得蒼白。
“我信任你們每一個人，告訴你們今天午飯後要有行動，可你們卻讓要隨我行動的人全笑癱在這裏，如果我今天沒有晚回來，你們是不是也要我倒在這裏？”
他的指責讓跪在地上的人都慚愧得哭了。
大娘抹着眼淚說：“天爺，責罰我吧，是我辜負了你？！”
“是我沒有看好……”自責的小三趴在地上哭泣。
哭聲和笑聲混合着易水寒難以抑制的怒氣，充斥着飄散着雞肉香味的廚房。“我不要你們的道歉，我要你們找出元兇，找出那個想壞我事的人！”
他的聲音飽含失望和痛楚，他難以想象自己最信任的之人中居然有內好。
“是我，你要找的人就是我！”
就在他怒氣高漲，衆廚娘廚工愧疚難當時，葉兒的一句話讓所有人都驚呆了。
“你？”易水寒看着她，那目光彷彿要將她吞沒。
“葉兒姐姐？！”小三震驚地揚起頭看着她。
“你不可能做這事的，洗蘑菇時我一直看着你。”
葉兒雖然心裏害怕，但她不願讓人替她背黑鍋，於是她強裝鎮定地對小二說：“沒錯，你是一直盯着我，但我還是趁幫你把蘑菇倒進大鍋時偷偷把笑菇放了進去。”
“你爲什麼要這樣做？難道你不知道在這裏食物有多珍貴嗎？”小三含淚問：“我喜歡你，你卻這樣對我、對我們大家！”
“對不起，我不是針對你，我沒有想害人……”葉兒喃喃地說，知道自己的解釋多麼無力。當她設法將笑菇倒進鍋裏去時，她只想要阻止一次搶劫，完全沒有想到那樣不僅浪費了好好的食物，還波及到小三和廚子們。
“沒有害人？”易水寒的聲音突然變得平靜而冷漠，臉上有一種讓葉兒既心痛又心慌的悲憤。“你知道嗎？現在山谷外正有四五十車糧食等我去劫，那都是官府惡霸從民間搜刮去的不義之物，是附近老百姓等着過冬的救命糧。可如今，你讓我的屬下都笑癱在這裏，就算現在喚醒他們，他們也虛弱無力。而沒有了那些糧食，會有多少老人孩子熬不過這個冬天？你還敢說沒傷人、沒有害人嗎？！”
“不……不……”葉兒驚惶地搖頭，她根本就不知道他要搶的是什麼，更沒有想過他爲何要去搶，此刻明白了原委，她只感到一陣後悔。“我不知道……”
“不知道？不知道就敢這樣胡作非爲嗎？”易水寒厲聲訓斥，然後不再看她，將目光轉向地上跪着的人們。“大家都起來。”
他俯身扶起年紀最大的大娘，用略帶疲憊的嗓音說：“今天的事就先這樣，誰是元兇不要再對別人說了，你們去照顧這些人，至於你！”他看着葉兒，眼裏的失望是那麼明顯。
“你以爲你是正義的化身，你以爲你能做到朝廷做不到的事！消滅我，是嗎？好吧，我會給你機會。可是現在，你給我老老實實地待在這裏！”
說完，他大步地走了出去。
等他完全消失在門外後，葉兒跪在衆人面前道歉着。“對不起，我只是想阻止他搶劫，可沒想到會連累大家……”
“這事你可做錯了！天爺是好人哪！”大娘說她一句後就帶人做事去了。
小三也很惱她，但被她坦白認錯的勇氣感動，欽佩取代了氣惱。此刻見無人理她，便俯身扶起她。“起來吧，以後別再幹傻事了。”
接下來，大家收拾整理着廚房，將剩下的蘑菇燉小雞全端出去倒進山溝裏，再換上清水，爲笑聲停止後會很虛弱的人們準備有助子恢復體力的草藥和淡粥。
葉兒心情複雜地跟着大家做事，心裏卻無法不去想剛剛纔明白的事，並擔憂易水寒回來後不知會如何處罰她。
從他臨去時的眼神和那句警告中，她知道他絕對不會輕饒她。然而無論怎樣，她都準備接受他的懲罰，不是爲別的，是爲了被她連累的好人和那些期盼着這些糧食過冬的貧苦百姓。
懷着既擔心又自責的心情，她默默地坐在小三身邊拉着風箱，竈上的大鍋里正熬着黃澄澄的小米粥。
房間裏的笑聲漸漸弱了，中毒的人們開始清醒，但大多失去了體力。
爐膛裏的火呼呼燒着，房內充滿藥味和小米粥的香味。小三知道她心情不好，爲她排解道：“別擔心，天爺是好人，他不會打你的。”
“天爺真是好人嗎？”想着好多人偏袒易水寒，葉兒猶豫地問。
小三的回答絲毫不含糊。“當然是，天爺是天下最好的人。”
“你很喜歡天爺嗎？”葉兒看着她，心裏有種說不出的滋味。
小三沒來得及開口，走過她們身邊的大娘插言代她回答。
“喜歡，我們這人人都喜歡天爺，他是我們的恩人！”
“易水寒是大娘的恩人？”葉兒看着轉到另一個爐竈忙碌的大娘說。
“是，如果不是爺，大娘早就死了。”
葉兒心頭一震。“怎麼會？”
“八年多前，鳳凰山寨剛立起，爺出山辦事，看到大娘坐在崖邊哭泣，原來她兒子打獵不慎摔下懸崖。爺二話不說就下了崖，救起那孩子，替他受重傷的腳包紮止血，又抱着他走了三十里才找到郎中治療！”小三告訴她。
“後來呢？”葉兒受到震撼，在她的生命裏，何曾見過這樣好心的人？
“後來爺留下一些銀兩給大娘就離開了。”小三簡單地說。
“離開了？那如今大娘怎麼會在這裏？她兒子呢？”葉兒急切地問。
小三臉上出現哀傷之色，看到葉兒還在等着答案，便輕聲說：“兩年前，官兵強搶獵戶的皮革，大娘的兒子不服抗爭，被官兵打死，大娘傷心地要上吊，是爺救了她，從此大娘就落腳鳳凰山了。”
“喔，真可憐！”葉兒同情地看看大娘。
“可憐的又何止是大娘一人呢？”小三往爐膛裏再添把柴。“鳳凰山裏個個都是可憐人，是爺救了我們，就連紅綢姐弟也是爺六年前在天水關救的。”
“說給我聽。”葉兒請求。
“紅綢姐一家從關內逃難到天水關，爹孃死於饑荒，她不得不靠賣繡品養活弟弟，不料有個惡霸看中她的姿色，欲逼她爲娼，她想帶弟弟投河自盡，幸得天爺路過救了命，從此跟隨天爺來到這裏。”
“那你呢？也是爺救的？”葉兒低聲問，紅綢的身世讓她同情。
小三點點頭。“四年前，我賣身葬父，跪了三天沒人理睬，是天爺替我爹爹置辦了壽衣棺木，安葬了爹爹，又救活了我……”
小三聲音哽咽着說不下去，她低頭擦拭眼淚。
葉兒的心在顫抖，她只知道易水寒是盜賊，而盜賊都不是好人，可是她從來沒有想過爲何他要做盜賊，更沒有想過住在這個“賊窩”裏的竟都是些苦命人！
“那麼說，天爺真是好人囉？”她彷彿在問自己。
“你爲什麼會懷疑？”小三驚愕地看着她。“難道你沒有聽過那首歌謠嗎？”
“什麼歌謠？”
“乞兒哭，天爺助，男兒活，天爺路……”小三的聲音不大，可那些漸漸清醒的人們聽到她的歌聲都跟着唱了起來，一時之間，越來越多的人加入。
“……失夫無嗣寡婦苦，鳳凰山中天爺顧。”
質樸洪亮、帶着各種方言口音的歌聲裏飽含的感激之情讓葉兒熱淚盈眶。
“對不起！對不起！”她喃喃着站起身跑出了廚房。她無法再待在這裏，因爲心頭越來越深的罪惡感讓她無力承受太多突如其來的感動。
