跟在他身後出了咖啡廳，駱巧因猶豫。
這個王先生和她真的那麼不適合嗎？但她很害怕下一個假如更差該怎麼辦？她可以用時間和機會來下賭注，但爸卻沒有那麼多的時間和機會……
“他真的不好嗎？”一咬脣，駱巧因從後拉住他的手。“我想跟他進一步交往試試看，好嗎？”
望着那雙盈滿祈求的水靈瞳眸，向允非覺得心被揪扯住。這些日子的相處，她沒愛上他，卻反而想和一個大放厥詞的王先生更進一步。
“你不是都把電話給他了嗎？我現在說不好有什麼用？”向允非輕笑，笑意卻未達眼底。他憑什麼反對？在她眼中，他只是一個鄰居。
她惹他不高興了嗎？駱巧因不安地咬着下脣，感覺掌中握着的手，不似以往那般溫暖熱情，只是被動地讓她握着。
這幾天，她一直強迫自己和他保持距離，不斷提醒自己和他是不可能的。但是……好睏難，以往不覺空曠的房間，少了他的存在，突然變得大得嚇人。她只能強抑打電話給他的念頭，抱着NEKO醬蜷在沙發，獨自面對蝕心的寂寞。
“對不起，我不該沒問過你就給他電話。”駱巧因低道。她不喜歡這種感覺，彷彿和他連當朋友的希望都沒有了。
向允非側頭，看到她可憐兮兮的表情，讓他有種想將她緊擁入懷的衝動，但他有什麼資格？她要的人不是他！
斂下情緒，向允非自嘲一笑。“說什麼對不起？那是你的自由，你又沒做錯。”
聞言，駱巧因分不清瀰漫心頭是安心還是失落。原來，他是氣她眼界太低，看上王先生那種人，她竟自作多情到以爲他對她有一些在乎，不悅她隨便給人電話。
即使王先生不是那麼盡如人意又如何？她無從選擇了，她也想能選一個像他一樣優異的對象，但條件不佳的她根本就沒有資格再去挑剔……
抑下心頭痛楚，駱巧因仰首看他。“如果他約我，你能陪我嗎？像陪我相親那樣。”
向允非很想給她一個從容的和煦微笑，但他勾不動脣角。是他把好鄰居的角色扮演得太貼切了嗎？讓她忘了他也是個男人，也是個會有七情六慾的男人。
她遇到了合適對象，他是不是該漸漸遠離她？這個浮現腦海的念頭，讓他的心像被人揪擰了一樣痛。好不容易遇到一個想與之共度一生的女子，她卻不愛他。
沒見過他這種表情，駱巧因心慌不已。他煩了嗎？不想再浪費時間陪她了嗎？少了他的陪伴，她根本無法說服自己和陌生男人獨處。
“陪我好嗎？”她搖晃他的手輕道。“我……會怕。”對一個想再更進一步的男人，她不應該會有這種感覺，但她，真的害怕。和他一起可以輕鬆相處的愉悅場景，她無法想象要怎麼套用在王先生身上。
向允非望着她若有所求的側臉，眼中的黯鬱幾乎深不見底。
直到她表示了她要的人不是他，他才發現自己對她的感情已放得如此之深。他喜歡品嚐她的手藝，喜歡和她一起拼圖的氣氛，也喜歡看她和NEKO醬賭氣笑鬧的模樣，但，以後享受這一切的都將另有其人。
“可是你們約好的時間，我不一定有空。”他勉強笑道，找理由推託。
“我可以配合你，以你的時間爲主。”駱巧因忙不迭承諾。只要他肯答應，什麼時間、地點都無所謂。
她若有所求的表情，讓他無法拒絕。當護花使者的建議是他提出的，又怎能因控制不了的嫉妒而食言？
“好。”
一聽他允諾，駱巧因才發現，原來，她還隱隱有着冀望，即使微乎其微，她依然扮望他會說出他愛上吔，霸道地阻止她別赴約。
在他的應允下，還作着這種白日夢的自己，愚傻可笑到了極點！
“謝謝你。”駱巧因僵硬揚笑，心卻像被人撕扯。
見她揚起笑容，向允非也跟着微笑，心頭卻仍是沉窒。他是不是該斟酌收回自己放入的感情？他沒有那種君子之德，在見到她投入別人懷抱時還能微笑以對。
向允非深吸一口氣，將話題轉開。“今晚喫什麼？拖這麼久，我餓慘了。”
“我燉了紅酒牛肉，熱一下就可以喫了，很快。”感覺他似乎又恢復以往，駱巧因臉上的表情才變得自然。
“我們回去吧。”這次，向允非沒握住她的手，只是伴在她身旁一起往停車的地方走去。
＊
這一天下了班，駱巧因沒有立刻回家，也沒有安排相親，她來到東區街頭閒晃。
她不是想逛街，只是漫無目的地走在街頭，視線自一個個光鮮亮麗的櫥窗掠過，最後，她看到映在玻璃櫥窗上的自己，亭下卻步。
空洞無神的眼，帶着愁苦的面容，這就是她嗎？這就是今天三十歲生日的她？駱巧因緊含下脣，轉身逃開。
擁擠熱鬧的街頭，卻只有她如此孤單。
“歡迎光臨！”
走進一間茶坊，服務生充滿活力的聲音立刻迎面而來。
她點了杯飲料，拿來一本雜誌，隨意翻動，卻完全沒將內容看進眼裏。
這幾天，王先生一直來電話，通話的時間並不長，但都讓她覺得度秒如年。他只一逕地談自己，她覺得無趣，卻又插不上話，只能一味地點頭虛應。
電話結束前，王先生都會問什麼時候可以再約出來，很湊巧的，他說的時間向允非往往沒空。雖然不應該，但其實她有些暗自慶幸，每一次電話結束，都愈讓她對這個約會感到排斥。
“祝你生日快樂～～祝你生日快樂～～”鄰桌的歡唱聲傳來，駱巧因循聲看去，看到一羣大學生正熱鬧慶生，壽星是一個女孩子，笑得開心不已。
那場景刺得她眼睛發痛，駱巧因調回視線，覺得心好沈。愉悅慶生的氣氛已經離她好遠，曾幾何時，生日的到來成了一層層掙脫不開的枷鎖？
下午向允非打電話來，問她今晚有沒有事，剛拒絕方瑋要爲她慶生好意的她，說謊了，說她有約，他沒多問，就把電話掛上，那時握在手中的手機重量，至今還壓在心坎。
在今天，她不想見到他。她不想在這個日子，還只能用他的溫柔來哄騙自己是被呵護的，他的笑容會讓她的寂寞更無所遁形。
駱巧因往後靠着椅背，輕嘆口氣，覺得自己好可悲。
爲什麼？她要的並下多，只是要一雙環住她的臂膀，可以陪她笑，可以聽她傾訴，如此而已，一點也不夢幻啊！但這樣的人出現了，出現在現實生活裏，卻只是朋友。
她三十歲了，還有多少時間能虛度？難道，真要選擇王先生那樣的人，纔是面對實際嗎？纔是真實的人生嗎？
駱巧因以手矇眼，覺得心好痛。
思緒不停紛雜，她坐了很久，才把飲料喝完，離開茶坊。
一回到家，將燈點亮，沒看到NEKO醬圓滾滾的身影，駱巧因不以爲意。
可能窩在哪裏睡着了，它老喜歡把自己塞進狹小的角落。她微微一笑，脫下鞋子，拿了換洗衣物，走進浴室卸妝洗澡，洗去一身疲憊。
“NEKO醬，出來嘍，今天我生日呢！”洗完澡出來，她一邊拍着化妝水，一邊柔聲輕喚。
仍然沒得到回應，駱巧因拿乳液的手頓住，覺得不對勁。以往，不管NEKO醬睡得再怎麼熟，最多是她洗完澡就在浴室門口等她了，不可能到這時候還不出來。
“NEKO醬你在哪？出來……”駱巧因開始找尋，廚房、浴室、被窩，最俊，在沙發底下看到它蜷伏在那裏。“NEKO醬？”她叫喚，卻見它動也不動，心一驚，連忙伸手將它拉出。
向來活力十足的NEKO醬卻全身軟綿綿地任由她拉扯，駱巧因驚惶更甚，一將它拖出來，看到它雙眼半閉，嘴邊還沾着嘔吐物，駱巧因手都顫了。
“NEKO醬……別嚇我……”將它抱起，看到它小小的腦袋毫無支撐力地偏到一邊，急得慌了手腳。“我馬上帶你去看醫生……”
她踉蹌站起，抓起皮包就要往外衝，門一拉開，卻見向允非站在那裏。
正要舉手敲門的向允非一愕，隨即笑道：“你怎麼知道我來了？”
“NEKO醬……”看到他，駱巧因強忍的情緒潰堤，她緊抱住NEKO醬，聲音哽咽顫抖。
看到她泫然欲泣的慘白小臉，再看到NEKO醬動也不動的身體，向允非立刻明白出了狀況，他將手中的提袋往鞋櫃上一放，伸手將她攬入懷中。
“別怕，有我。”向允非緊擁了她一下，隨即放開。“我去開車，你加件外套再出來，知道嗎？”他丟下話，急急開門衝出。
那個擁抱給了她力量，也安穩了她驚慌不安的心，駱巧因抽了件外套，還用浴巾將NEKO醬包住，才走出門外。
等了一會兒，向允非的吉普車立刻駛近門口，她趕緊上車。
向允非小心且保持快速朝最近的動物醫院駛去，行駛中，他擔心地看了她一眼，在昏暗的車裏，只有瑩然的水眸閃耀着光芒，她緊咬下脣，微微顫抖。
他沒有說話，只是伸出右手握住她的，用堅定的握持溫暖她冰冷的指尖。
趕到動物醫院，掛了急診，醫生診斷目NEKO醬吞食異物，堵塞腸道需動手術取出，要他們在外面等候。
駱巧因坐在外頭沙發，雙手交握，因過度緊張指甲陷入肉裏都不自覺。
不想見她折磨自己，向允非將她環抱入懷，輕柔地把她的手分開，完全納入他寬厚的掌中。
背靠着他溫暖的胸膛，穩恆的心跳傳遞過來，將她的心跳跟着同化，駱巧因閉上了眼。這一路上，他沒有空口說些NEKO醬會沒事的話，而是一直默默地給予她溫暖，給予她支持的力量。
“NEKO醬是我在一個颱風夜撿到的。”突然，駱巧因輕輕開口。“那時它好小，只有我整個手掌那麼小，我還以爲我養不活它．”
“可是它卻成了重達七公斤的龐然大物。”向允非低道，提醒她NEKO醬有多強壯。
“嗯，它沒生過病的。”駱巧因微笑，卻又不禁哽咽。“如果我早點回來，它就不會……”如果因爲這樣害它死去，她永遠都不會原諒自己。
“別說這種話。”環住她的臂彎收得更緊，不讓她沉入自責的深淵。“NEKO醬現在需要的是你的鼓勵，而不是這些喪氣的話。”
這些日子所揹負的壓力，父親的病情、不順的相親、獨自面對的孤寂，在他的溫柔關懷抱下，讓她終於忍不住淚水奪眶而出。
“它陪了我六年多，我不要它離開我……”駱巧因埋首他的胸前，低低啜泣。
“我知道，NEKO醬也知道……”向允非在她耳旁低道，撫慰她受創孤獨的心。
